제1권 자허진룡 제20장 천리를 누비며 싸우다

원래 3일로 예정되었던 검술 대회는 사실 하루 만에 끝났다.
이전 대회에서 가장 먼저 대결장에 들어간 청당당주 소진악이 5분도 채 지나지 않아 침착한 표정으로 나왔을 때, 모두들 급히 다가가 상황을 물었지만 소진악은 그저 고개를 저으며 당의 몇몇 분당주들을 데리고 서둘러 떠났다. 당에 급한 일이 생겼다고 말이다. 능력을 과시하고 싶어 했던 분당주들도 마지못해 그를 따라갔으며, 마음속으로는 ‘당에 급한 일이라고? 내가 왜 모르는데 대결을 주도하던 당주가 먼저 알았지? 혹시 종주가 임시로 내린 명령인가?’라고 의아해했다.
소진악의 이상한 행동에 사람들은 각종 추측을 하기 시작했으며, 대부분은 그 새로운 후계자의 실력이 한계가 있다고 생각했다. 결국 아직 어린아이에 불과하니, 아무리 천재적인 재능이 있어도 실력이 얼마나 강할 수 있겠는가? 그들 중 누가 그 지역에서 이름을 날리지 않았는가? 아마도 소진악은 종주의 체면을 고려해 그 후계자에 대한 나쁜 말을 하지 못하는 것이리라. 음, 나중에 가면 조심해야겠어. 너무 세게 나가면 안 돼.
사람들이 여러 가지로 추측하고 있을 때, 단 한 사람만 예외였다. 바로 상회의 의장 중 한 명인 천도였다. 이 노인의 실제 나이는 80대였지만 겉모습은 50대 정도로 보였다.
다른 사람들은 눈치채지 못했지만, 그는 소진악이 의도적으로 등 뒤로 숨긴 두 손을 유심히 보았다. 그의 두 손은 붉어져 있었으며 약간 떨리고 있었는데, 자세히 보지 않으면 알아차리기 어려웠다. 사람들은 소진악의 무공 실력을 잘 알고 있었다. 다른 것은 모르겠지만, 그가 직접 싸운다 해도 반드시 이길 수 있다는 확신은 없었다. 이번에 그는 자신이 가장 중요하게 겨루어야 할 상대 중 한 명이었다.
방금 전의 기운을 떠올려보면, 다른 사람들은 그것이 네 명의 장로나 종주가 수련하며 내뿜는 기운이라고 생각했지만, 그는 오랫동안 그들을 따라다녔기에 그들의 기운을 너무나 잘 알고 있었다. 이 기운은 분명 그들의 것이 아니었다. 혹시……
이렇게 생각하며 천도는 갑자기 정신을 차렸다. 이번 검술 대회가 그들이 생각하는 것만큼 간단하지 않다는 것을 깨달았으며, 그 새로운 후계자도 그들이 생각하는 것처럼 ‘쉽게 상대할 수 있는’ 인물이 아니라는 것을 알았다!
그는 곧바로 허리에 찬 반룡연검에 손을 뻗으며 마음속으로 크게 안심했고, 동시에 계획을 세웠다. ‘노추가 손해를 보는 것을 보니, 이번에는 더 이상 방심할 수 없어. 검으로 싸워야 해. 만약 종주가 반대한다면, 그냥 핑계를 대서 거절해야지. 나이가 이렇게 많아진 후에 굳이 수치를 당할 필요는 없어.’

하지만 천로는 종주가 두 번째로 부른 사람이 바로 자신일 줄은 예상하지 못했다. 원칙적으로는 강약을 조합해 조금 약한 사람을 배치하여 새로운 제자에게 숨 돌릴 기회를 주어야 했는데, 오히려 이런 식으로 배치된 것이다. 그의 추측이 틀리지 않았음이 드러난 셈이다. 그 새로운 제자를 ‘멸망시킨’ 것은 라오추가 아니라 오히려 정반대일 가능성이 높다.
이 천로는 모든 것을 계산했지만, 가장 중요한 한 가지를 놓쳤다…
바로 검술 대결을 제안했을 때, 톈유는 흥분에 찬 표정을 지었고 광루는 그 광경을 보지 못하겠다는 듯한 표정을 지었을 때, 그제야 그는 등골이 서늘해지는 느낌을 받았다…
톈유의 검술 실력에 대해서는 광루가 잘 알고 있었다. 톈유가 그와 함께 수련한 이후로도 매일 시간을 내어 윈멘의 절학인 기기검술을 열심히 연마했다. 그 이유를 물어보니, 톈유는 검술 연습이 고대 협객이나 검사의 느낌을 준다고 말했다. 광루도 직접 그 모습을 본 적이 있는데, 상상할 수 없는 각도와 자유분방한 동작, 무술보다 더 뛰어난 의미까지, 그 모든 것 때문에 그는 지금도 천로를 위해 속으로 걱정하고 있었다!
……
쓰촨성 청두로 향하는 고급 여객기의 일등석에 앉아, 광루는 톈유에게 어제 급하게 끝난 대결에 대해 정리해 주었다. 그저 각 문파의 절학을 본 것과 전투 시 주의해야 할 사항들뿐이었다. 이후 선지종의 몇몇 주요 당주들이 차례로 대결을 벌였지만, 실력 차이가 너무 커서 별다른 단련 효과가 없었다. 그래서 광루는 원래 계획된 3일간의 연무를 취소하고 1일로 변경하기로 임시로 결정했다.
분석을 마친 후, 광루는 의도적으로 톈유에게 몇 가지 경험을 전수하기 시작했다.
예를 들어, 톈유의 마음속에 계속 남아 있던 빈부 격차 문제나, 선지종이 왜 그토록 화려함을 중시하는지, 왜 외출할 때면 고급 별장이나 호텔, 혹은 고급 차량을 이용하는지 등이었다. 광루의 말에 따르면, 선지종의 이념은 ‘협의를 실천하고 중생을 구제하는 것’이지만, 선지종을 구성하는 사람들이 인간 세상의 삶을 전혀 모르고 살 수는 없다. 간단히 말해, 다른 사람들이 목숨을 걸고 일하도록 하여 이 위대한 이념을 실현하려면 사람들이 배불리 먹고 따뜻하게 입어야 하며, 그래야만 사람들의 마음을 얻어 더 우수한 인재들을 끌어들일 수 있다. 지금의 말로 하자면 ‘복지’라는 것이다. 그렇다, 선지종은 화려함과 기개를 중시하지만, 만약 그 화려함에 1억이 들더라도 100억의 수익을 얻을 수 있다면, 무슨 문제가 있겠는가?

빈부 격차는 문제가 아니며, 문제의 핵심은 이 격차의 크기를 어떻게 조절할 것인가 하는 점이다. 너무 커지면 불공평과 사회적 혼란이 생기고, 너무 작아지면 동기부여가 사라져 발전에 영향을 미친다. 현기종은 옛날부터 이 격차의 크기를 조절하기 위해 노력해왔으며, 비록 효과는 미미하지만 적어도 자신들의 능력 범위 내에서는 이를 조절하며 최선을 다하고 운명에 맡기고 있다.
또한 부하를 다스리는 방법, 조절의 기술, 균형의 원리 등과 같은 것들도 있다……
초천역은 흥미롭게 듣으며 많은 것을 배웠다.
“헤헤, 삼사부님, 그럼 평소에 침착하시고 부하들 앞에서는 엄숙한 표정을 짓는 것도, 사부님이 말씀하신 것처럼 그저 높고 신비로운 이미지를 유지하기 위한 것인가요?”
“천역아, 이 세상에서, 특히 중국에서는 ‘도’라는 것을 반드시 잘 조절해야 해. 만약 네가 천재라면 그 위에 조금이라도 과시적인 태도를 보이면 분명 다른 사람들의 질투를 살 거야. ‘나무가 숲에서 높이 솟으면 바람에 쓰러진다’는 말이 바로 이런 이치야. 하지만 그 과시적인 태도를 강력한 실력 위에 세우고, 그것을 최대한 발휘하여 모든 사람들이 마음속으로도 따라잡을 수 없고 도달할 수 없다고 느끼게 한다면, 다른 사람들은 너를 신처럼 여기고 경외할 뿐이야!”
“아, 천역이 이해했어요. 삼사부님처럼 말이죠?”
“헤헤, 천역아, 삼사부님을 따라 하지 마. 너무 힘들고 외로울 뿐이야. 게다가 지금은 시대가 달라졌어. 더 이상 혼란스러운 시대가 아니니, 사부님처럼 모든 사람이 두려워하는 사람이 될 필요는 없어!”
“그럼 천역은 어떻게 해야 하나요?”
“헤헤, 세 글자, ‘사람이 모른다’!”
“사람이 모른다! 사람이 모른다……” 초천역은 깨달은 듯 중얼거렸다.
……
옛날부터 촉중은 검객과 이인들이 은둔하여 수련하는 곳이었다. 이곳도 광유가 천역에게 주어진 첫 번째 도전 장소였다.
심야, 하늘 위로 두 개의 실루엣이 빠르게 날아갔는데, 그것은 전설 속의 기공 비행이었다.
광유와 그의 제자의 모습은 어느 산꼭대기에서 멈춰 섰다. 초천역은 광유가 가리키는 방향을 따라 눈에 힘을 주고 바라보았다. 과연 맞은편 산비탈에 그리 크지 않은 도관이 있었는데, 그 도관은 마치 산비탈에 박힌 것처럼 보였으며, 세 면은 산으로 둘러싸여 있고 한 면은 절벽이었다. 천역은 이런 건축 방식에 대해 이사부님이 말해준 적이 있다는 것을 기억했다. 이는 도교의 전형적인 보의 자세를 활용한 건축 방식으로, 정기를 모으고 더러움을 제거하는 풍수 효과가 있다고 전해진다.

천역이 신선의 세계를 유람하고 있을 때, 귀에 광유의 목소리가 들려왔다. “천역, 이곳이 바로 ‘천도관’이야. 비록 관이 작아 보이지만, 너희 운문과 어깨를 나란히 하는 두 대도가의 중심지로, 제자들이 수없이 많아. 대부분은 세상에 나가 있고, 여기 남아 있는 자들은 모두 골치 아픈 늙은이들이야!”
천역은 그 말을 듣고 자세히 떠올린 뒤 의아해하며 말했다. “우리 운문과 어깨를 나란히 하고, 같은 도가의 흐름인데, 어째서 지난번 이사부님과 쓰촨을 지날 때 그분이 그 얘기를 하시는 걸 듣지 못했을까?”
광유는 천역이 무슨 일이 있는 줄 알았지만, 그게 아니라는 것을 깨닫고 웃으며 말했다. “당연히 이사부님은 너에게 그 얘기를 하지 않았겠지. 너의 천도와 너희 운문은 같은 도가에 속하지만, 사실은 서로 첨예하게 대립하는 적대 관계야. 서로를 인정하지 않고 각자가 자신이 진정한 도가라고 생각해. 천도는 인원이 많아 힘이 세고, 너희 운문은 공력이 깊고 기술이 뛰어나. 그래서 이번에 너를 실전 훈련에 데려오면서 첫 번째 장소로 이곳을 선택한 거야. 너희 운문의 명예를 위해서지!”
천역은 그 말을 듣고 즉시 열정이 솟구쳤다. 결국 젊은이이고 뛰어난 무공을 갖추고 있었기에, 비록 불교적 깨달음과 도가적 통찰력이 있더라도 이런 상황에서는 더 이상 침착할 수 없었다. 그래서 조급하게 물었다. “그럼 삼사부님, 지금 당장 달려가 도전해야 하나요?”
“헤헤, 굳이 그럴 필요는 없어. 다섯 층의 내력만 풀어주면 돼. 우리는 여기서 좋은 소식을 기다릴게. 그리고 천역, 이걸 챙겨. 절대 진짜 얼굴을 드러내면 안 돼. 그러면 앞으로 골치 아픈 일이 계속 생길 거야. 그리고 기억해, 우리는 사람들과 훈련하고 겨루러 온 거지, 목숨을 걸러 온 게 아니야. 이길 수 있으면 싸우고, 이기지 못하면 도망쳐. 절대 자제력을 잃어서 상대나 자신이 다치는 일이 있으면 안 돼…” 그러면서 광유는 품에서 인피 마스크 한 쌍을 꺼내 천역에게 씌워주었고, 자신도 한 쌍을 썼다.
둘은 서로를 바라보며 묵시적으로 미소 지었다. 마스크는 그다지 정교하지 않아 둘 다 어리둥절한 표정을 지었다.
“삼사부님, 당시에도 각 문파에 도전하셨나요? 천도관 사람들도 있었나요?” 천역은 내력을 방출하며 물었다.
“음, 이건 모든 현기종의 후계자가 반드시 거쳐야 하는 과정이야. 당시 나와 겨룬 그 관주는 이미 세상을 떠난 것 같고, 지금은 아마 그의 제자들일 거야!”
“아, 삼사부님, 당시에 몇 가지 기술로 그들을 이겼나요?”

“몇 수로 이길 수 있단 말인가? 당시 제가 마주친 것은 바로 그들의 노관주였으며, 거의 목숨을 잃을 뻔했습니다. 다행히 당신의 태사부께서 제때 나서 주셔서 간신히 저를 구해주셨죠. 상처를 치유하는 데만 반년이나 걸렸지만, 그 덕분에 저는 육건검법의 마지막 수법을 익힐 수 있었습니다. 상처가 나은 후에도 저는 여러 번 도전했으며, 마침내 마지막에는 비겨냈습니다. 우리 선기종에는 전해 내려오는 무공 비급이 많지만, 진정한 절학은 모두 싸움을 통해 얻어지는 것입니다. 그중 많은 것들은 실전에서 피와 살을 바쳐 얻은 것이죠…” 과거를 회상하며 광유조차도 잠시 감회에 젖었습니다.
광유는 천역의 머리를 쓰다듬으며 말을 이었습니다. “천역아, 너는 정말 열심히 노력해야 해. 우리 선기종의 명성을 떨어뜨리면 안 돼! 적과 맞서 싸울 때는 결코 성급하거나 조급해하지 말고 침착하게 대응해야 해. 네 현재의 실력이라면 마음껏 힘을 발휘해도 되니 걱정할 것 없어!”
천역은 고개를 끄덕이며 진지하게 대답했습니다. “네, 삼사부님, 천역이 꼭 기억할게요!”
갑자기 몇 번의 긴 울음소리가 사제 둘의 대화를 끊었고, 이어서 도관 안에서 몇 개의 검은 그림자들이 나타났습니다. 멀리서부터 점점 가까워지는 우렁찬 목소리가 들려왔습니다. “어느 곳에서 오신 손님들이 천도관에 오셨나요? 한밤중에 찾아오셨으니 무슨 일로 오셨는지 궁금하군요?”
그 목소리와 함께 몇몇 인영들이 순식간에 그들 앞에 나타났습니다. 광유는 미간을 찌푸리며 천역에게 낮은 목소리로 속삭였습니다. “어라, 무슨 일인지 모르겠군. 이번에 온 사람들은 그들 도관의 호법급 인물들인데, 장로조차 오지 않았어. 네가 발휘한 5단계의 실력으로는 이 정도 실력을 가진 사람들만 올 것 같은데… 혹시 그들 도관에 무슨 일이 있는 건 아닐까? 상황을 보고 행동하자. 안 되면 다른 날 다시 오자…”
“네, 알겠습니다, 사부님!” 천역이 대답했습니다.
온 사람들 중 맨 앞에 선 사람은 50대 정도로, 청풍도복을 입고 손에는 부채를 들고 있었으며, 등 뒤로는 비취처럼 보이는 검자루가 비스듬히 보였습니다. 그가 먼저 말을 시작했는데, 두 사람이 아무 말도 하지 않고 모두 인피 마스크를 쓰고 있는 것을 보고 화가 나 다시 외쳤습니다. “두 분이 한밤중에 찾아와 기운으로 유인하면서도 정체를 숨기고 계시는데, 대체 무슨 일로 오셨나요?”
광유는 갑자기 목소리를 낮추어 극도로 낮은 음성으로 대답하는 대신 반문했습니다. “오, 너희 몇 명만 오는 건가? 너희 도관주와 장로들은 어디 있지?”
맨 앞에 선 사람은 차갑게 코웃음을 치며 말했습니다. “친구여, 도대체 무슨 일인가요? 우리 도관주와 장로들은 함부로 만날 수 있는 사람들이 아닙니다. 만약 친구라면 영허가 반드시 알려서 소개해 줄 테고, 적이라면… 흥, 수백 년 동안 아무도 여기에 도전해 오지 않았습니다!”

이 말을 듣고 광유도 차갑게 흉내를 내며 먼저 천역에게 전음을 보냈다. “천역, 내 말이 끝나면 오른쪽 빈 공간을 향해 자색허공용기를 30% 사용해 한 번 검을 휘둘러라. 나머지는 스승이 알아서 할 것이다.”
그러고는 침착한 어조로 천도의 사람들에게 말했다. “수백 년이라고? 하이구, 과장이 심하군. 하지만 내 기억으로는 백 년 전에 누군가 열 번이나 찾아와 열 번의 전투를 치렀지만 무사히 돌아갔었지. 오늘 밤, 나는 제자를 데리고 와서 다시 한 번 천도의 절학을 경험해보고자 한다…”
옆에 있던 천역은 과연 스승의 말에 따라 기공을 운용한 뒤 힘을 오른손 검끝에 모았다. 광유의 말이 끝나자마자 ‘검기춘추’라는 현기절학을 순식간에 사용해 오른쪽 빈 공간을 향해 허공에 검을 휘둘렀다. 자색의 검기가 공중을 가르며 쏘아져 나가고, 퍼져나간 십여 줄기의 검기가 땅을 스치며 윙윙거리며 멀리 사라졌다…
천도의 사람들이 놀라서 “검기!?”라고 외치는 순간, 광유와 천역의 모습은 몇 번 날아오르더니 이미 어둠의 끝으로 사라졌다. 동시에 공중에는 광유의 낮은 목소리가 남아 산봉우리 사이를 오랫동안 울려퍼졌다. “관주께 전해주시오. 백 년 전의 옛 친구가 열 번의 전투의 인연으로 제자를 데리고 찾아왔소. 내일 이 시간에, 만나지 않으면 안 됩니다…”