제4권 암전풍운 제61장 如水霏霏

오양 남매의 흔들거리는 태도를 무시한 채, 오양박서와 초천역은 서로를 보며 웃었다. 두 사람은 이미 계획을 세워두고 있었던 것이다. 원래 초천역은 이 몇 날 동안 오양박서와 천로부터 제공받은 정보들을 종합하고, 오양박서와 여러 차례 상세히 논의한 끝에 사건의 대강을 파악해 놓은 상태였다.
유럽 측은 잃어버린 물건을 되찾으려는 목적이든, 오양박서에 대한 개인적인 원한을 풀려는 목적이든 결코 쉽게 포기하지 않을 것이며, 그들을 연결해 주는 합심회까지 더해지면 이는 명백한 적이라 할 수 있다. 한편 항운그룹의 사씨 일가는 오양가라는 큰 먹잇감을 오래전부터 탐내고 있었으며, 특히 국가의 지원을 받아 급속히 발전하는 오력가보그룹 때문에 홍콩의 오랜 명가인 사씨 일가는 깊은 불안을 느끼고 있었다.
특히 이처럼 중요한 시기에 그들은 감히 거성연회라는 것을 열다니, 현재 파악된 상황으로 보면 사씨 일가가 바로 그림자 속에서 오양박서의 이번 위기를 이용해 기회를 잡아 횡포를 부리는 적일 가능성이 매우 높다. 그들이 공개적으로든 비밀리에든 서로 연락하거나 공모하고 있는지에 대해서는 아직 확실한 증거가 없다.
하지만 한 가지는 분명하다. 공개적이든 비밀리에든 각종 세력들이 모두 오력가보그룹이라는 큰 먹잇감을 노리고 있으며, 이번 기회를 이용해 그 자리를 차지하거나 경쟁자를 제거하려 하고 있다는 것이다.
그래서 초천역은 오양박서의 동의를 얻은 후, 사씨 일가의 특별 연회를 이용해 위험한 곳으로 깊이 들어가기로 결심했다. 무당의 엘리트 형제들이 외부적으로는 청당보안회사라는 이름으로 오양가의 안전을 책임지게 되며, 물론 가장 중요한 것은 초천역도 함께 가서 직접 보호함으로써 오양자이와 그날 밤 있었던 같은 실수가 반복되는 것을 막는 것이다.
상황이 명확해지면서 초천역도 훨씬 마음이 편해졌다. 아무리 상황이 어렵고 위험하더라도 적어도 명확한 방향이 생겼으니, 예전에 그와 천로가 막연하게 추측하던 것과는 비교할 수 없을 정도였다.
게다가 초천역을 기쁘게 한 또 다른 일이 있었는데, 바로 천로가 마침내 둘째 형의 소식을 찾아냈다는 것이다. 그는 사어방의 배집에 숨어 있다고 했다. 소식을 들은 초천역은 그날 밤 바로 무당 형제들의 안내를 받아 몰래 잠입하여 수백 척의 배 중에서 마침내 둘째 형과 그의 두 동료를 만났다.
물론 초천역은 모습을 드러내지 않았으며, 오직 자신의 능력으로 공중에 떠서 배 옆에 붙어 있었다. 이는 그를 몰래 안내한 무당 제자들에게도 큰 충격이었다. 결국 그러한 수련 수준은 그들의 눈에는 전설 속의 경지나 다름없었기 때문이다!

오랜만에 만났지만, 둘째 형은 외모가 많이 변했음에도 불구하고 초천역은 한눈에 알아보았다. 결국 피로 맺어진 깊은 정을 가진 형제였기 때문이다. 게다가 둘째 형에게서 느껴지는 그 익숙한 의지력도 전혀 변하지 않았다. 당시 둘째 형이 자신을 위해 학교 곳곳을 돌아다녔던 일을 떠올리니 초천역의 가슴은 뜨거워지고 눈가가 젖어들었다. 당장 달려가 “형”이라고 부르고 싶은 마음이 굴뚝같았다.

하지만 초천역은 억지로 참았다. 첫째로, 이번에는 할아버지께서 비밀리에 행동하며 둘째 형의 임무에 방해가 되지 않으면서도 그의 안전을 보장하라고 당부하셨기 때문이다. 둘째로, 초천역은 둘째 형의 성격을 너무나 잘 알고 있었다. 어릴 적부터 매우 독립적이어서 자신이 결심한 일은 누구도 그를 바꾸게 할 수 없으며, 남의 간섭도 용납하지 않았다.

만약 그냥 성급하게 들어가서 자신의 안전을 지키러 왔다고 말한다면, 초천역 자신은 물론이고 할아버지조차도 둘째 형에게 화를 낼 것이다.

하지만 어쨌든 지금은 이미 충분했다. 초천역은 둘째 형을 보고 그가 무사하다는 것을 알았으니 그것으로 됐다. 게다가 당시 초천역은 그들의 대화도 들었다.

솔직히 말해, 이번에 둘째 형과 다른 두 명의 동료가 암살자로 위장한 임무는 그들을 매우 답답하게 했다. 그들의 말투에서 알 수 있듯, 그들은 이번 임무가 매우 위험할 것이라고 생각했으며, 이번 기회를 통해 자신들이 가장 강하다는 것을 증명하고자 했다. 하지만 홍콩에 도착한 후 그들은 비밀실에 숨겨졌으며, 저격소총 몇 정을 주어 그 성능에 익숙해지게 한 뒤에는 그저 기다리라는 말만 들었다.

이틀 전, 겨우 합심회의 두장을 다시 만나 암살 임무를 수행할 수 있을 것이라 생각했다. 상부의 지시에 따라 표적을 “가짜로 죽인” 뒤, 기회를 보아 이 혈응 두장을 처리하면 임무가 완료될 것이라 생각했다. 하지만 세상일은 예측할 수 없어서, 암살 임무는 주어지지 않았고 오히려 다른 갱단의 배 안에 숨어 지내야 했다.

처음에는 초천풍 일행도 신분이 노출된 줄 알고 언제든 반격할 준비를 했지만, 여기에 숨은 이후로는 아무런 소식도 없어 상황이 변했을 것이라고 분석했으며, 그들이 마주해야 할 것은 끝없는 기다림뿐이었다. 하지만 둘째 형의 성격상, 그는 “가짜 살인” 임무가 계속될지 여부와 상관없이 기회가 되면 합심회의 두장을 처리해 이렇게 오랫동안 참아온 답답함을 풀어내고자 했다.

말하는 이는 마음이 없고, 듣는 이는 마음이 있으니, 은밀히 그 자리에 있던 초천역은 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들었다. 둘째 형의 결정에도 어쩔 수 없었다. 달리 방법이 없어 보였다. 조금 더 수고를 들여 문제를 더 키우지 않는 게 좋겠다. 차라리 무당의 사람들을 시켜 둘째 형 일행이 행동하기 전에 이 ‘합심회’를 뿌리째 제거하는 게 낫겠다. 어차피 이 ‘합심회’도 좋은 곳이 아니다. 악당 집단이라면 그냥 악당 집단으로 살면 되는 것이다. 예전의 선기종도 어느 정도는 강호의 문파였으니 그건 문제가 되지 않는다. 하지만 그들이 외부 적과 결탁한다면 용서받을 수 없는 죄이며, 그들의 마음은 반드시 처벌받아 마땅하다!

그래서 이틀 동안 초천역은 오양가의 일을 처리하는 것 외에도 천 노인과 비밀리에 ‘합심회’를 완전히 제거할 계획을 상의했으며, 그 시간은 바로 오늘 밤으로 정해졌다.
……

저녁 6시, 번화가의 고급 일본 요리점.
개인실에는 다섯 명이 앉아 있었고, 가운데 앉은 사람이 바로 ‘합심회’의 피응우 두전이었다.
“두목님, 오늘은 사가에서 손님들을 대접하는 큰 잔치 날이에요. 게다가 그 젠장할 빙청옥녀 설페이페이도 온다고 하던데…” 아래쪽에 앉은 키가 크고 근육질인 남자가 말했다.
“젠장, 아동아, 여기서 헛소리 하지 마. 페이페이는 내 우상이야. 네가 또 더럽고 부적절한 말을 하면 형이 너를 용서하지 않을 거야!” 다른 사람이 말했다.
아동은 맞받아치려 했지만, 두전을 포함한 다른 사람들의 분노에 찬 시선을 보고는 어쩔 수 없이 말을 삼키고는 테이블 위의 생선회를 열심히 먹기 시작했다.
“두목님, 말씀이 맞아요. 어쨌든 우리는 사윈동과도 협력 관계잖아요. 페이페이 양을 초대해서 그녀의 노래를 직접 들을 수 있다는 것은 정말 좋은 기회인데, 두목님도 초대해 드려야 하지 않을까요?”
“맞아, 맞아!” 나머지 사람들도 동의했다.
“모두 닥쳐! 아동아, 가서 만두면을 시켜와. 여기서 만드는 이 개자식 같은 음식, 고급 요리라고 하지만 익지도 않고 생것도 아니라 정말 맛이 형편없어!” 두전은 부하들의 시끄러운 소리에 짜증이 나서 화를 내며 말했다.
아동은 방금 잘못된 말을 해서 열심히 음식을 삼키고 있었는데, 두전이 다시 자신을 부르자 삼키면서 더듬거리며 말했다. “두, 두목님, 여, 여기는 고급 요리점이에요. 그, 그곳에 만두면이 어떻게 있겠어요!”
두전은 그 말을 듣고 바로 손에 들고 있던 젓가락을 아동에게 던지며 화를 내며 말했다. “젠장, 고급이냐 아니냐는 중요하지 않아! 우리는 악당이야. 우리 마음대로 할 거야. 어떤 방법을 쓰든 상관없어. 어쨌든 10분 안에 만두면 한 그릇을 가져와. 안 그러면 네 손 하나를 접시에 담아 가져와. 빨리 가!!!”

두전의 마지막 날카로운 고함과 함께, 아동은 말도 하지 않고 바로 문을 열고 동료들을 불러 모은 뒤 뒤쪽 주방으로 달려갔다.
집 안의 다른 부하들도 곧 보스가 화가 났다는 것을 알고 모두 조용해져서 고개를 숙였다. 보스의 주의를 끌어 다음에 불행한 일이 자신에게 닥칠까 봐 두려워했다.
두전은 지금 짜증을 풀 곳이 전혀 없었다. 평생을 헤매다가 겨우 이런 좋은 기회를 얻어 홍콩의 유력 가문들과 관계를 맺고 유럽 세력의 지원까지 받았다. 이번에 오양보서를 상대로 하면 큰 이익을 얻을 뿐만 아니라 외부 세력을 이용해 조직 내의 적들을 제거하고 상류사회의 사가들과 친분을 쌓아 앞으로의 명성 쌓기에 길을 마련할 수 있었다. 지금처럼 누가 명流 신사가 되어 페이페이 양의 콘서트를 듣고 싶지 않겠는가? 하지만 그의 현재 신분은 모두가 두려워하지만, 사람들 눈에는 기껏해야 갱단 두목에 불과해 공식적인 자리에 설 수 없었다. 사실 그와 그런 소위 명流 신사들 사이에 무슨 차이가 있단 말인가? 결국 피부색의 문제일 뿐이다! 비밀리에 남자는 도둑질하고 여자는 매춘을 하는데, 모두 똑같지 않은가!
그렇지 않았다면 지금처럼 이 식당에 숨어서 부하들 앞에서 품격 있는 척할 필요도 없었을 것이다. 아, 세상일은 예측할 수 없다고 하지만, 오양보서에게 이렇게 강력한 인물이 도와줄 줄은 몰랐다. 다른 사람들은 모르겠지만, 수련자로서 그는 그 사람의 실력을 잘 알고 있었다. 그가 어떻게 그 용병들을 순식간에 제거했는지 말할 것도 없고, 부하들의 보고에 따르면 등대 주변에서 아무도 내려오는 것을 보지 못했다는 점만으로도 그 사람이 이미 공중을 날 수 있는 경지에 이르렀다는 것을 알 수 있었다. 그 자신은 물론이고 그의 스승의 스승조차도 그런 실력은 갖추지 못했다.
게다가 지난번에도 그는 그 사람이 오양의 어린 친구일 가능성이 높다고 판단했다. 그 나이면 그렇게 놀라운 실력을 가질 리 없으니 분명 어떤 가문의 은둔형 기사의 자제일 것이다. 그런 사람이나 그의 배경은 그 두전이 절대 건드릴 수 없는 존재였다. 바로 이런 심각한 상황을 잘 알고 있었기에 그는 모든 준비를 포기하고 사가와 유럽 대표인 빌 씨와의 관계를 해치더라도 이 계획에서 강제로 빠져나왔다.
그래서 그는 부하들을 이끌고 여기에 숨어서 우울한 마음으로 음식을 먹으며 더 이상 이 일에 관여하지 않았다.
……
하지만 두전만큼이나 우울한 사람이 또 있었는데, 바로 환한 미소를 지으며 각계각층의 손님들을 친절하게 대접하고 있던 사가의 가주 사윤동이었다. 특히 그가 환영의 미소를 지으며 평안하게 도착한 오양보서와 인사를 나눌 때면, 그의 마음속에서는 두전의 조상들을 열 번이고 욕했다.

만약 그가 갑작스럽게 빠져나오지 않았다면, 지금 이렇게 환하게 웃고 있지만 끔찍할 정도로 혐오스러운 오양보서는 이미 저격총과 약탈의 공격을 받아 바닥에 쓰러져 잠들어 있었을 것이다. 그런 지역의 보스가 사라지면 어떤 매복이나 암살도, 설령 유럽 쪽이 아무리 강하다 해도 성공할 수 없다.
그렇지 않았다면 다음 증시 거래일은 그들이 오랫동안 계획해온 연합 자금을 이용해 오양보서의 죽음을 계기로 대량으로 주식을 매집할 기회였을 것이다. 하지만 이제 모든 것이 엉망이 되어버렸다. 젠장, 두전, 다행히도 대비책을 준비해뒀지, 그렇지 않았다면 이 좋은 기회를 그냥 낭비했을 텐데. 젠장, 조폭들은 정말 믿을 수 없어!
마음속으로 욕을 하면서도 입으로는 여전히 열정적으로 오양보서에게 인사했다. “헤헤, 오양 형제, 당신은 정말 운이 좋군요. 자녀 둘 다 젊고 유능한데, 저의 그 무능한 두 아들과는 달라요. 하나는 건강이 안 좋고, 다른 하나는 하루 종일 연예인들과 시간을 보내거나 수상한 친구들과 어울리기만 해요. 아, 저는 그들을 어떻게 할 수가 없어요! 아, 형제, 당신 옆에 있는 이 청년은 낯이 생소한데, 혹시…”
“아버지, 그는 오양 여동생의 남자친구인 초형제예요. 제가 지난번에 오양 여동생을 만나러 갔을 때 카페에서 이미 봤어요.” 옆에 있던 스웨이는 아버지에게 온갖 험담을 듣고 당황한 나머지 서둘러 소개했다.
스윈동은 의미심장한 표정으로 초천역을 훑어보며 말했다. “오, 괜찮군요, 괜찮아요…”
모두들 그의 ‘괜찮다’는 말이 초천역이 괜찮다는 뜻인지 아니면 다른 뜻이 있는지 알 수 없었다. 결국 오양보서가 상황을 수습하며 웃으며 말했다. “스 형, 요즘 뭐 하고 있나요? 원랑 지역의 재개발 부지를 형이 낙찰받았다고 들었어요. 정말 축하합니다!”
“아니에요, 그건 별것 아닌 일들이에요. 별로 대수롭지 않아요! 그런데 요즘 위성도시 계획을 세웠는데, 관심 있으신가요?”
“좋아요…” 그렇게 말하며 두 사람은 손을 잡고 친밀하게 안쪽으로 들어갔다.
그들이 떠나자 남은 젊은이들이 활기를 띠기 시작했다. 오양 남매는 아버지 말로는 무능하지만 실제로는 교활한 스웨이에게 전혀 호감이 없었지만, 페이페이 양의 체면을 위해 일단 편견을 접고 스웨이에게 이번 콘서트의 준비 상황을 물어보았다. 물론 페이페이 양의 소식도 물었으며, 스웨이가 그때 페이페이 양과 만날 기회를 마련해주기를 바랐다.

하지만 그들을 실망시킨 것은, 스위도 어쩔 수 없다는 듯이 이번에는 최대한의 노력을 기울여 페이페이 양을 이 연회에 초대할 수 있었지만, 그녀도 다른 손님들과 마찬가지로 게스트에 불과하며, 소위 노래라는 것도 즉흥적으로 부르는 것일 뿐, 스씨 가문이 특별히 노래를 부르도록 초대한 것이 아니라고 답했다. 따라서 그녀의 일정도 스씨 가문이 간섭할 수 없다는 것이었다.
그들이 이야기를 나누고 있는 사이, 초천역은 주위에 몰래 몇 가지 제스처를 취했고, 곧바로 몇 명의 게스트와 한 명의 하인이 안에서 이야기를 나누고 있는 오양보서와 스윈둥에게 천천히 다가갔다. 분명히 이들은 선기종의 사람들로, 오양보서의 신변 안전을 보호하기 위한 것이었다.
길 위에서는 국안육처의 요원들이 구체적인 보안을 담당했고, 연회장에 들어서면 자연스럽게 초천역이 준비한 선기종의 요원들이 그 역할을 이어받았다. 결국 당시 오양 아저씨와 상의한 ‘뱀을 굴에서 끌어내는’ 전략의 가장 중요한 부분은 오양보서의 신변 안전에 어떠한 문제도 생기지 않도록 하는 것이었기 때문이다.
……
사회자의 발언과 함께 연회가 공식적으로 시작되었다.
스윈둥도 주저 없이 무대에 올라 인사를 하며 모든 게스트들의 방문을 환영하고, 지난 1년간 스씨 가문의 성과를 돌아보며 내년의 목표 등 연례 회의의 내용을 설명했다.
게스트들도 큰 관심을 보였지만, 물론 그들의 목적은 이런 지루한 내용을 듣는 것이 아니라, 주최 측이 페이페이 양에 관한 소식을 발표하거나 게스트 소개를 통해 그녀를 무대에 세우기를 기대하고 있었다.
하지만 분명히 모두를 실망시킨 것은, 스윈둥이 인사를 마친 후에도 특별수반의 연설, 시상 및 기금 모금과 같은 진부한 프로그램들이 계속 이어졌으며, 모두의 인내심이 한계에 달했을 때에야 스윈둥이 다시 천천히 무대에 올라 두 손으로 사람들에게 조용히 하라는 신호를 보냈다.
순식간에 회장은 조용해졌고, 모두들 숨을 죽이고 스윈둥의 연설을 기다렸다……
“모든 게스트 여러분, 오늘 우리 스씨 그룹의 기념 행사에는 특별히 한 명의 신비로운 게스트가 우리를 위해 공연을 해주실 예정입니다. 그녀는 또한 자신이 새로 작곡한 곡 〈수연〉을 선보일 것입니다. 여러분도 이미 그녀가 누구인지 짐작하셨을 텐데, 그녀는 바로……” 말을 멈췄다.
그의 이런 행동에 무대 아래의 많은 젊은이들이 그를 때리고 싶은 충동을 느꼈다.
스윈둥도 이제 때가 되었다는 것을 알고, 더 이상 끌면 정말로 누군가가 화를 낼지도 모른다고 생각했다.
“그녀는 바로 가요계의 천왕급 스타, ‘얼음처럼 맑고 순수한 여인’이라 불리는 셰페이페이 양입니다. 이제 페이페이 양을 무대에 모시겠습니다. 여러분, 환영해 주세요!” 스윈둥이 큰 소리로 말을 이었다.

그때, 군중들이 순식간에 끓어올랐고, 열렬한 박수소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 오양 남매조차도 열광적인 표정을 지었다. 한편, 초천역은 도대체 어떤 가수가 이토록 매력적이어서 이렇게 큰 반응을 불러일으킬 수 있는지 의아해했다. 게다가 홍콩의 상류층과 초부유층들이 모인 자리에서 이런 열광이 일어난다는 것은 도저히 믿기 어려웠다.

조명이 어두워지고 무대 위의 스포트라이트가 켜지자, 우아한 뒷모습이 무대 중앙에 나타났다. 그녀는 은색의 긴 드레스를 입고 있었으며, 그녀의 몸매는 부드러운 물결처럼 조화로웠다. 폭포처럼 길고 검은 머리카락이 곧게 아래로 흘러내렸으며, 매끄러운 어깨와 가는 허리, 길고 아름다운 다리, 살색 스타킹, 그리고 연한 파란색 하이힐이 자연스럽게 아름다운 곡선을 그려내며 완벽함 그 자체였다……

동시에 마음을 울리는 음符들이 하나둘 울려 퍼지며, 마치 물결처럼 부드러운 선이 되어 홀 전체로 흘러갔다.

객석의 관객들은 완전히 뜨거워졌다. 남녀노소, 신분 고하를 막론하고 모두가 매혹되어 있었다. 누군가는 조용히 리듬에 맞춰 따라 불렀고, 누군가는 중얼거리며 마치 페이페이의 이름을 부르는 듯했다……

부드러운 물결처럼 아름다운 음색에 초천역조차도 감동받았다. 천상의 목소리가 마치 꿈처럼 그의 마음속에서 울려퍼졌다. 그래서 이렇게 많은 사람들이 그녀에게 매료되고 열광하는 것이다. 그녀의 노래는 사람들의 마음속 깊이 울려 퍼지며 모든 이의 혈관 속에서 공명했기 때문이다……

갑자기, 곡의 한 음이 바뀌면서 리듬이 변하자, 무대 위의 페이페이 양은 마침내 몸을 돌려 천천히 얼굴을 들었고, 곡의 고음에 맞춰 목소리를 펼쳤다.

초천역도 마침내 그녀의 전체 모습을 보았고, 곧바로 전율을 느끼며 그녀가 누구인지 기억해냈다!