제2권, 바람을 타고 걷다 – 제40장, 절대적인 미인들

이처럼 공정한 선거 환경에서, 모든 이의 시선이 쏠리는 가운데, 지도교수는 어쩔 수 없이 이번 사회과학과 2030반의 공개 선출 반장은 바로 초천역이라고 발표할 수밖에 없었다!
무대 위에서 선거 연설 자료를 낭독한 다른 두 명의 “엘리트”들을 위로하기 위해, 득표수에 따라 왕성의가 조직위원으로, 백뢰가 노동위원으로 선출되었다. 학생들에게 의견을 물어보니 모두가 만장일치로 동의했다.
그 과정에서 한 사람이 강력히 항의했지만 지도교수에 의해 거절당했다. 당시에 이미 합의된 사항이라고 하며, 출마한 사람 중 반드시 한 명은 노동위원이 되어야 한다고 했으며, 이를 정치적 차원으로까지 끌어올렸다. 또한 그렇지 않을 경우 중대한 징계와 두 차례의 구두 경고가 내려질 것이라고 했다. 엄청난 압력 속에서 그 사람은 어쩔 수 없이 현장에서 빨간 끈으로 묶인 영광의 선물들, 걸레 몇 개, 빗자루 여러 개 등을 받아들였다…
동시에 다른 반장들도 선출되었는데, 키가 큰 서쥐가 체육위원으로 선출되었고, 학습위원은 여학생인 주윤이 맡았다. 그녀가 선출된 것은 우수한 성적 덕분일 뿐만 아니라 남학생들 사이에서 이미 ‘반의 미인’으로 평가받았으며, 학교의 미인으로 발전할 가능성이 있는 외모와 체형 때문이기도 했다.
나머지 문예위원, 홍보위원 등도 모두 차례로 선출되었으며, 지도교수의 말에 따르면 사회과학과 2030반은 마침내 조직을 구축하고 견고한 “정치적” 뿌리를 내렸다…
이로써 북부 사걸들 중 세 명의 “지도자”가 우연히 나타났다. 포채의 말에 따르면, 그를 포함한 이들은 이제 당정 기층의 한 팀이 되어 원스톱 서비스를 제공한다! 어떤 서비스인가? 당연히 그 유일한 일반인인 그를 위한 서비스다. 세 사람이 모두 “인민의 공복”으로 선출되었으니 말이다!
신입생 교육이 끝나고 반 선거도 “완벽하게” 마무리되었으며, 신입생들의 학습 생활도 점차 정상 궤도에 올랐다. 모두가 진정하여 자신의 일에 몰두하며 새로운 생활에 적응하고 새로운 목표를 세우기 시작했다.
북부 사걸들 중 맏형인 서전강과 넷째인 포채는 먼저 조용히 수업을 듣고, 메모를 하고, 숙제를 했다. 결국 새 학기이니 새로운 분위기가 필요했기 때문이다. 둘째인 백뢰는 선거로 인한 타격을 받은 이후로도 상당히 조용해졌으며, 매일 이른 아침에 운동장으로 가서 자기계발과 호흡법 연습, 자세 교정을 했다. 반드시 왕자 같은 기운을 발휘하여 세상을 내려다볼 수 있을 정도로 단련하겠다고 다짐했다…

초천역은 요즘 꽤 여유로웠다. 가끔 집에 상황을 보고하거나 형들과 연락하는 것 외에는 매일 도서관에 가서 책을 읽었다. 물론 변함없이 해야 하는 일도 있었는데, 바로 매주 월요일과 토요일마다 일찍 일어나 역 근처의 아침 식당에서 아주머니를 도와 장사를 하는 것이었다.

그날 토요일, 이미 8시가 넘었는데, 초천역은 아주머니를 집에 모시고 난 뒤 서둘러 북대로 향했다. 어제 고등학교 시절의 절친한 친구인 후즈와 주제에게 전화를 걸어 9시 30분에 북대에서 만나자고 했기 때문이다. 주제와 레르가 대접해 주며 옛 동창들이 함께 즐겁게 시간을 보낼 예정이었다.

9시 30분, 초천역은 약속된 북대 정문에 정시에 도착했다. 한눈에 주제와 레르, 그리고 이미 도착해 있던 후즈를 보았다. 마주치자마자 후즈가 소리쳤다. “야, 아역아, 너 너무 정시에 오는 거 아니야? 9시 30분에 온다고 했는데, 정말 1초도 안 빠지고 왔잖아!”

옆에 있던 주제도 웃으며 말했다. “내가 뭐라고 했지? 딱 9시 30분에 오겠다고 했잖아. 내기에 진 거니까, 너는 나와 레르에게 서양식 식사를 대접해 줘야 해!”

“야, 절대 안 회피할 거야! 아역아, 너도 반쯤은 내야 하지 않을까? 결국 네 ‘정시성’ 때문에 주제 녀석이 또 자랑스러워하잖아!” 후즈가 비열하게 말했다.

“헤헤, 너희들이 나를 내기의 대상으로 삼다니, 저작권도 안 받는데 너희의 내기 빚까지 내가 갚아줄 리가 없지. 하지만 그때 식사 대접을 받는다면 감독하면서 함께 참여할 수는 있어, 하하……” 옛 친구들을 만나 기분이 좋아진 초천역은 마음 편히 농담을 건넸다.

“와, 아역아, 드디어 깨달았구나? 대학 생활이 정말 다채로운가 보네. 우리 아역도 변했어! 그런데, 아역아, 혹시 있지는 않지? 사람들이 말하길 사랑은 모든 것을 바꿀 수 있다고 하던데, 빨리 솔직히 말해봐, 정말 있어?” 대후가 애매하게 말했다.

“뭐가 있냐고? 아직 10개월이나 남았어. 대후야, 아역 얘기는 그만하고 네 얘기나 해봐. 너도 한두 명은 사귀지 않았어?”

“있어…… 그럴 리가. 너와 레르는 너무 친해 보여서 우리가 오랫동안 부러워했는데, 형제로서 도와주지도 않고. 하지만 북대에는 미녀뿐만 아니라 재능 있는 여자들도 많다더라. 히히, 이번에는 우리의 형수인 레르 양에게 부탁해서 몇 명 소개해 달라고 해야겠어. 하하, 어쨌든 대학이니까 좋은 사람을 만나지 않으면 체면이 안 서잖아!” 마지막으로 대후는 온몸에 소름이 돋을 정도의 목소리로 애교를 부렸다.

“가라, 제대로 된 것도 아니면서. 개 입에서는 상아가 나오지 않아. 내가 소개해주면 천유에게 소개해주는 것 정도는 괜찮지만, 너 같은 후 학생은 제대로 생각해봐야 해!” 러얼이 짜증스럽게 끼어들며 말했다.
“뭐? 또 생각해보라고? 왜요? 저도 아유와 마찬가지로 독신인데, 혹시 차별하는 건가요?” 다후가 당황해 말했다.
“천유는 정말 성실한데, 그에게 소개해주면 안심이 돼. 적어도 남을 해치지는 않을 테니까. 너는 인터넷에서는 잘 지내다가 실제로 만나면 바람둥이처럼 굴어서 아제까지 망치려 했잖아.” 러얼이 화를 내며 말했다.
“무고예요! 그때는 제가 주제를 이끈 게 아니라, 분명히 그가 이끌었어…” 말을 끝내기도 전에 다후는 주제의 살인적인 시선에 의해 말을 삼켜야 했고, 얼굴에는 분노와 억울함이 가득했지만 오른손으로는 러얼의 시선을 가리며 주제에게 엄지손가락과 검지손가락, 중지손가락을 반복적으로 비비는 제스처를 취했다…
이번엔 주제가 분노와 억울함에 찬 표정으로 조용히 고개를 끄덕이며 이 노골적인 협박을 받아들였음을 나타냈다!
일행은 장난을 치며 주제의 안내를 받아 베이다 대학교 캠퍼스를 둘러보았다. 길 위에서는 웃음과 욕설이 끊이지 않았으며, 초천유도 자주 언급되어 모두의 교육 대상이 되었다. 특히 다후는 초천유에게 대학에서 여자친구를 사귀는 것의 중요성과 절실성, 필요성을 계속 강조했다.
초천유는 정말 웃기도 하고 울기도 했다. 만약 자신이 이미 약혼했다는 사실을 그에게 말한다면, 이 이론만 알고 실제 경험은 없는 전문가가 어떤 반응을 보일지 전혀 모르겠었다.
이런 생각을 하다 보니 초천유는 진니엔란과 강가에서 나눈 대화도 떠올랐다. 그녀는 지금쯤 베이다 대학교에 있을 테고, 자신에게는 그녀의 전화번호도 있었다. 약혼할 때 그녀가 먼저 서로 번호를 남겨두자고 제안했었는데, 혹시 모를 일에 대비해서였다.
예의상 연락해야 할지 고민되었지만, 생각해보니 굳이 그런 골칫거리를 만들 생각은 없었다. 그냥 평화로운 삶을 즐기는 게 낫겠다. 아, 그런데 먼저 해야 할 일이 하나 있었다. 이런 생각을 하며 초천유는 재빨리 그들의 장난을 멈추고 말했다. “주제, 다후, 한 가지 부탁할 게 있어. 베이다 대학교와 칭화 대학교의 고급 도서관 카드를 각각 만들어줄 수 있을까? 학교에서 발급하는 일반 도서관 카드로는 일부 책을 빌릴 수 없거든.”
“젠장, 뭔 중요한 일인 줄 알았네. 괜찮아, 우리 학교 카드는 내가 전담할게!” 다후가 가슴을 두드리며 말했다.
“아유, 걱정 마. 네가 책을 좋아하는 걸 알아. 러얼의 룸메이트 언니가 도서관의 아르바이트 관리자거든. 사진은 가져왔어? 가져왔다면 며칠 안에 처리해줄게!” 주제도 확신에 찬 목소리로 말했다.

초천역은 미리 준비를 해두고 있었기에 재빨리 사진 몇 장을 꺼내 대호와 주제에게 각각 건네주며 말했다. “헤헤, 그럼 고마워요!”
말이 끝나자마자 대호와 주제는 그를 경멸하는 눈빛으로 바라보며, 모든 것이 형제애라고 하면서도 그건 위선적이라고 말했다. 또한 그들의 진실하고 뜨거운 마음도 상하게 했다. 초천역이 두 번의 영화 상영과 저녁 식사를 제공하겠다고 약속한 후에야 그들의 상처받은 마음과 상실된 기분이 조금씩 가라앉았다…
점심 식사는 학교 내 식당에서 주제가 대접했는데, 식당의 인테리어는 꽤 괜찮았고 수준도 낮지 않았으며 손님도 꽤 많았다. 다행히 주제가 미리 자리를 예약해 두었기에, 그렇지 않았다면 자리를 구하기 어려웠을 것이다.
주제의 가정 형편은 평범해서 여기서 대접하는 것만으로도 쉽지 않은 일이었다. 아마 다음 달에는 식사 수준을 낮춰야 할 것 같았다.
초천역과 대호는 그의 상황을 알고 있었기에, 메뉴를 고를 때도 둘 다 의기투합하여 밥과 잘 어울리고 양도 많으며 가격도 저렴한 볶음 요리들을 주문했다. 결국 옛 추억을 나누는 것이 우선이고, 식사는 그다음이었기 때문이다.
식당에 사람이 많았지만 음식 나오는 속도는 꽤 빨랐다. 얼마 지나지 않아 그들이 주문한 음식들이 차례로 나왔고 술도 가득 채워졌다. 먼저 대호가 말을 꺼냈다. “아제, 러어, 앞으로 어떻게 할 계획이야? 너희가 정말로 동시에 북경대에 합격해서 함께하는 꿈을 이룬 게 정말 부러워. 자, 이번엔 귀한 모임이라거나 건강하자는 평범한 말은 하지 않을게. 이번엔 내가 아역과 함께 너희 둘에게 건배할게. 자, 마셔!”
“마셔…”
식사 중에 모두들 여름방학의 생활과 앞으로의 계획에 대해 이야기했다. 주제와 대호에게 있어 명문대에 합격한 것은 기쁜 일이었지만, 그들이 직면한 것은 치열한 경쟁이었다. 고등학교 때는 모두 엘리트, 최고의 학생들이었지만 여기에 오니 누가 엘리트가 아닌가? 엘리트 인재들이 넘쳐났다. 과장이 아니라, 여기서는 아무렇게나 돌을 던져도 대학입시 수석이나 어떤 대회의 우승자가 될 가능성이 있었다. 그래서 그들의 현재 가장 중요한 과제는 자리를 잡고 자신만의 기반을 찾는 것이었다.
하지만 화제가 초천역에게로 옮기자 분위기는 훨씬 편안해졌다. 초천역도 자신의 학교에서 있었던 재미있는 일들을 몇 가지 이야기했는데, 특히 우연히 반장으로 선출된 일화를 꺼내 그들을 웃게 했다.
실제로 초천역이 선거 당시 했던 말들을 이야기하자 대호는 웃음을 참지 못하며 고개를 흔들며 말했다. “하하, 넌 정말 행운의 아이구나? 이런 일도 겪다니… 그날 복권이라도 사지 않았어? 하하…”

“나중에 정말로 사러 갔는데, 아쉽게도 당첨되지 않았어!” 초천역이 “솔직하게” 대답했다.
“아역, 역시 넌 대단해. 반장까지 됐을 뿐만 아니라 북부학원도 특별히 자유롭다고 하더군. 하루 종일 책을 읽기에 딱이겠어. 헤헤, 자, 네 계획이 뭐야? 앞으로 전문 ‘독자’가 되려는 건 아니겠지?” 주제도 농담조로 물었다.
“헤헤, 저는요, 아주 간단해요. 그냥 책 읽는 걸 좋아할 뿐이에요. 전문 독자는 될 자신이 없어요. 졸업하면 분명 도서관과 가장 가까운 곳에 살면서 편하게 책을 읽을 거예요! 다른 건 아직 잘 생각해보지 않았어요. 하지만 자신이 좋아하는 일을 할 수 있다면 그게 가장 행복한 거예요!” 초천역이 웃으며 말했다.
이 말을 하는 동안 주제를 비롯해 다대호를 포함한 모두는 조금도 경멸하는 기색이 없었다. 오히려 초천역의 말을 듣고 그들도 무언가를 느끼기 시작했지만 정확히는 알 수 없었다. 아마도 삶의 진정한 의미는 초천역의 목표처럼 단순하고 명확하며 평온한 마음가짐일지도 모른다……
모두가 깊이 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 식당 옆 두 테이블에 앉은 사람들이 다투기 시작해 모두의 주의를 끌었다. 자세히 들어보니 학교의 미인이 누구인지, 주인공은 누구인지를 두고 다투는 것이었다. 양측은 각자의 주장을 펼치며 목소리를 점점 높여가다 결국 얼굴이 붉어질 정도가 되었다.
“젠장! 난 오양자이를 지지해. 웃음이 아름답고, 열정적이며 관대하고, 재능도 많아. 그녀야말로 북대의 1위야……”
“흥, 말을 못하면 그만해. 그녀도 나쁘지 않지만, 유와량이 있으면 랑이 필요 없지. 재능과 외모, 기품 면에서 그녀는 2위에 머물 수밖에 없어. 북대의 1등 미인이라는 칭호는 오직 진념란, 아니, 우리 마음속의 여신만이 받을 자격이 있어……”
“자이, 자이, 태어날 때부터 1위야……”
“념란, 념란, 반드시 뛰어날 거야……”
……
“푸치……” 구경하며 공짜 차를 마시고 있던 초천역은 오양자이에 대한 이야기가 나오자 다른 미인이 누구인지 궁금해하며 흥미롭게 듣고 있었다. 그런데 ‘진념란’이라는 말이 나오자마자 목으로 넘어가려던 차가 모두 튀어나왔다. 다행히 그는 고개를 돌려 구경하고 있었기에, 그렇지 않았다면 식탁 앞에서 엄청난 창피를 당했을 것이다!

특히 그 뒤에 이어진 “오, 우리 마음속의 여신…”이라는 말은 초천역을 더욱 극도로 차갑게 만들었다. 왜 이렇게 어색하게 느껴지는 걸까? 비록 그와 그녀 진념란의 관계도 노래에서 부르는 것처럼 단지 한 번의 게임, 한 번의 꿈에 불과하지만, 적어도 약혼한 사이였다. 지금처럼 다른 사람의 입을 통해 이런 말들을 그대로 듣는데도 차갑지 않고 어색하지 않다면, 그건 정말 이상한 일이다!
“아역, 괜찮아?” 옆에 있던 주제가 걱정스럽게 물었다.
“컥, 컥, 괜찮아, 괜찮아. 방금 물을 제대로 마시지 못해서 기침이 나왔어…” 초천역은 급히 변명을 찾아 위장했다.
“헤헤, 아역, 천천히 해! 사람들이 제일 아름다운 여자에 대해 이야기하는데, 넌 왜 그렇게 흥분해? 정말이야! 그런데 아제, 러얼, 이 오양자이와 진념란은 대체 뭐하는 사람들이야? 매력이 이렇게 대단하다니?” 대호가 거침없이 말했다.
초천역은 그 말을 듣고 더욱 엄청나게 추위를 느꼈다…
“쉿, 조용히 해. 뭐하는 사람들이라고? 이 두 사람은 지금 엄청난 인기를 끄는 아이돌이야. ‘절대적인 미인 쌍둥이’라고 불리며, 열성적인 ‘팬’들도 엄청 많아. 네가 이렇게 말하는 걸 들리면 싸움까지 벌일 수도 있어!”
“흥, 내가 대호가 누구를 무서워해?” 그는 190cm가 넘는 키를 자랑하며 주먹을 들어 보였다.
그때, 다투던 쪽에서 쿵하는 소리가 나더니 양쪽 사람들이 일어나 서로 욕설을 주고받았다:
“어때? 일부러 문제를 일으키는 거지? 우리는 학교 농구팀이야…” 말하는 사람은 키가 2미터가 넘고 몸무게가 200킬로그램이 넘는 거구였다.
“농구팀이라고 우쭐대? 키가 크고 몸집이 크다고 해서 뭐야? 나는 매일 너 같은 모래주머니만 때리는데, 어때? 우리는 레슬링팀이야…” 반대편에서는 얼굴에 근육이 울퉁불퉁하고 힘이 센 사람이 맞받아쳤다.
……
다시 대호를 보니, 그는 이미 자리로 돌아와 몸을 움츠리고 머리를 식탁에 거의 묻은 채 조용히 말했다: “쉿, 우리 조용히 얘기하자. 젠장, 베이다 대학의 인재들이 정말 많구나! 원래는 다 책벌레들인 줄 알았는데, 이제 보니 다들 사나우면서도 힘이 세다! 그런데, 어서 이 두 슈퍼 아이돌에 대해 얘기해보자.”