제1권 자허진룡 제18장 선기전종

모 도시의 5성급 호텔 프레지덴셜 스위트룸.
“삼스승님, 고된 수련을 해야 하는 게 아니었나요? 어째서 요즘 우리는 계속 고급 호텔을 드나들고 있나요? 마치, 마치 휴가를 즐기는 것 같아요!” 천역이 얼굴이 약간 붉어지며 말했다.
광유는 침착한 표정으로 천역에게 고성능 노트북을 건네주며 그의 질문에 답하지 않고 말했다. “천역아, 이건 순뢰과학기술이 만든 가장 첨단의 노트북이야. 국산 텅룡 5세대 처리 칩을 사용했는데, 현재 미국 항공우주국이 사용하는 처리 칩보다도 더 발전된 기술이야. 먼저 사용해 보거라!”
천역은 미국 항공우주국보다도 더 발전된 컴퓨터라는 말을 듣고 방금 전의 혼란을 잊고 바로 만지작거리기 시작했다. 어릴 적 집에도 이런 것이 있었던 기억이 나지만, 둘째 형이 계속 인터넷으로 게임을 하다 보니 어머니가 사용을 금지했기 때문에 그도 거의 만져보지 못했다. 또한 스승들과 수련하는 동안 인터넷 카페를 지나가거나 거리 광고를 본 적은 있지만 대부분 슬쩍 본 것뿐이었다. 이제 그가 오랫동안 동경해왔던 것이 바로 눈앞에 있으며, 삼스승님 말로는 가장 좋은 것이라니, 천역이 흥분하지 않을 수 있을까?
광유는 천역의 흥미를 성공적으로 끌어낸 것을 보고 손짓하자 두 사람이 들어왔다. 한 명은 중년 정도로, 40대로 보이며 안경을 쓰고 마른 체형에 약간 대머리였는데, 한눈에도 꼼꼼한 성격임을 알 수 있었다. 다른 한 명은 20대 초반의 청년으로 체크무늬 셔츠에 청바지를 입고 얼굴에는 햇살 같은 미소를 지으며 전형적인 도시 청년의 모습이었다.
이 두 사람이 나타났을 때, 천역은 이미 컴퓨터 만지작거리는 것을 멈추고 있었다. 그의 내공으로는 당연히 미리 느낄 수 있었던 것이다. 천역의 의아한 시선을 보고 광유는 이례적으로 웃으며 말했다. “천역아, 이분들은 내가 너를 위해 초대한 두 명의 스승이야. 이분은 북경대 사회과학부의 우교수이고, 이분은 순뢰과학기술의 수석 개발 디자이너야…”
10일 후, 다시 방에 나타난 광유는 천역이 열심히 웹페이지를 둘러보고 있는 것을 보고 스승이 온 것을 알아차렸다. 천역은 급히 손에 들고 있던 컴퓨터를 내려놓고 일어나 공손히 인사했다.
광유는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “천역아, 왜 스승님이 너에게 또 다른 두 명의 스승을 찾아준지 알겠니?”
“천역이 지식을 배우고, 사회에 대한 이해를 얻도록 하기 위해서죠!”
“오, 왜 그렇게 말하는 거니?”

“오 교수님께서는 현대 사회의 구조와 시사 문제에 대해 가르쳐 주셨고, 천 디자이너는 컴퓨터와 인터넷에 관한 지식을 알려주었습니다. 그의 말을 빌리자면, ‘생각할 수 있는 것이라면, 진짜든 거짓이든 인터넷에는 다 있어!’라고 하더군요. 게다가 학습 기간도 그리 길지 않았기 때문에 이러한 여러 요소들을 연결하여 천역이 대담하게 추측해낸 것입니다……”
이번에는 광유가 칭찬에 가득 찬 표정 외에는 아무 말도 하지 않았으며, 마음속으로는 ‘헤헤, 이게 과연 예전의 어리석은 아이인가? 그에게 수업을 준 두 사람은 그가 천재라고 했는데, 나는 여전히 의심스러웠어. 뇌의 기능이 회복되고 지성이 열렸다 해도 결국은 평범한 사람들과 같은 출발선에 서 있는 것뿐이야. 겨우 3년 만에 갑자기 천재가 될 수는 없지. 역시 현운의 그 늙은 소뿔 같은 운문 수련에는 일정한 비결이 있는 모양이야. 헤헤, 먼저 불선의 소림 신공으로 몸을 단련시키고, 그 다음 현운의 도가 수련으로 지혜를 열어주는 거야. 그렇게 되면 우리 선기종은 준비된 인재를 얻는 셈이지! 헤헤, 마교로 전향함으로써 우리 선기종의 최고의 법력이 마침내 다시 후계자를 얻을 수 있게 되는 거야……”
초천역은 의아한 표정으로 광유를 바라보았다. 스승님이 자신의 말을 듣고는 그 자리에 멍하니 서 있을 뿐 아무 말도 하지 않았으며, 입가에는 희미한 미소까지 떠오르고 있었다. 무슨 일인지 몰라 그는 조용히 불렀다. “삼스승님, 삼스승님?”
정신을 차린 광유는 제자가 자신을 부르고 있는 것을 보고, 방금 천역이 추측한 것이 맞는지에 대해서는 언급하지 않고 바로 말했다. “천역아, 이 며칠 동안 스승님이 너를 데리고 고급스러운 곳에 자주 가게 하고 학습을 통해 사회를 이해하도록 했어. 이것이 바로 우리 선기종의 수련이 시작되는 것이야. 네 이스승님의 운문이 세상을 벗어나 깨달음을 얻는 것이라면, 우리 선기종은 세상에 들어가 세상을 깨닫고 세상을 돕는 것이지!”
“아, 삼스승님, 그럼 며칠 전의 학습도 세상에 들어가는 전제 조건으로 볼 수 있나요? 그리고 세상에 들어갔다면, 천역은 어떻게 세상을 깨닫고 세상을 도와야 하나요?”
“천역아, 서두를 필요 없어. 우리는 단계적으로 나아가야 해. 세상에 들어간다는 것은 단지 며칠 동안 공부하는 것만으로는 안 돼. 직접 경험하고 느껴봐야 해. 이러한 경험들이 쌓여야만 세상을 깨닫는 고양된 단계에 이를 수 있어……”

이후의 날들 동안, 광유는 천역을 데리고 온갖 호화로운 곳을 오가며 즐거움을 만끽했으며, 그 후에는 천역을 데리고 ‘산에 올라 시골로 내려가’ 가난한 곳들을 돌아다니며 고난을 체험했다. 이 과정에 정확히 반년의 시간이 걸렸으며, 그 기간 동안 천역은 인생의 온갖 맛을 경험했다. 수만 원짜리 연어와 상어지느러미로 준비된 호화로운 연회도 있었고, 실직한 사람들이 뜨거운 물에 적신 만두로 연명하는 비참한 삶도 있었다. 부유한 사람들의 뚱뚱한 모습도 있었고, 광부들의 마르고 앙상한 모습도 있었다. 새벽 5시에 집에 돌아와 아무 일도 하지 않는 히피족도 있었고, 새벽 4시부터 난로를 피우며 아침 식사를 준비하는 가판대 주인들도 있었다……
반년이 지난 후의 천역의 눈에는 더 이상 소년의 무관심함과 초연한 빛이 보이지 않았으며, 그 자리를 가슴 가득한 무거움이 대신했다!
“천역, 이 반년 동안의 경험을 통해 스승님은 네가 자신만의 생각을 갖게 되었을 거라고 생각하셨어.” 광유는 천역의 생각을 직접 묻는 대신 추측하는 어조로 말했으며, 천역에게 생각을 정리할 기회를 주고자 했다.
천역은 고개를 숙여 이 반년 동안의 경험들을 마치 영화를 보듯 머릿속에서 다시 한 번 되짚어 보았고, 마음속에 숨겨두었던 감정들을 정리한 뒤에야 고개를 들어 광유를 바라보며 침착하게 말했다. “삼스승님, 예전에 천역이 이스승님과 함께 수련할 때도 도시와 시골을 여행했지만, 그때는 천역이 그저 지나가는 이, 수련과 깨달음을 추구하는 이에 불과했습니다. 지금처럼 이토록 몰두하여 사회를 관찰하고 이해한 적은 없었습니다. 삼스승님, 이 시간 동안 천역은 많은 것을 보고 많은 생각을 했습니다. 처음에는 어떻게 이렇게 호화롭고 낭비가 심한지 놀랐습니다. 천역은 초가에서 태어났지만, 어릴 적부터 이런 삶을 살아본 적이 없거든요. 그리고 실직하여 극심한 빈곤 속에서 허덕이는 사람들을 보며, 천역은 정말 이해할 수 없었습니다. 어떻게 이렇게 큰 대조가 있을 수 있을까요? 그 다음에는 분노와 연민이 생겼습니다. 호화롭고 방탕한 삶에 대한 분노, 가난하고 취약한 계층에 대한 연민이었죠. 하지만 지금은 천역의 마음속에는 무거움과 혼란만이 가득합니다.”
광유는 천역의 눈을 바라보며 물었다. “혼란? 이렇게 큰 격차가 생기는 원인에 대해 혼란스러운 건가?”

광유의 시선을 마주하며 천역은 단호하게 고개를 저으며 말했다. “아닙니다, 스승님. 천역은 격차가 생겼을 때 혼란스러운 것이 아니라, 그 격차를 어떻게 조절할 수 있을지에 대해 혼란스러울 뿐입니다. 사실 부의 격차는 문제의 근원이 아니라 오히려 사회 발전의 동력입니다. 상승을 추구하는 인생 태도와 부귀영화, 행복한 삶에 대한 목표가 없다면 사람들에게는 동기가 생기지 않고 사회도 계속 발전하지 못할 것입니다. 이 점에 대해 우 교수님도 언급하셨는데, 당시 천역은 감성적으로 이해할 수 없어 전혀 알아듣지 못했습니다. 이제 생각해보니 우 교수님의 말씀은 모두 진리였습니다! 그래서 천역이 혼란스럽고 고민하는 것은 바로 이 격차를, 저든 스승님이든 혹은 다른 관심 있는 사람들이 어떻게 마주하고 해결해야 할지입니다…”
광유는 갑자기 크게 웃으며 천역의 말을 끊고 말했다. “하하, 잘했어, 천역. 이번 시험을 통과했구나. 내일 스승님이 너를 데리고 진정한 무도 수련을 시작할 거야!”
말을 마치고는 속으로 중얼거렸다. “어떻게 해결해야 할까? 네가 겨우 십대 아이라고 해도 스승인 나조차 답을 내놓을 수 없어. 아, 내가 광유라 자부하며 천인이라고 생각했지만, 뒤에는 강력한 선기종이 있고 무공 수련도 이미 극에 달했는데도 여전히 속수무책이야. 인력은 결국 한계가 있어, 할 수 있는 것도 최선을 다하는 것뿐이지…”
“정말인가요, 스승님?” 초천역이 옆에서 흥분하여 물었다.
“음, 천역. 그 전에 스승님은 먼저 너를 역대 종주들이 반드시 거쳐야 했던 선기전종을 경험하게 할 거야. 그래야 비로소 네 무도 수련을 시작할 수 있어. 하지만 걱정하지 마, 너에게는 그저 과정일 뿐이니까…”
……
다음 날, 광유는 천역을 데리고 어느 해안 도시로 날아갔다. 비행기에서 내리자마자 정장을 입은 사람들이 이미 밖에서 기다리고 있었다. 천역은 그들 각자에서 뿜어져 나오는 강렬한 기운을 느낄 수 있었는데, 모두 내력 수련이 깊은 무사들인 듯했다. 아마도 이들이 바로 삼스승님이 언급했던 선기종의 사람들일 것이다.
광유가 그들 앞에 도착하자, 그중에서도 가장 나이가 많은 60대 노인이 살짝 고개를 숙이며 “종주님…”이라고 부르려 했지만 광유가 손짓으로 그를 제지하며 나중에 다시 인사하라고 했다.
일행은 12대의 메르세데스를 타고 질주하며 넓은 면적의 해안가 정원 별장에 도착했다.