제4권 암전풍운 제60장 지자강담

오양가의 서재 비밀실에서 오양박서는 초천역과 딸 오양자이가 어젯밤에 일어난 일들을 설명하는 것을 듣고 바로 입장을 밝히지 않고 깊은 사색에 잠겼다.
사건의 전후 과정에 대해 초천역은 아무것도 숨기지 않았으며, 오양자이가 다쳤기 때문에 그들을 모두 죽여야 했다는 사실까지 모두 털어놓았지만, 구체적인 과정은 자세히 설명하지 않았다.
초천역은 신뢰를 얻고 오양박서를 설득해 협력시키려면 진실을 말하고 실력을 보여주는 것이 가장 좋은 방법이라는 것을 잘 알고 있었다.
“천역, 당신 말대로라면 자이가 다친 후 그 사람들은 모두 당신이 죽인 거군요. 그들이 얼마나 강한지는 제쳐두고라도, 이런 살인 사건은 지금의 사회에서도 매우 심각한 일인데, 당신 말투를 보면 마치 개미 몇 마리를 짓밟는 것처럼 간단하게 말하는군요. 설령 당신에게 숨겨진 실력이 있다 해도, 살인 사건을 이렇게 가볍게 말할 수 있다는 것은 단 하나의 설명밖에 없어요. 바로 당신이 처음 살인을 저지른 게 아니라는 거죠!” 대화에 참석한 오양라올린이 다소 도전적인 태도로 물었다.
마지막으로 그는 초천역을 뚫어져라 바라보며 그의 말에서 뭔가를 알아내려 했다. 하지만 초천역은 침착한 표정을 유지하며 오양라올린의 갑작스러운 질문에 아무런 변화도 보이지 않았다.
오양라올린은 포기하지 않고 계속 압박했다. “당신 같은 출신에 실력이나 초능력이 있다면 이상할 게 없어요. 이상한 건 당신의 태도와 목적, 그리고 이번에 홍콩에 온 진짜 의도예요. 심지어 당신이 내 여동생에게 접근한 것에도 또 다른 숨은 사정이 있을지도 모르죠…”
오양라올린의 연이은 무례한 질문에 오양자이는 얼굴이 붉어지며 화가 나서 몇 번이나 반박하려 했지만 초천역이 몰래 막았다. 초천역의 표정을 본 오양자이는 똑똑한 여자답게 연인이 분수를 알 것이라는 것을 깨닫고 진정하여 상황을 지켜보기로 했다. 다만 가끔씩 형을 노려보며 그의 마음을 읽으려 했다.
원래 오양라올린은 질문을 마친 후 기세가 오르며 더 말하고 싶었지만, 여동생의 불쾌한 시선을 계속 받자 마음이 차가워져 말을 삼켰다.
“오양 삼촌, 당신과 단둘이 이야기할 수 있을까요?” 연이은 질문에도 불구하고 초천역은 미소를 지으며 오양박서를 바라보며 말했다.
오양박서는 주저하지 않고 고개를 끄덕이며 자녀들에게 말했다. “너희들은 먼저 나가거라.”

오양루오린은 전혀 의문이 없었지만, 오양즈이는 츠우톈위를 아쉬운 눈빛으로 바라보며 동시에 아버지를 더욱 불안한 시선으로 쳐다보았다. 잠시 동안 매우 걱정스러워 보였지만, 츠우톈위가 그녀에게 “이제 안심해도 돼”라는 신호를 보낸 후에야 마지못해 서재를 나갔다.
서재를 나오자마자 오양즈이는 방금 전의 온화함은 사라지고, 몇 걸음 빠르게 달려가 형 오양루오린을 따라잡은 뒤 주저 없이 형의 귀를 비틀며 원망스럽게 말했다. “나쁜 짓 하라고 했잖아, 나쁜 짓 하라고 했잖아…”
오양루오린은 이 귀여운 여동생을 어쩔 줄 몰라 하며 피하면서 말했다. “아이고, 무슨 소리야. 난 네 형이잖아. 반년밖에 안 보았는데 벌써 이렇게 무례하게 굴어?”
“흥, 네가 톈위에 대해 나쁜 말을 했으니 당연하지!” 오양즈이는 물러서지 않고 말했다.
“어이, 여자들은 외향적이라고 하더니, 며칠 만에 연인이 생기자 형을 잊어버리다니. 형이 그 사람에 대해 조금이라도 말해도 안 되나?”
“안 돼, 절대 안 돼. 네가 그렇게 말하니까, 곧 언니한테 가볼 거야. 오, 아직도 숨으려 하다니… 네 그 나쁜 짓들은 내가 숨겨줄 필요도 없겠군…” 오양즈이는 형의 귀를 피하는 궤적을 손으로 따라가며 위협했다.
이 최후의 수단이 나오자 오양루오린은 즉시 항복하고 피하는 것을 멈추었으며, 순순히 귀를 오양즈이의 손에 맡겨 고통받았다. 그는 계속 웃으며 말했다. “알겠어, 형이 항복해. 더 이상 말 안 하면 안 되나?”
“안 돼! 솔직히 말해. 너와 아버지는 도대체 톈위를 어떻게 대할 생각이야?”
오양즈이의 태도를 보고 오양루오린은 쓴웃음을 지으며 말했다. “어떻게 대하겠어. 우리 집의 작은 공주가 그 사람에게 끌려갔는데, 아버지는 아직 몇 가지를 알아보고 싶어 하셔. 이제 너도 우리 집 상황을 모르는 게 아니잖아. 방금 그 말들은 모두 아버지가 시킨 거야. 나 탓하지 마!”
“아버지가?” 오양즈이가 놀라서 외쳤다.
이 기회를 이용해 오양루오린은 즉시 즈이의 작은 손에서 벗어나 귀를 문지르며 말했다. “당연하지. 아버지 말로는 네 그 츠우톈위가 ‘이야기거리’가 너무 많다고 하셔. 이 기회에 좀 더 시험해보고 더 많은 정보를 얻으려는 거야! 그리고 동생아, 내 일은 절대 언니 앞에서 함부로 말하지 마!”
오양즈이는 그 말을 듣고 생각에 잠긴 채 짜증스럽게 형을 돌려보내며 말했다. “알겠어…”
……
서재에서 오양보서는 지난번 츠우톈위가 “선물”로 준 우이선무를 마시며 모든 것을 들을 준비를 했다.
“오양 삼촌, 이번에 홍콩에 온 것은 제 둘째 형 츠우톈펑을 몰래 보호하기 위해서입니다…” 츠우톈위도 바로 본론으로 들어갔다.

오양박서는 고개를 끄덕이며 계속하라는 제스처를 취했다.
초천역은 살짝 미소를 지으며 화제를 바꿔 말했다. “사실 저는, 삼촌께서 관심을 가지실 것은 제가 왜 왔는지가 아니라 제 실제 상황일 거라고 생각합니다.”
잠시 멈춘 뒤, 초천역은 마치 내레이션하듯 간결하게 말했다. “어릴 적 저는 스승님을 따라 무술을 익혀 병을 치료했습니다. 운이 좋게도 제 뇌병은 치유될 뿐만 아니라 뛰어난 무공 실력도 얻었죠. 그 후에도 스승님을 따라 여기저기를 돌아다니며 수련했으며, 가끔 악인들을 제거하기도 했고, 스승님의 일부 ‘사업’도 비밀리에 맡아 처리했습니다. 그 이후의 일은 간단합니다. 네 글자로 요약하자면, 평범한 삶, 학교 생활, 그리고 자이를 만난 것도 바로 그때입니다. 이번에 홍콩에 온 것도 우연히 다시 자이와 재회하게 되어 이 사건에 휘말리게 된 것입니다. 오늘 삼촌을 만난 것도 저는 외할아버지를 대표하는 것도, 초가를 대표하는 것도 아니며, 단지 자이의 남자친구로서 그녀의 걱정을 조금이나마 덜어주고자 하는 것뿐입니다. 게다가 이번 사건은 크게 보면 국가의 이익과도 관련이 있습니다. 모르는 척하는 것도 괜찮지만, 알게 되면 더 이상 가만히 있을 수 없습니다!”
오양박서는 초천역의 말을 이어가지 않고 갑자기 물었다. “당신의 무공 실력은 어느 정도인가? 당신이 쉽게 다섯 명의 특이능력자를 죽일 수 있었던 것으로 보아 이미 대단한 수준이지만, 구체적인 실력에 대해서는 좀 더 말해주길 바랍니다!”
“그건 정말 어떻게 말해야 할지 모르겠습니다…” 잠시 멈춘 뒤, 초천역은 생각한 끝에 말을 이었다. “그냥 직접적으로 말하죠. 삼촌, 삼촌 집에서 오양 형님께 가르침을 주는 그 고승이라면, 제가 전력을 다한다면 열 수 초 안에 이길 수 있을 것입니다!” 초천역이 말을 마치고는 몸을 편안하게 뒤로 기대며, 맞은편의 오양박서가 이 충격적인 말을 받아들이기를 기다렸다.
역시나, 평소 침착했던 오양박서도 이번에는 깊은 충격을 받았으며, 손에 들고 있던 찻잔마저 살짝 떨렸다. 이때 오양박서는 마음속으로 충격을 받았을 뿐만 아니라 더 많은 의문도 가졌다.
충격적인 것은 당연히 초천역이 열 수 초 안에 이길 수 있다는 말이었지만, 오양박서를 더욱 혼란스럽게 한 것은 초천역이 어떻게 루오린 스승의 실력이나 진진 대사의 존재를 알 수 있었는지, 혹은 자이가 설명해준 것일 수도 있지만, 서로의 실력에 대해 초천역이 어떻게 그런 말을 할 수 있었는가 하는 점이었다. 그는 진진 대사를 본 적조차 없었다.
하지만 결국 큰 고난을 겪어온 사람답게, 오양박서는 조금씩 마음을 진정시키고 생각을 정리하여 다시 이전의 침착한 상태로 돌아왔다.

편안한 표정의 초천역을 바라보며 말했다. “천역, 왜 10수 안에 금진 대사를 이길 수 있다고 말했는지 다시 설명해 줄 수 있나?”
“이건 수련자들 사이의 기맥 감응입니다. 게다가 천역이 수련하는 불교 선공은 그 대사와 같은 문파 출신이라, 그의 수련 수준을 그의 공력에서 쉽게 알 수 있죠. 지난번 귀가에 왔을 때 그 금진 대사의 기운을 이미 감지했습니다.”
“오, 그럼 다른 사람들도 당신을 감지할 수 있나? 금진 대사는 당신에 대해 특별한 감응을 보이지 않는 것 같은데!”
“음…… 제가 일부러 내보내지 않으면 다른 사람들은 보통 감지할 수 없어요. 제 경지를 넘어서는 사람이 아니라면 말이죠……”
“오……”
“그런데, 당신이 스승님의 ‘자산’도 받았다고 했죠?” 오양보서가 갑자기 물었다.
“음, 그렇습니다. 예를 들어 홍콩의 청당 보안회사 같은 것들이요……” 초천역이 또다시 놀라운 말을 내뱉었다.
“뭐라고?” 이번에는 오양보서도 놀라서 소리를 지를 정도였다.
한참 후에야 오양보서는 서서히 진정되었다. 이번 대화는 그의 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 비록 초천역의 말에 대한 구체적인 검증은 아직 이루어지지 않았지만, 그는 이미 100% 믿고 있었다.
다른 이유는 없었다. 그가 원래 세 번째로 묻고자 했던 질문이 바로 “어떻게 세 명의 경호원을 물리치고 청당 보안회사가 관리하는 해변 별장에서 자이를 데리고 나왔나?”였기 때문이다.
정보를 소화한 후 마음속으로 결심을 내린 오양보서는 다시 여유롭게 찻잔을 들어 한 모금 마시고는 매우 침착한 목소리로 말했다. “사실 제 신분과 오양가가 하는 소위 ‘상업 활동’에 대해서는 모든 세력들이 잘 알고 있습니다. 이렇게 오랫동안 평화롭게 지낼 수 있었던 것은 제가 균형점을 잘 조절했기 때문입니다. 즉, 모든 세력들이 받아들이고 이익을 얻을 수 있는 균형점 말이죠. 그래서 귀를 막고 도둑질하는 식의 게임을 계속할 수 있었던 것입니다. 하지만 이번에 독일 벨 연구소에서 새로 발명한 미량자 분석 티타늄은 이 균형을 깨뜨렸습니다!”
초천역의 의아한 표정을 보고 오양보서는 설명을 덧붙였다. “이건 물질명입니다. 새로운 형태의 우주항공 재료죠. 구체적으로 무엇인지는 잘 모르지만, 인류가 우주로 나아가는 속도와 현대 군사력의 균형을 바꿀 것이라는 것만은 알고 있습니다.”
초천역도 크게 감동했고 구체적인 상황을 묻고자 했지만, 오양보서의 말이 다시 이어졌다. “그래서 저는 지난번 무기 거래를 이용해 분석 티타늄을 추출할 수 있는 방정식과 첫 번째 원료를 손에 넣어, 그 안에 섞어 13개의 항로를 통해 몰래 가져왔습니다. 그리고 그들의 모든 자료, 사람들까지 포함해서 전부 파괴했습니다……”

“아, 그래서 계속 여러 부두를 비워두고 진짜와 가짜를 섞어 물건을 받을 준비를 하셨군요.” 초천역이 말했다.
오양보서는 의미심장한 눈빛으로 초천역을 바라보며 살짝 웃으며 말했다. “헤헤, 이제야 당신이 할아버지 한 노인께서 보낸 사람이 아니라는 걸 믿겠어. 그렇지 않았다면 그 물건이 이미 베이징에 도착했다는 걸 모를 리가 없고, 나는 그저 미끼에 불과할 테니까.”
초천역은 다시 한번 깜짝 놀랐다!
놀란 표정의 초천역을 보며 오양보서는 웃으며 말했다. “이 프로젝트에는 유럽연합의 여러 회원국들이 공동으로 투자했어. 그러니 이번에 물건이 우연히 분실된 것에 그들도 분명히 당황하고 있을 거야. 전에 내가 계획적으로 그들의 주의를 미국 쪽으로 돌려서 물건이 미리 베이징에 안전하게 도착할 수 있었지. 지금의 선박과 화물은 모두 위장에 불과해. 나는 그저 연극을 완벽하게 해내기 위해 이 소동의 중심에서 잠시 더 머물러 있을 뿐이야!”
초천역은 이제 진심으로 맞은편의 이 오양 삼촌을 존경하게 되었다. 그의 담담한 몇 마디 말 속에 얼마나 많은 고난과 위험, 어려움이 담겨 있는지, 그의 여유로운 태도에 깊이 감탄했다.
“내가 왜 이런 극비 사항을 당신에게 말하는지 알아?” 오양보서는 여전히 침착하게 말했다.
초천역은 고개를 저으며 말했다. “모르겠습니다.”
오양보서는 웃으며 말했다. “이게 바로 당신이 원하던 결과 아닌가? 먼저 자신의 목적을 솔직히 밝히고, 자신의 실력을 드러내고, 게다가 당신과 자이메이가 서로 애정 어린 눈빛을 주고받는 모습까지… 헤헤, 내 예비 사위야, 당신은 내 사위로서의 무거운 짐을 떠맡고 싶어 하는 건가, 아니면 또 무슨 속셈이 있나?”
자신을 사위라고 칭한 그는 일부러 짐을 내려놓은 듯한 척하며 한숨을 내쉬었다.
초천역은 땀을 흘렸다! 사위니 뭐니 하는 말까지 다 털어놓다니, 정말 그를 놀랍게 여겼다! 하지만 경험이 많은 사람은 다르다. 이렇게 말하면서도 마치 기꺼이 그 짐을 떠맡으려는 것처럼 보였지만, 초천역이 자세히 생각해보니 그가 오양 가문에 오기로 결심한 순간부터 이미 그랬던 것 같았다. “스스로 선택한 일”이니 남 탓할 수도 없다.
하지만 그 예비 사위의 여우 같은 미소를 보니 마음이 내키지 않는 듯 말했다. “오, 오양 삼촌, 정말, 정말 농담을 잘하시네요. 헤헤, 제가 한 말 몇 마디로 제가 정말로 그 짐을 떠맡을 능력이 있다고 믿으시는 건 아니겠죠?”
“어떻게 믿지 않겠어! 믿지 않았다면 이런 극비 사항을 당신에게 말했겠어? 심지어 루오린조차도 사실을 모르고 있어!”
“제가 방금 말한 것만으로 정말 믿으시는 건가요?” 초천역은 여전히 포기하지 않고 물었다.

“물론이지, 나 오양박서는 평생 동안 도박을 해왔어. 도박 금액이 클수록 내 승리도 커졌고, 지금까지 한 번도 진 적이 없어. 왜냐하면 나는 승률을 80퍼센트로 정해두고, 도박의 위험 요소는 남은 20퍼센트뿐이거든. 사실 네가 자이라는 그 아이와 얽힌 때부터 이미 누군가가 네 이야기를 내게 전해주었어. 그 덕분에 호기심이 생길 뿐만 아니라 네 상황에 대해 몇 가지 추측을 해보았는데, 요약하자면 세 글자로 표현할 수 있어. 바로 ‘간단하지 않다’는 거지! 게다가 네가 오늘 올 거라고 알려준 순간부터 나는 강한 예감을 가졌어. 도박꾼다운 예감이었지. 이 짐은 이제 내려놓을 수 있을 것 같아…”
오양박서의 말은 이미 충분히 명확했다. 초천역은 머리를 긁적이며 약간 당황한 표정으로 말했다. “오양 삼촌, 정말 도박을 잘하시네요!”
“너도 나쁘지 않아. 방금 처음 만났는데도, 방금 전 루오린의 여러 부정적인 질문들에도 불구하고 이렇게 대담하게 자신의 목적을 밝히고 실력을 드러낼 수 있다니, 우리 집 자이의 힘이 상당하군!” 오양박서가 칭찬했다.
초천역은 입가에 미소를 띠며 말했다. “오양 삼촌, 정말 저를 과대평가하시는군요. 자이는 저에게 매우 중요하지만, 방금 전의 일은 도박이나 다른 이유 때문이 아니라 분석을 하고 있었던 거예요. 루오린 형님은 질문을 하셨지만, 말을 시작할 때부터 ‘천역’이라고 부르신 태도만 봐도 삼촌의 입장을 알 수 있었어요. 그렇지 않았다면 루오린 형님의 성격상 지난번처럼 무덤덤하게 저를 초현 동생이라고 불렀을 텐데…”
“헤헤, 영웅은 젊은이에게서 나오는 법이야. 간단하지 않아, 정말 간단하지 않아! 자, 다시 솔직하게 잘 이야기해보자. 먼저 네 이야기를 자세히 들어보자. 비록 내가 이긴 것 같다는 건 알고 있지만, 도대체 얼마나 이겼는지는 네가 말해줘야 해! 그리고 나도 여기의 구체적인 상황들을 너에게 자세히 설명해줄게. 이 짐은 잘 넘겨줄 뿐만 아니라 안정적으로 넘겨줘야 해!”
오랜 시간이 지난 끝에 두 사람은 마침내 즐거운 대화를 마쳤다. 두 사람이 손을 잡고 방을 나서려 할 때, 오양박서가 갑자기 고개를 돌려 초천역에게 물었다. “아, 그런데 네 약혼녀는 어떻게 된 거야?”

갑작스러운 질문에 초천역은 말문이 막혔다. 그가 설명할 틈도 없이 오양박서가 헤헤 웃으며 말했다. “설명할 필요 없어. 네 오양 삼촌이 나이가 많다고 해도 나는 매우 신사적이야. 절대로 젊은이들의 일에 간섭하지 않아. 하물며 이렇게 명확하지도, 설명하기도 어려운 사랑 문제라니… 네가 그렇게 ‘지혜롭다’면 잘 해결할 수 있을 거야. 남자로서 이런 문제에는 너무 우유부단하게 굴지 말고, 어떻게 되든 그냥 받아들여야 해! 솔직히 말해서, 루오린과 자이의 어머니는 같은 사람이 아니야. 하하…”
이 말을 들은 초천역은 그 자리에서 멍해졌다. 여우 같기보다는 사기꾼처럼 보이는 오양박서가 방문을 열고 나가는 뒷모습을 바라보며 마음이 혼란스러웠다. 그의 말에 어떤 의미가 있는지 도무지 알 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 이 오양 삼촌이 한 말 중에는 헛소리가 하나도 없었다. 뭔가를 꾸미거나 앞으로 이익을 취하기 위한 계략일 뿐이었다…
……
이후 며칠 동안은 아무 일도 일어나지 않았다. 소용돌이 속에 있는 오양 가문과 초천역조차도 어떤 변화도 느끼지 못했다. 토요일, ‘화물’이 도착하기까지 이틀밖에 남지 않았지만, 오늘은 항운그룹 회장 스윈둥의 연회가 열리는 날이었다. 모든 상류층 인사들과 고위 관리들이 거의 모두 초대받았으며, 오양박서도 당연히 예외는 아니었다.
원래 오양루오린과 오양자이는 가는 것을 극력 반대했지만, 초대장에 적힌 연회 내용을 보고는 가장 열성적인 부추기는 사람들이 되었다.
그 이유는 단 하나뿐이었다. 바로 이번 연회에는 한 손님이 현장에서 노래를 부를 예정이었는데, 그녀의 이름은 세계적으로 ‘청음옥녀’로 불리는, 그녀의 노랫소리는 부드러운 물처럼 유려하면서도 맑고 투명했으며, 마치 높은 산에서 떨어지는 물처럼 사람의 마음을 직접 관통하는 가요계의 슈퍼스타, 설페이페이 양이었다…