제3권 용비봉무 제59장 전의심정

그 여인은 낮은 신음소리를 내며 재빨리 두 사람 뒤로 이동해 암호 같은 말을 중얼거렸다…
암호라 할 것도 없이, 설령 그들이 자국어로 정상적으로 말해도 초천역은 이해할 수 없었다. 초천역이 계속해서 압박을 가하려 할 때, 가슴 쪽에서 무언가 부딪히는 느낌이 들었고, 공격이 닿기도 전에 자신의 보호용 용기에 의해 그 공격은 흩어졌다.
초천역은 그들이 이렇게 빨리 다시 공격을 조직할 줄은 예상하지 못했다. 물어보지 않아도, 바로 다른 이들 뒤에 숨어 있던 그 섹시한 여인이 분명했다. 초천역은 이것이 아마도 정신 충격파 같은 특이한 능력일 것이라고 대략 짐작했다.
주위를 둘러보니, 과연 그 여인의 가슴 부분에서 별빛이 번쩍이고 있었으며, 눈은 감겨 있고 얼굴은 창백했으며 입가에는 피가 맺혀 있었다. 분명히 방금의 공격이 역습하여 자신에게 상처를 입힌 것이었다.
이때 갑자기 변화가 일어났다. 신사 복장을 한 자가 손을 들어 올리자 피빛 빛줄기가 초천역을 향해 쏘아졌고, 변신한 자는 순식간에 몸을 위로 들어 올려 커다란 주먹으로 위에서 아래로 보이지 않는 주먹풍을 만들어냈으며, 바람과 천둥 소리도 함께 나며 초천역과 오양자이 둘 다 그 안에 갇혔다.
그 외에도 작은 검은 그림자가 가장자리를 맴돌며 손에 든 비수를 여러 각도로 계속 쏘아내어 초천역이 기공을 발휘해 만든 기장에 부딪혀 계속 떨어졌다.
“미립의 빛…” 초천역은 가볍게 신음하며 한 손으로 회전시켜 모든 공격을 순식간에 해소했고, 공격을 가했던 두 사람은 초천역의 이러한 가벼운 공격에 의해 몇 걸음 뒤로 밀려났으며, 심지어 공중에 떠 있던 변신자는 더욱 심각한 부상을 입어 초천역에게 맞은 후 몇 번 피를 토하고 거대한 몸집도 즉시 쓰러졌다.
이것도 초천역이 조금만 더 힘을 썼다면 그들을 살려두지 않았을 것이며, 살아있는 증인을 얻기 위해 간신히 그들이 받아낼 수 있도록 했을 뿐이다.
바로 그때, 초천역은 뒤에서 오양자이의 억눌린 신음소리를 듣고 놀라서 돌아보았다. 오양자이는 가슴을 움켜쥐고 얼굴이 창백해져 거의 몸을 지탱할 수 없는 상태로 흔들리고 있었다.
동시에 초천역의 보호 기장이 파동을 일으켰고, 다시 돌아보니 방금 그가 심하게 다치게 한 두 사람이 함께 목숨을 건 반격을 하고 있었다. 피빛 안개 화살과 전자기파, 그리고 푸른 빛을 내는 날카로운 칼들이 계속해서 초천역의 몸에서 발생하는 보호 기장을 공격했다. 그리고 그들 뒤에 있는 그 여인도 이를 악물고 미친 듯이 뒤에 있는 오양자이를 노려보고 있었다.

이때, 초천역은 수많은 감정이 뒤섞인 채 분노, 충격, 후회가 한꺼번에 밀려왔다. 자신의 방심 때문에 눈앞의 몇 명의 실력으로는 자신이 펼친 보호막을 돌파할 수 없다고 생각해 그 여인이 가진 순수한 영혼의 능력 공격을 간과했던 것이다.
사실 초천역보다 더욱 충격을 받은 이들은 맞은편에서 공동으로 공격하는 네 사람이었다. 눈앞의 상대는 너무나 무서워 어떤 공격도 효과가 없을 것 같았다. 그리고 지휘를 맡은 여인 역시 수많은 전투를 치르며 풍부한 경험을 가지고 있었는데, 상대의 약점을 파악해 성공적으로 기습 공격을 가해 초천역의 주의를 끌고 나머지 세 사람이 전력을 다해 공격하도록 유도해 예상치 못한 반격으로 상대의 방어선을 무너뜨리려 했다.
하지만 그녀는 틀렸다. 압도적인 실력 차이 앞에서 아무리 좋은 전략도 상황을 바꿀 수 없었으며, 이 잘못된 결정으로 인한 결과는 설령 만 번을 더 선택할 기회가 주어져도 결코 마주하고 싶지 않은 것이 될 것이었다.
초천역은 이전에 “신혼”이라 불렸을 때조차도 이토록 깊은 분노와 고통을 느껴본 적이 없었다. 비록 그때도 분노는 있었지만 이성을 유지할 수 있었지만, 이제 그는 완전히 미쳐버렸다……
초천역의 입에서 천지를 울리는 분노의 함성이 터져 나왔다. 불교의 사자후와 같은 힘이 담긴 그 함성은 공기 중에 파동을 일으켜 우레와 같은 소리가 맞은편 네 사람을 향해 쏟아졌다.
네 사람은 동시에 피를 흘리며 뒤로 물러났고, 그 여인은 등대 밖으로 날아가 공중에 떨어졌다. 파동이 멈추기도 전에 초천역의 팔이 마치 그림자처럼 빠르게 앞으로 뻗어 손가락을 펼쳤다. 다섯 줄기 자색 기운이 마치 검광처럼 순식간에 그 여인의 몸을 관통했고, 초천역의 손가락이 움직이자 공중에서 피구름으로 변했다.
초천역은 손을 거두지 않고 다섯 손가락을 다시 모아 주먹으로 공중을 내리쳤다. 주먹의 그림자가 내려앉으며 맞은편 남은 세 사람과 땅에 쓰러져 있던 용병까지 모두 날아가 공중에서 연이어 공격을 받아 몸이 흩어지며 등대 밖으로 떨어졌다.
등대 위는 다시 평온해졌고, 멀리서 합심회의 사람들도 변화를 감지한 듯 다시 인력을 조직해 등대 쪽으로 다가왔다. 초천역은 눈이 붉게 물든 채 이미 쓰러져 의식을 잃은 오양자이 곁으로 빠르게 돌아가 그녀의 맥박을 확인했다. 약간의 변동이 있었지만 대체로 안정적이었으며, 오양자이의 상태도 혼수상태였지만 호흡은 정상이어서 당분간은 큰 문제가 없어 보였다.
초천역은 짐을 정리하거나 이곳으로 달려오는 적들을 신경 쓸 여유도 없이 오양자이를 안고 등대에서 반대 방향으로 뛰어내려 순식간에 어둠 속으로 사라졌다.
……

려원 비즈니스 회관, 총경리실.
합심회의 수장인 혈응 두전은 한 손으로 대리석 공을 돌리며 다른 한 손으로 책상을 내리치며 고함쳤다. “뭐라고! 너희들 정신 나갔나? 이 쓰레기들이 어떻게 손님을 맞이하는 거야? 다섯 명이 순식간에 살점이 되어버렸다고? 그들이 선봉에 섰다지만 모두 블루 다이아몬드급의 초능력 엘리트들인데, 누가 이런 엄청난 힘을 가질 수 있단 말이야? 이건 우연인가, 아니면 누군가의 음모인가? 말해봐! 말해봐!”
두전의 심복들은 모두 고개를 숙이고 침묵을 지켰다.
“두 회장님, 너무 서두르지 마세요. 우선 당시 현장에 있던 로그 목사님의 분석을 자세히 들어보는 게 좋겠습니다…” 방 안에서 키가 크고 몸매가 우아하며 금발인 외국인이 유창한 광동어로 말했다.
그가 말을 하자 두전의 감정도 조금 진정되었다. “음, 빌 씨의 말이 일리가 있군요. 존경하는 로그 목사님, 말씀해 주세요!”
“음, 두 씨, 범인이 남긴 장비를 보면 그들은 사전에 계획을 세웠던 것 같습니다. 게다가 이 장비들은 분명 우리 유럽의 첨단 무기들입니다. 이런 무기들을 쉽게 손에 넣고 여기서 우리를 매복한 것을 보면, 두 가지 조건을 모두 충족하는 자는 바로 이번에 우리가 상대해야 할 목표인 오양보서입니다…” 당시 해변에서 추천역이 본 그 목사는 어색한 중국어로 침착하게 분석했다.
두전은 갑자기 화를 내며 소리쳤다. “젠장, 알았어야 했어. 분명 그 늙은 개자식 오양보서의 짓이야. 이 몇 년 동안 내 무기 거래를 전부 빼앗아갔어. 젠장, 홍콩 경찰은 왜 그를 잡지 않는 거야? 젠장!”
빌과 로그는 서로 눈을 마주치고는 살짝 고개를 저었다.
“친애하는 친구여, 배후의 주모자는 의심할 여지가 없습니다. 그러니 로그의 말을 좀 더 인내심 있게 들어봅시다!” 빌은 더 이상 참을 수 없어 끼어들었다.
두전이 더 이상 말하지 않자 로그가 서둘러 말했다. “하지만 한 가지, 두 씨, 바로 이 범인의 힘에 대한 것입니다. 정말 끔찍할 정도로 강력했습니다. 당시 저와 레나는 동시에 등대에서 오는 기운을 느꼈습니다. 그 기운은 매우 강력했지만, 우리 다섯 명의 블루 다이아몬드급 인물들이라면 충분히 대처할 수 있었을 것입니다. 특히 알란과 횡열은 힘이 매우 강해서 중국의 수련자들을 상대하기에 최적의 적수들이었습니다. 그런데 잠시 후, ‘매우 강력한’ 비명 소리를 들었습니다. 분명 그 다섯 명의 목소리가 아니었고, 그 범인이 내는 소리였습니다. 그 소리에서 그의 엄청난 분노를 느낄 수 있었으며, 그 뒤로는 연이은 천둥 소리가 들렸습니다. 우리가 위로 올라갔을 때는 저격소총과 바닥에 널브러진 장비들, 그리고 가득한 피비린내만 있었습니다…”

두전은 눈썹을 찌푸리며 다시 거칠게 말했다. “이게 대체 뭘 증명하는 거야? 그가 인간이 아니라는 걸 말하는 건가?”
“아니에요, 두 선생님. 우리가 추측하기로는 그들은 두 사람이고, 그중 한 명은 여자라고 해요. 사후 추론으로 보면, 우리 사람들이 그 여자를 다치게 하거나 죽인 것 같아요. 그래서 그 남자가 화를 낸 거죠! 분명히, 두 선생님, 저격소총과 이렇게 많은 장비를 사용할 수 있다는 점으로 봐서 이들은 분명 오양보서가 고용한 국제 용병들이에요. 게다가 연인 관계일 가능성도 있어요. 중국의 수련자들은 보통 무기를 사용하지 않는다는 걸 알고 있어요! 그리고 오직 국제적인 초능력자들만이 사람을 피로 물들이고 고기 분쇄기로 만들 정도의 강력한 힘을 가질 수 있어요! 그러니 두 선생님, 당신이 해야 할 일은 최근에 비밀 경로를 통해 항구에 들어온 국제 용병들, 특히 연인 관계인 자들이 있는지 조사하는 것입니다…” 한편, 비어는 더 이상 참지 못하고 직설적으로 말을 끼어들었다.
“OK, 비어 선생님이 그렇게 말씀하시니 바로 조사하러 가겠습니다…” 두전은 어깨를 으쓱하며 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다.
“그럼, 사랑하는 두, 우리는 먼저 가보겠습니다. 이 문제는 제가 좀 정리해야 하고 본부에 보고도 해야 해요. 그리고 이번에 소식이 유출된 것도 꼭 조사해야 합니다!” 비어가 말을 마치고 로그와 함께 방을 나갔다.
“비어, 어떻게 이렇게 무례하고 멍청한 놈을 파트너로 삼았어?” 로그는 걸으면서 독일어로 물었다.
“헤헤, 사랑하는 로그, 이런 사람들이야말로 통제하기 쉬워요. 중국에는 속담이 있어요. 개는 두 번만 짖어도 문을 지키기에 충분하다고요. 너무 똑똑한 개는 어떤 상황에서는 주인을 물기도 하죠…”
“오…”
혈응 두전은 두 사람이 나간 후에야 표정을 바로잡고 방에 남은 네 명의 부하들에게 차갑게 말했다. “너희 넷, 잘 들어. 당장 오양보서가 최근에 국내 인물들과 접촉했는지 조사해. 그리고 너희 부하들도 잘 관리해. 이 시기에는 절대 문제를 일으키지 마. 기존의 모든 명령은 전부 취소되고, 오양 가문에 대해서도 함부로 움직이지 마!”
“보스, 외국 인물들을 조사하라고 하지 않았나요?” 한 부하가 의아하게 물었다.
“내가 언제 외국 인물들을 조사하라고 했지?” 두전은 부하들을 똑바로 바라보며 침착하게 말했다.
“네, 형님, 저, 저 바로 조사하겠습니다…” 두전의 차가운 시선 아래 그 부하는 떨리는 목소리로 대답하고 나머지 부하들과 함께 조심스럽게 방을 나갔다.

“바보들, 바보 무리들, 그리고 그 베일도, 저 저격소총의 총알이 합금 고무탄이라는 걸 몰랐나? 추운 날씨에, 게다가 한밤중에 고무탄으로 사람을 때리는 것을, 오양 가문의 그 소녀 말고 또 누가 할까? 하지만 이상하군, 오양 가문이 어떻게 이렇게 강한 실력자를 고용할 수 있지? 정부 쪽에서는 기껏해야 초능력자들을 보내 보호할 뿐, 이런 고수가 그 소녀와 함께 미친 짓을 하도록 하는 것은 아닐 텐데. 혹시 그 소녀가 직접 아는 사람일 수도 있고, 어쩌면 그 거만한 베일 씨의 추측이 맞을지도 모른다. 그들은 연인 관계일 수도 있으니까. 그렇다면 그 사람의 나이는 분명 더 많을 테고, 게다가 이런 실력과 이런 제자를 키울 수 있는 문파, 그것이야말로 진정으로 무서운 것이다. 국제적인 초능력자들만이 할 수 있다는 것은, 돼지보다도 어리석은 소리다…” 그렇게 말하며 두전한은 눈빛이 번뜩이고 손가락에 힘을 주자, 손에 들고 있던 두 개의 돌공이 순식간에 가루가 되어 바닥에 흩어졌다.
그 후 그는 마치 무언가를 떠올린 듯 테이블 아래의 버튼을 돌려 책장에서 문을 열었다. 문 안에는 세 사람이 앉아 있었는데, 모두 짧은 머리에 엄숙한 표정을 지으며 각자 총기를 분해하고 있었다. 그들의 솜씨는 매우 능숙하고 동작도 빨라, 엄격한 훈련을 받았음을 한눈에 알 수 있었다.
두전은 안으로 들어가 차갑게 말했다. “임무가 변경되었다. 원래의 목표는 모두 취소되었다. 며칠 후에 너희들을 사어방에 보낼 테니, 그때 구체적인 임무를 알려주겠다.”
그중 리더인 랑성검목은 검은 얼굴에 아무런 표정도 없이 고개를 끄덕였다……
……
바닷가 별장에서, 초천역은 베란다에 이미 몇 시간째 서 있었다. 눈으로 바다를 바라보고 있었지만 마음은 혼란스러웠다. 새벽의 차가운 바닷바람도 초천역에게 조금의 평온도 주지 못했다. 오히려 마음속은 더욱 불안정했다.
오양자이는 이제 큰 문제가 없었다. 그 여자의 초능력 공격은 인체 심장의 혈액 공급 메커니즘을 변화시키는 것이었는데, 다행히 그녀가 처음 초천역에게 사용했을 때 반작용으로 자신이 다쳤고, 그 후 강제로 사용하면서 그 힘이 크게 약해졌다. 게다가 변故 이후 초천역의 빠른 조치로 오양자이에게 가해질 피해를 최소화할 수 있었다.
초천역은 급히 돌아와 내공을 운용해 그녀의 혈맥을 풀어주었다. 이 분야에서 초천역은 어릴 때부터 능숙했으며, 잠시 만에 오양자이의 상처를 치유하고 약간의 힘을 더해 그녀가 잠시나마 평안하게 잠들 수 있도록 했다.
지금 초천역이 마음을 진정시키지 못하는 것은 오양자이의 상태에 변화가 생겼기 때문이 아니라, 자신에 대한 반성 때문이었다.

그는 자신의 가문이 매우 유명하여 태어난 순간부터 적어도 평생 동안 생활이나 물질적인 면에서 걱정할 필요가 없었다. 게다가 여러 스승들의 집중적인 지도와 우연한 기회들 덕분에 그는 전례 없는 높은 수준에 도달했다.
초천역은 마음이 악마에게 사로잡혔다가 다시 태어나 자연스러운 경지에 이른 이후, 평범한 삶을 더욱 초연한 태도로 대할 수 있게 되었다. 그는 여전히 저조한 태도를 유지하며 친구든 상대든 양보하고 타협하며 신경 쓰지 않았지만, 마음속 깊은 곳에는 삼스승 광유와 같은 거만함을 간직하고 있었다. 그가 어디서나 저조한 태도를 보이는 것이 아니라, 오히려 마음속 깊은 곳의 거만함이 그런 태도로 나타나는 것이었다!
왕승의와 같은 하찮은 광대들은 말할 것도 없고, 그가 수련할 때 도전했던 고수들이나 처단했던 사악한 자들조차도 초천역은 가볍게 대하거나 무시했다. 그의 눈에는 가문의 무학이나 무엇이든 진정한 의미의 상대가 존재하지 않았다…
이번 홍콩 여행, 특히 오늘 밤의 변사는 불과 몇 시간 전의 일이었다. 그가 오양자이에게 했던 말이 아직도 생생하다. “꼭 내 뒤에 서 있어. 내 곁을 떠나지만 않는다면 마음껏 멋진 광경을 구경해!” 지금 돌이켜보면 얼마나 아이러니한가!
“나는 신도 아니고, 세상을 초월한 존재도 아니다! 그저 평범한 인간, 진정한 범부일 뿐이다. 인간이라면 실수를 하고, 자신의 힘으로 해결할 수 없는 것들이 있으며, 능력이 클수록 저지르는 실수는 더 치명적일 수 있다…”
초천역은 반복해서 이런 생각을 했다. 과거에 그가 추구했던 ‘천지의 정기를 타고 여섯 기운을 조절하여 끝없이 유람하는’ 초연한 경지, 책 속에서 느꼈던 그 평온함을 떠올리며, 아마도 뭔가 더 추가해야 할 것 같다고 생각했다. 스승 광유가 말했듯이, 능력이 클수록 책임도 무거워지고 직면해야 할 일도 많아진다. 바로 이 순간, 초천역은 스승의 말 속에 담긴 의미를 깊이 깨달았다.
과거 그의 행동들이 자신의 마음가짐을 단련하고 능력을 조절하는 연습이었으며, 기껏해야 자신의 힘으로 남을 돕는 것이었다면, 이제 그는 이러한 마음가짐과 능력을 어떻게 활용해 남을 이끌고, 선기종의 강력한 힘을 어떻게 발휘해 목표를 달성할지 고민해야 했다. 한 사람의 지혜는 결국 한계가 있으며, 무당의 현재 상황이나 임유양, 임대형 등이 가진 문제들도 모두 그의 책임이자 강력한 후원이 되어야 한다. 힘이 있으면서 왜 발휘하지 않고, 카드가 있으면서 왜 사용하지 않는가?

오늘의 일로 초천역은 많은 것을 깨달았지만, 과거에 저조하고 평범한 삶을 선택한 것을 결코 후회하지 않았다. 만약 처음부터 이러한 세력들을 다스리고 그 힘을 이용해야 했다면, 이런 저조하고 평범한 경험이 없었다면 자신이 어디로 가게 될지 장담할 수 없었을 것이다. 무한한 권력을 다루려면 깊은 기반이 없으면 쉽게 파멸로 이어진다. 당시 그의 선택에 삼스승도 아무런 반대하지 않았는데, 아마도 이런 이유 때문일 것이다.
아마도 홍콩 여행을 마친 후에는 할아버지나 삼스승과 진지하게 이야기할 때가 된 것 같다!
“하지만 저조하게 지내는 것이 여전히 최선이다. 더 많은 어려움에 직면하고 더 큰 책임을 져야 한다면, 실력을 숨기고 항상 남들이 내 실체를 알 수 없도록 하는 것이, 드러나서 남들에게 표적이 되는 것보다 훨씬 낫다. 속담에도 있듯이, 도둑질은 천일이나 할 수 있어도 도둑을 막는 것은 천일이나 할 수 없다! 지금 내가 해야 할 것은 처세의 태도와 방식을 적절히 바꾸는 것이다. 일 없을 때는 일을 찾지 말고, 일이 생겼을 때는 두려워하지 말아야 한다. 누구든 내 처세의 기준을 침해하려 한다면, 아무리 멀리 있어도 반드시 처벌할 것이다. 합심회든 유럽 세력이든, 오늘의 일로 가장 처참한 대가를 치르게 될 것이다…” 초천역은 속으로 단호히 다짐했다.
“천역…” 방 안에서 자이의 약한 목소리가 사색에 잠긴 초천역을 깨웠다. 초천역은 깜짝 놀라 재빨리 침대로 돌아와 자이가 이미 깨어나 얼굴이 약간 붉어진 것을 보고는 큰 문제는 없는 것 같았다.
초천역은 침대 옆에 앉아 자이의 부드러운 머리카락을 쓰다듬으며 조용히 말을 건넸다. 마치 사과하는 것 같기도 하고, 위로하는 것 같기도 하며, 달콤한 말처럼 들렸다. 자이도 평소의 활발함과는 달리 고개를 천역의 팔에 기대고 조용히 그의 말을 들으며 때때로 부드러운 눈빛으로 답했다. 모든 것이 말하지 않아도 전해졌다…
한참 후에야 오양자이는 그 따뜻한 분위기에서 정신을 차리고 조용히 물었다. “등대 위의 그 사람들은 결국 어떻게 처리했어?”
초천역은 대답하지 않고 표정을 가다듬은 뒤 진지하게 말했다. “자이, 내 생각에는 너와 함께 다시 한 번 공식적으로 삼촌을 만나러 가야 할 것 같다…”