제3권 용비봉무 제58장 용위 재현

말이 끝나자마자, 스물다섯여섯 살로 보이는 한 남자가 두 명의 중년 남자를 대동하고 전형적인 귀족 청년의 모습으로 다가왔다. 초천역과 오양자이는 동시에 눈살을 찌푸렸다.
초천역의 귀에 오양자이의 낮은 목소리가 들려왔다. “부호 리씨 가문에 이어 홍콩에서 두 번째로 큰 재벌인 항운그룹의 회장 스윈둥의 둘째 아들인 스웨이, 정말 짜증나는 놈이야. 겉으로는 방탕해 보이지만 하버드 경영대학원의 우등생이며, 교활할 뿐만 아니라 잔인하기까지 해. 내 오빠 말로는 그가 무공도 수련한 것 같대. 졸업한 지 1년도 안 돼서 그의 형을 정신병원에 보냈다고 하더군. 하지만 그는 내 오빠를 꽤 경계하는 것 같아…”
“하하, 오양 여동생, 무슨 속말을 하는 거야? 오빠도 들어보게 해줘! 우리가 어릴 때부터 함께 자랐잖아, 그렇게 낯설어하지 마!”
“‘똥二공자’, 너와 친하다고? 누가 너와 함께 자랐다는 거야? 흥, 자기만 생각하고 있지!” 오양자이는 주저 없이 반박했다.
“처음엔 어색해도 몇 번 만나면 친해지는 거야. 게다가 어릴 때부터 몇 번이나 만났잖아. 어떻게 친하지 않다고 할 수 있어? 히히, 알아, 오양 여동생은 오빠를 놀리는 거지, 하하…” 그렇게 말하며 그 스공자는 예의도 없이 의자를 끌어당겨 앉았다.
초천역도 참지 못하고 눈살을 찌푸리며 말했다. “이 ‘똥’공자, 말투를 조심하세요. 여기서 당신이 앉는 것을 허락한 사람은 아무도 없습니다!”
“어, 오양 여동생, 너 혹시 ‘사람’과 함께 있는 거야? 아, 방금은 못 봤는데, 대체 누구냐? 감히 이 공자에게 그런 식으로 말하다니?” 스웨이는 마치 이제야 초천역을 발견한 것처럼 욕설을 내뱉었다.
“그는 내 남자친구야. 어때? 스웨이, 여기는 너를 환영하지 않아!” 이제 오양자이의 마음속에서는 누구도 그녀의 초천역에 대해 함부로 말할 수 없었다.
스웨이의 표정이 변하더니 방탕한 태도를 버리고 차분하게 물었다. “오? 원래 이 분이 우리 오양 여동생의 남자친구였군. 방금은 제가 무례했습니다. 이분의 성함은 무엇이며, 어디 출신이신가요? 오양 여동생도 참, 오빠에게 소개해주지도 않고….”
“저는 초씨입니다. 당신과 친구가 되고 싶지 않습니다. 그리고 참, 이건 사적인 대화니 떠나주시기 바랍니다!” 초천역은 침착한 표정으로 말했다.
“초씨라고?” 스웨이는 미간을 찌푸리며 반문했다. 분명히 그는 홍콩에 있는 초씨 가문이나 권력자가 누구인지 생각하고 있었다.

순간, 스웨이는 고개를 들어 웃으며 자리에서 일어나 태연한 척 말했다. “헤헤, 여러분에게 할 일이 있으시니 더 이상 방해하지 않겠습니다. 그런데, 이 초공자님, 방금 제가 무례했습니다. 저는 당신과 친구가 되고 싶어 합니다. 마침 이 주말에 제 집에서 특별한 콘서트가 열릴 예정인데, 아버지께서도 오양 아저씨를 초대하셨습니다. 두 분도 꼭 참석해 주시길 바랍니다!”
스웨이는 오양 자이가 말하기도 전에 바로 이어서 말했다. “오양 여동생, 사양하지 마세요. 이 콘서트는 분명 실망시키지 않을 거예요. 이틀 후에 초대장이 정식으로 전달될 테니, 이 초공자님과 함께 꼭 오세요! 자, 두 분을 더 이상 방해하지 않겠습니다. 저는 안쪽 자리를 예약해 두었어요. 헤헤, 주말에 또 뵙겠습니다!”
말을 마친 후, 그는 초천역 일행이 말하기도 전에 몸을 돌려 뒤에 있는 두 사람과 함께 서둘러 안으로 들어갔다.
초천역과 오양 자이는 서로를 바라보며 잠시 침묵한 뒤, 오양 자이가 말했다. “시작은 좋았는데 끝이 별로네. 오늘 그의 행동은 정말 이상해. 그의 성격상 그냥 포기할 리가 없는데, 어떻게 우리를 콘서트에 초대할 수 있지? 혹시 그가 당신의 성이 초라는 것을 듣고 뭔가를 연상한 걸까… 그의 교활함이 정말 깊군요!”
말로 표현하지 않은 부분도 있었지만, 오양 자이의 뜻을 초천역도 이해했다. 잠시 생각한 뒤 그가 말했다. “음, 그가 뭔가를 연상했는지는 모르겠지만, 적어도 그의 인내심은 정말 대단해. 상황을 제대로 파악하기도 전에 바로 태도를 바꿀 수 있다는 것만으로도 대단해. 게다가 그에게는 진정으로 미친 자의 자격이 있어!”
“어떻게 그런 말을 하죠?” 오양 자이가 급히 물었다.
초천역은 직접 답하지 않고 되물었다. “자이, 네 형은 그토록 높은 수련 수준을 가졌는데, 너는 왜 조금도 갖고 있지 않니?”
오양 자이는 생각도 하지 않고 바로 대답했다. “저도 그러고 싶어요! 다만 금진 스승님의 수련법은 순양 노선을 따르기 때문에 여자가 수련하기에는 적합하지 않아요…”
“오, 그럼 다른 스승을 찾으면 되잖아!”
오양 자이는 눈을 굴리며 짜증스럽게 말했다. “당신은 이게 시장에 가서 장을 보는 것처럼 마음대로 고를 수 있다고 생각하는군요. 이 금진 대사도 우연한 기회에 아버지께 은혜를 입어서야 형에게 무공을 가르쳐 주기로 했어요. 아버지 말로는 그런 고수들은 대부분 사람들에게 알려지지 않은 전설적인 인물들로, 세상에 숨어 있어서 쉽게 만날 수 없다고 해요! 말해두자면, 소설에만 나오는 내력이나 경공은 실제로 존재하는 거예요. 당신이 말하는 그런 몸을 튼튼하게 하는 헛된 수련과는 비교할 수 없어요…”

초천역은 오양자이가 여전히 신비로운 표정을 지으며 자신의 가장 자랑스러운 기술에 대해 이야기하는 것을 보고 속으로 웃었다. 그는 생각했다. “이렇게 되니 나도 훨씬 마음이 놓이는군. 이런 일들에 있어서 적어도 지금으로서는 그녀가 나보다 더 전문가인 것 같아. 선협 같은 것도 그녀에게 설명하면 자연스럽게 이해될 거야.”
“왜 그렇게 비열하게 웃는 거야? 혹시 믿지 않는 거야?” 오양자이가 화를 내며 말했다.
초천역이 여전히 미소를 지으며 아무 말도 하지 않자, 오양자이는 더 물어보려 했지만 갑자기 무언가를 떠올린 듯 말을 멈추고 잠시 깊이 생각한 뒤 마치 깨달은 듯 말했다. “아, 너 이 나쁜 녀석, 원래 너는……”
……
“소저, 방금 그들과 그리 멀지 않은 테이블에 키가 크고 우람한 남자가 있었는데 눈치채셨나요?” 말한 사람은 얼굴이 침울해 보이는 중년인이었다.
“음, 아마 그 초라는 성을 가진 경호원 같은 사람일 거야. 그냥 근육질의 평범한 사람일 뿐인데, 뭐 문제 있나?” 스웨이가 대답했다.
“처음에는 우리 형제들도 그가 평범한 사람이라고 생각했어요. 하지만 방금 소저가 그들과 대화할 때, 특히 초라는 성을 가진 사람을 일부러 도발했을 때, 그 남자가 갑자기 보여준 전투 의지는 정말 무서웠어요!” 다른 중년인이 말을 이었다.
“전투 의지? 나는 전혀 느끼지 못했는데?” 스웨이가 의아해하며 말했다.
“아마 첫째로 그가 우리 형제 둘을 직접 겨냥했기 때문이고, 둘째로 소저는 수련한 지 얼마 되지 않아 아직 진정한 수련의 경지에 이르지 못해서 그런 것 같아요.” 처음 말한 중년인이 말했다.
“형님 말이 맞아요. 만약 첫 번째 경우라면, 그 사람의 수련 수준은 정말 무서울 거예요! 우리 둘이 힘을 합쳐도 그를 상대할 수 있을지 장담할 수 없어요. 다행히 방금 소저가 빠르게 말을 바꿔 성급하게 행동하지 않았어요. 그렇지 않았다면……” 또 다른 중년인이 말을 이었다.
스웨이는 표정이 굳어지더니 더 이상 말하지 않고 생각에 잠긴 듯한 표정을 지었다.
한참을 기다린 뒤, 중년인들 중 한 명이 스웨이가 충분히 생각한 것 같자 조용히 물었다. “소저, 당장 사람을 보내 조사해보는 게 어떨까요? 수련 수준이 높은 사람을 경호원으로 고용할 수 있는 사람은 전체 홍콩에서도 몇 명 없을 테니, 곧 결과가 나올 거예요! 여기서 먼저 사람을 보내 그들을 감시하고, 마침 오양 가문의 여자애도 여기 있으니 그들이 단둘이 있을 때를 기다리면 됩니다……”

스웨이는 그 말을 듣고 손을 흔들며 말했다. “필요 없어. 그가 처음부터 끝까지 보통어를 썼다는 걸 눈치채지 못했나? 아마 그는 전혀 홍콩 사람이 아닐 거야. 이 일은 당분간 잠시 접어두자. 성급하게 행동하면 적을 놀라게 할 수 있어! 음, 오양보서라는 그 늙은 여우가 또 무슨 수를 쓴 거지? 얼마 전에는 그 오양이라는 아가씨를 찾을 수도 없었는데, 이제 갑자기 대놓고 모습을 드러내다니, 참 수상해. 하지만 이런 것들은 이제 중요하지 않아. 모든 것은 콘서트 날이 되면 자연히 밝혀질 거야. 그런데, 우천, 우디, 너희 둘의 스승님은 언제 도착하나? 절대 날짜를 놓치면 안 돼!”
“걱정 마세요, 주인님. 스승님께서 이미 출발하셨으며, 곧 홍콩에 도착하실 거예요.” 우천이 말했다.
“음, 그래야지!” 그렇게 말한 뒤 스웨이는 다시 깊은 생각에 잠겼다. 마음속으로 중얼거렸다. “초씨라고? 초씨라고? 우씨 형제들조차 두려워하는 경호원을 두고 있다니, 간단한 일이 아니야. 또 무슨 변수가 생기지 않도록, 오양 가문에 숨 돌릴 틈을 주어서는 안 돼. 다시 아버지와 상의해봐야겠어…”
생각을 마친 스웨이는 곧바로 고개를 들어 명령했다. “우천, 베일 씨에게 전화해서 오늘의 약속은 잠시 취소하라고 전해…”
……
자정, 섬의 어느 등대 위.
오양자이는 초천역의 품에 편안하게 기대어 그의 몸에서 나오는 따뜻함을 느끼고 있었다. 해변의 깊은 밤이고 높은 등대 위에 있음에도 추위나 바닷바람을 전혀 느끼지 못했다.
“당신 같은 온돌이 있다는 걸 미리 알았다면, 굳이 무엇을 준비하겠어? 남들에게 시간만 낭비시키고, 이렇게 많은 짐까지 가져오다니…” 그렇게 말하며 오양자이는 바닥에 놓인 물건들을 가리키며 초천역의 품에 더욱 깊이 기대었다.
정말 어이가 없었다. 등대 위에는 군용 야영 장비, 코트, 장갑, 헬멧, 마스크, 스킨크림, 동결 방지 오일 등이 가득 쌓여 있었고, 초천역은 웃음과 울음 사이에서 갈팡질팡했다…
앞서 그 아가씨는 그를 데리고 두 개의 사설 클럽과 세 개의 금고에서 신비로운 표정으로 다섯 개의 가방과 상자를 꺼냈다. 그중에서 저격소총의 가장 중요한 부품이라고 하는, 핸드백 크기의 물건을 자신이 가장 “중요한” 부분이라며 직접 관리하겠다고 했고, 사람 키만 한 배낭이나 무게가 상당해 보이는 철제 군수품 상자 같은 그다지 중요하지 않은 것들은 모두 초천역에게 전적으로 맡겼다…
“이거요, 오양 아가씨, 아무래도 이 물건들은 당신이 별로 신경 쓰지 않은 것 같아요. 전부 제가 하나하나 들고 온 거예요…”

오양자이는 전혀 신경 쓰지 않고 입술을 삐죽이며 화를 내며 말했다. “누가 네가 나한테 숨기라고 했어? 몇 가지 건강을 위한 무공을 연마했다고 말하다니. 다행히 내가 방금 네가 한 말을 떠올려서 네 형이 내공을 가졌다는 걸 알았어. 단 한 번 만났을 뿐인데도 내 형의 실력을 알아볼 수 있다니, 게다가 네 그 교활한 표정까지… 누가 모를까, 그렇지, 초대협?”
초천역은 미소를 지으며 말했다. “당연하지. 우리처럼 똑똑하고 기지가 뛰어난 오양 아가씨를 무엇이 속일 수 있겠어?”
“짜증나. 네가 일부러 그런다는 걸 알아. 그렇게 대단한 능력이 있다면 빨리 이 아가씨의 임맥과 도맥을 열어주고 180년 분량의 내공을 전해주고, 내가 연마할 수 있으면서도 늙지 않게 해주는 내공 심법도 몇 권 주세요!”
“어이, 나를 신선으로 아나 봐! 내공 전수라는 건 애초에 허황된 이야기야. 운이 좋아서 네 경맥에 들어갈 수는 있겠지만, 첫째 네가 아직 수련을 하지 않아서 도저히 견딜 수 없고, 둘째 에너지 보존의 법칙상 견딜 수 있다 해도 잠시뿐이고 곧 사라지며 경맥에 큰 손상을 줄 거야. 일정한 기초가 생긴 후에야 운기를 도와주고 내공을 다지게 해서 수련 속도를 높여줄 수는 있어…”
“알았어요. 이미 한 번 말했잖아요. 사실 당신이 있으면 자이는 이미 만족해요…” 오양자이는 달콤한 목소리로 말했다.
두 사람은 한참을 애정 어린 대화를 나눈 뒤, 오양자이가 다시 물었다. “그런데 천역, 오늘 만난 그 ‘시’ 공자에 대해 어떻게 생각해? 게다가 나는 계속 뭔가 이상하다고 느껴. 조심해야 해!”
“음, 분명히 문제가 있어!” 초천역이 대답했다.
“무엇을 알아차렸어?”
“문제는 그의 태도 변화에 있어. 만약 그가 정말 바람둥이라면, 그렇게까지 말했으니 절대로 그냥 넘어가지 않을 거야. 하지만 네가 말한 대로 위장을 잘하고 교활한 사람이라면, 처음부터 우리를 보고 이유 없이 도발하지는 않을 거야. 원래 어떤 목적을 가지고 온 게 아니라면 말이야. 게다가 최근 네 집안의 상황까지 고려하면…”
“답은 자명해!” 오양자이가 말을 이었다.
초천역은 하품을 하며 대수롭지 않게 말했다. “그래, 이 일은 점점 더 흥미로워지는 것 같아…”
바로 그때, 멀리서 앞뒤로 두 줄의 불빛이 다가오는 것이 보였는데, 아마도 두 대의 자동차일 것이다.
“자이, 바다 쪽을 봐.” 초천역이 갑자기 말했다.
오양자이는 야간 망원경을 통해 바다 위에서 배와 비슷한 검은 그림자가 빛을 발하며 천천히 해안 쪽으로 다가오는 것을 희미하게 보았다.

“헤헤, 드디어 왔구나!” 오양자이는 그렇게 말하며 흥분한 채 저격소총을 들었고, 잠시 후에는 바람 방향 측정기를 초천역의 손에 쥐어주었다.
초천역은 열의에 가득 찬 오양자이를 보며 고개를 저으며 속으로 중얼거렸다. “이 애는 정말 미친 것 같아. 이렇게 공을 들여가며 결국은 합금이 섞인 고무탄으로 상대방의 부하들만 공격하려는 거야!”
하지만 그녀의 과거 행동을 생각해보면 이도 그리 이상한 일은 아니었다. 어쩔 수 없이 그도 장비를 들고 그녀를 도와주기로 했다. 어차피 한가했으니 이 기회에 혼란스러운 상황을 조금이라도 바로잡아보고, 혹시 모를 뜻밖의 수확도 있을지도 모른다.
이쪽 일이 모두 끝나자 멀리서는 차량의 엔진도 꺼졌고, 차에서 내린 사람들도 손전등을 켜서 깜빡이며 신호를 보내 배가 안전하게 육지에 접안할 수 있도록 안내했다.
오양자이는 고배율 야간 조준경을 통해 상황을 비교적 명확하게 볼 수 있었고, 약간 의아해하며 말했다. “어? 왜 차가 두 대뿐이야? 물건을 받으러 온 것 같지 않은데!”
“혹시 사람을 데리러 온 건가?” 초천역은 자신의 이전 추측을 떠올렸다.
말하는 동안 배에서 사람들이 내리기 시작했고, 이번에는 오양자이와 초천역 모두 분명히 볼 수 있었다. 차례로 내리는 사람들은 모두 외국인들이었으며, 그들의 복장도 각기 기이했다. 방탄복을 입은 용병, 턱시도를 입은 신사, 단정한 정장을 입은 비즈니스맨, 섹시한 의상을 입은 여성들, 그리고 가장 특이한 것은 사제도 있었다.
“이, 이게 대체 누구들이야?” 이 광경을 본 오양자이도 원래 계획대로 계속 ‘부하들’을 공격해야 할지 망설여졌다.
초천역은 마음이 움직여 약간의 기운을 내보냈고, 동시에 멀리까지 주의 깊게 살펴보았다. 역시나, 화려한 의상을 입은 그 여성과 사제는 즉시 그 기운을 감지했다.
그들은 별다른 대화를 나누지 않았고, 초천역은 그 사제의 머리가 살짝 돌아가는 것을 희미하게 보았을 뿐이었다. 그의 주위에 있던 몇몇 인물들이 재빨리 등대 쪽으로 움직이기 시작했다.
오양자이의 눈에는 순식간에, 그 사제를 제외한 다른 사람들은 모두 사라져버렸다. 마치 갑자기 사라진 것처럼.
초천역은 오양자이를 데리고 입으로 속삭였다. “일단 말하지 마. 내 말을 들어! 긴장하지 마. 내가 그들을 끌어온 거야. 방금 내가 약간의 기운을 내보냈더니, 그 여자와 사제가 바로 감지했어. 아마 그들이 합심회의 비밀스러운 안내자들일 거야. 하지만 그들의 움직임과 속도를 보면 특별한 능력을 가진 자들은 아닌 것 같아. 그냥 특이한 능력을 가진 사람들일 뿐이지. 아, 내가 전에 너에게 했던 말 기억나? 꼭 내 뒤에 서 있어. 내 곁을 떠나지만 않으면 마음껏 재미있는 광경을 볼 수 있을 거야!”

말을 마친 후, 초천역은 오양자이의 가방에서 마스크 두 개를 꺼내 둘 다 썼다. 동시에 농담조로 말했다. “헤헤, 우리 오양 아가씨의 물건들이 헛되이 준비된 게 아니었군…”
오양자이는 조용히 초천역의 곁에 기대어 연인의 기운을 느끼며 마음이 오랫동안 진정되지 않았다. “상상도 할 수 없어요. 불과 며칠 전까지만 해도 초천역이란 사람은 성격은 뛰어나지만 행동은 어리석고 약간 귀여워서 자신을 끌어당긴 사람이라고 생각했거든요. 예전에는 별로 눈에 띄지 않았는데, 지금은 평범한 사람들도 상상조차 할 수 없는 특이한 능력을 가졌는데도 ‘기껏해야 조금’이나 ‘그냥 그렇다’는 식으로 무시하는 태도였죠. 게다가 이제는 그가 곁에 있으면 모든 걱정을 할 필요가 없는 것 같아요…”
오양자이가 감정이 격동할 때, 등대 위에는 이미 다섯 명의 인영이 더 나타나 부채꼴 모양으로 그들 맞은편에 섰다.
“너희… 누구냐?” 여전히 그 여자가 먼저 어색한 중국어로 차갑게 말했다.
“흥, 오히려 너희에게 묻고 싶군. 한밤중에 몰래 우리 나라에 들어와 대체 무슨 짓을 하려는 거냐?” 초천역도 차갑게 웃으며 말했다.
“푸흐~” 옆에 있던 오양자이는 마스크를 쓴 초천역이 우스꽝스러운 말투로 말하는 모습을 보고 웃음을 참지 못했다.
“shit…” 분명히 그 여자는 말의 내용을 완전히 이해하지는 못했지만 상대의 의도는 분명했다.
그녀 옆에 있던 용병 출신의 큰 키의 남자가 낮은 울음소리를 내며 커다란 주먹을 번개처럼 초천역의 얼굴로 날렸다. “No~” 여자의 제지 소리와 함께 초천역은 움직이지 않았지만 주먹은 먼저 날아가 그의 얼굴을 정확히 맞췄다.
“쾅~”하는 큰 소리와 함께 공기 중에 뼈가 부러지는 소리가 들렸다. 그 용병은 신음소리도 내지 못하고 뒤로 날아갔다. 신사 복장과 정장을 입은 두 사람은 크게 놀라 각자의 능력을 발휘했다. 한 사람은 손에서 피의 안개가 피어올랐고, 다른 한 사람은 온몸의 근육이 부풀어 오르며 정장이 찢어졌다. 둘의 힘을 합쳐 그 큰 키의 남자가 뒤로 날아오는 힘을 간신히 막았지만, 둘 다 피를 토하며 몇 걸음 뒤로 물러났다.