제486장 마사령의 등장

“맞아, 아직 중요한 것이 하나 더 있어. 이번에 도망친 자들 중에는 네 명의 마혼, 한 명의 마장과 두 명의 천마, 그리고 또 한 명의 강자가 있어. 바로 마사령도 도망쳤지. 예상대로라면 그는 우리들 중에 있을 거야!” 교황은 사람들을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
“마사령이라고!” 그 말에 모두가 경악에 휩싸였다! 마사령이 나타났다는 것은 곧 무엇을 의미하는가? 그들은 너무나 잘 알고 있었다. 그는 최강의 존재였다. 그 순간, 모두는 본능적으로 주위 사람들을 쳐다보더니 경계심 어린 표정으로 서로 간의 거리를 벌렸다.
마사령이 과연 이들 사이에 숨어 있단 말인가? 지금 바로 자신들 곁에 있다고? 그런 생각을 하니 모두가 소름이 돋았다. 만약 정말 그렇다면 언제든지 지옥으로 보내질 수도 있는 것이 아닌가?
“조용히, 모두 조용히 해!!” 상황이 점점 통제 불능 상태가 되자, 로드는 큰 소리로 외쳤다.
교황을 비롯한 이들이 질서를 유지하기 시작하자 겨우 상황이 조금 진정되었다. 로드는 그들을 바라보며 예리한 눈빛을 보냈다. 마치 사람의 마음까지 꿰뚫어 볼 수 있을 것 같았다.
그의 시선이 닿는 곳마다 사람들은 저도 모르게 고개를 숙여 그의 시선을 마주보지 못했다. 그 시선은 마치 날카로운 칼날처럼 사람의 마음을 꿰뚫을 수 있었다.
이어서 로드는 천천히 자신의 신격을 드러냈고, 곧 황금빛이 전체 홀을 뒤덮으며 신성한 느낌을 주어 모두에게 따뜻함을 선사했다.
“아……” 처절한 비명 소리가 들리더니, 그 순간 상황이 갑자기 엄청난 변화를 겪었다.
한 그림자가 빠르게 밖으로 날아갔고, 그가 지나간 곳에서는 두세 명의 무사들이 반응할 틈도 없이 그대로 바닥에 쓰러졌다. 가슴이 움푹 들어가고 갈비뼈가 부서져 그들은 목숨을 잃었다.
그 검은 그림자는 재빨리 문밖으로 달려갔고, 곧 홀을 빠져나갈 것 같았을 때, 문밖에 갑자기 세 명의 그림자가 나타나 그의 길을 막았다. 동시에 세 개의 신격이 문을 봉쇄했고, 황금빛이 빛났다.
마사령, 이 자는 결국 신격 앞에서 참지 못하고 먼저 공격을 시작했다. 아마도 이번에 어둠의 근원이 이렇게 큰 규모의 전력을 보낼 줄은 생각하지 못했을 것이다.
장내는 완전히 혼란에 빠졌다. 모두가 한데 모여 멀리 있는 그 그림자를 바라보며 분노에 찬 표정을 지었다. 죽은 세 사람 중 한 명은 음황경계의 무사였고, 두 명은 신급 무사였다. 그들은 반응할 틈도 없이 단 한 수에 죽임을 당했으며, 죽을 때까지 무슨 일이 일어났는지조차 알지 못했다.

“드디어 모습을 드러내는군?” 길이 막히자 그 인물의 걸음이 멈췄다. 그의 모습을 자세히 본 로드가 차갑게 물었다.
그 사람은 매우 평범했다. 너무나 평범해서 사람들은 그를 보고 곧바로 잊어버릴 정도였다. 음황경계의 무사가 마쇄의 숙주가 되다니, 아무도 이 침묵을 좋아하는 사람이 바로 마쇄라고는 생각하지 못했다.
“어둠의 근원이 이토록 강해졌다니 믿을 수 없군!” 차가운 표정으로 로드를 바라보며 남자가 낮은 목소리로 말했다.
그의 눈에는 차가운 빛이 번뜩이며 주위를 살폈다. 아직도 탈출할 기회를 찾고 있는 듯했다.
“오늘이 바로 네 죽음의 날이다!” 로드 옆에 선 앤드루스가 낮은 목소리로 말했다. 그의 주위에는 강력한 기운이 감돌았으며, 이때 신격도 드러났다. 늑대황과 노조도 함께했으며, 여섯 명 모두 목소리를 내며 그 남자를 홀 안에 가두었다. 이미 발견했으니 절대 도망칠 기회를 주지 않을 것이다.
“흥, 너희들뿐이라고?” 차가운 코웃음을 지으며 마쇄는 경멸하는 태도를 보였다. 앤드루스와 노조를 바라보며 그의 표정이 약간 진지해졌다. “거인족? 수십만 년 후에도 너희들을 다시 보게 될 줄은 몰랐군. 안타깝게도, 옛날 고대 8대 가문의 수장은 이제 예전의 위엄을 잃었어!”
앤드루스와 노조를 알아본 후, 마쇄는 약간 한숨을 쉬며 말했다. “그 저주가 여전히 퍼지고 있는 모양이군. 너희들의 기운이 불안정하군!”
“관계없는 사람들은 모두 뒷문으로 물러나세요. 여기는 우리에게 맡기세요!” 평소에는 거의 말을 하지 않던 노조가 처음으로 지시를 내렸다. 이 마쇄를 상대하는 데 그들이 참여해도 별 도움이 되지 않았다. 심지어 메르크와 전갈왕족의 족장, 멜론 등도 자격이 없었다. 그들은 여기서 오히려 방해만 될 뿐이었다. 오직 신격을 얻은 여섯 명과 대륙의 교황, 그리고 양현경계의 무사만이 참여할 수 있었다.
노조의 말을 듣고 마쇄의 실력을 목격한 그 무사들은 더 이상 불평할 엄두도 내지 못하고 서둘러 뒤로 물러났다. 조금이라도 늦으면 자신들에게 치명적인 재앙이 닥칠 것 같아서 도망칠 시간조차 없었다.
순식간에 홀 안은 고요해졌다. 처음부터 끝까지 마쇄는 냉담하게 지켜보기만 했으며, 아무런 행동도 하지 않았다. 그도 이 자들이 여기에 남아 있기를 원하지 않는 것 같았다. 비록 실력은 그다지 뛰어나지 않지만, 잠시라도 시간을 끌 수는 충분했다. 그렇게 되면 자신의 탈출 기회는 더욱 희박해질 것이다.
“홀리키가 너희들에게 가두어졌다고?” 모든 것이 조용해진 후, 마쇄는 로드 일행을 바라보며 담담하게 물었다.

“곧 그를 만나러 갈 수 있을 거야!” 로드는 차갑게 대답했다. 그는 당연히 홀리키가 누군지 알고 있었다. 바로 그 마장군을 말하는 것이었다!
“쓸모없는 놈들, 너희들을 만난 게 그의 불운이야. 처음부터 어둠의 근원에 가지 말라고 했잖아!” 그의 얼굴이 약간 사나워지며 마사령은 분노에 차서 욕을 퍼부었다.
“이 계획은 오랫동안 준비된 것 같군요. 흐흐, 너희들이 대륙에 온 것을 보니 분명 나를 위한 것이겠죠!” 그는 로드를 바라보며 궁금해하며 물었다. “내 소식은 분명 홀리키 그 녀석이 너희들에게 알려준 것이겠죠!” 그는 입술을 삐죽이며 무관심한 척했다.
“맞아. 우리가 너를 공격할 거라는 걸 알면서도 감히 여기에 온 거냐?” 이미 포위당했지만 로드는 서두르지 않고 그를 바라보며 궁금해하며 물었다.
다른 사람들은 모를 수도 있지만, 홀리키 자신은 분명히 알고 있을 것이다. 이번 회의의 주된 목적은 바로 그를 공격하기 위한 것이었다. 이런 상황에서도 그는 혼자서 회의에 참석하다니, 도대체 이해할 수 없는 일이었다. 그를 어리석다고 해야 할까, 아니면 오만하다고 해야 할까?
대륙이 이렇게 넓은데, 그가 어디든 숨어서 수련해도 로드 일행이 오랫동안 찾아야 할 텐데, 굳이 이쪽으로 오다니, 이건 마치 양이 호랑이 입으로 들어가는 것과 다를 바 없지 않은가?
“나를 공격한다고? 맞아, 알고 있어!” 그는 매우 침착하게 대답했다. 깊게 숨을 들이마신 후 마사령의 눈에는 이채가 스쳤다. “본 사령은 결코 도망자가 아니야. 나를 공격한다고 해도 무슨 상관이 있겠어? 마주해야 할 일은 언젠가는 마주해야 하니까. 마침 지금 대륙의 실력이 어느 정도인지 확인할 기회이기도 하지. 나는 그저 전선의 병사에 불과해. 너희들의 실력을 시험하는 것이 이번 임무야. 숨는다고 무슨 소용이 있겠어? 게다가 너희들은 상당한 신격을 얻은 것 같군. 내가 숨는다 해도 너희들이 나를 찾는 것은 시간문제일 뿐이야. 두세 달이면 충분해.
두세 달이라는 시간은 나에게는 아무런 영향도 주지 못해!” 마사령은 계속해서 침착하게 말했다.
하지만 로드 일행의 심기는 다소 무거워졌다. 두세 달이 그에게는 아무런 영향도 주지 않는다는 것은 그의 실력이 곧 정점에 도달할 것임을 의미했다. 이런 말을 할 수 있는 사람은 분명 그런 실력을 가진 자뿐이다.
이는 곧 그의 실력이 적어도 현황진급 초단계에 이르렀다는 뜻이었다!
이런 생각을 하며 몇 사람은 서로를 바라보았고, 그들의 얼굴에는 무거운 표정이 떠올랐다. 이번 전투는 결코 쉽지 않을 것 같았다.
“오늘은 네가 떠날 수 없어!” 로드는 무거운 어조로 단호하게 말했다.

“이제 너희들의 실력을 봐야겠군. 쓸데없는 말은 그만하고, 싸우고 싶으면 싸워봐. 수십만 년 후 쇠퇴한 대륙이 도대체 어느 정도 회복되었는지, 예전의 그 영광스러운 위엄과 거만함이 아직 남아 있는지, 트롤 종족이 여전히 예전의 그 왕자인지 한번 보자.” 로드의 말을 끊으며 마사우가 큰 소리로 말했다.
그의 몸에서 전투 의지가 순간적으로 솟구쳐 파도처럼 주위로 퍼져나가 거센 바람을 일으켰다. 강력한 기세가 순식간에 퍼져나가 로드 일행은 급히 기를 모아 저항했다. 이 저주받은 녀석의 실력이 정말로 그 정도로 강력하다니, 적어도 로드는 자신을 이미 뛰어넘었다고 느꼈다.
노조의 표정도 매우 무거웠으며, 눈에는 날카로운 빛이 스쳤고 그의 주위에서도 기세가 퍼져나가 마주한 마사우와 대등한 기세를 이루었다.
“하하하…… 좋아, 너희들이 함께 오든 하나씩 오든 상관없어!” 노조의 전투 의지를 느낀 듯 마사우가 크게 웃으며 말했다. 마혼으로서 그들은 본래 전투를 좋아하니, 이런 싸움의 기회를 어찌 놓칠 수 있겠는가?
“내가 먼저 너와 한판 붙어주지!” 노조의 목소리는 약간 쉬어 있어 우울한 느낌을 주었지만, 이 순간에는 위엄으로 가득해 누구도 저항할 수 없었다.
“그래도 좋아. 여기는 적당한 곳이 아니야. 밖에서 우리 둘이 300라운드 싸우자!” 그 말과 함께 마사우는 큰 걸음으로 밖의 공터로 향했다.
로드 일행은 그의 주위를 꽉 둘러싸고 따라갔다. 이 녀석이 도망칠 기회를 주지 않으려는 것이었다.
노조와 그의 싸움에 대해서는 걱정되었지만 간섭할 수는 없었다. 이 정도 수준에 이르면 두 사람의 싸움은 일반인이 상상할 수 있는 것이 아니며, 간섭할 수도 없었다. 이런 수준의 싸움에 외부인이 개입하면 오히려 방해가 되어 문제를 일으킬 뿐이다. 차라리 둘이 마음껏 싸우게 하는 것이 더 나을지도 모른다. 그 결과가 더 좋을 수도 있다. 로드 일행에게는 간단한 일이었다. 그저 사방을 철저히 봉쇄하여 이 녀석이 도망칠 기회를 주지 않으면 된다.
만약 그가 정말로 노조를 이길 수 있다면, 로드가 직접 맞서야 할 것이다. 마사우가 이쪽의 모든 사람을 이기지 못한다면 오늘은 절대 떠날 수 없다. 만약 모든 사람을 이긴다면 떠나는 것은 그의 실력일 뿐이며, 로드 일행은 자신들의 기술이 부족하다고밖에 말할 수 없다.
하지만 동시에 이는 심각한 문제를 의미하기도 했다. 지금 이 세상에는 아마도 마사우의 발걸음을 막을 수 있는 사람이 없을 것이다. 이대로 가다가는 백 년 후의 상황은 짐작하기도 어렵다!