제4권 암전풍운 제69장 일부러 문제 일으키기

“헤헤, 삼형, 오늘 밤 게임에 들어가자마자 그 ‘성뢰운공’을 가져다줄게. 그런데 도대체 어떤 신공을 가르쳐 줄 거야?”
초천역은 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리 문파에는 천지를 놀라게 하고 귀신들도 울게 하는 절학이 있어!” 이 말을 듣고 백뢰의 눈썹은 하늘로 솟아올랐다!
“그 절학의 이름은 삼청호체신공이야!”
“정말? 그럼 그걸 연마하면 지붕 위를 걸어다니거나 한 손으로 소를 쓰러뜨릴 수 있나?” 백뢰가 흥분해서 물었다.
“절대 안 돼! 그건 단지 더 많은 맞음을 견딜 수 있게 해주는 것뿐이야. 네가 원래 그런 모습이니까…” 말을 마친 초천역은 발끝으로 미끄러져 순식간에 사라졌다.
“젠장, 도망치지 마, 삼형! 멈춰! 내가 널 죽이고 나서 가겠어…” 속았다는 것을 깨달은 백뢰는 초천역이 도망간 방향을 향해 화를 내며 외쳤다.
하지만 나중에 초천역의 설명을 듣고, 맞는 것이 때리는 것보다 중요하며 무공을 연마하려면 먼저 맞는 것부터 연습해야 한다는 말에 백뢰는 반박하지 않았다. 그도 영화에서 비슷한 대사를 본 적이 있어서 그냥 받아들였다. 호체신공이라면 호체신공이지, 맞든 때리든 어차피 신공이면 되는 것이다. 그렇게 해서 초가에는 떠나지 않고 공짜로 먹으며 매일 아침 정원에서 다리를 모아 명상하는 사람이 생겼다.
초천역도 슈퍼 세트 덕분에 게임에서 몬스터를 잡고 레벨을 올리는 것이 아주 쉬워졌으며, 레벨도 급속도로 상승했다. 이를 본 백뢰도 부러워했다. 그래서 불균형한 심리 상태에서 자주 “쳇, 넌 정말 행복하구나. 옛날에 나는 고생 많이 했어…”라고 말했다.
겨울방학은 두 사람이 서로 농담을 주고받으며 즐겁게 보냈다. 물론 초천역에게는 매일 밤 잠들기 전에 오양자이와 전화로 사랑을 나누는 것도 달콤함을 더해주었다.
……
겨울방학이 끝나고 개학 첫날. 북부 캠퍼스는 다시 활기를 띠었다. 끊임없이 오가는 사람들, 시끌벅적한 식당, 설을 맞고 화사해진 얼굴들이 모두 캠퍼스의 분위기, 청춘의 기운을 느끼게 했다.
북부 사걸들이 다시 모였다. 만나자마자 초천역은 키가 큰 서허와 포채에게 목이 조여졌다. 그들은 게임 속에서 그의 슈퍼 장비가 어떻게 생겼는지 계속 물었으며, 그의 레벨 상승에 극도로 질투했다. 그리고 초천역에게 피를 내어 그들과 백뢰의 연약한 마음을 위로해 주길 강력히 요구했다.

백뢰는 그 광경을 보며 신나했다! 초천역이 속아 넘어가는 모습을 보며 어쩔 수 없다는 척했지만, 그의 교활한 눈빛은 계속해서 그의 기쁨을 드러내고 있었다!
한참이 지나서야 백뢰는 그 광경을 감상할 수 있었다. 그는 초천역을 도와 말했다. “됐어, 됐어. 이제 더 이상 삼형을 괴롭히지 마. 내가 아는 바로는 올해 초천역은 상당한 설날 세뱃돈을 받았어. 점심은 간단히 먹고, 저녁엔 삼형이 우리를 디스코텍에 데려가서 즐겁게 시간을 보내는 게 어때? 어때?”
백뢰의 “헤헤…” 하는 교활한 웃음소리와 함께 그의 제안은 대개 서와 포채이의 만장일치로 승인되었다. 잠시나마 편안해진 초천역은 의미심장한 눈빛으로 백뢰를 바라보았다. 이 녀석이 겨우 며칠 동안 무술을 연습했을 뿐인데 벌써 과시하려 드는구나 싶었다.
백뢰는 자신의 계획을 세우고 있었지만, 초천역의 눈빛을 보고는 약간 마음이 불안해졌다. 그는 급히 고개를 돌려 포채이 일행과 잡담을 하며 저녁에 어느 디스코텍에 가서 초천역이 마음껏 즐길 수 있도록 할지 이야기했다.
새 학기 첫날은 미친 듯한 날이었으며, 특히 초천역과 백뢰를 포함한 네 사람에게는 더욱 방종한 날이었다. 그날 저녁, 그들은 가장 혼잡하지만 동시에 가장 즐거운 ‘레이보우 디스코텍’으로 갔다. 그들은 테이블 하나와 맥주 몇 박스를 주문했는데, 아직 마시기도 전에 바 안의 강렬한 음악에 영향을 받아 마치 모든 세포가 강렬한 리듬에 맞춰 움직이는 것 같았다.
“헤헤, 포채이가 정말 장소를 잘 골랐어. 괜찮아, 정말 괜찮아!” 백뢰는 칭찬하면서 주위를 둘러보며 연습할 만한 상대를 찾았다.
“당연하지. 이건 내가 변비로 화장실에 너무 오래 앉아 있었을 때 화장실에 잠입해 얻은 기밀 정보거든…” 포채이가 말을 끝내기도 전에 세 발로 동시에 차여 밖으로 날아갔다.
포채이가 밖으로 날아가는 동시에 백뢰도 다가가 주위를 살펴보며 포채이가 다른 사람의 테이블을 엎거나 실수로 다른 사람의 여자친구 옷을 벗기는 등 분쟁을 일으킬 만한 일을 하지 않았는지 확인했다.
분명히 포채이는 그다지 유능하지 못했다. 그가 바닥에 쓰러지자 다른 사람들도 그저 피하거나 한 번 쳐다보는 것이 고작이었다. 하지만 백뢰는 포기하지 않고 계속 주위를 돌아다녔다.
게다가 그는 외국인들이 있는 곳으로 계속 다가가 중국인을 괴롭히는 일이 일어나기를 바랐다. 그래야 자신이라는 ‘분노한 청년’이 손을 쓸 기회를 얻어 마음껏 즐길 수 있을 테니까. 백뢰가 주변에 있는 몇 안 되는 외국인들이 있는 곳을 모두 돌아다녔지만, 그가 상상했던 상황은 전혀 일어나지 않았다.

실망한 채로, 그들은 다시 사람이 많고 힘이 센 녀석들을 목표로 삼았다. 가끔 다가가 차가운 시선으로 도발하거나 일부러 남의 테이블을 건드리기도 했지만, 다른 사람들의 관심은 온통 무대 위의 열정적인 노래와 춤에 쏠려 있어 아무도 그들에게 신경 쓰지 않았다……
“삼촌, 오늘 저녁 이오는 뭔가 이상한 것 같아. 계속 정신이 없어 보이던데, 왜 계속 남의 테이블 주위를 맴도는 거야?” 키가 큰 쉬가 물었다.
“모르겠어. 아마 약을 잘못 먹은 것 같아. 일부러 문제를 일으키는 거지!” 초천역이 웃음을 참으며 대답했다.
“그가 없어서 다행이야. 우리와 음식을 다투지 않아도 되니까. 여기 음식은 정말 비싸. 과일 쟁반 하나에 200여 위안이나 하고, 게다가 수박 조각이나 사과 조각만 있잖아!” 바오채가 말했다.
“그래, 빨리 먹자. 먹고 나면 우리도 무대 위에서 춤추러 가자. 이봐, 바오채, 그만 먹고, 술이나 마시자!” 키가 큰 쉬가 쾌활하게 말했다.
몇 사람은 이런 곳에 자주 오지 않아서 몇 번 춤추지도 않았는데 이미 지루해졌다. 특히 다른 사람들이 여동생들을 데리고 와서 술을 마시며 웃음꽃을 피우는 모습을 보니 더욱 지루했다.
“재미없어. 여기 맥주는 말똥 같아. 그냥 작은 식당에 가서 이궈두 몇 병 사고 간단한 안주도 시키는 게 훨씬 낫지. 이 엉망진창인 곳보다 훨씬 나아.” 키가 큰 쉬가 불평했다.
“그래, 이 팝콘 같은 건 먹어도 배부르지 않아. 게다가 엄청 비싸. 쿠로우에처럼 싼 것을 먹는 게 낫지.” 바오채도 동의했다.
그때 백뢰도 전체 공간을 세 번 돌아본 뒤, 우울한 표정으로 돌아와 맥주병을 입에 대고 불기 시작했다.
“오늘 왜 그래, 이오?” 키가 큰 쉬와 바오채가 동시에 물었다.
“나 좀 내버려 둬. 짜증나.” 백뢰가 짜증스럽게 말했다.
“다들 기분이 안 좋으니, 다른 곳으로 가서 놀아보는 게 어때?” 초천역이 제안했다.
이 제안은 만장일치로 받아들여졌다. 즉시 계산을 하고 나가기로 했다.
“얼마예요?” 바오채가 믿을 수 없다는 듯 물었다.
“여러분의 계산서 총액은 2888위안이에요. 이미 할인해 드렸으니 실제로는 2880위안만 받습니다……” 계산원 아가씨는 미소를 지으며 “다정한” 표정으로 요금을 부과했다.
“젠장, 우리가 뭘 먹어서 이렇게 비싼 거야? 내역을 보여줘!” 키가 큰 쉬가 전문가인 척하며 소리쳤다.

키가 큰 쉬와 바오카이는 하나하나 계산 내역을 대조하며 마침내 문제가 무엇인지 찾아냈다. 바로 맥주의 가격이었다. 그 작은 B병 맥주인데, 그들의 계산에 따르면 사람당 십여 병은 문제없이 마실 수 있었고, 바이레이는 조금 적게 마셨다. 그래서 그들은 총 3더즈, 즉 36병을 주문했는데, 가격표를 보니 놀랍게도 병당 50위안이었다. 바오카이가 먼저 소리쳤다. “젠장, 이 맥주 가격은 대체 어떻게 된 거야? 당시 가격표에는 병당 12위안이었잖아?”
“그래, 그래. 주문서를 잘못 인쇄한 거 아닌가?” 키가 큰 쉬도 물었다.
“죄송합니다, 손님. 여러분이 주문하신 것은 모두 골드 에디션이에요. 병당 12위안인 것은 일반 에디션이고, 보시다시피 여러분이 마시는 것은 이런……” 그러면서 그 여직원은 골드 에디션 한 병을 꺼내 보여주었다.
“그건 안 돼. 우리가 주문할 때 그런 말을 하지 않았는데, 이건 명백한 사기야!” 바오카이가 반발했다.
“맞아, 소비자를 속이는 거야!” 키가 큰 쉬가 말했다.
원래 초천역과 바이레이도 이 돈에 그다지 신경 쓰지 않았으며, 돈에 대한 개념도 없었다. 하지만 그들이 이렇게 다투자, 바이레이는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 눈이 반짝이며 침을 흘렸다……
초천역은 바이레이의 모습을 보고 그 애가 무엇을 생각한 건지 알아차리고 바로 돈을 내고 빠져나갈 준비를 했다. 그때 바이레이가 흥분하여 크게 소리쳤다. “젠장, 원래 사기였구나! 그럼 우리는 이걸 안 마실 거야, 그리고 절대 돈도 안 내!” 그러면서 키가 큰 쉬와 바오카이를 향해 선동적으로 덧붙였다. “그렇지 않나요?”
“그래!”
“당연하지!”
“손님, 이러시면 저는……” 접수처 여직원이 말을 끝내기도 전에 바이레이가 급하게 끼어들며 물었다. “혹시 당신들을 통제할 사람을 부를 건가요? 여기엔 그런 사람들이 있을 텐데, 있다면 빨리 불러주세요! 당신들의 통제 인력이 오지 않으면 우리는 이 돈을 안 낼 거예요!”
그 접수처 여직원은 당황하여 멍해졌을 뿐만 아니라, 키가 큰 쉬와 바오카이도 어리둥절해했다. 언제부터 바이레이가 이렇게 용감하고 대담해졌는지 이해할 수 없었다.
바이레이의 기대에 찬 눈빛을 보고 그 접수처 여직원은 마침내 반응하여 말했다. “당신들, 여기서 소동을 일으키러 온 건가요?”
“그래, 더 이상 미루지 말고, 당신들의 통제 인력을 빨리 불러주세요!” 바이레이가 재촉했다.
바이레이의 재촉에 그 접수처 여직원은 긴장하여 바이레이의 말투를 그대로 따라 외쳤다. “통제 인력, 통제 인력! 아, 아니, 경비원, 경비원! 누가 소동을 일으키고 있어요!”
접수처 여직원은 처음에는 잘못 외쳤지만 효율은 매우 높았다. 곧 그들 몇 명은 일곱, 여덟 명의 튼튼한 남자들에게 둘러싸였는데, 모두 얼굴에 근육이 울퉁불퉁하고 위엄 있는 체격이었다.

선두에 선 자는 회색 모자를 쓰고 체격이 매우 컸는데, 몇 명의 어린 친구들만 보자 경멸적으로 물었다. “무슨 일이야? 이 몇 명의 애들이 소동을 부리는 건가?”
그 여직원은 재빨리 대답했다. “네, 휘형. 바로 이들과 무덤도 없는 자들이 여기서 난동을 부리고 있어요!”
휘형은 그 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 그들을 훑어보더니 매서운 목소리로 말했다. “오, 어느 애가 이렇게 대담하단 말이야?”
백뢰는 망설임 없이 가슴을 펴고 앞으로 나서며 말했다. “이봐, 바로 나야…” 말과 동시에 갑자기 주먹을 휘형의 얼굴을 향해 예고 없이 날렸다.
솔직히 휘형은 이런 세상에서 오랫동안 활동해왔지만, 이런 상황에서 자신을 둘러싼 몇 명의 큰 남자들 사이에서 감히 먼저 공격하는 사람은 본 적이 없었다.
다행히 그도 어느 정도 훈련을 받았기에, 백뢰의 기습에도 불구하고 뛰어난 반응 능력으로 고개를 움직여 코 위를 피했고, 백뢰의 주먹은 간신히 그의 볼을 스치며 뜨거운 통증을 남겼다.
이제 그는 더욱 분노에 휩싸였다. 휘형은 이런 수모를 당한 적이 없었으며, 어린 애에게 얼굴을 맞았으니 재빨리 반응하여 화가 난 목소리로 소리쳤다. “이놈들아, 죽을 때까지 때려! 미쳤나?”
말과 동시에 백뢰를 향해 발길질을 했다. 그때 백뢰는 방금의 공격에 큰 쾌감을 느끼고 있었다. 그는 어릴 적부터 이렇게 앞장서서 용감하게 먼저 공격해본 적이 없었기에 매우 짜릿했다!
특히 이번 충돌은 그가 간절히 원했던 것이자 쉽게 얻지 못한 기회였기에, 그는 자신이 방금 배운 보체신공을 제대로 활용해야겠다고 생각하며 큰 소리로 외쳤다. “나를 때려! 나를 때려… 아…”
마지막 말과 함께 백뢰는 정말로 “아…” 소리를 질렀다. 휘형의 발길질을 정확히 맞은 것이다.
바닥에 쓰러지면서도 백뢰는 여전히 매우 명확하게 말했다. “젠장, 아직 운이 없군…” 그러고는 더 이상 신음 소리도 내지 못하고 고통에 의해 정신을 잃었다.
초천역은 백뢰를 구할 수 있었지만, 이 아이에게 아무리 많은 이치를 설명해도 이런 식으로 가르치는 것이 더 효과적이었다. 나중에 약간의 능력을 갖게 되어 더 큰 문제를 일으키는 것보다는 지금이라도 교훈을 주는 것이 좋았다.
키가 큰 서는 양측이 싸우기 시작하자 자신을 향해 다가오는 두 남자를 향해 주먹을 휘둘렀다. 포채는 상황이 좋지 않다고 판단하여 스스로 발을 걸어 넘어져 백뢰 옆에 쓰러졌다.
자신이 말하는 ‘경비원’들이 자신을 향해 달려드는 것을 보며 초천역은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. “이게 대체 무슨 일이야? 정말 일도 없이 시비를 거는군!”

그렇게 생각하며 초천역은 몰래 주위를 살펴보았다. 키가 큰 서는 둘이서 싸워도 괜찮아 보였고, 땅에 누워 있는 두 사람도 당분간은 위험하지 않았다. 좋아, 오늘은 백뢰가 문제를 일으키는 틈을 타서 그들과 제대로 싸워보자.
초천역은 곧바로 내공을 거두고 평범한 사람의 힘을 흉내 내어 날아오는 주먹을 그대로 맞받아쳤다. 동시에 몸을 비틀어 다른 쪽 팔꿈치로도 재빨리 공격했다……
……
새 학기에 학교 의무실에 처음으로 온 손님들은 북부 사걸이었다.
부상자 중 가장 심각한 것은 당연히 백뢰였다. 하지만 검사 결과, 그의 배의 연조직에 약간의 손상과 멍 자국이 생긴 것 외에는 화장실에 자주 가야 할 정도 외에는 다른 이상은 없었다.
키가 큰 서는 초천역의 의도치 않은 보호 덕분에 주먹에 붕대를 두 겹만 더 감았을 뿐이었고, 초천역은 내공을 운용해 억지로 얼굴에 멍 자국처럼 보이는 청색을 만들어내며 자신이 그렇지 않다는 것을 보여주려 애썼다……
물론, 새 학기의 첫 공개 수업도 그들의 담화 주제가 되었다. 키가 큰 서는 자신이 어떻게 혼자서 세 네 명의 ‘경비원’을 쓰러뜨렸는지 자랑했고, 포채이도 가끔 자신이 어떻게 청구서의 문제점을 발견하고, 어떻게 논리적으로 대응했으며, 결국 충돌 후에는 어떻게 지혜를 발휘해 적의 공격을 피했는지 이야기했다. 가장 답답해한 백뢰는 배를 움켜쥔 채 아무 말도 하지 않았으며, 가끔 말을 할 때도 “이봐, 너희 중 누가 화장지 있어? 나도 한 번 더 가야 해!”라는 말만 했다.
남학생들의 영원한 화제는 싸움, 게임, 그리고 여자들이다. 곧 모두의 담화 주제는 각자의 여자친구로 옮겨갔다. 누구는 겨울방학 동안 새로 사귀었고, 누구는 방금 누구에게 거절당했다는 식이었다……
초천역도 처음에는 재미있게 듣고 있었지만, 갑자기 포채이의 수다스러운 입 때문에 화제가 자신에게로 옮겨졌다. “흥, 너희 그 공룡들이 뭐가 대단해? 우리 삼형이야말로 진짜 실력자야. 우리 학교의 제일 예쁜 여자도 그의 손에 들어갔잖아, 그렇지, 삼형? 말해봐, 나도 삼형 덕분에 그녀와 악수할 수 있었어. 응, 오늘은 대강의실 수업인데 왜 그녀를 보지 못했지? 삼형, 네 리미인은 왜 안 왔어?”
초천역은 이미 사람들 사이를 둘러보며 의아해하고 있었다. 설날 때부터 그녀에게 전화를 걸었지만 전화는 계속 꺼져 있었고, 방학 이후로는 리류와 연락이 전혀 되지 않았다.
모두가 초천역이 바로 대답하지 않자 그가 뭔가 숨기고 있다고 생각하고 잠시 떠들다가 다른 화제로 넘어갔다.

겨우 수업이 끝나기를 기다린 초천역은 리류의 친구들에게 물어보려 했지만, 문득 자신과 리류가 만나는 것은 항상 둘만의 단둥이었으며, 대부분 운동장이나 도서관에서였고, 만날 때마다 독서에 대한 소감을 나누었을 뿐이라는 것을 깨달았다. 그때는 다른 것은 생각하지 않고 리류를 그저 친구로 여겼는데, 이제 오양자이와의 관계 덕분에 초천역은 리류와의 관계에 대해 새로운 인식을 갖게 되었다.
솔직히 부끄러운 일이지만, 리류에 대해 그는 별로 알지 못했으며, 그녀의 룸메이트나 다른 친구들도 전혀 알지 못했다. 초천역이 고민하고 있을 때 갑자기 다툼 소리가 들려왔고, 고개를 돌려보니 왕성의와 주윤이었다.
초천역은 기뻐했다. 맞아, 주윤은 리류 일행과 함께 살고 있으니 상황을 알고 있을 것이다. 바로 눈앞에 있는 정보원인데, 방금까지 왜 생각하지 못했을까?
초천역은 즉시 그들에게 다가갔고, 왕성의가 왜 연락하지 않았는지에 대해 애써 설명하는 것도 무시했다. 그는 이제 예전의 거만한 모습은 사라지고 지친 모습으로 보였다.
초천역은 당연히 왕성의의 ‘고충’을 알고 있었다. 그와 그의 아버지 같은 사람들을 상대로는 전화 한 통이면 충분했다!
“실례합니다, 주윤 씨. 오늘 리류는 왜 수업에 오지 않았나요?” 초천역이 바로 끼어들어 물었다.
원래 화가 나 있던 주윤은 그냥 “그녀는 죽었어!”라고 말해버렸다.
초천역은 깜짝 놀라 주윤의 손을 잡고 흥분하여 물었다. “뭐라고요? 무슨 말이에요?”
“아야, 아파요!” 주윤이 비명을 질렀다.
“젠장, 초천역, 넌 대체 뭐야? 손을 놔…… 아……”
왕성의가 말을 끝내기도 전에 초천역의 큰 고함과 함께 “꺼져!!!”라는 말과 함께 주먹이 날아가 그를 바닥에 쓰러뜨렸다.