제2권 바람을 타고 걷다 제38장 북부의 네 영웅

백뢰가 거만하게 들어오는 것을 본 초천역은 쓴웃음을 지으며 속으로 생각했다. “재미있는 광경이 펼쳐질 것 같군!”
역시나, 들어온 백뢰는 곧바로 왕승의와 대립하기 시작했다.
왕승의는 또 다른 ‘평민’ 복장을 한, 게다가 초천역과 똑같은 옷차림의 평범한 사람이 들어오자 먼저 참지 못하고 물었다. “너 누구야? 우리 기숙사에 왜 온 거야? 문도 두드리지 않고, 예의도 전혀 없군.”
“와, 방금 목소리만 들어도 이미 짜증났는데, 실제로 보니 더욱 구역질나! 으으~” 백뢰는 구토하는 시늉을 하며 과장되게 말했다.
서전강은 자신을 위해 분풀이해줄 사람이 나타나자 기뻐하며 열정적으로 말했다. “들어온 사람은 손님이야. 자, 여기 앉아.”
“보세요, 이게 진짜 예의예요. 헤헤, 하지만 키가 큰 분, 친절하게 해주셔서 고마워요. 저는 제 동생 초천역을 찾으러 온 거예요.” 백뢰는 비꼬면서도 대답했다.
“동생? 초천역이 네 동생이라고?” 서전강이 놀라서 물었다.
“동생이 아니라 ‘제자’예요. 다시 말해, 저는 그를 보호하는 보스예요. 방금 문 앞에 도착했는데, 누군가가 제 제자 앞에서 ‘화려한’ 호텔이나 고급 레스토랑 같은 것을 자랑하는 소리를 듣고 정말 짜증이 나서 들어와 본 거예요.” 백뢰가 대답했다.
“아, 그럼 너희들은 마피아인가?” 옆에 있던 천청이 떨리는 목소리로 물었다. 왕승의도 마음이 조마조마해졌다. 만약 그들이 마피아라면 정말 감당할 수 없었다. 그는 몸이 연약해 이런 ‘맨발의’ 위험한 자들을 가장 두려워했다.
백뢰는 그 말을 듣고 자만심에 찬 미소를 지으며 대답했다. “마피아 같은 천박하고 실력도 없는 짓은 저는 하지 않아요! 현환 소설 안 읽어봤어요? 주인공들이 학교에서 활동하며 천하를 내려다보는 영웅다운 기세를 발휘하고, 몸을 흔들며 수많은 제자와 숭배자들을 모아 세상을 정복하는 조직을 만들고, 더 많은 예쁜 여동생들이 울면서 그를 좋아한다고 외치며 그가 원하는 대로 할 수 있게 해주죠. 그러고 나서 어쩔 수 없이 몇 명의 인기 있는 여학생들을 받아들여 행복한 삶을 살아요. 와하하, 정말 부러울 따름이에요!”
말을 하면서 그는 마치 그 상황에 완전히 빠진 듯 입을 멈추지 않고 계속 말했으며, 실제로 침이 바닥에 흘러내리고 얼굴에는 환상에 젖은 표정이 가득했다…

방 안의 사람들은 초천역을 제외하고 모두 입을 벌린 채 그 자리에 멍해 있었다. 반면 초천역은 어딘가 숨을 곳이 없는지 주위를 둘러보다가 이런 두목을 따르기로 했다. 얼마 전 그의 선택은 너무 성급했을지도 모른다. 아직 멋진 일도 경험하지 못하고 먼저 수치를 당할 수도 있다.

한참 후에야 사람들은 상황을 이해했고, 백뢰 뒤를 따르던 그 작은 뚱보도 몰래 땀을 닦으며 당황한 표정을 지었다.

왕성의는 그가 그냥 어울리러 온 게 아니라는 것을 알고는 마음을 놓았으며, 다시 거만한 태도를 보이며 말했다. “우리 아버지의 차가 곧 와서 나를 데려갈 거야. 누가 갈 거야?”

“흥, 그냥 ‘화광’에 가는 것뿐이잖아? 천역, 오늘은 내가 5성급 호텔 ‘영광’에서 모두를 대접할 거야. 여기 있는 모두가 가야 해. 하지만 ‘화광’에 가고 싶은 사람들은 제외야!”

“너, 무슨 뜻이야?” 왕성의가 급하게 물었다.

백뢰가 반박하려는 순간, 뒤에 있던 그 작은 뚱보가 어리석은 목소리로 조용히 말했다. “두목, 방금 현금 카드를 찾을 수 없다고 했잖아요. 현금은 다른 부하가 가지고 있고, 우리도 그 사람한테서 돈을 좀 받아서 먼저 밖에 나가서 식사라도 하러 가는 거 아닌가요? 왜 갑자기 또 ‘영광’에서 대접하려는 거예요? 두목, 혹시 카드를 찾았나요? 그거 정말 다행이네요…”

이 말이 나오자, 백뢰처럼 얼굴이 두꺼운 사람조차도 살짝 얼굴이 붉어졌고, 곧바로 돌아서서 그 작은 뚱보에게 소리쳤다. “이 자식아, 네가 말 안 하면 아무도 널 벙어리로 안 생각해!”

두목이 화를 내자 ‘양배추’라 불리는 그 작은 뚱보도 억울한 표정을 지으며 중얼거렸다. “방금 두목이 그렇게 말했잖아요. 저는 잘못한 게 없는데…”

“젠장, ◎~￥＃~￥……”

왕성의는 기운을 얻어 재빨리 비꼬며 말했다. “아, 원래는 은색 총끝에 불과하군. 겉보기에는 괜찮아 보이지만 실용성은 없고, 그저 떠들기만 잘하잖아. 처음에는 정말 대단한 사람인 줄 알았는데, 결국 이 정도였나. 아, 가난해도 괜찮아. 가장 중요한 건 정직이야. 항상 과장된 말을 하지 말고, 말이 너무 과하면 터질 수도 있어! 그리고 나는 너와 달라. 큰 사람은 작은 사람의 잘못을 용서하지 않아. 내가 대접할 테니, 모두 가자. ‘영광’에 가고 싶은 사람들도 포함해서…”

“너?” 이번엔 백뢰가 말문이 막혔다.

백뢰가 전혀 예상하지 못한 것은, 지금 이런 난처한 상황에 처할 뿐만 아니라, 곧 누군가의 선동으로 그가 ‘떠들기를 좋아하고’, 항상 자신이 명문가 출신이며 권력과 부를 가졌다고 말하지만 사실은 ‘가난뱅이’에 불과하다는 소문이 북부 신입생들 사이에 퍼져서 모두의 조롱거리이자 경멸의 대상이 되었다는 것이다.

그 후 백뢰가 아무리 만회하려 해도 금카드를 들고 여기저기 돌아다니며 호화 호텔에 머물고 식사를 대접했지만, 다른 사람들은 그가 빚을 지고 피를 팔아 고리대금을 빌려서 가족이 망할 지경에 이르렀다고 말했다. 결국은 가장 사소한 이익에도 집착하는 사람들조차 더 이상 그의 식사를 대접해주지 않았다. 그는 최신형 스포츠카와 캠핑카 등 자신이 가진 고급 물품들을 계속해서 사람들에게 과시했지만, 다른 사람들은 그것들이 빌린 것이거나 훔친 것이라고 했으며, ‘닭’ 역할을 한 것이라고도 했다. 결국 아무도 그의 물건을 건드리거나 그의 차를 사용하려 하지 않았으며, 뭔가 불명예스러운 것에 감염될까 봐 두려워했다. 심지어 전선 기둥에 붙은 작은 광고에서 치료 가능하다고 선전하는 질병들도 두려워했다. 가장 과장된 것은 그가 자신이 가장 인기 있는 온라인 게임 ‘생중2’의 최고 고수라고 주장한 것으로, 정말 터무니없는 소리였다. 예쁜 여학생을 유혹하려 했지만 현장에서 바로 들통나서 ‘인터넷 사기꾼’, ‘감정의 파괴자’라는 말이 그의 뒤를 따랐다…
두 해 동안(3학년이 되고 나서는 모두 각자 바빠서 누가 남의 일에 신경 쓸 여유가 있겠는가!), 백뢰가 말하던 대로 정말 ‘저조한’ 태도로 살았다. 비록 ‘멋진’ 일들이 많았고 명성이 높았지만, 그는 극도로 우울해했으며, 현실과 자신의 아름다운 상상 사이의 격차가 왜 이렇게 큰지 도무지 이해할 수 없었다.
……
그때 왕성의 휴대폰이 갑자기 울렸다. 전화를 받아보니 아버지의 운전사가 이미 학교 정문에 도착했다는 것이었다. 그는 다른 사람들을 향해 위협적인 눈빛을 보내며 더욱 거만해졌는데, 마치 “어때, 내가 거짓말하지 않았지?”라고 말하는 듯했다. 동시에 그는 말했다.
“어때, 다들 가자. 우리 아버지 차가 왔어.”
“좋아!” 천칭이 가장 먼저 흥분해서 대답했다. ‘화광’에 가서 구경할 수 있다는 생각에 그에게는 큰 유혹이었다.
“너희들은?”
왕성의 질문에 방 안의 분위기가 갑자기 어색해졌다. 서전강은 말할 것도 없고, 그는 이미 자신의 입장을 밝혔으며, 백뢰는 여전히 멍하니 서 있으면서 후회에 잠겼다. 자신이 부주의하지 않았다면 등록하고 돈을 내고 나서 카드를 어디에 뒀는지 모를 텐데, 이런 수치를 당하고 큰 손해를 보지 않았을 텐데 하고 생각했다.
그의 뒤에 있는 ‘배추’라는 별명의 뚱뚱한 아이는 상황을 전혀 이해하지 못하고 그저 멍하니 서 있을 뿐, 무슨 생각을 하는지도 알 수 없었다. 초천역은 이 상황을 보고 자신이 나서야 할 것 같아서 앞으로 나가 백뢰를 잡아당기며 말했다. “우리는 가지 않는 게 좋겠어. 너무 고급스러워서 우리에게는 맞지 않아. 그리고 대장, 너 대형식당에 가자고 했잖아? 나는 벌써 배고파. 서전강, 너도 우리와 함께 가자. 너에게도 만두 네 개와 국 한 그릇을 꼭 가져다줄게, 하하!”

“헤헤, 좋아, 그럼 거절할 수 없지!”
서둘러 밖으로 나가 분식집으로 가는 네 사람을 바라보며 왕성의의 얼굴에는 원망이 가득했다.
“왕성의, 우리도 가야 하나? 정말, 네가 친절하게 초대해줬는데 그들은 고마워하지도 않아…” 남아 있던 천청이 말했다.
기대에 찬 표정으로 자신을 바라보는 천청을 보며 왕성의는 별생각 없이 대답했다. “음, 그들은 신경 쓰지 말고, 준비하고 우리도 가자…”
“아, 그리고 왕성의, 저, 저에게는 같은 마을에 사는 친구가 있는데, 혹시 그녀도 함께 데려갈 수 있을까요?”
“음, 알겠어!”
“아! 정말 고마워요!”
……
“자, 형들, 마음껏 먹어. 오늘 이후로는 학교 문을 나갈 수 없다고 하더라, 군사 훈련을 받아야 한다고! 정말 운이 없어, 중요한 순간에 카드를 잃어버렸어. 그렇지 않았다면 여기서 분식을 먹으러 오지도 않았을 테고, 그 멍청한 놈들의 화도 당하지 않았을 거야! 나중에 돌아가서도 찾지 못하면 내일 바로 분실 신고를 하고 새 카드를 만들 거야. 그때 형들을 제대로 대접해서 오늘 먹지 못한 것을 보충할게.” 그러며 백뢰는 입에 음식을 크게 넣었다.
“됐어, 그런 사람 신경 쓰지 마. 너도 내일은 나갈 수 없다고 했잖아? 나중에 얘기하자. 자, 이거 마셔!” 서전강이 말했다.
“맞아, 보스, 지금 먹을 것이 있으면 다행이야. 적어도 이건 식당에 온 것이나 마찬가지야.” 백뢰 옆에 있던 포채가 맞장구를 쳤다.
분명히 둘 다 백뢰의 말을 진지하게 받아들이지 않았고, 그저 그가 그냥 농담으로 하는 말이라고 생각했다. 어쨌든 백뢰와 친한 사람들은 그가 과장되게 말하고 재미있게 해서 분위기를 만들 뿐, 진지하게 받아들여서는 안 된다고 생각했다!
“왜, 믿지 않아? 내가 바로 사람을 시켜 몇 백만을 가져오게 할 테니 기다려…” 그러며 전화기를 꺼내 번호를 누르려 했다.
초천역은 그의 상황을 잘 알고 있었다. 그는 정말로 바로 몇 백만을 구할 수 있는 사람이었다. 그는 등록 줄을 서 있을 때, 현기종만의 특별한 연락 방식을 통해 백뢰를 데려온 그 메르세데스의 차량 번호를 알렸고, 곧 답장을 받아 그 메르세데스가 현재 순뢰과학의 현 회장인 백한의 아내인 레이심현의 소유라는 것을 알게 되었다. 그렇다면 백뢰의 신분도 자명해졌다!
초업그룹과 전략적 협력 프로젝트를 진행 중인 순뢰과학은 물론, 전국에 퍼져 있는 ‘소향관’ 패스트푸드 체인점의 수백 억 원대 자산만으로도 이 대소년은 매일 몇 백만을 낭비하면서도 “피곤하다”고 말할 수 있을 정도였다!

정말로 그의 신분을 드러내게 하려면, 납치범의 수나 문제점은 차치하고라도 주목받는 정도만으로도 그를 드러내기에 충분하다. 그래서 초천역은 그가 전화를 끝내기도 전에 그를 잡아당기며 말했다. “안 돼, 안 돼, 보스. 당신이 내게 몇 천 위안을 맡겨두지 않았나? 이번에는 충분히 쓸 수 있어. 우리는 분명히 당신을 믿고 지지할 테니, 굳이 과하게 행동할 필요 없어. 저조한 태도로 살아가는 게 당신의 일관된 원칙 아니었나?”
초천역이 말을 마치자, 백뢰도 무언가를 떠올린 듯 더 이상 고집하지 않고, 불만스럽게 몇 번 흥얼거리며 계속해서 식탁 위의 음식을 먹었다.
먹고 마시며 시간은 빠르게 흘렀고, 식탁에 앉은 네 사람도 이미 친해졌다. ‘배추’라고 불리는 그 사람은 역시 백뢰라는 ‘보스’가 새로 받아들인 부하였으며, 본명은 배재달로 절강 출신이었다. 기숙사에서 자기소개를 할 때 백뢰가 그의 체형을 보고 ‘배추’라고 간단히 부르기 시작했다.
술기운이 오르자 몇몇 새로운 친구들도 긴장을 풀고 서로 농담을 주고받았다.
키가 큰 서전강은 말도 제대로 하지 못하며 더듬거리며 말했다. “나, 나 말이야, 백뢰, 당신 이름은 왜, 왜 그렇게 이상하게 들리는 거야? 백뢰, 패류, 비슷한가?”
“젠장, 또 이걸 물어볼 줄 알았어. 다시 한 번 설명해줄게. 백뢰, 사람은 맑고 깨끗한 ‘백’, 행동은 강력한 ‘뢰’를 의미해. 합쳐서 보면 고결한 정신과 열정적인 삶을 의미하지! 용이 날아오르듯, 바람을 타고 걸어가는 것 같아…” 그는 말하면서 비틀거리며 일어나 유치원 대반 때부터 연습해온 자신만의 트레이드마크 동작을 보여주었다.
초천역은 도저히 그 모습을 볼 수 없어 서둘러 그를 자리로 끌어당기며 말했다. “됐어, 됐어. 당신의 위대함은 모두가 알고 있어. 자, 앉아서 얘기해, 앉아서.”
“그런데, 백, 백뢰, 왜 오자마자 부하들을 받아들이고 보스가 되는 거야? 당신 모습을 보니 이 일을 하는 사람 같지도 않은데?” 서전강이 계속 물었다.
“아니, 너희들에게 말했잖아. 책 속 주인공들은 모두 룸메이트들을 부하로 받아들여 자신만의 조직을 만들잖아. 그게 멋지지! 게다가, 게다가, 나를 봐서는 안 돼. 나는 그냥 허세를 부리는 것뿐이야. 사실은 힘이 하나도 없어. 진짜 싸움이라면 정말 무서워. 그래서, 남이 나를 두려워하게 하는 게 낫다고 생각해. 하지만 진심으로 말하자면, 온라인 게임에서는 정말로 서로를 믿고 함께하는 친구들과 목숨을 걸고 함께하는 부하들이 있어. 그 느낌, 정말 최고야! 하하…” 백뢰는 이미 완전히 취해 마음속의 진실을 모두 말해버렸다.

네 사람 중에서 지금 술에 취하지 않은 건 오직 초천역뿐이다. 농담이야, 그는 12살 때부터 2대스승과 함께 세상을 여행했으니, 어느 날이든 2대스승의 영향으로 술을 조금이라도 마시지 않은 적이 없다. 특히 산에서 구한 원숭이 술은 정말 ‘강력’했다. 지금의 이 맥주는 그에게는 물 마시는 것과 다를 바 없어서, 기공을 사용해 증발시킬 필요조차 없다.

초천역은 백뢰가 진짜로 취했다는 것을 보고 기회를 잡아 그에게 질문을 했다. “오, 두목님, 제자를 받아들일 때 왜 저나 포채 같은 사람들만 받으시나요? 우리 둘은 싸울 수도 없고 베을 수도 없는데…”

“이건 네가 이해하지 못하는 거야. 제자를 받아들일 때는 두 종류의 사람을 받아들여야 해. 첫째는 어리석어 보이고 똑똑해 보이지 않는 사람들로, 항상 자신을 따라다니며 이 두목의 잘생김과 용맹함을 더욱 돋보이게 해주는 사람들이고; 둘째는 키가 크고 튼튼하며 싸울 수 있는 사람들로, 위급한 순간에 우리가 도망칠 수 있도록 해주는 사람들이지…” 백뢰는 취한 채로 말했으며, 첫 번째 유형에 대해 말할 때는 계속해서 초천역과 포채를 흘깃흘깃 쳐다보았고, 두 번째 유형의 제자에 대해 말할 때는 서전강을 뚫어져라 쳐다보았다!

하지만 곧, 취기에 젖은 백뢰조차도 세 줄기 차가운 빛을 느끼며 ‘정신을 차렸다’. 동시에 서전강의 큰 함성이 울렸다. “제자들아, 반란을 일으켜라! 가자, 이 나쁜 두목부터 처리하자!”

“아~ 정말이야! 제발, 큰 놈 서전강, 조금만 가볍게 해줘…”

“오~ 좋아, 포채, 기다려. 신사는 말로만 하지 손으로는 하지 않는데, 네가 정말로 손을 쓸 줄은 몰랐어. 아야, 네가 물어서 너무 아파!”

“우우~ 역시 초천역이 최고야. 나에게 음식도 집어주다니. 어? 이건 방금 너무 기름지다고 내가 바닥에 토해낸 그 고기 아닌가? 배부르니까 먹지 않아도 될까? 에에~ 하느님~”

“우우~ 나는 더 이상 두목이 되고 싶지 않아. 너희 같은 ‘훌륭한’ 형제들이 있으면 더 바랄 게 뭐 있겠어! 우리 결의를 맺자! 옛날에는 도원결의가 있었고, 지금은 북부의 네 영웅들이 있지. 에…”