제4권 암전풍운 제81장 극도의 분출

“헤헤, 여러분, 방금 그 초 선생님은 갑자기 급한 일이 생겨 나가야 한다고 하더군요. 계속 천천히 드시라고 하면서 모든 계산도 미리 해두었습니다! 혹시 더 필요한 것이 있거나 요청할 게 있으면 언제든 말씀해 주세요!” 왕 매니저가 방에 들어와 미소를 지으며 정중하게 말했다.
말을 마치자마자 경비원을 가리키며 바닥에 누워 있는 자들을 끌어내라는 신호를 보냈다……
백뢰와 리주도 이 변화에 당황했다. 백뢰는 사실 뭔가 이상함을 느꼈는데, 오늘 초천역의 행동이 분명 평소와 달랐다. 원래라면 이런 상황에서 자신이 ‘날카로운 검’으로 나서야 했는데, 마치 지난번 천칭을 위해 복수할 때처럼 말이다. 이는 겨울방학 동안 초천역과 상의한 내용으로, 대체로 화려한 일들은 그에게 맡기기로 했던 것이다!
그렇지 않았다면 자신이 어떻게 감히 일대일 결투를 제안할 수 있었겠는가? 당시에는 초천역이 있어서 이 여동생들 앞에서 멋지게 굴 수 있을 거라 생각했지만, 오히려 초천역에게 제압당했으며, 그가 직접 나설 줄은 전혀 예상하지 못했다. 비록 평범한 군체권일 뿐이었지만, 백뢰는 바닥에 쓰러진 자들의 상태가 좋지 않을 것이라는 것을 알고 있었다!
“초천역에 분명 무슨 일이 생긴 거야!” 백뢰는 그렇게 판단했다.
생각은 그렇게 했지만, 아마 자신도 해결할 수 없을 것 같았다. 하지만 남은 일은 초천역을 위해 잘 처리해 주어야 했다. 그는 말을 이었다. “헤헤, 무술 동아리 활동에 참가해서 한두 가지 기술을 연습했는데, 중요한 순간에 정말 유용하더군요!”
“정말요? 여러분도 참가했나요?” 예쁜 여동생 A가 물었다.
“정말 그렇게 대단한가요? 저도 해보고 싶어요!” 부드러운 목소리의 여동생 B가 말했다.
“맞아요, 저도 가고 싶어요. 여성용 자기방어술도 가르쳐 주나요?” 가장 못생긴 여동생이 물었다.
세상에, 백뢰와 바오채이는 이 말을 듣고 그 여동생을 바라보며 동시에 한 가지 생각이 떠올랐다. “자기방어술이 더 필요하다고? 오히려 다른 사람들이 당신을 보고 자기방어를 해야 할 것 같은데!”
하지만 백뢰는 입으로 계속 자랑을 이어갔다. “당연하죠. 우리나라의 무술은 방대하고 심오해요. 유도나 태권도 같은 사소한 기술들보다 백 배는 더 강력하죠! 몸을 튼튼하게 만들 뿐만 아니라……”
백뢰가 침을 튀기며 말하는 동안 모두의 주의가 금방 그에게 쏠렸다. 하지만 리주를 제외하고는 말이다.

지금 그녀는 초천역을 위해 얼마나 걱정하는지 말로 다 표현할 수 없었으며, 머릿속에서도 계속해서 온갖 생각들이 맴돌았다. 잠시는 혹시 방금 전 싸움에서 초천역이 어딘가 다쳤거나 상처를 입었을까 하는 생각이 들었고, 그들이 걱정하지 않도록 서둘러 병원에 가본 것은 아닐까 싶었다. 또 다른 순간에는 혹시 차 안에서 자신이 갑자기 거절한 것이 그의 마음에 상처를 준 것은 아닐까 추측했다…
“백뢰, 난 더 이상 안 먹을래. 학교로 돌아가고 싶어!” 리류가 갑자기 말했다.
백뢰는 그녀가 초천역이 걱정되어 그가 돌아갔는지 확인하러 학교로 가고 싶어 한다는 것을 알았다. 하지만 밥을 절반밖에 먹지 않았는데 두 주인공이 먼저 떠나버리면, 그저 밥만 얻어먹는 이들이 남아 있는 것도 옳지 않아 보였다!
그러나 백뢰는 재빠른 두뇌 회전으로 아이디어를 냈다. 그는 말했다. “동료들, 제안이 하나 있어요. 오늘 밤 우리 모두 함께 즐겁게 놀아보는 건 어때요? 음식을 포장해서 가져가서 우리 기숙사에서 계속 먹으면서 이야기를 나누면 분위기도 더욱 따뜻해질 거예요. 식사 후에는 ‘살인 게임’도 할 수 있고, 밤새도록 즐길 수 있어요. 어때요?”
백뢰의 설득력 있는 제안은 모두의 만장일치로 승인되었다!
“모두가 동의했으니, 웨이터를 불러서 포장해 달라고 하자!”
얼마 지나지 않아 백뢰는 큰 소리로 지시하기 시작했다. “음, 그리고 채소는, 그때 그 물고기 머리는 네가 안고 가……”
“대개, 대개, 이 음료수 상자는 네가 들어……”
“그리고 그 예쁜 아가씨들도 손을 좀 써서 이 비닐봉지들을 들어주시겠어요……”
“젠장, 이 나쁜 놈, 입만 쓰고 손은 안 도와주냐?” 채소가 불만스럽게 투덜거렸다.
“그래, 우리는 다 가져갔는데 넌 뭐하냐?” 대개도 불만스럽게 말했다.
백뢰는 이쑤시개로 이를 파내며 천천히 대답했다. “흥, 너희들이 뭘 알아? 혁명 작업은 모두가 해야 하는 거야. 단지 역할이 다를 뿐이지. 누군가는 지휘를 해야 하잖아!”
“죽어버려!” 순식간에 백뢰는 사람들의 과일 껍질과 쓰레기에 뒤덮였다.
……
초천역은 간신히 몸속에서 솟구치는 기운을 억누르며 밝은 식당 로비를 빠져나왔다. 거리에는 사람들이 많았고 가로등도 밝았지만, 식당 안의 밝기에 비하면 훨씬 어두웠다. 평범한 사람들이 자세히 보지 않으면 초천역의 얼굴색 변화를 전혀 알아차리지 못할 정도였다.

초천역도 자신의 몸속 온도가 계속 상승하는 것을 느꼈다. 얼굴은 마치 불에 타는 것처럼 뜨거워지며 화끈거리는 느낌이 들었다. 이는 매우 이상한 느낌이었다. 한편으로는 초천역의 이성이 여전히 매우 명확했으며, 그는 자신이 몇 개의 가로등을 피해 지나갔고 몇 개의 갈림길을 지나왔는지까지 기억할 수 있었다. 하지만 다른 한편으로는 그의 내면이 마치 이성의 지배를 받지 않는 듯 욕망과 폭력으로 가득 차 있어 언제든 모든 것을 파괴하고 싶은 충동에 사로잡혔다.

초천역은 지금 사람이 적은 조용한 길이나 골목을 골라 걷고 있었지만, 도시가 발전함에 따라 사람이 없는 곳은 정말로 너무 드물었다!

초천역의 걸음걸이는 점점 빨라졌고, 그의 체온도 점점 높아졌다. 갑자기 그는 몸속의 기운이 폭발하는 것을 느꼈고, 순간 검은 기운이 그를 감쌌다. 강력한 기운이 하늘로 솟구치면서 공중에서는 멀리서 천둥소리가 들려왔다.

초천역의 감각도 이 에너지와 함께 퍼져나가며 수많은 사물들의 기운 변동을 느낄 수 있었다. 곧 그는 자신에게서 그리 멀지 않은 곳에 몇 개의 큰 에너지 덩어리가 있다는 것을 알아차렸다.

초천역은 더 이상 생각하지 않고 자신의 모습을 검은 그림자로 바꿔 순식간에 어둠 속으로 사라졌다.

초천역이 다시 모습을 드러냈을 때, 그는 자신이 베이징식 전통 사합원 안에 서 있다는 것을 깨달았다. 강력한 흑룡의 기운이 순식간에 온 마당을 뒤덮었으며, 겉보기에는 마치 검은 구름이 하늘을 덮은 것처럼 어둡기만 해서 안의 상황을 전혀 볼 수 없었다.

마당 안의 사람들도 이 압력을 감지한 듯 네 명의 인영이 순식간에 마당 안으로 나타났다.

그들이 발을 딛고 섰을 때, 눈앞의 광경에 깜짝 놀랐다. 마당 전체가 검은 안개로 뒤덮여 있었으며, 집 안의 불빛을 통해 희미하게 인간 형태의 검은 그림자가 조용히 서 있는 것이 보였다. 그 그림자는 강력한 기운을 내뿜으며 그들을 계속 압박했고, 그들은 급히 온 힘을 다해 견뎌내야 했다.

“이, 이 분, 친구여, 도대체 누구신지, 우리와는 무슨 관계가 있으신지, 한밤중에 찾아와서, 무슨 목적이 있으신지요?” 60대 정도로 보이는 노인이 겨우 말을 꺼냈다.

“나와 싸워!” 초천역의 쉰 목소리는 이미 완전히 변해 있었다. 마치 어떤 야수처럼 우렁찬 소리를 내고 있었다.

“뭐라고? 이 친구여, 우리는 예전에 원한도 없었고, 최근에도 원수관계도 아닌데, 도대체 우리가 당신을 무엇으로 화나게 했단 말인가?” 노인은 여전히 희망을 버리지 않고 물었다. 분명히 이 강적은 그가 맞서고 싶은 상대가 아니었다.

“이유는 없어. 그냥! 나와! 싸워!” 초천역은 한 글자씩 힘겹게 말했다.

“각하께서 여전히 은신하며 행동하시니, 저희들도 마찬가지입니다. 겁쟁이는 아니지만……” 노인은 또 무언가 말하려 했다. 초천역의 몸속에 있는 흑룡의 기운은 더 이상 견딜 수 없어 거칠게 울부짖으며 말했다. “말이 너무 많아. 받아라!”
말을 마친 초천역은 더욱 강력한 강풍을 일으켜 그 노인들을 향해 돌진했다. 노인들도 계속해서 내공을 운용하며 경계하고 있었는데, 초천역의 기세가 매우 거셌기에 방심할 수 없었다. 그들은 온 힘을 다해 양손을 모아 방어했지만, 닿는 순간 수십 년간 갈고닦은 내공이 초천역의 강력한 힘에 삼켜져 버렸다. 잠시도 멈추지 않고 피를 토하며 뒤로 날아가 벽에 부딪혔고, “꽈앙~”하는 소리와 함께 거대한 구멍이 생겼다.
“노인네……” 한 인영이 다친 노인에게 달려드는 동시에 그녀의 손에서도 차가운 빛이 흘러나와 초천역을 향해 쏘아졌다. 그들은 초천역의 추가 공격을 막으려 했다.
그리고 그 차가운 빛과 함께 다른 두 인영도 각각 좌우에서 공격을 가하며 주먹과 발로 격렬하게 초천역을 공격했다. 사실 초천역도 방금 그 공격에서 흑룡의 기운과 겨루며 간신히 대부분의 진기를 회수했는데, 그렇지 않았다면 그 노인은 그 자리에서 살점이 되어버렸을 것이다!
하지만 이 저주받은 흑룡의 기운은 모든 진기의 힘에 특별히 민감한 듯했다. 이곳에 있는 수련자들도 그 기운의 인도를 받아 찾아왔으며, 그들의 내공 수준은 적어도 소림의 지어와 같은 단계였다.
이후의 공격에서 초천역은 더 이상 아무런 움직임도 보이지 않았다. 그 차가운 빛들은 그에게 다가갈 수 없어 공중에서 떨어져 내렸다.
초천역은 지금 그 두 사람의 공격을 즐기고 있었다. 그들의 진기에는 독특한 특징이 있어, 발사된 후 마치 나선형의 힘이 계속해서 몸속으로 들어오려는 듯했지만, 용기의 위력 앞에서는 그 효과도 겉보기에 그칠 뿐이었다. 하지만 초천역은 마침내 조금은 편안해진 느낌을 받았다. 그들의 공격 동안 주변의 압력이 어느 정도 해소된 것 같았다.
하지만 그 해소는 너무나도 미미하고 미약했으며, 결국 그들도 명백히 기력이 약해졌다. 노인의 배우자가 나서서 도와주어도 소용이 없었다.
그들의 에너지가 완전히 약해진 것을 느낀 초천역은 그들의 전력을 이용해 마치 반동점을 찾은 듯 온몸의 진기를 모아 그들을 향해 내던졌다.

강렬한 기세가 다가오자 즉시 그들을 밀어내버렸다. 이는 초천역이 그들의 목숨을 지키기 위해 일부러 한 것이었다. 주먹의 기운이 그들을 밀어내는 동시에 집 전체의 바닥을 세게 내리쳤고, “꽈앙~”하는 소리와 함께 집 전체가 순식간에 무너졌으며, 바닥에는 거대한 움푹 들어간 곳이 생겨 연기가 피어올랐다.
모두가 충격에 빠진 가운데, 초천역도 몸 주위의 검은 기운을 몰고 순식간에 하늘을 가로질러 다음 에너지가 모이는 곳을 찾아갔다.
공중을 날고 있던 초천역은 방금 전의 분출 이후 마침내 마음속에서 점점 커지던 파괴의 의지를 억제할 수 있었다. 아직 완전히 줄어든 것은 아니지만 적어도 더 이상 커지지는 않았다. 다행히 억제할 수 있었지, 그렇지 않았다면 계속 커진다면 초천역 자신도 제정신을 유지할 수 있을지, 살육심과 파괴의 의지가 넘쳐흘러버릴지 알 수 없었다…
경성 지역은 정말 용과 호랑이가 숨어 있는 곳으로, 뛰어난 무공을 가진 세가와 은자들이 셀 수 없이 많았다. 초천역은 검은 용기의 반응이 조금이라도 큰 곳을 골라 들어가자마자 더 이상 말할 기회를 주지 않고 바로 공격했다. 상대가 반격하면 그들의 공격을 이용해 반격하고, 그들의 진기가 다 떨어지면 그들의 공격을 빌려 한 방을 날렸는데, 목표는 바닥이든 옆의 건물이든 상관없었다!
이때의 초천역은 이런 무고한 재앙을 당한 은자들에게 있어 공포 그 자체였다. 파괴의 화신…
사실 이는 초천역의 탓도 아니었다. 그 역시 이 에너지를 모두 밖으로 내보내려고 몇 군데 빈 곳을 찾았지만, 어떤 기운도 끌어들이지 못해 저주받은 용기가 계속 밖으로 나가지 않아 그는 몹시 화가 났다!
이렇게 계속 싸우다 보니 초천역도 자신이 몇 번이나 싸웠고 몇 채의 건물을 파괴했는지 기억나지 않았다. 하지만 이는 마치 목마름을 해소하려다 더 목마르게 되는 것 같았고, 싸울수록 더 중독되는 듯했다. 그러나 이를 통해 그는 많은 것을 배울 수 있었다. 이전에는 한 번도 본 적 없는 온갖 무학들이 자신에게 시연되는 것 같았고, 그는 큰 이익을 얻었다.
하지만 이때 초천역의 마음은 점점 더 초조해졌다. 그가 경성을 강력하게 휩쓸면서 검은 용기가 감지할 수 있는 에너지는 점점 줄어들고 흩어졌으며, 더 이상 그가 분출할 만한 무공을 가진 사람들이 거의 남아 있지 않았다!
바로 그때, 초천역이 어둠 속 하늘을 맴돌고 있을 때, 북쪽 멀리서 세 줄기 엄청나게 강력한 에너지가 지나갔고, 그 악기운은 하늘을 찌르는 듯했다. 초천역은 마음속으로 기뻐했다. 정말 하늘이 자비로웠다. 드디어 이렇게 강력한 사악한 자들을 만나 대량 학살을 할 수 있게 되었다!

이런 생각이 들자, 경쟁심과 피에 굶주린 감정이 저절로 솟아올랐다. 초천역도 깜짝 놀랐으며, 그의 강렬한 감정에 놀라고 말았다. 동시에 몸은 스스로 조절되지 않은 채 용기에 싸여 그 세 줄기 에너지를 따라 빠르게 달려갔다.
……
“소림의 대머리 놈들, 그리고 천도관의 냄새나는 놈들, 절대 사람을 너무 몰아세우지 마! 며칠 며칠 밤낮으로 추격했는데도 아직도 완전히 짓밟으려 하다니. 너희들이 평소에 입에 달고 다니는 불법과 도의는 어디로 갔지?” 둘러싸인 평범한 복장의 사람들이 말했다.
“흥, 너희들이 아직도 불법과 도의를 떠들 자격이 있나? 내가 먼저 너희들에게 국가 법률에 대해 말해주지! 너희들이 말하는 ‘신혼’ 조직은 먼저 강도질을 하고 나중에 체포하며, 여러 건의 살인 사건에도 연루되어 있어. 이번엔 도망칠 수도, 항복할 수도 없을 거다!” 천전이 앞으로 나서며 말했다.
“네가 바로 그 ‘용혼’의 2인자인 천전이라는 걸 알아. 소림의 세속적인 머리모양을 한 자, 혼원일기공력이 깊고 용조수도 일품이지만, 네 그런 실력으로는 그냥 거지나 도둑을 잡는 게 나을 거다. 우리 일에는 관여하지 마, 그렇지 않으면 ‘용혼’이든 소림이든 천도관이든 우리 ‘신혼’이 너희들을 쉽게 짓밟을 수 있어!”
“천전, 그들과 더 이상 쓸데없는 말 하지 마. 그들이 시간을 끄는 것 같아!” 한 전가의 고수가 말했다.
천전은 그 말을 듣고 손을 흔들자, 검은 원 안에서 여러 인영들이 동시에 뛰쳐나왔고, 그 자신도 한 번의 날카로운 외침과 함께 ‘도해배산’ 기술로 말하는 사람에게 압력을 가했다.
그 사람은 계획이 들통난 것을 보고 이미 준비가 되어 있어, ‘회풍발수’ 기술과 자신만의 특별한 기력으로 막아냈다.
전투가 시작되자, 둘러싸인 사람들은 힘이 부족한 듯 점점 뒤로 물러났고, 방어망은 극한까지 압박받았다.
그리고 그 리더도 극도로 초조해했으며, 천전에게 완전히 붙잡혀서 벗어날 수 없었다. 사실 실력으로는 천전보다 조금 높았지만, 지금 상황이 위급하고 마음이 산만해져서 천전은 모든 것을 걸고 공격했고, 서로의 실력 차이로 인해 그는 현재 약간 열세에 처해 천전의 연속된 강력한 공격에 당황해했다.
이때, 몇 번의 긴 울음소리가 하늘을 가로질러 멀리서부터 점점 가까워지며 커졌고, 마침내 그 날카로운 울음소리는 싸우는 사람들에게 영향을 미쳐 모두가 싸움을 멈추고 기력을 모아 저항했다.
‘신혼’ 쪽 사람들은 기뻐하는 표정을 지었지만, 천전과 지어는 상황이 좋지 않다고 느꼈다. 오늘 겨우 이 ‘신혼’의 사람들을 막았는데, 혹시 그들에게 또 다른 강력한 지원군이 온 것은 아닐까?

역시, 세 개의 검은 그림자가 차가운 강풍을 몰고 달려들자 지나간 곳마다 이미 몇 명의 용혼 조직원들과 전씨 가문의 제자들이 흔들려 나가 썩은 고기처럼 땅에 떨어져 즉사했다.
지어는 재빨리 천전을 뒤로 물러나 원래 싸우던 자리를 비켜주었고, 그러자 중앙에 검은 색 중산복을 입은 마른 노인 세 명이 나타났다.
지어는 머리가 아팠다. 지난번 경험을 통해 이 신혼 조직의 고수들이 계속해서 등장하며, 한 명보다 더 강력해진다는 것을 알고 있었다.
하지만 이 점으로 미루어 보아 이 신혼 조직은 그다지 크거나 체계적인 조직이 아닌 듯했다. 그렇지 않았다면 사람들을 계속 흩어두지 않았을 테니까. 이는 그들이 평소에 함께 지내지 않는다는 뜻이었다!
몇몇 노인들은 같은 옷을 입고 있었지만, 그들의 가슴에는 각각 송나무, 대나무, 매화의 문양이 수놓아져 있어 마치 ‘세한삼우’처럼 보였다.
“국가안전국이 수사 중입니다. 당신들은……” 천전과 함께 온 전씨 가문의 고수가 자신의 신분을 밝히려 하자마자 송노의 주먹에 가슴이 부서져 바닥에 쓰러졌다.
“하하, 개 같은 나라야. 내가 무대에 나섰을 때는 이미 중화민국 시대였어! 오늘 밤은 한 명도 남기지 않고 죽여버릴 거다!” 그는 거만하게 천전 일행을 향해 또 한 번 주먹을 날렸다……
갑자기 더욱 크고 거친 “죽여라~!”라는 소리와 함께 우레와 같은 소리가 멀리서부터 점점 가까워졌지만, 그 속도는 방금 전의 세한삼우보다 훨씬 빨랐다!
검은 안개 덩어리가 순식간에 나타나 태산이 눌러오는 듯한 기세로 주먹을 날리는 송노를 향해 달려들었다. 불쌍한 송노는 겨우 백 년 정도의 공력밖에 없었지만, 수천 년 동안 수련한 용기와 맞서려 했다. 등장하자마자 아직 거만하게 힘을 과시할 틈도 없이 초천역의 온 힘을 다한 일격에 맞았다!
그는 마치 검은 기운에 으스러진 것처럼 살이 찢어지고 뼈가 부서지며 기혈이 사방으로 튀었지만, 모두 검은 기운에 감싸여 강력한 기세에 의해 점차 사라져버렸다!
동시에 초천역의 그 일격이 만들어낸 뜨거운 기운은 급격히 팽창하며 공중의 기세와 함께 계속 앞으로 날아가며 하늘을 뒤덮는 검은 먼지를 일으켜, 엄청난 기세로 남은 두 노인과 그들 뒤에 있는 신혼 조직원들을 향해 돌진했다!
남은 대나무와 매화 노인들은 크게 놀라 혀를 깨물어 비밀법으로 순식간에 공력을 높인 뒤 모든 힘을 다해 맞섰다. 접촉하는 순간, 검은 기운은 강력한 힘을 감지하고 흥분한 듯 갑자기 거대한 검은 빛을 내뿜었고, 곧이어 엄청난 폭발음과 함께 검은 빛이 지나간 자리는 모든 것을 파괴했다. 사람이든 물건이든 순식간에 사라져 재가 되고 말았다.