제1권 자허진룡 제17장 운문고수

“천역, 검의 움직임 방법은 베기, 베어내기, 부수기, 들어올리기, 찍기, 막기, 씻기, 가로막기, 치기, 찌르기, 저어내기, 누르기, 걸기, 구름질 등이 주를 이룬다. 그 특징은 강약이 조화를 이루고, 자유자재로 움직이며, 가볍고 민첩하며, 우아하고 힘이 넘친다……. 하지만 검의 본질은 네 마디 말로 요약할 수 있다. ‘허공으로 보여주고, 날카로움으로 열어주며, 발동으로 이어지고, 완벽함으로 승리한다.’ 구체적으로는 우리 운문의 기기검법부터 시작해보자……” 현운은 마음대로 도시에서 산, 아직 날을 세우지 않은, 보통 노인들이 아침 운동용으로 쓰는 ‘보검’을 들고 시범을 보이며 천역에게 설명해주었다.
초천역이 산봉우리에서 기적적으로 자허룡기를 수련하여 얻은 이후, 현운 노도는 천역에게 다양한 도가의 잡학, 단약, 그리고 각종 외공 수련법을 가르치는 데 힘썼으며, 천역을 위해 특별히 납주머니를 몇 개 만들어 팔, 허리, 다리에 묶어주었다. 동시에 천역이 어떠한 내력도 사용하지 못하게 하고, 매일 새벽에만 숨쉬기 수련을 하며 잠시 수련할 수 있도록 했으며, 그 외의 시간에는 모두 외공 근골 운동에만 전념하도록 했다.
초천역의 자허룡기가 처음 형성되자, 이전에 단련된 구리색 피부는 다시 부드럽고 하얀 피부로 돌아왔으며, 희미하게 형광 같은 느낌도 주었다. 하지만 현운의 특별한 배려와 천역 자신의 성장으로 인해 한 달도 지나지 않아 그의 피부와 체형은 다시 크게 변했다. 비록 근육이 두드러지거나 우람하지는 않았지만, 전신의 구리색이 다시 돌아왔으며 몸도 상당히 커졌다……
“이사부님, 왜 매일 천역에게 이 기기검법을 수련시키나요? 마치 검술을 위한 것 같은데, 동작은 교묘하고 각도도 날카롭지만 적과 싸울 때는 적합하지 않은 것 같은데요? 이사부님은 언제 저에게 운문의 절세검법을 가르쳐주실 건가요?” 이 시기 동안 체격이 성장하고 현운의 의도적인 지도 덕분에 천역의 정신력도 비약적으로 발전하여, 처음 사부와 함께 여행하며 수련하던 어리석은 소년이 아니게 되었다.
“천역, 절세검법이란 무엇인가? 사실 검의 사용은 적을 죽이거나 제압하는 데 있으며, 소위 절기란 공격의 교묘함과 적의 행동을 미리 예측하는 능력에 있다. 만약 상대방의 방어가 허술하다면 평범한 직격만으로도 적을 이길 수 있다. 그런 상황에서 직격이라는 것이 그저 손을 뻗는 것뿐이라 할지라도, 그것이 바로 교묘한 기술이자 절기가 되는 것이다! 우리 운문의 기기검법은 검이 가질 수 있는 다양한 움직임 경로와 공격 각도를 수련하는 것으로, 이를 진정으로 익혀서 적과 마주했을 때 즉각적으로 대응할 수 있게 되면, 기술의 한계 따위는 중요하지 않다. 기술이 없어도 이길 수 있는 것, 그것이 바로 이 경지다……”

초천역의 얼굴 표정이 변하지 않은 채 말했다. “이사부님, 천역이 가르침을 받았습니다!”
현운은 고개를 끄덕이며 계속 말했다. “또한, 사부님이 내력을 쓰지 말고 납덩이를 묶어 연습하라고 한 것은, 무거운 것도 가볍게 다루는 원리와 교묘함 속에 숨은 소박함의 정수를 깨닫게 하기 위함이다.”
그 후로 매일 저녁 노을과 새벽 빛 속에서는 우아하게 검을 휘두르는 소년의 모습이 비쳤다. 초천역은 현운과 함께 번화한 도시와 유명한 산천을 돌아다니며 도를 듣고 깨달았으며, 야수들과 싸우고 기이한 것들을 목격하며 고된 수련을 이어갔다. 순식간에 3년이라는 시간이 흘러갔다…
남경, 어느 사유 별장.
초방산과 한이설은 마침내 하루 종일 그리워하던 천역을 만났다. 하지만 천역이 그들 앞에 나타났을 때, 둘 다 감히 그를 알아보지 못했다.
15살이 된 천역에게서는 이전의 순진함과 어린아이 같은 모습은 완전히 사라졌다. 대신 처음으로 형태를 갖춘 얼굴선, 건강한 피부색, 단단한 체격이 나타났으며 키도 상당히 커졌다. 온몸에서는 야생적인 거친 기운이 느껴졌고, 동시에 말로 표현할 수 없는 고고하고 우아한 기운도 풍겼다. 살짝 올라간 입꼬리와 깊고 어두운 눈동자까지 더해져 그는 햇살처럼 밝고 자신감에 넘쳤다. 어릴 적 침과 콧물을 흘리며 멍하니 있는 바보 같은 모습은 어디에도 없었다.
밖에서 만나기로 한 것은, 당시 초방산이 이미 밖에서 천역을 데리고 조용한 곳으로 가서 치료를 받는다고 선언했기 때문이다. 집안 사람들 중에는 의문을 제기하는 이들도 있었고, 초명뢰도 반대했지만, 초방산이 그렇게 말했고 천역의 어머니인 한이설도 반대하지 않고 오히려 적극적으로 찬성했기 때문에 순조롭게 승인되었다. 다만 앞으로는 이설이 그들과 연락을 주고받겠다고만 했다.
게다가 아직 3년 더 광유와 함께 수련해야 했기 때문에 이 작은 거짓말은 계속되어야 했다. 그래서 광유가 장소를 마련해 천역이 할아버지와 어머니와 만날 수 있도록 했다.
만남은 즐거웠지만 짧았다. 하지만 다행히도 초방산과 한이설은 평범한 사람들이 아니었다. 손자와 아들의 놀라운 변화를 보고 그들은 처음의 결정이 얼마나 현명했는지 깨달았다. 특히 한이설은 줄곧 ‘바보’ 같은 아들이 마음의 짐이었는데, 이제의 천역은 사물을 침착하게 대하고 말은 적지만 말할 때마다 사람들을 깊이 생각하게 만들었다. 진정한 지혜란 바로 이런 것이었다.

아들이 그녀가 마음에 담고 있던 정신적 문제를 해결했을 뿐만 아니라, 평범한 사람들은 상상조차 할 수 없는 뛰어난 능력도 갖추고 있다는 것을 그녀는 더욱 잘 알고 있었다. 천역의 몇몇 스승들이 이에 대해 별로 언급하지 않았지만, 그들과 천역의 짧은 말들을 통해 약간은 알 수 있었다. 솔직히 말하자면, 천역은 날 수 있고, 총알에 맞아도 죽지 않으며, 한 손바닥으로 산꼭대기를 날려버릴 수 있다는 식이었다……
모두 믿기 어려운 일들이었지만, 그녀는 깊이 믿고 있었다. 마치 천역이 태어났을 때, 용역이 주인을 선택한 순간부터 그의 비범함이 정해진 것처럼! 어느 어머니가 자식이 성공하기를 바라지 않으며, 어느 어머니가 자식을 진심으로 사랑하지 않겠는가? 특히 천역은 어릴 때부터 무시와 조롱을 당했으며, 초가에서 태어났다고 해서 그런 일들이 줄어든 것이 아니라 오히려 더 많았다. 게다가 잡지나 가십 주간지 같은 지루한 매체들에게 더 많은 소재와 웃음거리를 제공했다!
오늘 아들의 성취를 보고 그녀는 정말로 큰 위안을 느꼈다. 비록 아직 3년간의 수련이 남아 있고, 그것이 아마도 가장 위험하고 힘든 3년이 될 것이지만, 그녀와 시아버지는 이 뜨거운 부모의 정을 꾹 억누르고 마음속에 간직하기로 결심했다. 그래서 그저 잠시 만나서 몇 마디 당부하고 격려의 말을 건넬 뿐이었다. 진정한 남자는 넓은 세상을 향해 나아가야 하며, 독수리는 날아야 하고 용은 뛰어오르야 한다. 그래서 헤어질 때 그녀는 뒤도 돌아보지 않았지만, 눈가는 이미 젖어 있었다. 시아버지도 눈가를 가볍게 닦으며 “또 노안이 나서 바람을 못 견디겠어”라고 중얼거렸다. 그런데 그때는 맑은 하늘과 푸른 햇살, 바람도 멈추고 나무도 가만히 있었다……
광유도 천역의 수련 성과에 상당히 만족했으며, 특히 현운이 소개한 내용과 천역이 자색허용기를 얻는 등 일련의 기이한 경험들을 듣고는 더욱 기뻐하며 자신의 계획에 대한 자신감도 점점 더 커졌다!
현운은 3년간의 상황을 자세히 설명한 뒤, 마지막으로 천역과 단둘이 몇 마디 더 나누고 싶다고 말했다. 그러자 광유는 경계심 가득한 표정을 지으며, 자신의 소중한 제자가 또 다른 사람에게 빼앗길까 봐 걱정하는 듯했다.
현운은 한 번 쳐다본 뒤 일부러 모른 척하며 말했다. “마지막으로 천역에게 우리 운문의 몇 가지 일들을 따로 전해주고 싶어요. 다른 사람들은……” 광유는 그 말을 듣고 어쩔 수 없이 불만스러운 표정으로 문을 밀고 나갔다.

한운은 천역을 향해 외친 뒤 다시 생각을 정리하며 말했다. “천역, 악을 경계하고 부정을 제거하며 정의를 수호한다는 그런 헛소리는 더 이상 말하지 않겠네. 너는 이미 운문의 다음 세대 후계자이니 우리 운문에 대해 어느 정도는 알고 있을 터이다. 우리 운문은 밖으로는 일족 단독 전승이라고 주장하지만 사실은 그렇지 않아. 매 세대의 문주는 보통 두세 명의 제자를 받아들이며, 가르치는 내용에 차별을 두지 않고 공평하게 대한다. 다만 그중 가장 뛰어난 자를 문주로 선출할 뿐이다. 그리고 이 문주는 밖에서는 칭호에 불과할 뿐, 나머지는 다른 제자들과 마찬가지다. 게다가 우리 운문의 수련 방식은 본래 도법자연을 중시하며 강요하지도 구하지도 않는다. 그래서 천 년 동안 운문에는 단 한 번도 계승 다툼이 없었으며, 오히려 단결해왔다. 문주를 제외한 매 세대의 다른 제자들은 잘 알려져 있지 않으며, 문주에게 위기가 생기거나 운문에 위기가 닥쳤을 때만 나타나 도와준다. 지금 운문에 남아 있는 것은 네 두 명의 스승과 그들의 제자들, 그리고 네 명의 형제 제자들뿐이다. 하지만 네 형제 제자 중 한 명은 의술에만 몰두해 학문에는 관심이 없으니, 그렇지 않았다면 나도 굳이 수제자를 받으러 돌아다닐 필요가 없었을 것이다. 여기가 바로 우리 운문만의 연락 방식이다. 잘 기억해라. 이 방법은 네가 위급할 때나 중대한 일이 있을 때만 사용할 수 있다. 먼저 잘 간직해두거라. 앞으로 운문 사람들을 만나면 더욱 도와주고 챙겨주어야 한다. 물론 문주로서 그들에게 명령할 수도 있다. 이 문주 옥패도 먼저 잘 간직해두거라. 휴, 드디어 중요한 일을 처리했구나. 천역, 우리 사제는 3년 후에 다시 만나자. 헤헤, 이 미친 학자가 너를 어떻게 더 단련시킬지 궁금하군. 아, 그리고 천역, 더욱 조심해라. 네 세 번째 스승은 항상 엄숙한 표정을 짓고 있지만 사실은 교활하단다. 그들 선기종의 행동은 더욱 교묘해! 아, 그들의 행동은 우리 운문과는 정반대야. 다행히 그들이 하는 일은 모두 선한 일들이니, 그렇지 않았다면 스승도 정말 보내주기 싫었을 텐데…”
천역도 눈이 붉어지며 약간 쓸쓸하게 말했다. “두 번째 스승님, 천역도 스승님을 보내주기 싫어요!”

한운은 천역의 모습을 보고 생각했다. 이 세 해 동안 둘이 함께했으니 그리 이상하지 않다. 비록 그가 천역과 함께한 지 12년이 되었지만, 그때 천역에는 부모님과 조부모님, 형 등 가족들이 곁에 있었기에 그와 천역의 정이 깊어진 것도 당연한 일이었다. 하지만 이런 자녀 간의 애정은 윤문의 정신에는 전혀 부합하지 않았다. 그래서 그는 서둘러 마음을 가다듬으며 말했다. “헤헤, 천역아, 너는 이제 자랐어. 해야 할 중요한 일들이 아직 많아. 3년 후에는 이사부와 대사부가 함께 널 보러 올 거야. 그때가 바로 네가 진정으로 출사표를 내고 날개를 펼칠 때야. 가자, 우리 함께 그 광유를 찾아가 네 이 보물을 정식으로 그들 선기종에 인계하자. 아마 네 삼사부는 지금쯤 이미 초조해하고 있을 거야. 하지만 잠시 후 보면, 그는 분명히 여전히 그 쓴웃음을 지으며 꾸며낼 거야. 헤헤……”
“아천~ 아천~” 어딘가에서 이미 초조해하고 있었지만 여전히 침착한 표정을 유지하던 누군가가 연달아 재채기를 했다. 이미 공력이 높은 그조차도 자신이 재채기를 한다는 사실에 꽤 놀랐다. 어떻게 자신이 재채기를 할 수 있단 말인가……