제4권 암전풍운 제80장 당당악마

“왕 매니저, 이 방을 예약할 때 당신은 중요한 귀빈이 온다고 했잖아요. 정말 큰 인물이 올 줄 알았는데, 나중에 들어보니 그냥 몇 명의 학생들뿐이라니, 무슨 귀빈이겠어요. 게다가 들어와 보니 그저 이런 하찮은 놈들이었어요. 당신, 오늘은 제대로 설명해 줘야 해요. 그렇지 않으면…” 이세추는 거만한 표정으로 반은 질문하듯 반은 위협하듯 말했다.
왕 매니저는 그의 질문에 침착한 표정을 유지했다. 자기 집의 권력을 내세워 난동을 부리는 이런 귀족 자제 따위는 그에게 아무런 위협도 되지 않았다. 설령 그의 배후가 아무리 강하다 해도 여기서는 소용없었다. 만약 그렇지 않다면 경성에서 돌멩이 하나 던져도 관리들을 맞출 수 있을 테고, 그들의 영광도 살아남을 수 없을 것이다!
비록 그들의 영광은 어떤 세력도 두려워하지 않지만, 사업에서는 화목함으로 이익을 얻어야 하며, 상호 이익을 위한 비즈니스 원칙도 지켜야 한다! 평소에는 귀족들의 체면을 팔 수 있으면 팔고, 그런 어린 놈들에게도 가능한 한 여지를 주는 것이 모두에게 좋고 유리하다.
하지만 이건 일반적인 상황을 말하는 것이고, 오늘은 달랐다. 이세추의 말을 듣고 그도 엄청나게 화가 났다. 사실 선기종에게 있어서는 매 세대의 종주가 그들의 영혼적 지도자와 같아서 그들의 마음속에서는 신성하고 침범할 수 없는 존재였다. 이세추가 감히 수천 년 동안 신처럼 숭배받아 온 종주를 모욕하다니, 그것만으로도 그는 여덟 번 죽어 마땅했다!
원래 그의 지위라면 밤에 직접 식당을 관리할 필요도 없었지만, 새로운 종주가 온다는 소식과 그에 대한 기이한 소문이 이미 종내에 퍼져 있었기 때문이다. 선기종의 전통부터 옛 종주와 함께한 경험, 특히 홍콩에서의 전투에서 종주가 무당 형제들을 이끌고 보여준 위엄은 유럽의 세 거물 중 하나인 북유럽 전신조차 패배시켜 죽음에 이르게 했다. 게다가 그가 사업에서 수백 억을 성공적으로 벌어들이고 유리가보 그룹의 주인이 된 사실도 있었다.
그래서 그는 오늘도 특별히 신경 써서 준비했다. 새로운 종주의 방문을 진정한 ‘영광’으로 여기게 하려고 말이다! 하지만 오늘의 일에 대해서는 그가 화가 났음에도 불구하고 결정할 권한이 없었다. 그의 최고 상관이자 이번 갈등의 주인공인 사람은 여전히 아무런 반응도 보이지 않고 앉아 있었다.
그래서 왕 매니저는 무심코 초천역을 흘깃 쳐다보았다. 초천역은 눈꺼풀조차 들지 않았지만 살짝 고개를 끄덕였는데, 마치 “당신이 결정해”라는 듯한 뜻이었다. 또는 “걱정할 것 없다”는 듯한 느낌이었다.
왕 매니저는 오랫동안 영광을 관리해 오면서 사람의 말과 표정을 읽는 능력이 매우 뛰어났다. 아마도 종주의 뜻도 짐작할 수 있었을 것이다.

투에는 거침없이 말했다. “이 공자님, 저희 영광은 사업을 할 때 최소한의 성실함을 지켜왔습니다. 이미 다른 사람이 이 방을 먼저 예약했으니 당연히 저희는 그 방을 당신에게 넘길 권리가 없습니다. 그리고 당신이 말하는 그들이 어떤 형편없는 학생들이라는 것은 저는 모릅니다. 저는 그들이 지금 저희 영광에서 가장 귀한 손님이라는 것만 알고 있습니다! 당신의 행동과 말투라면, 설령 이 시장님이라 해도 보고 싶어 하지 않을 것입니다!”
“젠장! 얼굴을 주면 안 받아? 그냥 하찮은 웨이터일 뿐인데, 평소에 얼굴 좀 세워주며 아저씨라고 부르니까 정말 거만해지는군. 오늘 그들이 방을 내주지 않게 하면 보자…” 이세추는 거만하게 말했다.
“오, 그래요? 당신 같은 조카가 공짜로 주는데, 오히려 제 명성이 더럽혀질 것 같아요! 더 이상 지켜볼 필요 없어요. 지금 당장 그분들을 ‘꺼져’라고 하세요!” 그렇게 말하며 평소에 온화하고 우아했던 왕 매니저가 갑자기 크게 소리쳤다.
동시에 십여 명의 식당 보안요원들이 이세추 일행을 둘러쌌다.
이세추는 움찔하며 왕 매니저의 큰 소리에 놀랐다. 분명히 훈련받은 듯한 강한 영광 보안요원들을 보며 떨면서 반복했다. “당신, 정말, 당신, 대단하군…” 그 이상은 말할 수 없었다.
그처럼 겉으로는 거만해 보이지만 실력은 없는 귀족 같은 자는, 자신이 의지하던 후원자가 소용없다는 것을 알게 되면, 마치 얼마 전 백뢰 일행에게 매일 맞으며 패배한 왕승의와 같은 비참한 상황에 처한다.
“소도, 휘파람 불어!” 이세추 옆에 있던 그 무슨 표현가가 크게 소리쳤다.
“보스, 무슨 휘파람을 불어요?” 소도라는 사람이 멍하니 물었다.
“젠장—” 표현가는 그의 뒤통수를 한 대 때리며 으르렁거렸다. “바로 사람을 부르라는 거야! 동생들을 모두 불러와. 오늘 보스가 이 자리를 엉망으로 만들어버릴 거야!”
“알겠습니다, 보스!”
“됐어, 표현가. 오늘은 포기하자. 나중에 기회가 있을 거야!” 이세추는 서둘러 말리며 동시에 왕 매니저를 날카롭게 쳐다보았다.
표현가도 바보가 아니었다. 시장의 아들을 따라 이런 고급 장소에서 거만하게 굴 수 있을 줄 알았지만, 두 번이나 이세추에게 제지당했고, 그 왕 매니저는 전혀 얼굴을 세워주지 않는 것 같아서 이 식당이 결코 평범하지 않으며 배경이 복잡하다는 것을 깨달았다!
여기서 식사를 예약할 수 있다는 것만 봐도, 이세추가 혼내주겠다고 한 그 두 녀석들도 자신이 상대할 수 있는 사람들이 아닐 것이다. 하지만 평소에 이세추 앞에서 거만하게 굴어왔기에 당연히 협박을 해보았다. 그렇지 않았다면 그는 이미 살아남을 수 없었을 것이다!

그래서 백호형은 계단을 타고 내려가며 억지로 거친 말을 내뱉었다. “젠장, 오늘은 이 공자를 위해 참는 거야. 그렇지 않았다면, 흥, 정말 너희들을 혼내줬을 거다!”
이세추도 오늘 그가 자신 있게 나온다는 것을 알고 있어서 더 이상 식당 사람들과 다투고 싶지 않았다. 그저 초천역 일행이 앉은 테이블 쪽으로 소리쳤다. “초씨, 오늘은 네가 잘했다고 치자. 실력이 있다면 이 식당에서 나가지 마. 그렇지 않으면 결과는 네가 감당해야 해!”
“그리고 이 어린 아가씨들도, 지금 많이 먹어. 아까지 내 형제들이 많이 올 텐데, 힘이 없으면 돌봐줄 수 없어!” 백호형이 비꼬는 듯한 말투로 말했다.
이런 인간들을 보고 백뢰도 더 이상 참을 수 없어 말했다. “너희들 정말 보통 나쁜 놈들이 아니구나! 나 같은 나쁜 놈들을 당연하게 여기는 놈들조차도 너희들을 때리고 싶은 충동을 느끼는데! 문 앞에서 하지 말고, 지금 당장 여기서 ‘일대일’로 싸우자!”
말을 마치자 백뢰는 소매를 걷어붙이고 앞으로 나아가려 했지만, 아직 움직이기도 전에 초천역에게 가볍게 제지당했다. 그러자 초천역은 자리에서 일어나 앞으로 걸어가며 백뢰에게 말했다. “진정해! 굳이 그들과 같은 수준으로 싸울 필요 있나? 충동은 악마라는 걸 알아야 해! 침착함은 천사야…”
“천사”라는 말이 끝나기도 전에, 방 안의 모든 사람들, 심지어 이세추 일행조차도 초천역이 무엇을 하려는지 몰랐다. 그러다 갑자기 그의 침착한 목소리가 바뀌며 남은 말들이 크게 울려퍼졌다. “하지만 오늘은, 나는 악마가 되고 싶어!!!”
말을 마치자마자 초천역의 몸은 토끼처럼 빠르게 움직여 백호형 앞으로 순식간에 다가갔다. 군체권의 첫 동작이 자연스럽게 펼쳐졌다. 주먹의 속도는 빠르지 않았지만, 백호형에게는 그가 반응하기 전에 정확히 그의 복부를 강하게 때린 것처럼 느껴졌다. 그 순간 그는 단전이 터지는 듯한 느낌을 받고 바로 바닥에 쓰러져 의식을 잃었다.
초천역은 한 방에 성공한 뒤에도 멈추지 않고 발걸음에 맞춰 군체권을 연달아 사용했다. 다른 사람들에게는 그저 대충 때리는 것처럼 보였지만, 왕 매니저에게는 오히려 정교하고 자연스러운 동작들이었다!
초천역이 군체권의 일곱 번째 동작을 사용할 때쯤, 바닥에는 이미 일곱 명의 몸이 누워 있었다. 이세추와 그들이 데려온 여자들을 제외하고, 백호형과 그의 부하들은 모두 쓰러진 것이다!

왕 매니저는 분명히 보았다. 이 몇 사람은 의심할 여지 없이 종주에게 단전을 맞아 이제 평생을 낭비하게 되었다! 아마도 종주는 뭔가를 고려하여 그들에게 내상만 입혔을 뿐, 피 한 방울도 흘리지 않았다. 주변 사람들에게는 마치 초천역이 달려가 그들과 ‘평범하게’ 싸운 것처럼 보였다. 초천역은 싸운 후에도 멈추지 않고 바로 이세추 앞으로 다가가 계속 접근하여 두 사람 사이에 사과 하나 정도의 거리가 될 때까지 갔다. 그제야 멈춰서 차갑게 말했다. “차라리 얌전히 멀리 도망가는 게 좋을 거야. 다시는 내 눈에 띄지 마. 그렇지 않으면 네 시장인 아버지나 군위회에 있는 할아버지도 널 보호해 줄 수 없을 거다! 꺼져!!!”
그 말과 함께 주체 내부의 흑룡의 기운도 강력한 기세를 내뿜으며 순간적으로 이세추를 향해 돌진했다. 이세추는 원래부터 마음이 더욱 차가워지고 손발이 떨렸는데, 이번 갑작스러운 충격으로 인해 바닥에 쓰러지고 몇 번 굴러갔다!
리유와 그녀의 일행은 그저 멍하니 바라볼 뿐이었다. 초천역이 그들을 장난처럼 쓰러뜨린 것은 물론이고, 이제는 단지 ‘꺼져’라는 말 한 마디로 방금까지 거만했던 이세추가 정말로 도망가게 만들다니, 정말 믿을 수 없었다!
이세추 옆의 여자가 계속 부르자, 이세청은 뒤도 돌아보지 않고 일어나 떠났다. 생명이 위협받는 그림자가 여전히 그를 덮고 있었으며, 그 비할 데 없는 기세는 마치 그의 몸속으로 들어온 것처럼 그의 마음까지 떨리게 했다. 그는 이 느낌을 평생 잊을 수 없으며, 다시는 그 초천역과 마주할 용기도 없다는 것을 알았다…
사실 초천역도 지금 충동을 억누르며 고통을 겪고 있었다. 그의 몸속 흑룡의 기운이 마치 통제를 벗어나 그에게 직접적인 영향을 미치는 것 같았다.
리유가 차 안에서 흑룡의 기운의 동요를 일으킨 후, 강제로 억누르긴 했지만 당분간은 문제가 없었다. 하지만 이번에는 이전과 달랐다. 기공을 운용해 조절하면 될 것 같았던 것과는 달리, 마치 화산이 폭발하기 전의 억눌린 느낌처럼 극도로 불쾌했다.
특히 방금 받은 도발로 인해 다시금 움직이려는 흑룡의 기운이 돌파구를 찾아 그런 일이 일어났다. 그렇지 않았다면 초천역은 절대로 사람들 앞에서 살인을 저지르지 않았을 것이다. 비록 그는 피를 흘리지 않으려고 자제하고 있었지만, 리유와 그녀의 일행 앞에서 이런 행동을 하는 것은 어딘가 부적절해 보였다.
특히 지금은 초천역이 이미 용기를 억누를 수 없게 되어 가슴속에 욕망과 폭력성이 가득 차 있었으며, 그저 분출시키고 무언가를 죽이고 싶어 했다.

다행히 초천역은 리柔 일행을 등지고 있었다. 그의 얼굴은 이미 붉게 달아올랐으며, 마치 그 위에 검은 기운이 어렴풋이 덮인 것 같았다. 옆에서 지켜보던 왕 매니저는 모든 것을 똑똑히 보고는 당황하여 낮은 목소리로 말했다. “종주님, 당신, 무슨 일이세요?”
초천역은 억지로 자제하며 손을 흔들고는 거친 숨을 내쉬며 말했다. “당신이 그들을 부탁해요. 저는 먼저 갈게요!” 그렇게 말하고는 왕 매니저의 대답을 기다리지 않고 재빨리 계단을 내려갔다!