제28장 주왕의 레시피

푸자주와 그의 하인이 벌거벗은 채 거리를 돌아다닌 소식은 사흘 내외 동안 화제가 되었지만 점차 잠잠해졌다. 실란성의 주민들도 식사 후의 잡담 주제가 점차 다른 것으로 바뀌었다.
실란성의 부유층들이 차례로 이곳을 찾으면서, 여관의 시간당 은 1량을 내야 하는 5개의 테이블에는 단골손님들도 점점 늘어났다.
음식의 맛은 평범했지만, 상에 오르자마자 편안한 느낌이 들었다. 은 1량은 결코 적은 금액이 아니어서, 복래주점에서 많은 음식을 주문하거나 저급한 영수를 맛보기에 충분했다. 다행히 실란성의 부유층도 적지 않아 단골손님이 늘어남에 따라 각 테이블은 하루에 네 번의 경험치를 얻을 수 있었다. 비록 다른 10개 테이블이 하루에 평균 6~7번의 경험치를 얻는 것에는 미치지 못했지만, 수입은 하루에 은 20량이 넘었다. 이는 다른 10개 테이블과 20개 객실이 2개월 동안 얻는 수익과 맞먹는 금액이었다.
매달 수입은 은 600량이 넘었으며, 실란성의 모든 여관 중에서는 아마도 린기여관만이 이 정도 수익을 올릴 수 있었다. 하지만 주인인 린동은 6~7일 동안 로비에 가지 않았으며, 심지어 하루 세 끼 식사 외에는 방문조차 나서지 않았다.
방 안에서 린동은 다리를 모아 앉아 있었으며, 얼굴에는 옅은 기쁨이 가득했다.
경맥 속에서 영기가 빠르게 흐르며 한 바퀴 돌아 단전으로 돌아오자, 원래 텅 비어 있던 단전이 순식간에 가득 찼다.
모든 무인들은 단전에 영기가 가득 찬다는 것이 곧 도약이 임박했다는 뜻임을 알고 있었다.
2주천, 3주천, 4주천…… 린동은 지치지 않고 영기가 경맥 속을 흐르도록 조절했으며, 단전으로 돌아올 때마다 영기의 양이 조금씩 늘어났다. 20여 주천이 지나자 단전이 마침내 부풀어 올랐다.
린동의 얼굴에는 기쁨이 더욱 짙어졌고, 집중력도 더욱 강해졌다.
마치 두꺼운 풍선처럼 단전이 천천히 팽창했으며, 30주천, 40주천, 50주천…… 단전 외부에는 가는 균열이 생겼고, 단전으로 들어오는 영기가 점점 많아지면서 그 균열도 서서히 확산되었다.
갑자기 균열투성이의 단전이 갑자기 갈라지면서, 영기를 감싸는 옅은 빛만 남았다.
린동의 몸이 떨리며 눈이 번쩍 뜨였고, 얼굴에는 광적인 기쁨이 드러났다.
영동기 2단계!
“드디어 도약했군.”
린동은 길게 탁한 숨을 내쉬고는 졸린 몸을 풀며 방 안에서 잠시 움직인 뒤, 마음이 서서히 진정되자 다시 다리를 모아 앉았다.

의념이 움직이자 기운이 다시 경맥으로 들어가며 마치 지지대를 잃은 듯, 영광은 순식간에 크기가 10분의 1로 줄어들었다. 기운이 일주일 후에 다시 영광으로 돌아왔지만, 영광은 더 이상 커지지 않았으며 오히려 기운은 계속 압축되어 결국 10배 이상 줄어든 영광 속으로 완전히 들어갔다.
이제는 천천히 기를 키워 영광이 응집되어 스스로 확대되어 새로운 단전을 형성할 때가 되었다.
린동은 마음을 집중시켜 10배 이상 압축된 기운을 6주천까지 조절하고 있었는데, 귓가에서 딸깍하는 소리가 들렸다. “숨겨진 임무 ‘영동기 칠중’을 완료하셨습니다. 보상으로 주왕 배합법을 드립니다.”
숨겨진 임무 ‘영동기 칠중’? 린동은 잠시 멍해졌다가 곧 이해했다. 예상보다 훨씬 빠른 시간이었지만, 아마 백기가 고환종의 제자 채용 기준에 도달한 것 같았다.
눈을 살짝 감은 린동은 즉시 마음속으로 “보상을 받습니다”라고 외쳤다.
딩: 보상을 성공적으로 받으셨습니다.
시스템 알림이 울리자 린동의 손바닥에 얇은 종이 한 장이 나타났다. 종이 위에는 용비봉무로 그려진 수많은 기묘한 글자들이 있었는데, 언뜻 보면 종이를 황지로 바꾸면 도사가 그린 부록과 매우 흡사해 보였다.
“주왕 배합법…… 술과 관련이 있겠지?”
의념이 움직이자 주왕 배합법의 속성이 드러났다.
주왕 배합법: 사용하면 술의 색, 향, 맛이 두 배로 증가하며, 100근당 기운 0.1이 소모된다.
린동은 매우 기뻤다. 영동기 이중에 갓 도달한 지 얼마 되지 않았는데 또다시 큰 행운이 찾아왔다.
이 주왕 배합법이 있다면, 여관의 15개 식탁도 매일 가득 찰 수 있을 것이라 믿었다.
생각할 것도 없이 린동은 즉시 장비를 떠올렸다.
딩: 장비를 부여할 대상을 선택해 주세요.
잠시 생각한 뒤 린동은 말했다. “여관 시스템!”
딩: 장비 부여에 성공하셨습니다.
맑은 시스템 알림이 울리자 시스템 메뉴를 다시 보니 장비 속성이 하나 더 추가되어 있었고, 그 장비 속성 안에는 주왕 배합법이 걸려 있었다.
술이 좋을수록 주왕 배합법의 효과도 커진다. 여관에도 술은 있지만 살란성에서 가장 좋은 타임은 아니었다. 린동은 잠시 생각한 뒤, 영동기 이중에 도달하기 위해 이미 10여 일을 집에만 있었으니 이제 밖으로 나가볼 때가 되었다고 생각했다.
방문을 열고 오른발을 내딛자마자 백경태가 달려왔다.
“린 형제, 돌파했어요, 돌파했다고요……”
백경태가 린동 앞에 도착했을 때는 이미 숨이 가쁘고 말도 제대로 할 수 없을 정도였으며, 이마에는 땀이 비처럼 흘렀고, 통통한 몸은 격렬한 움직임으로 인해 떨리고 있었다. 그렇게 힘들어하면서도 얼굴에는 환한 미소가 가득했다.
린동은 백경태가 기쁜 소식을 전하러 온 것을 알고 있었지만 일부러 의아한 척하며 물었다. “무엇이 돌파했다는 거죠?”

“백, 백기, 이미 영동기의 일곱 번째 단계에 도달했어.” 백경태가 즐겁게 말했다.
“축하합니다, 생각지도 못했어요. 고환종이 제자를 모집하기까지 아직 반 달이나 남았는데 이미 제자를 받을 수 있는 기준에 도달했군요.” 임동이 급히 축하의 말을 건넸다.
“이건 모두 네 ‘영속진’ 덕분이야.” 백경태는 임동의 어깨를 잡으며 흥분해서 말했다. “임형제, 백기가 고환종에 들어가는 것은 거의 확실해. 이건 백형에게 있어 정말 큰 기쁜 일이야. 한 잔 마셔, 오늘은 꼭 얼굴을 비춰서 한 잔 마셔야 해.”
“알겠어요, 저녁에 좋은 술을 가지고 찾아가겠습니다.” 임동이 바로 승낙했다.
백경태는 연신 고개를 끄덕이다가 잠시 후 어색한 표정을 지었다. “원래는 백기 그 아이도 데리고 와서 너에게 감사를 표하려고 했는데, 아무리 말해도 그 아이는 오려고 하지 않아…”
“괜찮아요.” 임동이 고개를 저었다.
“임형제의 포용력은 정말 크군!” 백경태는 약간 부끄러운 듯 칭찬했다. 예전이라면 이 말을 당당하게 할 수 있었겠지만, 관청에서 여관에 와서 산적을 잡을 때 임동이 웃으며 한 의자로 류순을 기절시킨 장면을 보고 나서는 더 이상 그런 자신감이 없었다.
1년 만에 만난 이 임주인의 변화는 정말 컸다.
백경태와 잠시 수다를 떨다가 임동은 드디어 대청으로 들어갔다.
바로 점심시간이었다. 대청에서는 가을바람성에 영戒를 팔러 갔다가 아직 돌아오지 않은 왕육즙 대신 마른 대나무 막대기가 대청을 관리하고 있었고, 일꾼들은 바쁘게 움직이고 있었다. 임동이 나타나자 그들은 그저 ‘주인님’이라고 부르고는 다시 일을 계속했다.
여관을 나온 임동은 왼쪽으로 꺾어 계속 걸어갔고, 반 시간쯤 지나 도시 서쪽의 십리거리에 도착했다.
거리에는 사람들이 오가고 있었고, 주위를 둘러본 임동의 시선은 곧바로 바람에 펄럭이는 흰색 천막에 고정되었다.
류기주점!
좋은 술이라면 서란성 내에서는 단연 백리향이었다. 이 백리향은 향기롭고 진하며 맛도 훌륭해, 온 가을풍부에서도 단연 상위 3위 안에 들었다.
백리향은 류기주점에서 나오는 것이며, 이 류기주점은 서란성에 세워진 류기주점의 지점이었다.
문을 들어서기도 전에 술 냄새가 코를 찔렀다. 임동은 발걸음을 옮겨 안으로 들어갔다. 가게는 매우 커서 200평이 넘었으며, 술항아리들이 줄지어 깔끔하게 쌓여 있었다. 왼쪽 카운터에서는 20대 초반의 청년이 책을 들고 열심히 읽고 있었다.
조금 더 멀리 가보니, 여섯 명의 일꾼들이 나무 테이블 주위에 앉아 점심을 먹고 있었다.
아무도 맞이하지 않자, 임동은 어쩔 수 없이 카운터로 다가갔다.