제468장 추수수성

그날, 사람들은 늑대인간족과 흡혈족 문제를 서둘러 해결하려 하지 않았다. 흡혈족에는 13개의 씨족이 있고 늑대인간족에도 6개의 씨족이 있었는데, 현재 여기 모인 사람들은 전부가 아니었기에 논의를 시작해도 별다른 효과가 없었다.
모든 사람들이 모이려면 며칠이 더 걸릴 터였고, 그 시간 동안 로드 일행은 충분히 휴식을 취하며 체력을 회복할 수 있었다. 동시에 그들은 이 며칠 안에 어둠 공국의 가장 핵심적인 도시인 추수수성으로 향해야 했다. 모든 구성원들이 그곳에 모여 이 문제를 해결할 것이었다.
사람들이 어둠 공국에 도착했을 때, 로드와 아이다, 그리고 사신 낫 부대의 멤버들을 제외하고는 거의 모두가 대륙에 처음 오는 사람들이었다. 그래서 그들은 대륙의 여러 사정에 대해 큰 호기심을 가지고 있었다. 다음 날에야 추수수성으로 출발할 예정이었기에, 그날의 휴식 시간 동안에도 사람들은 한가히 있지 않았다.
릴리스와 루시가 이끄는 여성 군단의 요청으로, 일행은 그날 저녁 대륙의 야경을 마음껏 즐겼다. 반면, 콜린스 숲 가장자리에 위치한 이 마을은 주로 마수의 공격을 막는 역할을 했기 때문에 인간들이 이 도시를 건설할 때는 비교적 단순하게 만들었다. 그럼에도 불구하고 어둠의 근원에 있는 도시들과 비슷한 수준이었다.
가장 중요한 것은 이곳에서의 무기 거래와 일용품 거래였다. 원래부터 이곳은 용병들이 가장 많이 모이는 곳이었기에, 이러한 거래는 당연히 가장 환영받았다.
지금도 여전히 거래는 멈추지 않았다. 어둠 공국이 세워졌을 때도 이 인간들을 쫓아내지 않고 그대로 머물게 했으며, 해를 끼치는 일도 하지 않았다. 결국 현재의 어둠 공국에는 이들이 필요했고, 이들이 후방 지원을 해주어야 전쟁을 계속할 수 있었기 때문이다.
또 다른 측면에서, 소위 어둠 공국이라는 것은 어둠 종족이 주도하는 국가일 뿐, 인간들이 살지 않는 곳은 아니었다. 이러한 체제 하에서 인간들은 계속 그곳에 머물 수 있었으며, 어떤 면에서는 이것도 일종의 안정화 조치로 볼 수 있었다. 늑대인간족과 흡혈족은 이 인간들을 꽤 신경 썼는데, 적어도 흡혈족은 어둠 공국 내의 사람들에게 해를 끼치지 않았다. 그렇지 않으면 분노를 살 경우 내외적인 위기로 인해 스스로 멸망할 수밖에 없었기 때문이다.
이러한 상황에서 사람들은 비교적 여유로운 삶을 살았으며, 반항심을 품지도 않았다. 결국 흡혈족과 늑대인간족의 통치 아래에서 그들의 삶은 예전보다 조금 더 나아진 것 같았다. 가장 직접적인 이유는 더 이상 마수의 침입을 걱정할 필요가 없었기 때문이다.

거리의 매매 풍경은 눈이 휘둥그레질 정도였으며, 늑대 황제들조차 크게 놀랐다. 어둠의 원천에서 가장 부족한 것은 무엇일까? 바로 무기가 아닌가? 하지만 이곳에서는 무기가 그다지 중요해 보이지 않았다. 그래서 사람들은 미친 듯한 행동을 하며 대량의 무기를 구입해 로드를 당황하게 만들었으며, 엄청난 돈을 쓰며 고급 정핵들을 주저 없이 내놓아 사람들로 하여금 탄식하게 만들었고, 상인들은 기뻐서 날아갈 지경이었다.
……
다음 날, 사람들은 마침내 추수성 성으로 향하는 길에 올랐다. 그곳에서 흡혈족과 늑대인간족의 주요 지도자들을 소집해 회의를 열 예정이었다.
어둠 공국은 그리 크지 않으며, 오히려 매우 작다고 할 수 있다. 도시들 간의 거리도 어둠의 원천에 있는 도시들만큼 멀지 않다. 대륙에서 가장 많은 자원은 토지이며, 평원이 절반을 차지하기 때문에 어둠의 원천처럼 울창한 산맥과 깔끔한 평지를 찾기가 어렵고, 도시를 건설하는 것도 매우 어렵다. 거리도 멀다.
3일 후, 일행은 현재 어둠 공국의 중심 도시이자 어둠 공국의 수도라 할 수 있는 추수성에 도착했다.
도착한 날은 정오 무렵이었으며, 뜨거운 태양이 온 땅을 달구고 있었다. 한여름의 무더위 속에서 사람들은 마치 찜질방에 있는 것 같은 느낌을 받았으며, 대부분의 사람들은 이미 땀범벅이 되어 있었다.
나무 위의 매미 소리가 끊임없이 울려 퍼지며 여름의 교향곡을 연주했고, 산들바람이 불어와 드물게 시원함을 선사해 사람들이 그 기분을 만끽할 수 있게 했다.
추수성은 이전의 도시와는 완전히 달랐다. 이곳은 더욱 활기차었으며, 오가는 상인들로 붐볐다.
어둠 공국과 대륙이 전쟁 중임에도 불구하고, 이익만을 생각하는 악의적인 상인들은 대륙의 처벌을 감수하고서라도 이곳에 와서 상품 거래를 하고 있었다. 어쩔 수 없는 일이었다. 흡혈족과 늑대인간족은 주전파의 지지를 받아 엄청난 돈을 쓰고 있었으며, 그들이 내놓는 눈부신 정핵들은 상인들을 완전히 매혹시켰다!
현재 대륙에는 “부자가 되고 싶으면 어둠 공국으로 가라!”는 말이 돌고 있다. 그곳에서 운이 좋아 신급 마수 정핵을 손에 넣는다면 엄청난 부를 얻을 수 있다. 이 사람들에게 있어 그다지 가치 없어 보이는 정핵도 그들의 손에 들어가면 무가치한 보물이 된다. 가장 낮은 등급인 황금급 마수 정핵만으로도 그들은 상당한 이익을 얻을 수 있다.

그래서 많은 골드러시 참가자들이 몰려들었다. 이익에는 항상 위험이 따르기 마련이라 그들은 모험을 감수한 셈이었으며, 부자가 된 사람들도 적지 않았다. 뱀파이어와 늑대인간들의 부추김까지 더해져 그들은 더욱 거리낌 없이 행동했다.
추수성은 주로 의류와 장신구, 그리고 호텔들로 가득했으며 매우 활기찼다. 늑대왕을 비롯한 이들은 이 광경에 완전히 매료되었다. 수막성에 비해 여기는 훨씬 더 북적였으며, 끊임없이 오가는 상인들과 은은한 향기들은 사람들로 하여금 머물고 싶게 만들었다. 아름다운 음식들은 마치 그들이 처음 보는 것처럼 보였다.
그날 오후 휴식을 취한 후 밤이 되자 모두들 밤문화를 즐기기 시작했는데, 그 화려함은 말로 표현할 수 없을 정도였으며 그들은 거의 그 화려함에 빠져들 뻔했다.
반짝이는 금색 장신구들은 드래곤족의 관심을 끌었는데, 릴리스뿐만 아니라 드래곤왕조차도 저항할 수 없이 그 매력에 빠졌다. 평소 침묵을 지키던 그는 여기서는 거리낌 없는 미소를 지으며 장신구들을 움켜쥐고 입을 벌렸는데, 그 모습은 어딘가 부자연스러워 보였다.
드래곤왕에게 있어서는 낮은 등급의 정핵 하나만으로도 자신이 원하는 수많은 장신구를 얻을 수 있다는 것이 가장 합리적인 거래였다. 여자들은 각자 많은 양의 장신구와 의류를 구입하여 화려하게 단장했는데, 그 모습에 많은 남자들이 현혹되었다.
이들 중 누가 미모가 뛰어나지 않으며, 누가 우아하지 않은가? 세심한 단장까지 더해져 그날 추수성은 약간의 광기에 휩싸였으며, 수많은 남자들이 마음을 잃고 탄식했다. 몇몇 여자들 곁을 따르던 로드는 많은 이들에게 심각한 골칫거리가 되었다.
각고의 설득 끝에 그 여자들은 마침내 사람들을 두렵게 만드는 그 광적인 구매를 멈추고 왕궁으로 돌아갔다. 그곳은 뱀파이어와 늑대인간들이 함께 만든 중심지로, 마치 황궁과 같은 역할을 했다.
뱀파이어 13씨족과 늑대족 6씨족의 주요 인물들이 모두 이곳에 모여 어둠의 공국의 일들을 처리했다.
회의는 다음 날에 열릴 예정이었기에, 그날 밤 모두들 마음껏 광란의 밤을 보냈다.
이들의 광기와는 대조적으로, 이때의 뱀파이어와 늑대인간들은 그다지 흥분하지 않았으며 오히려 침울해 보였다. 주전파의 통제에서 벗어나 자유를 얻었지만 아직 기뻐할 틈도 없이 더욱 사나운 자들이 나타난 것이다. 다시 지배당해야 한다는 생각에 그들의 마음은 당연히 기쁠 수 없었다.

그 밤, 13개 씨족과 늑대족의 6개 씨족의 주요 인물들이 드물게 한자리에 모여 약간의 걱정스러운 표정을 지으며 비밀리에 협상을 진행했다.
……
밤새도록 열심히 물건을 구입한 탓에 모두 지쳐버려, 다음 날 해가 높이 떠올랐을 때야 겨우 정신을 차렸으며, 아쉬움을 달래지 못해 로드와 나이팅게일 등은 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다.
약속된 시간에 의회 홀에 도착하니 흡혈족과 늑대인간족 사람들이 모두 모여 있었고, 분위기는 다소 침울했다.
이때 늑대황 등도 예전의 위엄을 되찾았다.
“이번에 온 목적은 아주 간단해. 주전파는 이미 멸망했으니, 이 소식은 여러분도 이미 알고 있을 것이다! 대륙 전쟁은 더 이상 계속될 수 없으니, 서둘러 어둠의 근원으로 철수해야 한다!” 늑대황이 먼저 말을 꺼내 주제에 직입했다.
갑작스러운 말에 사람들은 잠시 정신을 차리지 못했고, 곧바로 방 안이 시끄러워지며 늑대인간족과 흡혈족 구성원들이 서로 의견을 나누기 시작했다.
수년간의 투쟁 끝에 얼마나 많은 피를 흘렸는데, 그냥 이대로 포기해야 한다는 것인가? 그들은 당연히 원하지 않았다. 특히 어둠의 근원으로 돌아간 후 자신들이 어떤 지위에 있게 될지가 가장 중요했다.
혹시 다시 돌아가서 다른 이들의 속국이 되어 마음대로 부려지는 존재가 되어야 하는 건가? 천 년 동안 그들 흡혈족과 늑대인간족은 트롤족이 사라진 후 계속 괴롭힘을 당했으며, 결국 어쩔 수 없이 어둠의 근원을 떠나 콜린스 숲으로 왔다.
그 후 주전파가 그들을 찾아와 연합하여 승리한 뒤 독립된 공간을 주어 자유와 보호를 제공하겠다고 약속하자, 그들은 주저 없이 동참했다. 이제 어둠의 근원으로 돌아가는 것은 더 이상 의미가 없어 보였다.
모든 상황이 흡혈족과 늑대인간족이 돌아간다 해도 아무런 이익도 얻지 못할 것임을 보여주고 있었다! 여기 있는 사람들을 보라. 그들 중 누가 그들을 한 번에 제거할 수 없는 자가 있겠는가? 이러한 힘은 이미 어둠의 근원의 힘을 증명하고 있었으며, 그들 흡혈족과 늑대인간족에게는 그런 강자들이 없는데 어둠의 근원으로 돌아간들 무엇을 할 수 있겠는가? 결국은 가장 낮은 계층의 씨족이 되고 말 것이다.
하지만 바로 이런 사람들의 강함 때문에 지금 온 이 일행은 엄청나게 강력했다. 그들 뒤에 있는 세력은 말할 것도 없고, 단지 이 사람들만으로도 만약 자신들이 적절히 대응하지 않는다면 그들을 기다리는 것은 파멸, 즉시적인 파멸일 것이다!
한동안 그들은 곤란해하며 서로를 바라보았다. 어젯밤에 모여 협상을 했지만 아무런 결과도 얻지 못했는데, 이제 어떻게 대답해야 할까? 정말로 동의해야 하는 걸까?