제2권 바람을 타고 걷다 제37장 보스는 정말 강하다

“젠장, 네가 이런 반응을 보일 줄 알았어. 내가 제대로 설명해 줄게…” 그렇게 말하며 백뢰는 갑자기 왼손을 등 뒤로 숨기고 몸을 뒤로 빼더니, 오른손으로 가슴에서 천천히 아래로 그으며 얼굴을 살짝 들어 올렸다. 순간 그의 온몸에서는 엄청난 자신감과 황홀함이 느껴졌으며, 의도적으로 낮춘 목소리로 카리스마 넘치는 말이 들려왔다. “내 아버지 성은 백이야. 깨끗하고 투명한 백이지. 엄마 성은 뢰야. 엄청난 힘을 가진 뢰지. 둘이 합쳐지면 바로 나, 백뢰야! 그 의미는 곧, 품격 있고 깨끗한 정신과 열정적이고 신속한 행동을 의미해! 마치 용이 바람을 타고 날아다니는 것처럼…”
백뢰의 노래 같은 목소리와 과장된 ‘분위기’를 보며 초천역은 정말 ‘어리석어’졌다! 강하다! 정말 강하다! 이런 상황을 다른 말로 표현하기는 어렵다. 누군가가 이렇게 ‘역겨운’ 모습을 그토록 웅장하게 연기하고, 이렇게 ‘유치한’ 말을 그토록 호탕하게 말할 수 있다면, 오직 ‘강하다’는 말만이 그를 설명할 수 있다!
“강하지! 유치원 마지막 학년부터 내 이름을 설명하기 위해 이런 슈퍼 이미지를 만들기 시작했어. 헤헤!” 이미 멍해진 초천역을 보며 백뢰는 마침내 그 슈퍼 이미지를 멈추고 자랑스럽게 초천역에게 말했다.
“강하다! 보스는 정말 ‘강하다’!!!”
“하하, 당연하지…” 백뢰는 얼굴을 들고 자랑스럽게 말했다.
“하지만 보스, 방금 말한 그 ‘품격 있고 깨끗한 정신’이나 ‘열정적이고 신속한 행동’은 ‘깨끗한 백’이나 ‘엄청난 힘을 가진 뢰’와 어느 정도 맞아떨어지지만, 그 뒤에 나온 용이나 날아다니는 것 같은 말들은 너무 동떨어지지 않나요?”
“흥! 네가 뭘 알아? 나는 용년생이야. 게다가 이렇게 멋진 이름까지 있으니, 하늘을 나는 것도, 천리를 우아하게 날아다니는 것도 당연하지! 나를 따르면 너도 혜택을 볼 거야! 하하하…”
초천역은 놀랍게도 자신과 함께 있으면 일부러 어리석은 척할 필요가 없다는 것을 깨달았다. 백뢰의 기발한 말들과 과장된 말들은 항상 그를 어리석게 만들거나 멍하게 만들었고, 그는 다시 한번 감탄하며 ‘정말 강한 사람이다!’라고 말할 수밖에 없었다.
백뢰는 초천역이 또다시 멍한 표정을 짓는 것을 보고 자랑스럽게 말을 이었다. “됐어, 이런 깊은 이치는 나중에 가르쳐 줄게. 먼저 등록부터 해. 그런데, 넌 어느 학과에 등록했어?”
“사회과학과!”

“젠장, 정말 우연이 재밌군! 네 보스도 나와 마찬가지로 사회과학부에 지원했어, 하하, 우리 둘은 정말 인연이 있는 것 같아. 아, 넌 정말 운이 좋구나. 마치 운명적으로 나를 부하로 삼을 기회와 복이 주어진 것 같아, 칫칫…”
“……”초천역은 말을 잇지 못했다!
잠시 후, 두 사람은 북부학원의 정문에 도착했다. 역시 초천역이 생각한 대로, 여기는 사람들로 가득했다. 어린 얼굴의 신입생들이 서로 밀치며 있었고, 크고 작은 짐들을 들고 있었으며, 많은 학부모들도 동행하고 있어서 정문 주변의 비교적 넓은 공간도 금방 가득 찼다. 게다가 신입생들을 실은 대형 버스들도 계속 도착했다…
백뢰가 환호하며 크게 외쳤다. “아하하, 정말 좋아! 자유야! 오, 내 대학, 내 꿈, 그리고 셀 수 없이 많은 예쁜 여동생들… 나 백뢰가 왔어! 드디어 왔어!”
“저질들? 저질들이 왔다고? 어디? 어디에 있어? 개학 첫날부터 조폭을 만나는 건 아닐까?” 어떤 마른 신입생 A가 걱정스럽게 말했다.
“젠장, 저질이 한두 명 온다고 뭐 어쩌겠어? 건달도 아닌데 뭘 두려워해!” 어떤 튼튼한 신입생 B가 경멸하며 말했다.
“맞아, 저질들은 어디 있어? 예쁜 여동생들에게 나쁜 짓을 하려다니, 내 ‘잘생긴 강자’의 위신은 어디로 가는 거야! 퉤, 내가 보면 그놈의 이빨을 바닥에 떨어뜨려버릴 거야! 내 성은 거꾸로 써버릴 거야!” 호기심 많은 신입생 C가 거만하게 말했다.
“혹시 성함이 무엇입니까?” 신입생 D가 물었다.
“내 성은 ‘왕’이야!” 신입생 C는 눈도 들지 않고 대답했다.
“……”모두들 땀을 뻘뻘 흘렸다.
초천역에 의해 억지로 구석으로 끌려간 백뢰는 처음에는 계속 반항했지만, 자신의 한 마디 때문에 이렇게 큰 소동과 괴롭힘이 일어나고, 누군가는 예쁜 여동생들에게 나쁜 짓을 하려는 ‘저질들’을 처단하자는 구호를 외치는 것을 보고는 몰래 땀을 닦으며 잠시 조용해졌다.
“보스, 당신은 저조한 모습을 유지해야 하는 거 아닌가?” 초천역이 농담을 섞어서 상기시켰다.

“맞아, 저조하게, 저조하게… 하지만 이건 정말 나를 힘들게 하는군. 어쩔 수 없어. 내 뛰어난 매력으로 어디를 가든 사람들의 시선의 중심이 되는 건 당연하지! 하지만 걱정하지 마, 보스. 나는 가장 강한 의지로 스스로를 억제하고 숨길 거야…” 백뢰가 말을 끝내기도 전에, 세련된 옷차림에 매력적인 분위기의 여동생이 지나가는 것이 보였다. 그는 즉시 초천역을 버리고 그녀를 따라갔다. 시끄러운 군중 속에서도 백뢰의 낮고 매력적인 목소리가 선명하게 들려왔다. “안녕하세요, 학우. 저는 백뢰입니다. 사람으로서는 청렴한 ‘백’, 행동으로는 강력한 ‘뢰’… 합쳐서 의미는 바로 위대한 정신과 열정적인 삶이죠…”
“……”
“헤헤, 방금 잠깐 얼굴을 마주쳤는데, 혹시 제 초등학교 동창인가 했어요?”
“……”
“학우 성함이 뭔지 모르겠네요? 정말 홍싱초등학교에 다니지 않았나요?”
“……”
“확실해요?”
“……”
“아, 그럼 제가 착각했군요. 하지만 일부러 부르는 것보다 우연히 만나는 게 낫죠. 전화번호 좀 알려주실 수 있나요? 저녁에… 여보세요, 학우, 그렇게 빨리 가지 마세요. 제가 이렇게 ‘소박하고 저조해’ 보여도 사실은 부유한 집안의 아들이에요…” 마지막 말은 백뢰가 거의 소리를 질러서 한 것으로, 주위 사람들을 놀라게 했고 다시 한번 모든 이의 시선의 중심이 되었다. 하지만 이번에는 “바보”라는 말 몇 마디와 “정신병자”라는 말들만 나왔을 뿐, 큰 반응은 없었다…
……
신입생 등록자는 많았지만, 학교 교사들과 고학년 학생들, 그리고 학생회 등 각종 단체들의 도움으로 등록 절차는 매우 질서정연하게 진행되었다. 등록 대기열은 1번, 2번, 3번… 순서대로 나뉘어 있었고, 각 대기열 앞에는 큰 숫자 표시가 있어 한눈에 알 수 있었다. 신입생들은 그저 순서대로 따라가기만 하면 되었다.
백뢰는 불만스러운 표정으로 나와 함께 1번 등록점에 줄을 섰다. 방금 있었던 일을 떠올리며 그는 여전히 불만스러운 표정이었다. 자신의 정체를 드러낸 후에 오히려 비웃음만 샀을 뿐, 예상치 못한 효과는 전혀 없었다. 정말 답답한 일이었다! 게다가 등록은 반드시 본인이 직접 해야 했기에, 백뢰는 화를 삼킨 채 뜨거운 햇볕 아래에서 “동생” 초천역과 함께 고생을 겪어야 했다!
초천역은 점점 자신의 보스에게 더 관심을 갖게 되었다. 그는 고등학교 때 사귄 친구들과는 달랐다. 그는 제멋대로 행동하고 규칙을 어기며, 생각도 독특하고 비범했지만, 의식하지 못하는 사이에 주변 사람들에게 영향을 미쳤다. 비록 그 영향이 역겹은 것이었지만 말이다…

하지만 그의 선택이 정말 틀리지 않았던 것 같다. 이런 ‘두목’을 따라 앞으로 4년간 초천역의 ‘멋진’ 삶이 다른 방식으로 펼쳐질지도 모른다. 헤헤, 기대된다!
역시 얼마 지나지 않아 초천역 일행은 절차를 마치고 도와준 선배들과 함께 배정된 기숙사로 갔다. 초천역에게는 신입생 아파트 동쪽 끝의 232호가 배정되었고, 백뢰는 3층의 313호에 있었다.
백뢰의 두 개의 거대한 가방은 더 이상 초천역이 들어주지 않고, 몇몇 정신력이 강한 선배들이 이를 악물고 구호를 외치며 올려갔다!
잠시 고생에서 벗어난 초천역은 여행 가방 하나만 있어 선배들의 도움도 필요 없었다. 그는 호번을 보고 얼마 지나지 않아 232호를 찾았다. 문을 열고 들어가 보니 같은 기숙사의 다른 세 사람이 이미 그보다 먼저 도착해 있었다.
방 안에서 바쁘게 일하던 세 사람은 마지막 동료도 도착하자 모두 손에 하던 일을 멈추고 초천역을 살펴보았다.
“헤헤, 환영합니다! 우리 기숙사 사람들이 드디어 모였군요. 안녕하세요, 제 이름은 서전강이에요. 랴오닝 단둥 출신이고, 전강이라고 부르시면 돼요. 헤헤…” 우선 거칠고 쾌활한 목소리가 들려왔다. 문을 열고 들어온 오른쪽에 키가 큰 검은 그림자가 보였는데, 검은 그림자라고 하는 게 딱 맞았다. 그 사람은 키가 적어도 190cm는 되어 보였으며, 등은 드러나 있었고, 피부는 검었으며, 온몸에 근육이 울퉁불퉁해 폭발적인 힘이 느껴졌다.
“제 이름은 천칭이에요. 저는 광시 출신이에요…” 이어서 말한 사람은 창가에 있는 작은 키에 마른 체형에 소박한 옷차림을 한 사람으로, 얼굴에는 두꺼운 검은색 안경을 쓰고 있었다. 그의 겸손한 말투를 들어보면 내성적인 성격임을 알 수 있었다.
“여러분, 안녕하세요. 저는 초천역이에요. 장쑤성 난징 출신이고, 여러분을 만나서 정말 기쁩니다!” 초천역도 자신을 소개했다.
“제 이름은 왕성의예요. 아까 한 번 말했지만, 마지막 신입 동료이니 다시 말해도 괜찮겠죠. 저도 장쑤성 출신이에요. 하지만 아버지가 선양에서 일하시기 때문에 천칭을 제외하고 두 분도 제 반쪽 고향 사람이라고 할 수 있어요!” 마지막으로 말한 동료는 초천역이 천칭을 볼 때 이미 눈가로 흘깃 살펴보았는데, 그가 자신을 살펴본 후 입가를 살짝 올리며 경멸하는 표정을 지은 것을 분명히 알아차렸다. 게다가 그의 세련된 옷차림과 거만한 태도, 그리고 손에 들고 놀고 있는 고급스러운 초소형 가상 시청각 시스템을 보고 초천역은 그를 멀리서만 볼 수 있고 가까이 접근할 수 없는 인물로 금방 분류했다.

이 왕성의와 백뢰는 다릅니다. 백뢰도 마찬가지로 거만하고 제멋대로 행동하지만, 주는 느낌은 솔직한 성격입니다. 동시에 백뢰의 거만한 말투와 행동 뒤에는 사실 아무런 악의나 싫은 점이 없으며, 오히려 친근감 넘치는 매력이 있다는 것을 마음속으로 느낄 수 있습니다. 이것이 바로 평소 사람들이 말하는 ‘활발한 성격’이나 ‘즐거운 존재’ 같은 캐릭터입니다. 사람과 사람 사이의 인연은 정말 신기하며, 사람들 간의 느낌도 역시 정해진 형태가 없습니다!

초천역과 같은 느낌을 가진 사람은 가장 먼저 초천역에 인사를 건넨 키가 큰 흑인인 서전강입니다. 왕성의의 말을 들었을 때 그도 혐오스러운 표정을 지었으며, 특히 왕성의가 그의 아버지의 직책에 대해 더욱 강조해서 말하자, 고개를 돌려 초천역을 향해 구토하는 시늉을 하며 입을 삐죽이고 고개를 흔들었습니다.

서전강처럼 키가 큰 사람이 얼굴을 찡그려도 이렇게 귀엽다니. 초천역은 저도 모르게 웃음이 나왔습니다. 서전강이 왕성의와 천청을 등지고 있어서 두 사람은 그 모습을 보지 못했습니다. 갑자기 초천역이 아무 이유 없이 웃자, 특히 왕성의는 새로 온 이 멍한 듯한 바보가 자신을 비웃는 줄 알고 즉시 표정이 어두워지며 눈에 불쾌함이 비쳤습니다.

초천역이 어떤 사람인데, 그의 작은 변화가 그의 눈을 피할 수 있겠습니까? 재빨리 생각을 돌려 말을 바꾸며 말했습니다. “아, 당신 아버지가 선양에서 일하신다고요? 그럼 관리자겠죠?”

옆에 있던 천청도 조용히 맞장구를 쳤습니다. “맞아요, 왕성의. 방금 자세히 말씀하지 않으셨는데, 당신 아버지는 분명 국장이나 그런 고위 관리일 거예요.”

왕성의는 경멸적으로 웃으며, 국장 따위는 아무것도 아니라는 표정으로 대답했습니다. “내 아버지는 국장이 아니에요. 그냥 공무원일 뿐이에요. 현재 선양시 부시장이죠…”

“아~ 정말이에요?” 천청은 듣고 바로 입을 크게 벌리며 “아” 하고 멍하니 서 있었습니다.

왕성의는 천청의 반응에 만족한 듯 살짝 고개를 끄덕이며 자랑스럽고 우쭐한 표정을 지었습니다. 하지만 고개를 돌려 침착한 초천역과 다시 물건을 정리하기 시작하는 서전강을 보자, 방금의 자랑스러움은 순식간에 사라지고 마음속에 불쾌감이 가득 찼습니다. 하지만 다시 생각해보니, 초천역이 그런 시골뜨기 같은 표정을 하고 있으니 아마 부시장이 무엇인지도 모를 것이다. 하아, 이런 평민들은 그만두고, 정말 짜증나는 건 그 서전강이다. 오자마자 자신을 싫어하는 듯한 태도로 무시하다니. 속으로 중얼거렸습니다. “이 녀석, 건방지게 굴어서 안 되지. 내게 기회를 주지 마. 그렇지 않으면 내가 어떻게 널 제대로 다루는지 봐라!”

마음속으로 생각하며, 왕성의는 입으로는 더욱 비열하게 말했다. “맞다, 너희들 집안은 다 뭘 하는 곳이야? 서로 잘 알아두면 도움이 될 거 아냐! 앞으로 내 왕성의가 필요한 일이 있으면 그냥 말해, 우리 아버지의 체면으로 어디든지, 어느 정도는 친구들도 있으니까. 맞다, 서전강, 네가 먼저 말해보자.”
말이 이 지경에 이르자, 왕성의는 서전강이 전혀 자신을 무시하는 것을 보고 마음속 원한이 더욱 커졌으며, 계속해서 압박했다. “어라, 말하기 창피한가? 드물게도 부끄러운 점이 있다면, 혹시 네 부모님이…”
마지막 말까지 하고 왕성의는 일부러 멈췄지만, 그의 말투를 그대로 이어간다면 그 모욕의 정도는 직접적으로 모욕하는 것에 못지않을 것이었다!
“이 자식, 뭐라고 하는 거야?” 서전강의 몸에 순식간에 핏줄이 돋았고, 커다란 몸집에 주먹을 들고 왕성의 쪽으로 달려들 준비를 했다. 초천역은 급히 앞으로 나서 막으며 낮은 목소리로 재촉했다. “진정해, 진정해. 그와 같은 수준으로 싸울 가치는 없어. 그를 때리면 결과를 생각해봐, 네 가족을 생각해봐…”
더 이상 말할 필요는 없었다. 서전강은 바보가 아니었기에 꽉 쥔 주먹과 긴장된 근육을 천천히 풀었지만, 여전히 격렬한 눈빛으로 이미 창백해진 얼굴의 왕성의를 노려보았다.
“잘 들어, 내 아버지는 영광스러운 철강 노동자고, 내 어머니도 마찬가지로 영광스러운 노동자야. 도둑질도 하지 않고, 자신의 노동으로 생계를 유지하며, 자신의 땀으로 사회에 기여하고 있어. 부끄러운 점은 전혀 없어!” 서전강은 한 글자 한 글자 또박또박, 힘차게 말했다.
서전강이 진정하자, 겁에 질렸던 왕성의는 급히 말했다. “노동자라니 노동자지, 나는 아무 말도 안 했어. 그냥 같은 기숙사에 사는 사람들끼리 서로 알아가려는 것뿐이야! 맞다, 초천역, 너는 어때?”
초천역은 겉으로는 강해 보이지만 속은 약한 왕성의가 화제를 자신에게 돌리자 별다른 반응 없이 담담하게 말했다. “내 부모님은 자영업자로, 작은 사업을 하고 있어. 집에 잡화점을 운영하고 있지…”
초천역은 생각해보니 거짓말도 아니었다. 초업 그룹은 실력이 매우 강하고, 각종 업종에 걸쳐 다양한 사업을 하고 있으니 잡화점이라고 하는 것도 이해할 만했다. 다만 초방산, 즉 초 할아버지가 자신이 평생을 바쳐 일궈낸 초업을 손자가 ‘잡화점’이라고 표현하는 것을 들으면 어떤 생각을 할지는 알 수 없었다.
마지막으로 찬칭의 차례가 되었는데, 그의 얼굴이 약간 붉어지며 고개를 숙이고 조용히 말했다. “내 부모님은 마을에서 일하고 계세요…” 구체적으로 무슨 일을 하는지는 말하지 않았다.

왕성의는 그의 거만한 태도를 듣고 더욱 기분이 나빠졌다. 그는 속으로 생각했다. “교양도 없는 천박한 사람, 평민, 농부의 자식… 내가 생각했던 것과 별반 다르지 않군. 이런 사람들과 함께 사는 것은 정말 수치스러워! 하지만 이게 또 나쁘지도 않아. 녹색 잎이 없으면 내 이 붉은 꽃이 어디서 나오겠어? 이런 사람들에게 약간의 은혜를 베풀기만 하면 그들은 당연히 나를 따를 테니까.” 이렇게 생각한 왕성의는 곧바로 열정적이고 호탕하게 말했다.
“헤헤, 사실 집이 어떻든 중요하지 않아. 중요한 것은 우리 자신의 능력이야. 게다가 신분 고하를 가리지 않고 모두 사회주의 건설자들이지. 여기까지 와서 함께 살게 되었으니 단결하고 서로 도와야 해. 잠시 후 점심을 내가 대접할게. 우리 아버지도 나를 보러 오실 거야. 그러니 ‘화광’ 호텔 3층에서 오랫동안 만나지 못한 친구들, 즉 베이징 시위원회의 몇몇 사람들과 함께 식사할 기회가 생길 거야. 그때 그들에게 2층에도 한 테이블 마련해 달라고 부탁할게. 너희들에게 친구나 고향 사람이 있으면 다 데려와서 함께 식사하면 더 즐거울 거야!”
“정말이에요? ‘화광’ 호텔은 들어본 적 있어요. 우리 마을의 마을장이 아들을 여기 보내 공부시킬 때 ‘화광’ 1층에서 식사를 대접했다고 하더군요. 거기는 층수에 따라 요금이 달라지고, 위층일수록 비싸다고 해요. 3층 이상은 거의 테이블당 만 위안 이상이라고 하더군요!” 천칭이 놀라서 외쳤다.
바로 이런 반응을 원했던 왕성의는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 일부러 침착하게 말했다. “그렇게 복잡하지는 않아. 대체로 그렇지. 헤헤, 천칭, 베이징에 온 지 며칠밖에 안 됐는데 벌써 이런 것들을 잘 알다니?”
천칭은 부끄러워하며 말했다. “저, 저는 우리 마을장의 아들이 말해준 거예요. 그는 제 동창이에요.”
둘의 대화를 무시한 채 서전강은 계속해서 침대를 정리했고, 초천역도 유일한 배낭을 침대 위에 올려놓고 정리하기 시작했다. 이 모습을 본 왕성의는 예상치 못해 계속 물었다. “초천역, 서전강, 너희 둘은 어때? 돈을 내지 않아도 돼. 게다가 잠시 후에는 아버지의 운전사를 시켜 우리를 데리러 올 테니 버스를 탈 필요도 없어!”
이렇게 이름까지 거론하자 서전강도 더 이상 모른 척할 수 없어 차갑게 대답했다. “그건 너무 고급스러워요. 저 같은 사람은 감당할 수 없어요. 그냥 식당에서 먹는 게 편해요. 만두 네 개와 국 한 그릇이면 충분해요!”
“겸손하지 못하군. 정말 똥구덩이 속의 돌처럼 냄새나고 딱딱해!” 왕성의는 속으로 거세게 욕을 하고는 곧바로 초천역 쪽으로 시선을 돌렸다.

초천역은 이제 이 사람에 대해 전혀 호감이 없었고, 거절하려는 순간 문밖에서 큰 소리가 들렸다. “젠장, 점점 더 듣기 힘들어. 그냥 ‘화광’에 가는 것뿐인데, 마치 대단한 일인 양 굴다니, 뭐가 그렇게 대단해!”
그 거만한 목소리와 함께 백뢰가 약간 통통한 몸매의 난쟁이를 데리고 들어왔다.