제1권 자허진룡 제16장 흑거백학

이러한 수련 수준은 이미 그, 불선, 그리고 광유의 수련 계열에 진입했다고 할 수 있으며, 세상의 수련자들 중 이러한 경지에 도달한 이는 극히 드물다. 용역의 후계자들은 정말 대단하구나. 이 제자를 선택한 것은 정말 잘한 일이다. 운문의 혈통이 계속 이어지고, 스승님의 영혼도 안심하실 것이다.
하지만 이 기회에 이 대담무모한 녀석에게 교훈을 줘야겠다. 정말 어린 송아지가 죽음을 두려워하지 않는군. 그래서 말했다. “천역아, 방금 있었던 일이 얼마나 위험했는지 알아? 네가 용역을 지니고 있어서 위급한 순간에 흩어진 기를 통합해 주지 않았다면, 넌 이미 마음이 어지러워져 경맥이 끊어져 죽었을 거야! 만약 네 대스승과 그 광유 녀석이 알게 된다면, 나를 산 채로 씹어먹을 거야! 우리 운문의 수련은 상황에 맞춰 안정을 추구하고 천도를 깨닫는 것을 중요시한다. 비록 수련에 형식에 얽매이지 않고 생각한 대로 행동하지만, 모든 일에는 절도가 있어야 하며, 신중하게 행동해야지 성급하게 충동적으로 행동해서는 안 된다. 그것이 바로 올바른 행동 방식이다…”
초천역은 아직 어려서 말을 듣고 후회스러운 표정을 지으며 고개를 숙이고 말이 없었다. 현운도 이제 충분히 설명했고 목적도 달성했기에 말을 돌려 말했다. “천역아, 방금 스승은 두 줄기 천지의 기를 감지했지만 곧 사라졌어. 아마 네가 방금 말한 그 두 줄기 거북과 학의 형태를 한 흑백 기맥일 거야. 이곳의 영과를 지키는 것이지. 네 말대로라면, 이 두 기운도 네 몸의 용역 기맥과 마찬가지로 천지의 영기에 속하지만, 그 질과 등급은 훨씬 낮아. 게다가 이 천지의 영기들은 서로를 흡수하고 융합하여 자신을 강화하는데, 분명히 이 두 기운이 네 몸속의 용역의 힘을 일으켜 네가 말한 그 용머리가 삼키는 현상이 일어난 것이야. 그런데, 천역아, 그것들이 어디로 들어갔는지 봤어?”
초천역은 잠시 생각한 뒤 나무 뒤의 틈을 가리키며 말했다. “이사부님, 바로 거기예요.”
현운은 천역이 가리킨 곳으로 가서 자세히 살펴본 뒤, 조심스럽게 가방에서 몇 가지 도구를 꺼내 천간지방에 따라 배치했다…
모든 것을 준비한 뒤, 다시 검은색 쇠삽을 꺼내 힘을 다해 파기 시작했다. 얼마 지나지 않아 흑백으로 된 돌덩이가 나왔는데, 크기는 2인치 정도였다. 자세히 보니 돌 위에 검은 거북과 흰 학이 있었다. 검은 거북은 고개를 들어 하늘을 향해 무언가를 빨아들이는 모습이었고, 흰 학은 날개를 펴고 하늘로 날아오르려는 모습이었다. 형태가 생생하고 선명하여, 특히 거북의 등껍질 부분은 검고 짙었으며, 학의 꼬리는 희고 투명했다. 아마도 그곳이 바로 그 영혼의 정수가 있는 곳일 것이다.

현운은 신중하게 그것을 꺼내어 부적을 붙인 뒤에야 진법을 해제했다. 자세히 살펴보려는 순간, 돌덩이에서 흑백의 빛이 강하게 뿜어져 나왔다. 갑자기 그 빛들이 방출되자 흑백 빛 두 줄기가 순식간에 현운의 부적을 태워버리고 천역 쪽으로 쏘아져 갔다. 옆에서 지켜보던 천역은 예상치 못한 변화에 당황하여 잠시 멍해졌다. 그러다 무의식적으로 양손을 앞으로 내밀어 막았고, 짙은 내력이 순간적으로 방출되었다. 하지만 흑백 빛 두 줄기는 전혀 방해받지 않았을 뿐만 아니라 오히려 더 빠르게 전진했다. 좌우로 나뉜 빛들은 천역의 양손에서 발산된 기운을 따라 사라지듯 들어가 천역의 경맥을 따라 마치 목표가 있는 것처럼 빠르게 움직이기 시작했다.

천역은 크게 놀라 기운을 모아 막으려 했는데, 몸속의 용핵도 마치 무언가를 감지한 듯 가볍게 떨리기 시작했다. 얼마 지나지 않아 흑백 두 기운은 용핵 옆에서 합쳐져 용핵 크기의 10분의 1 정도 되는 흑백 작은 구슬 두 개로 변했다. 그 구슬들은 용핵 주위를 일정한 궤적으로 돌며 회전하기 시작했다.

천역은 급히 몸속의 상황을 스승에게 알렸고, 현운도 깜짝 놀라 눈살을 찌푸리며 깊이 생각에 잠겼다. 천역은 방해하지 않고 조용히 앉아 기운을 조절하며 새로운 기운을 느껴보고, 이 흑백 두 기운이 자신에게 어떤 영향을 미치는지 살펴보았다. 하지만 몇 번 순환해도 아무런 반응이 보이지 않았고, 오히려 자신의 몸속 새로운 기운에 대해 더 깊이 이해하게 되었다. 그래서 지난번 악인을 제압할 때 사용했던 기술을 사용해 멀리 절벽 위의 작은 나무를 향해 손가락을 가리켰다. 갑자기 주위에 강풍이 일어나 공기를 가르는 소리와 함께 차가운 산바람을 완전히 억누르고 거의 순식간에 그 나무를 관통했다. “꽈앙~”하는 소리와 함께 나무는 산산조각 나고 먼지가 피어오르며 커다란 구멍이 생겼다.

현운도 놀라 그 광경을 보고 물었다. “천역, 방금 몇 단계의 기력을 사용했니?”

천역은 자신의 작은 머리를 만지며 말했다. “저도 기억나지 않아요. 방금은 스승님이 가르쳐주신 대로 그냥 손가락으로 가리키기만 했는데…, 예상치 못하게 바로 날아갔어요. 제어할 틈도 전혀 없었어요!”

현운은 잠시 생각한 뒤 주위를 둘러보며 말했다. “천역, 저쪽 산봉우리가 보이니? 온 힘을 다해 방금 그 손가락 힘을 사용해봐…”

……

산을 내려오는 길에 현운과 천역은 걸으며 이야기를 나누었다.

“두 번째 스승님, 앞으로는 그냥 강함과 부드러움만 생각하면 힘의 강도를 자유롭게 조절할 수 있게 되는 건가요?”

“네 기운은 이제 막 형성된 것이니 아직은 자유자재로 조절할 수 없어. 하지만 걱정하지 마. 앞으로 우리 천역이 꾸준히 수련한다면 손가락질만으로도 힘을 조절할 수 있는 경지에 이르는 것도 시간문제일 뿐이야!”

“그럼 스승님, 방금 운기할 때 천역은 왜 힘을 쓰지 못하는 느낌이 들었나요?”
“음, 그건 네 공력이 일시적으로 병목에 도달했다는 뜻이야. 돌파하기 전의 병목이지. 우리 수련하는 이들이 말하는 신공이 어느 단계에 이르렀다는 것과 같아……”
“아, 스승님, 그럼 제 것도 신공인가요? 그리고 지금은 몇 단계인가요?”
“헤헤, 물론이지. 게다가 가장 강력한 신공이야. 음, 네 기운은 불선과 스승님의 불도의 기운과 융합되었지만, 결정적인 것은 네 몸속의 자허룡역이야. 그러니 자허룡기라고 부르는 게 좋겠어. 구체적으로 몇 단계인지는 스승님도 모르니, 일단 1단계부터 수련하는 것으로 하자. 몇 번 돌파해서 어떤 경지에 이를지는 네가 직접 답을 찾아야 할 거야!”
“그럼 스승님, 천역은 어떻게 수련해야 하나요? 대스승님의 선공을 따를까요, 아니면 2대스승님의 현청진기 운기를 따를까요?”
“헤헤, 천역, 그건 걱정할 필요 없어. 네 공력은 이미 이 두 가지 수련법의 최고 경지를 훨씬 넘어섰어. 마치 어린아이를 위해 만든 옷을 어른이 입을 수 없는 것과 같지. 네 몸속의 기운은 마치 보물창고와 같아. 넓고 방대한 보물창고 말이야. 어떻게 돌아다니고, 어떻게 움직일지는 방법만 다를 뿐, 본질은 변하지 않아!”
천역이 여전히 이해하지 못하는 것을 보고 현운은 헤헤 웃으며 계속 말했다. “스승님이 이렇게 말해보자. 기는 몸에 있지, 사용하는 데 있지 않아. 만약 대스승님의 방법을 쓴다면 넌 정통 소림 심법을 익힌 셈이고, 2대스승님의 현청진기를 쓴다면 우리 운문의 직계 제자가 되는 거야. 나중에 3대스승님이 가르쳐준다면 가장 순수한 현기종의 공력을 사용할 수 있을 거야……”
“아, 2대스승님, 천역이 이해했어요. 스승님의 말씀은 몸속의 기가 본원이고, 다른 수련법들은 그 본원을 얻고 강화하는 것일 뿐이며, 그것을 사용하는 방법도 제각각이니 본원만 잡으면 나머지는 유연하게 활용하면 된다는 뜻이죠?”
현운은 활짝 웃으며 말했다. “헤헤, 바로 그거야. 우리의 작은 천역이 점점 더 똑똑해지고 있어……”

갑자기 현운은 무언가를 떠올린 듯 말했다. “맞다, 천역아. 앞으로 기공을 연습할 때는 주먹을 쓰든 손가락 힘을 쓰든 절대 함부로 공격하지 마. 주변에 어떤 꽃이나 풀, 작은 동물들이 있는지 반드시 잘 살펴보고, 특히 스승님이 곁에 계신지도 확인해야 해. 알겠지?” 그렇게 말하며 현운은 방금 전 코끼리가 달을 바라보는 모양을 한 산봉우리가 천역의 손가락 힘에 의해 평평해진 것을 떠올렸다. 세상의 아름다운 경치가 하나 사라진 것은 물론이고, 그의 마음속 충격도 오랫동안 가라앉지 않았다. 만약 자신이 한 짓이라면 어느 정도 설명이 되겠지만, 이토록 강력한 힘을 발휘한 것이 고작 13살짜리 아이라니!
“음, 알겠습니다, 이스승님. 천역이 꼭 기억하겠습니다…” 천역도 동시에 말했다.
……