제2권 바람을 타고 걷다 제39장 예상치 못한 반장

북부 사걸(네 사람이 스스로 붙인 별명으로, 외부 사람들은 보통 북부 사바보, 사바보, 사혼란이라고 부름):
맏형, 서전강, 별명은 ‘대개’, 동북지방 출신, 체격이 거대하고 힘이 세며, 팔다리가 발달했고 머리도 좋아 입학 성적이 우수했다. 북부 학원의 등록금 면제 엘리트 특별 모집생에 속하며, 학습과 싸움에 능숙하다.
둘째, 백뢰, 별명은 ‘패류’, 상하이 출신, 자신을 세상에서 가장 잘생긴 남자이자 미녀 살인자라고 여기며, 부잣집 아들이자 온라인 게임 고수라고 자부한다. 여덟 글자로 표현하자면 ‘일이 없으면 거만하고, 일이 생기면 꼬리를 내린다’. 입학 성적은 낮지만 교류, 허풍 떨기, 다른 사람에게 영향을 미치는 데 능숙하다.
셋째, 초천역, 별명은 ‘노삼’, 장쑤성 출신, 너무 평범하고 별다른 특징이 없어 별명조차 붙여지지 않은 무덤덤한 사람이다. 입학 성적은 평범하며, 다른 사람을 돋보이게 하거나 조용히 책을 읽는 데 능숙하다.
넷째, 포재달, 별명은 ‘포채’, 절강성 출신, 성격이 온화하고 겁이 많으며, 관련 없는 이야기를 꺼내는 사람이다. 입학 성적도 평범하지만 수학 성적은 거의 만점에 가까울 정도로 뛰어나다. 재정 관리, 형편없는 아이디어 내기, 관련 없는 이야기 꺼내기에 능숙하다.
……
그날 초천역을 제외한 나머지 사람들은 모두 술에 취해 어떻게 돌아왔는지 기억하지 못했다. 나중에 어렴풋이 들은 바로는 그들 중 누군가가 나머지 세 사람을 ‘업고’ 돌아왔다고 하는데, 정확히 누구인지는 알 수 없었다.
하지만 백뢰를 비롯한 분석가들의 추측에 따르면 100% ‘대개’의 짓일 것이며, 오직 그의 동북지방 특유의 거대한 체격과 술병만이 이런 불가능해 보이는 일을 해낼 수 있다고 했다. 분석이 끝난 후 모두가 한목소리로 탄식했다. “동북지방은 정말 남자들이 많구나!”
그래서 그 며칠 동안 서전강은 정말 대단해 보였다. 만나는 사람마다 가슴을 펴고 당당하게 걸으며 동북지방 남자들의 용맹함을 과시했다. 하지만 곧 이유 없이 며칠간 사라졌는데, 듣자 하니 기운이 너무 넘쳐서 몰래 학교 진료소에 가서 치료를 받았다고 한다!
이 소식이 전해진 후 신입생들의 군사 훈련도 곧 시작되었다. 군사 훈련에 관한 온갖 이야기들에 대해 북부 사걸들은 이미 수없이 논의하고 오랫동안 동경해왔다. 특히 이번 군사 훈련이 반 단위로 남녀가 함께 훈련한다는 소식을 듣고 백뢰, 포채와 같은 ‘패류’들은 더욱 들떠 있었다.
‘기대가 클수록 실망도 크다’는 말이 있듯, 이번 군사 훈련은 각 반 단위로 진행되었지만 반 내에서도 남녀 두 팀으로 나뉘어 각각 훈련을 받았으며, 운동장 양쪽 끝에 서 있어서 멀리서 보는 것은 고사하고 그림자조차 흐릿하게 보일 정도였다.

이로 인해 군사 훈련 때 자신의 실력을 과시하고 용맹한 모습을 보이려 했던 많은 남학생들은 크게 실망하여 고개를 숙이고 의기소침해졌다. 하지만 곧 그들은 한계에 이른 후의 ‘의기소침함’이 무엇인지 진정으로 체험하게 되었다!
여학생들이 없으니 대화거리와 동기부여도 사라졌고, 날들은 긴장되고 지루한 신규 훈련 속에서 흘러갔다. 신규 훈련은 힘들고 고되긴 하지만, 평소 공부에만 몰두하며 운동이 부족했던 학생들에게 체력을 기르고 의지력과 부모님 곁을 떠난 후의 독립 생활 능력을 단련할 수 있는 좋은 기회였다.
군사 훈련에 대해 아무리 불평하고 원망해도, 적어도 모든 사람은 자신의 인생 길에서 또 한 걸음 나아갔다는 것을 잘 알고 있었다.
하지만 그중에서도 가장 큰 발전을 이룬 사람은 바로 백뢰였다. 집단 생활은 그에게 ‘재능’을 발휘할 기회를 주었는데, 그는 여기저기서 형님처럼 행동하며 허풍을 떨었고, 얼마 지나지 않아 위아래 할 것 없이 그에게 인사를 건네지 않는 사람이 없을 정도로 그의 매력은 대단했다.
특히 군사 훈련이 끝나갈 무렵, 그는 어디서 들었는지 모르겠지만 신규 훈련이 끝나자마자 반장과 여러 반 간부를 선출해야 한다는 소식을 듣고, 이런 주목받는 상황에서 그를 빼놓을 리 없었다. 그래서 그는 이틀 동안 여기저기 뛰어다니며 인맥을 쌓고 로비를 했고, 결국 상당한 인기를 얻었다. 게다가 배채를 비롯한 충성스러운 측근들의 강력한 지지까지 받았는데, 사실 이 측근들은 키가 큰 서전강과 츄천옥뿐이었다.
하지만 반장 자리를 노리는 사람은 그뿐만이 아니었다. ‘원수는 마주치지 않으면 안 된다’는 말이 있듯, 보고하는 날부터 그와 사이가 좋지 않았던 왕성의도 있었다.
보고하는 날 이후, 원래 츄천옥의 232호실에 있던 네 사람 사이에는 자연스럽게 갈등이 생겼다. 비록 모두 그날의 일을 다시 언급하지는 않았지만, 함께 살면서 느끼는 어색함은 피할 수 없었다. 그 후 백뢰가 교장에게 전화를 했다는 말이 있기도 하고, 왕성의가 은밀히 손을 썼다는 말도 있지만, 어쨌든 며칠 지나지 않아 백뢰는 배채와 왕성의, 천칭 두 사람과 방을 바꾸었고, 이로써 모두가 기뻐하며 북부 232호실의 네 사람 그룹이 완성되었다.
그 왕성의도 결코 평범한 사람이 아니었다. 그는 상당한 능력을 가지고 있었으며, 백뢰 일파와는 어디서나 대립했을 뿐만 아니라, 부시장의 아들이라는 신분을 이용해 많은 충실한 동료들과 친구들을 끌어모았다.

그래서 신규 훈련이 끝나가는 이 시기에 백뢰와 왕승의 두 사람은 미국 대통령 선거만큼이나 바쁘게 움직였습니다. 감정을 고양시키고, 동향 사람들을 끌어들이며, 식사를 대접하고, 따뜻함을 전하는 등 온갖 방법을 동원했죠. 정말 온갖 수단을 다 써가며 3일 후에 있을 반장 선거에서 승부를 겨루려 했습니다.

3일 후, 신입생들의 군사 훈련은 마침내 성공적으로 끝났고, 모든 학생들도 ‘고통의 바다’에서 벗어나 자유를 환호하기 시작했습니다! 감정이 풍부한 여학생들은 특히 지도교관들 앞에서 울면서 소리치며 떠나기 싫어했고, 주소를 남기거나 선물을 주는 등 온갖 노력을 기울였습니다. 불과 며칠 전까지만 해도 그들은 지도교관들을 야만적이고 비인간적이라며 함께 분노했었는데 말이죠.

반장 선거는 신규 훈련이 끝나는 그날 저녁에 열렸습니다. 지도교수의 말에 따르면, 조직을 빠르게 구축하고 업무를 시작해 정상 궤도에 올리기 위함이었습니다.

거대한 강의실은 이미 사회과학부 2030학번의 사회학, 사회관계학 전공 신입생들로 가득 찼습니다. 하지만 앞쪽 몇 줄의 좌석은 뚜렷하게 두 개의 작은 집단으로 나뉘어 있었는데, 바로 백뢰와 왕승의 지지자들이었습니다.

지도교수도 솔직한 사람답게 반장의 책임과 의무 등을 간단히 설명하고, 선거의 공개성, 공정성, 정의성 원칙을 말한 뒤 곧바로 선거 시작을 선언했습니다. 물론 가장 중요한 첫 번째 순서는 반장 선출이었습니다.

지도교수는 이미 상황을 잘 알고 있었기에, 반장 후보는 백뢰와 왕승의 두 사람밖에 없다고 판단해 별다른 요구사항을 제시하지 않고, 단지 선거에 나서고자 하는 학생들이 직접 무대에 올라 각각 10분간 개인 연설을 하도록 한 뒤 무기명 투표를 진행하기로 했습니다.

역시 예상대로 무대에 오른 것은 백뢰와 왕승이었습니다. 먼저 연설한 것은 왕승이었는데, 그는 연설문을 꺼내 감정이 담긴 열정적인 연설을 펼쳤습니다. 세계 평화 유지와 고통받는 이들을 돕는 것부터 시작해 꽃과 나무를 사랑하고 노인을 도와 길을 건너게 하는 것까지, 마치 인터넷상의 고전적인 선거 연설 자료와 거의 다를 바 없었습니다.

그의 연설을 듣고 백뢰는 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 그도 미리 준비를 해두었기에, 서둘러 또 다른 고전적인 선거 연설 자료를 꺼내 무대에 올라 열정적으로 연설했습니다. 길가의 야생화를 따지 말자는 이야기부터 세계 평화에 대한 이야기까지, 점차 수위를 높여가며 역시 열정적인 연설로 사람들의 눈물을 자아냈습니다(하품으로 인한 눈물이었죠)…

열렬한 박수 속에서 지도교수가 주관하는 투표가 시작되었습니다. 전체 학생 수는 109명이었으나, 실제 참석자는 108명이었고 1명은 병가로 투표를 포기했습니다. 선거에 나선 두 사람은 투표할 수 없었으므로, 총 투표수는 106표였습니다!

경쟁은 치열했으며, 두 사람의 득표수는 번갈아 오르내렸습니다. 경쟁은 극심했으며, 아마도 마지막 한두 표가 최종 승패를 결정지을 것 같았습니다. 하지만 결과는 웃음과 눈물이 공존하는 상황이었습니다. 53표 대 53표였죠!
정말 호각의 싸움이었습니다. 하지만 우연히도, 남학생들은 이미 두 사람에 의해 나뉘어 지지를 받았고, 양측의 지지자 수는 거의 비슷했습니다. 그런데 예상치 못하게 남은 40여 명의 여학생들이 공평하게 각각 절반씩 상대방을 지지하면서 지금과 같은 동등한 상황이 만들어진 것입니다.
이때 담당 교수가 나서서 한 명을 지명해야 했지만, 아래에서는 분노한 여론과 양측의 응원단, 치어리더들이 각자의 지지자들을 위해 목청껏 외치고 있었으며, 그 열기는 특정 방송국에서 열리는 ‘슈퍼 슈퍼 슈퍼 걸스’ 대회만큼이나 열렬했습니다.
그래서 교수도 곤란해졌습니다. 민주주의와 집중제를 조화시키는 것은 정말 어려운 일이었습니다. 하지만 오랜 경험을 가진 그는 이런 상황도 많이 봐왔기에, 통제할 수 없다는 말은 없었습니다.
그러자 교수는 두 손을 들어 아래를 향해 내리는 제스처를 취하며 모두에게 조용히 하라고 신호했습니다. 그리고 말했습니다. “학생 여러분, 두 후보자의 득표수가 정확히 같으므로, 원칙적으로는 제가 한 명을 지명해야 하지만, 여러분의 감정을 고려하여 완전한 민주주의 원칙에 따라, 혹시 더 나올 후보자가 있나요?”
말을 마친 교수는 아래를 둘러보며 잠시 멈춘 뒤 다시 말했습니다. “없다면, 학번 순서대로 무작위로 한 명을 세 번째 후보자로 선정하겠습니다. 만약 뽑히지 못하더라도 격려 차원에서 자동으로 반의 노동위원이 될 것입니다. 다들 이의가 있나요?”
이 말이 나오자 빠르게 반응한 사람들은 곧 그 속뜻을 이해했으며, 마음속으로 “교수님은 정말 교활하고 계산적이시다!”라는 생각이 들었습니다.
이렇게 해서 투표자 수가 홀수가 되었을 뿐만 아니라, 매번 선거 때 아무도 지원하지 않는다는 노동위원 자리도 순조롭게 ‘패키징’되어 제공되었습니다. 정말 일석이조의 효과였죠!
모두가 상황을 이해하자, 마음속으로 “절대 나는 안 돼! 절대 나는 안 돼!”라고 반복했습니다. 만약 정말로 뽑히면 정말 불운할 것입니다. 무대에 올라 조연 역할을 한 뒤에는 영광스럽지만 힘든 노동위원의 역할까지 맡아야 하니까요.
무대 위의 백레이와 왕승의도 마음속으로 간절히 기도하며, 자기 편이 뽑히지 않기를 바랐습니다.

잠시 동안 전체 강의실은 쥐 죽은 듯 조용해졌고, 모두가 그 불운한 사람이 누가 될지 조용히 기다렸다. 이런 분위기에 지도교수는 매우 만족스러워했다. 그는 천천히 명단을 꺼내 펼쳐보더니 아래를 내려다보았다. 그의 시선이 닿는 학생들은 모두 고개를 숙여서 마치 구멍이라도 나면 더 깊이 숨고 싶어 할 정도였으며, 지도교수의 주의를 끌지 않으려 애썼다.

상황이 충분히 진행된 것 같자 지도교수는 손에 들고 있던 명단을 갑자기 내려놓고 말했다. “헤헤, 여러분도 너무 긴장하지 마세요. 저는 이름을 부르지 않을게요. 특정인을 겨냥한다는 의심을 받지 않도록 말이죠. 그냥 운에 맡기도록 합시다. 오늘은 28일이니까, 학번이 28인 학생을 세 번째 경선자로 선정하겠습니다! 어떠신가요?”

이 말에 강의실은 순식간에 소란스러워졌다. 학생들은 서로 수군거리며 도대체 그 불운한 28번은 누구인지 물어보았다.

“이봐, 넌 몇 번이야?”
“누가 그걸 기억해! 이미 잊었어!”
“나도 잘 기억나지 않아. 하지만 분명히 28번은 아니야.”
“하하, 나는 74번이야. 걱정하지 마!”
“이 학번은 무슨 기준으로 정해지는 거야?”
“잘 모르겠어. 보통은 이름의 첫 글자 발음 순서인 것 같아…”
“아…”

모두가 열띤 토론을 벌이는 가운데, 단 한 사람만이 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 그의 이름 첫 글자 발음이 C라서 순위가 높았으며, 그의 학번이 바로 28번인 것 같았다…

“자, 여러분 조용히 해주세요. 학번 28번인 학생은 무대 위로 올라오세요. 이것도 좋은 연습 기회가 될 테니까요. 결국 대학에서는 교과서 지식 외에도 사회적 능력을 기르는 것이 더 중요하니까요. 28번은 누구인가요? 무대 위로 올라오세요!” 지도교수의 목소리에 강의실은 다시 조용해졌고, 아래에 있던 학생들도 몰래 주위 동료들을 살펴보며 도대체 누구인지 알아보려 했다.

“지도교수님, 우리는 모두 자신의 학번을 기억하지 못해요. 그냥 말씀해주시는 게 어때요?” 성급한 성격의 학생이 갑자기 외쳤다.
“맞아요, 지도교수님, 말씀해주세요…” 다른 학생들도 연이어 요청했다.

“28번, 초천역 학생입니다!” 지도교수의 맑은 목소리와 어쩔 수 없이 자리에서 일어난 초천역과 함께 이번 추첨 소동은 마침내 진정되었다. 하지만 관심과 논의의 초점은 다시 초천역에게로 쏠렸다.

그러나 논의의 주제는 두 가지 의견으로 요약되었다. “첫째, 어? 우리 반에 이런 사람도 있었나? 둘째, 아, 정말 이 착한 사람은 고생이 많군…”

초천역이 고통스럽고 난처한 표정으로 강단 위에 섰을 때, 또 다른 한 사람도 괴로워하고 있었는데, 그 사람은 바로 백뢰였다. 운이 너무 나빴다. 우연히 셋째를 뽑아버렸으니, 이건 분명 자신의 표가 하나 줄어든 셈이었다. 아무리 계획을 세워도 결국 헛수고였다!

반면 왕승의는 이제 기뻐서 날아갈 것 같았다. 이건 분명 하늘이 자신을 돕고 있는 것이 아닌가? 하하, 정말 너무 짜릿했다. 네 이놈, 또 거만하게 굴다가 나와 싸우려 하다니, 아직은 너무 어리구나!

“초천역 학생, 당신도 여러분께 몇 마디 말해보세요. 모두 환영합니다!” 지도교수가 말하며 앞장서서 박수를 쳤다. 이로써 교실은 다시 활기를 띠었다. 박수를 치는 사람, 환호하는 사람, 소란을 피우는 사람, 모두가 흥미로운 광경을 기다리고 있었다.

초천역은 어쩔 수 없이 백뢰를 한 번 쳐다본 뒤, 묻는 듯한 눈빛을 보냈다. 그 뜻은 “선거 연설의 고전 자료 3이 아직 있나요?”였다. 백뢰는 이제 걱정으로 죽을 지경이었다. 두 손을 벌리고 고개를 저으며 “스스로 잘 돌보세요”라는 표정을 지었다.

사실 초천역이 지금 고민하는 것은 무슨 말을 해야 할지가 아니라, 자신은 아무런 문제도 일으키지 않고 조용히 지내는데 왜 또 이런 곳에 세워졌는지였다. 혹시 누군가가 자주 말하듯 “저조한 모습을 유지하는 것은 정말 어렵다”는 말이 맞는 걸까?

보아하니 그는 이 비참한 노동위원 자리를 계속 맡게 될 것 같았다. 강단 아래에서 자신의 “연설”을 간절히 기다리는 눈빛들을 보며, 그는 한숨을 쉬고는 어쩔 수 없이 그대로 받아들이기로 했다.

일단 시작했으니 끝까지 해보기로 한 초천역은 그냥 난징 방언으로 강단 아래 사람들에게 모두를 놀라게 하는 말을 내뱉었다. “학생 여러분, 안녕하세요! 만약 제가 노동위원으로 선출된다면 반드시, 꼭 깨끗하게 교실을 청소하고 쓰레기를 자주 버릴 것입니다. 여러분의 비판과 감독을 부탁드립니다. 제 연설을 마치겠습니다. 감사합니다!”

말을 마친 초천역은 “예의”를 갖추어 강단 아래 사람들에게 깊이 고개를 숙인 뒤, 평온하고 무고한 표정으로 백뢰 옆에 섰다.

전체가 3초간 침묵한 뒤, 천둥 같은 박수소리가 터져 나왔고, 수군거림과 소란스러운 소리가 동시에 일어났다.

초천역의 이 연기는 엄청난 성공을 거두었다. 원래 그의 옷차림, 얼굴 표정, 태도를 보면, 강단 아래 학생들은 이 소박하고 무뚝뚝한 28번 초천역이 어떤 모습과 난처한 상황을 보일지 궁금해했는데, 예상대로 그는 선거 연설 내용에서도 자신을 잘 알고 있었으며, 곧바로 “노동”에 대한 맹세를 했다. 정말 전형적인 성실한 사람이었다!

강단 아래의 큰 키의 쉬는 더욱 감동하여 말했다. “셋째는 정말 힘들어요. 우리 동북 지방 사람들보다도 더 성실하군요!”

노사이바오채이도 진심으로 탄식하며 말했다. “맞아, 요즘 시대에 이렇게 정직한 사람은 800년에 한 명 나올까 말까 한군요. 진정한 국보예요!”
다른 사람들도 각자 자신의 의견을 내놓았는데, 주류 의견을 요약하자면 “정말 진정한 정직한 사람이야!”였다.
“자, 자, 모두 조용히 해주세요. 이제 다시 한 번 투표를 진행하겠습니다. 투표 규칙은 변함없이 익명으로, 한 사람당 한 명의 후보만 선택할 수 있습니다. 지금 시작합니다.”
투표, 집계, 개표… 하지만…
결과는 사회과학과 2030학번 신입생들을 깊이 충격에 빠뜨렸다. 백레이 24표, 왕성의 25표, 초천역 56표. 사실 이 충격에는 초천역에 표를 준 56명도 포함되어 있었다.
“안 돼, 말도 안 돼. 그 사람이 56표나 받다니!” 갑 학생이 말했다.
“방금 누구에게 표를 줬어?” 을 학생이 물었다.
“그, 그 사람에게 줬어. 그 사람이 좀 불쌍해 보여서. 나중에 표 한 표도 못 받으면 정직한 사람을 너무 괴롭히는 거 아니겠어? 그래서 그 사람에게 표를 준 거야. 그런데 넌 누구에게 줬어?” 갑 학생이 부끄러워하며 말했다.
“아, 그만해. 너와 똑같아…” 을 학생이 한숨을 쉬었다.
“너희들도 그렇게 생각해? 나도 방금 그 이유로 그 사람에게 표를 줬어!” 병 학생도 다가와 말했다.
……
지도교수조차 이 예상치 못한 결과에 충격을 받았다. 원래는 그냥 누군가를 끌어들여 대조적인 인물로 쓰려고 했는데, 우연히 반장 자리까지 “끌어내”버렸다. 정말 이상한 일이 연달아 일어나는데, 올해는 특히 많다!
무대 위에서 경선을 벌이는 세 사람 중 초천역은 지금 후회로 가득 차 있었다. 이런 식으로도 반장이 될 수 있다니! 백레이는 기쁨과 우울함이 섞인 심정이었다. 기쁜 것은 예상치 못하게 상황이 반전되어 반장 자리가 왕성의에게 넘어가지 않고 우리 노사이바오채이에게 돌아왔다는 점이었지만, 우울한 것은 이번에도 두각을 나타내지 못해 당분간은 계속 “저조한 태도를 유지해야” 한다는 점이었다. 왕성의의 경우에는 기쁨과 슬픔이 너무 급격하게 오갔다. 그는 도대체 무슨 일이 일어난 건지 전혀 이해할 수 없었다. 원래는 손쉽게 얻을 수 있을 것 같았던 반장 자리가 갑자기 초천역이라는 평범한 사람에게 빼앗겨버렸다. 이제 그의 마음속에는 오직 한 단어만 남아 있었다. “억울하다!”