제485장 작은 마을의 회의

다음 날, 추수성의 분위기는 다시금 긴장되기 시작했다. 물론 밖의 평범한 사람들은 이 사실을 전혀 모르고 있었다.
대륙과 어둠의 근원 측의 강자들이 모두 추수성 밖의 한 작은 마을에 모여 긴급한 협의 회의를 열었다. 물론 로드 일행이 이곳을 선택한 데에는 자신들만의 이유가 있었는데, 그것은 도시 내에서 전투가 벌어질 경우 생길 혼란을 피하기 위함이었다.
회의를 위해 이곳에 온 사람들 중에는 의문을 품는 이들도 많았지만, 다른 이들이 별다른 반응을 보이지 않자 안심하고 가만히 있었다.
이곳은 외진 작은 마을로, 주민도 그리 많지 않았으며, 지난 며칠 동안 앤드루스와 늑대황 등이 여러 방법으로 사람들을 다른 곳으로 대피시켜 놓았기 때문에, 사람들이 이곳에 도착했을 때 가장 먼저 느껴진 것은 극도의 적막감이었다. 무더운 여름임에도 불구하고 차가운 느낌이 들었다.
마을 중심에 있는 한 주점이 이번 회의의 장소였다.
대륙 측에서는 이번에 신급 이상의 강자들이 모두 참석했는데, 그 수는 80명이 넘었으며, 그중 10여 명은 음황급 강자이고 2명은 양현급 강자였다. 즉, 신급 무사의 수도 거의 60명에 달해 막강한 힘을 자랑했다.
준신급 무사들의 경우에는 이런 회의에 참석할 자격이 없는 것 같았다. 결국 마수사령관이 그들을 찾아서 몸에 들어갈 수는 없으며, 무엇보다 그들의 실력이 너무 약했기 때문이다.
주점 안의 분위기는 다소 엄숙했으며, 넓은 홀은 사람들로 가득 차 있었다. 어둠의 근원 측의 인원은 20명 남짓에 불과했으며, 그 모습은 매우 약해 보였다.
하지만 강자들만이 알고 있었다. 어둠의 근원 측이 그들보다 훨씬 강하다는 것을. 6명이 신격을 얻었다는 것은 적어도 6명의 양현급 무사가 있다는 뜻이었으며, 나머지는 거의 모두 음황급 무사였고, 신급 단계에 있는 이들은 단 2~3명뿐이었다. 여기에는 밖에서 경계를 서는 30명의 사신낫 소대원들도 포함되어 있었다!
모두 자리에 앉자 분위기는 점차 조용해졌다. 대륙 측은 가장 권위 있는 5명을 대표로 파견했는데, 교황은 당연히 포함되었으며, 마법사 길드의 전 회장, 음황급 실력을 가진 무사 협회의 전 회장, 또 다른 음황급 실력을 가진 은둔 노인, 그리고 유명한 음황급 마법사도 함께였다.

다섯 명으로 구성된 팀은 앞줄에 자리를 잡았으며, 그들 맞은편에는 로드와 늑대왕, 그리고 트롤족의 조상과 앤드루스, 늑대왕과 전갈왕족의 족장, 그리고 흑봉족의 족장인 메르크가 가장 앞에 섰다.
양측이 마주 앉자 분위기가 점점 긴장되기 시작했다.
먼저 말을 꺼낸 것은 늑대왕이었다. 그는 모든 이들을 바라보며 깊게 숨을 들이쉬고 천천히 일어선 뒤, 모든 이들의 시선 속에서 무거운 어조로 신마의 문이 열렸다는 소식을 전했다.
이 소식은 이미 현장에 있던 많은 이들이 알고 있던 것이라 그다지 놀라운 일은 아니었지만, 약간의 의문이 생겼다. 혹시 이 사건에 또 다른 숨은 사정이 있는 것일까?
역시 다음 순간, 늑대왕의 말은 그들의 생각을 확인시켜 주었다. 신마의 문이 열리는 뒤에 숨겨진 의미를 설명하자 현장은 술렁였다!
신마대전, 설마 전설 속의 신마대전이 그들에게도 일어나는 것인가? 수십 만 년 전의 신마대전으로 인해 신마들이 멸망하고 이후 세상에는 더 이상 신마가 존재하지 않는다는 것은 모두가 아는 사실이자 대륙의 가장 중요한 역사였다. 누가 신마의 문이 열리는 것 때문이라고 생각할 수 있었겠는가?
이때 모두는 깊은 고민에 빠졌다. 늑대왕이 신격에 대해 설명한 후, 로드와 어둠의 근원을 바라보는 이들의 눈에는 경외심이 가득했다. 그들은 이미 신격을 얻은 자들이었던 것이다.
그 후 마혼에 대한 이야기가 나오자 모두는 숨을 죽였다. 숙주를 찾는다는 것은 과연 무엇을 의미하는가? 게다가 마사령까지 나타났다. 이 순간 현장에는 소동이 일었고, 모든 이들의 시선은 변하기 시작했다. 주변 사람들을 바라보며 경계심을 느끼고 의심하기 시작했다.
“이제 모두가 이 사실을 알았을 테니 그만두는 게 좋겠군요!” 늑대왕이 말한 뒤, 교황이 일어나 덧붙였다. 그는 로드에게 고개를 끄덕인 뒤 앞줄로 걸어갔다. 여전히 늙은 사기꾼 같은 모습이었다.
모든 이들을 바라보며 교황은 약간의 무력감을 담아 말했다. “이러한 순환은 피할 수 없습니다. 이번에 우리가 이 상황에 처했으니 그 책임을 져야 합니다! 여기 계신 분들은 모두 최고의 전사들입니다. 여러분도 이 일에 힘을 보태야 할 의무가 있습니다. 이 문제는 누구와도 무관하지 않습니다. 361일 마가 다시 나타난다면, 여기 있는 사람들 중 누가 무사할 수 있겠습니까? 여러분도 잘 알고 있을 것입니다!” 교황의 목소리에는 약간의 우려가 담겨 있었다.
361일 마가 나타난다면 반드시 숙주를 찾아야 할 텐데, 그때 이 사람들은 분명 첫 번째 표적이 될 것이다! 상황은 매우 심각했다.

천마를 물리치는 방법은 두 가지뿐이다. 첫째는 봉인하는 것으로, 절대적인 힘으로 천마가 빠져나오기 전에 모두 봉인하는 것이다. 이것이 가장 좋은 결과지만 어려움이 매우 크다.
둘째는 화혼한 천마를 소멸시킨 뒤 봉인하는 것인데, 이 경우는 훨씬 더 어렵다.
홀 안은 쥐죽은 듯 조용했으며, 모두가 서로를 쳐다보았다. 어떻게 한 회의에서 이렇게 충격적인 비밀이 드러날 수 있단 말인가? 마치 꿈속 같은 느낌이었다.
“그러므로 이번에는 반드시 어둠의 근원과 협력해야 합니다. 우리가 힘을 합쳐 단결해야만 이 전투에서 승리할 수 있습니다!” 잠시 생각한 뒤 교황이 덧붙였다.
“그렇습니다. 이 사실은 다른 이들의 귀에 들어가서는 안 됩니다. 불필요한 공포를 일으킬 수 있으니까요!” 그때 마법사 길드의 옛 회장도 나서서 자신의 의견을 밝혔다.
만약 대륙의 사람들이 이 사실을 알게 된다면 어떤 공포가 일어날지 모른다. 그렇게 되면 전투도 시작되기 전에 대륙 내부에 내란이 일어날 텐데, 이는 가장 최악의 결과다.
협력? 어둠의 근원과 협력한다는 것에 현장에 있던 모두가 믿기 어려워했다. 양측은 줄곧 적대적인 관계였으며, 서로 죽거나 죽이는 관계였는데, 언제 협력한 적이 있었단 말인가?
수천 년 동안 계속된 적대 관계에 있는 양측이 이제 함께 앉아 협력을 논의하는 것은 우스꽝스러운 느낌을 주었다. 마치 호랑이가 사냥감에게 “이봐, 형제야, 전쟁을 멈추고 친구가 되어 함께 살자!”라고 말하는 것과 같아서 너무나도 불가능해 보였다.
사람들은 저마다 수군거리기 시작했고, 현장은 금세 혼란스러워졌다.
이런 상황 속에서도 로드와 늑대 황제 일행은 침착하고 자연스러운 태도를 유지했다. 이미 이런 상황이 발생할 것을 예상했기에 놀라지 않았다. 만약 이런 수군거림이 없었다면 그게 진짜 놀라운 일이었을 것이다.
몇 사람은 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 양측이 이러한 제안을 받아들이려면 해결해야 할 문제가 아직 많다는 것을 알고 있었다. 적어도 먼저 신뢰의 기반을 마련해야 한다. 누가 뒤에서 상대방의 공격을 받을까 두려워하지 않겠는가?
“이 소식이 믿을 만한가요?” 마침내 누군가 의문을 제기하며 교황을 의아한 눈빛으로 바라보았다.
“믿을 만합니다. 교회의 이름으로 보증합니다!” 교황이 엄숙하게 말했다.
그러자 아무도 더 이상 말을 하지 못했다. 교회의 이름으로 보증한다면 더 이상 의심할 것이 무엇이 있겠는가? 교회가 어떤 존재인지 알고 있다면, 그들은 언제나 신의 사자이자 빛의 존재였다. 만약 정말로 이런 일이 일어나지 않았다면 그들이 어떻게 어둠의 근원과 협력하려 할 수 있겠는가?

적대 관계라고 하면, 광명교회야말로 진정으로 이 어둠의 가문들과 교류하지 않고 생사를 건 싸움을 벌여왔습니다. 하지만 이제 그들 모두가 함께하려 하니, 이 사안의 심각성을 알 수 있습니다.
이 말에 장내에 있던 이전의 의문 섞인 목소리들이 순식간에 사라지고 모두가 조용해졌습니다.
이어서 로드는 신마대문에 관한 내용을 다시 한 번 모두에게 설명했으며, 마혼의 위협과 강대함에 대해 이야기하면서 자신이 이미 한 명의 마장을 봉인했다고 말했습니다. 그러자 다시 한 번 모두가 그를 새로운 시각으로 바라보게 되었으며, 이들의 표정도 더욱 엄숙해졌습니다. 단 몇 달 만에 마장이 이토록 강해진 것을 보면 마혼의 무시무시함을 알 수 있었고, 모두의 마음이 가라앉았습니다.
또한 로드는 신격에 대해 이야기했는데, ‘어둠의 근원’의 11개 신격에 대한 언급은 불가피하게 큰 반향을 일으켰습니다. 모두가 부러워했는데, 신격이 무엇을 의미하는지 그들은 너무나 잘 알고 있었습니다. 그것은 극한까지 수련한 뒤 천지의 인정을 받아야만 얻을 수 있는 것이었습니다.
교황들조차 아직 그것을 얻지 못했습니다! 신격을 얻으려면 얼마나 엄격한 조건이 필요한지 알 수 있으며, 그 자격을 갖춘 이들은 모두 최고의 실력자들입니다.
로드의 이러한 경험담은 당연히 모두의 귀를 사로잡았고, 그들은 놓치는 것이 없도록 온 정신을 기울여 들었습니다. 이 모든 것들이 그들에게 많은 것을 가져다줄 수 있기 때문입니다.
특히 음황경이나 양현경에 이른 실력의 무사들에게는 이러한 경험들이 치명적인 매력으로 다가왔습니다.
일련의 설명 끝에 마침내 모두는 새로운 인식을 갖게 되었고, 감탄을 금치 못했습니다.
“어떻게 협력할 건가요? 우리 모두는 어둠의 근원과 대륙의 관계를 알고 있습니다. 갑자기 적에서 동료로 바뀌는 것은 그리 간단해 보이지 않습니다!” 누군가가 가장 중요한 문제를 제기했습니다. 로드의 설명 이후, 어둠의 근원은 마침내 이들의 인정을 받았습니다. 하지만 어둠의 근원의 강대한 실력을 앞에 두고는 어쩔 수 없이 걱정이 생겼습니다.
“그 점은 걱정하지 마세요. 곧 우리 모두가 잘 상의할 것입니다. 일단 연맹이 형성되면 우리는 하나의 집단이 되며, 앞으로는 절대 내부 다툼이 생기지 않을 것입니다!” 로드가 이 점에 대해 확신에 차서 말했습니다.
“하지만 협력 방안을 논의하기 전에, 이보다 더 중요한 문제가 하나 있어서 먼저 해결해야 합니다!” 이때야 비로소 앤드루스가 일어나 진지한 표정으로 모두를 바라보며 낮은 목소리로 말했습니다.

“맞습니다. 또 하나 매우 중요한 것이 있습니다. 이번에 도망친 자들 중에는 네 명의 마혼, 한 명의 마장과 두 명의 천마, 그리고 가장 강력한 존재인 한 마리의 대어도 있습니다. 또한 한 명의 마사령도 도망쳤는데, 예상대로라면 그는 우리들 중에 있을 것입니다!” 교황은 사람들을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.