제469장 두 부족과의 만남

한순간, 이들은 난처해졌다. 서로를 바라보며, 어젯밤 함께 모여 의논했지만 아무런 결론도 내리지 못했다. 이제 어떻게 답해야 할까? 정말로 동의해야 하는 걸까?
분위기는 금세 침울해졌다. 모두가 서로를 쳐다보았고, 로드 일행은 상대방의 답변을 기다리고 있었다.
“어떻게, 문제라도 있나?” 상대방이 계속 답하지 않자, 늑대 황제가 차갑게 물었다.
“우리가 어둠의 근원에 가서 무엇을 하며, 어떤 위치에 설 수 있죠?” 마침내 흡혈족의 한 왕자가 참지 못하고 물었다.
“토르마들이 돌아왔으니, 너희들은 원래 토르마들의 부하였으니 당연히 다시 그들의 휘하로 돌아가는 것이다.” 로드는 의심의 여지 없이 말했다.
“대륙 쪽은 어떻게 되나요?” 분명히 대륙 쪽을 그리워하는 듯, 그 사람은 계속 물었다.
“대륙 쪽의 전쟁은 더 이상 계속할 필요가 없다. 우리는 어둠 공국을 무역 지역으로 만들 것이다!” 마혼에 관한 일은 로드가 그들에게 알릴 생각이 없었다. 결국 그들에게 말해봤자 쓸모없을 뿐 더 많은 골칫거리만 생길 뿐이었다.
토르마들이 돌아왔다는 소식은 마치 천둥처럼 사람들 사이에 울려퍼지며 즉시 수많은 논의를 불러일으켰다.
토르마들이 아직도 존재한다고? 이 소식을 듣고 모두가 서로를 쳐다보았다. 분명히 이 소식을 전혀 몰랐던 것이다. 동시에 극도로 놀랐다. 누가 천 년 후에 토르마들이 다시 돌아올 것이라고 생각했겠는가? 원래 토르마들은 그들의 보호자였으니, 이제 그들이 돌아와 다시 그들의 휘하로 들어가는 것은 당연한 일이었다. 하지만 천 년이라는 시간이 흘렀으니, 이제 그들을 다시 받아들이는 것은 어쩔 수 없이 거부감을 느끼게 했다.
“흥, 우리 흡혈족은 천 년 전에 이미 토르마들로부터 벗어났다. 천 년 동안 우리는 온갖 모욕을 당했는데, 토르마들이 우리를 도와준 적이 있었나? 이제 그들이 돌아와 우리에게 다시 돌아가라고 하는 것은 좀 말이 안 되는 것 같군!”
마침내 잠시 침묵한 후 반대 의견이 나왔다. 그것은 흡혈족의 한 왕자였다.
그의 주장은 분명히 일부 사람들의 동의를 얻었고, 곧 누군가가 고개를 끄덕이며 찬성의 뜻을 표했다. 나머지 사람들도 움직이기 시작했는데, 그들 역시 마찬가지로 다시 돌아가고 싶어 하지 않는 듯했다.
장면은 순식간에 차가워졌고, 분위기는 굳어졌다. 로드 일행은 미간을 찌푸렸다. 그들의 생각은 여전히 너무 단순한 것 같았다. 토르마들이 천 년 동안 사라졌으니, 이제 그들의 영향력은 분명히 예전과 같지 않을 것이다.

“너희들은 어떻게 하고 싶은 거냐!” 로드는 참지 못하고 낮은 목소리로 물었다.
“어둠의 공국은 우리 흡혈족과 늑대인간들이 피를 흘려 쟁취한 곳이다. 이제 너희들의 한 마디로 우리가 어둠의 공국 전체를 넘겨주라는 건데, 우리는 그럴 수 없다!” 그 왕자는 약간 화가 나서 일어나 큰 소리로 외쳤다.
동시에 그의 주위에 있던 몇몇 사람들도 고개를 끄덕이며 지지의 뜻을 표했다. 이들은 모두 흡혈족 13씨족 중 일부로, 흡혈족 전체 힘의 절반을 차지하고 있었으며, 그중 몇몇은 이미 마음이 흔들리기 시작했다.
상황을 제대로 파악한 나머지 몇몇 사람들만이 걱정스러운 눈빛으로 그들을 바라보았다. 이번에 어둠의 근원이 이토록 강력한 세력을 보내온 것은 분명 두 가문을 되찾으려는 의도였다. 그들의 저항이 과연 효과가 있을까? 어둠의 근원의 강력한 힘이 과연 그들의 저항을 허용할까?
“그러니까 너는 거부하는 거냐?” 한숨 소리와 함께 용황이 차갑게 물었다. 그의 몸에서 위엄 있는 기운이 순간적으로 풍겨져 나와 사람들이 숨쉬기조차 힘들게 만들었다.
모든 사람들의 표정이 변했다. 상황은 극도로 심각해졌다!
“우리 흡혈족이 어둠의 근원으로 돌아가는 것은 문제가 없지만, 어둠의 공국은 반드시 우리 것이어야 한다. 우리는 계속 여기에 정착할 것이다. 그렇게 하면 어둠의 근원의 일원임을 인정할 수 있지만, 어떤 가문의 지배도 받지 않을 것이다!” 그 왕자의 태도는 여전히 단호했으며, 의심의 여지가 없었다. 분명 끝까지 저항할 생각인 듯했다.
양측의 분위기는 점점 경직되었고, 방 안의 온도는 마치 몇 도나 떨어진 것처럼 극저온 수준에 이르러 사람들이 숨쉬기조차 힘들었다.
“또 반대하는 사람 있나?” 다른 사람들을 바라보며 늑대황이 차갑게 물었다.
그의 시선은 마치 날카로운 칼날처럼 모든 사람의 얼굴을 스쳐 지나갔고, 그 위엄 있는 기운에 사람들은 어쩔 수 없이 고개를 돌려 마주보지 못했다. 그 기세를 느낀 모두는 크게 숨 쉬지도 못했다.
“그럼 더 이상 없는 건가?” 사람들이 말을 하지 못하는 것을 보고 늑대황이 비웃으며 물었다.
그때 그 왕자의 표정이 변했다. 분명 이런 상황까지 갈 줄은 예상하지 못한 듯했다. 아무도 그를 지지하러 나서지 않자 그의 표정은 금세 어두워졌고, 약간의 긴장과 초조함이 역력했다.
“또 다른 의견이 있나?” 다시 그 왕자를 바라보며 늑대황의 목소리는 차갑고 살기가 서려 있었다.
“우리 흡혈족은 고블린족의 지배를 받을 수 없다! 어둠의 공국이야말로 우리의 집이다!” 잠시 망설이더니 그의 태도는 여전히 단호했고, 로드 일행은 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다. 이 고집 센 자는 분명 골칫거리가 될 것 같았다.

“흥, 귀환하는 것은 절대 동의할 수 없어. 이 문제에 대해 더 이상 얘기할 필요도 없지!” 차가운 코웃음과 함께 그 왕자는 자신의 부하들을 데리고 밖으로 나가버렸다. 분명히 더 이상 협상할 생각이 없는 듯했다.
떠나는 사람들을 차갑게 바라보며 로드와 늑대황 등은 조용히 기다렸다. 또 누가 같은 태도를 가졌는지 지켜보려 했다.
그 왕자가 사람들의 시야에서 사라질 무렵까지도 아무도 움직이지 않았다. 모두가 움직이고 싶어 했지만 강렬한 기세 앞에서 참고 있었던 것이다.
“그렇다면 귀환을 원하지 않는 사람은 그 사람뿐인가?” 차가운 코웃음과 함께 늑대황이 갑자기 일어섰다.
이내 모두가 믿을 수 없다는 눈빛으로 바라보는 가운데 그는 사라졌다. 순식간에 문 쪽으로 나타나 그 왕자의 길을 막았다.
“귀환하고 싶지 않다면… 그냥 죽어라. 어둠의 근원에는 반역자는 필요 없어!” 입가에 차가운 미소를 지으며 늑대황은 순식간에 번개처럼 공격을 가해 상대가 저항할 틈도 주지 않았다.
그 왕자의 얼굴에는 공포에 질린 표정이 가득했다. 피하려 했지만 이미 늦었고, 늑대황의 발톱에 꽉 잡혔다. 그러자 가벼운 명령과 함께 맑은 찢어지는 소리가 들렸다!
퍽…
피비가 흩날리며 그의 몸은 순식간에 둘로 찢어졌다. 그의 눈에는 여전히 믿을 수 없다는 표정이 남아 있었다. 늑대황이 이런 때에 자신에게 손을 들이칠 줄은 전혀 예상하지 못한 듯했다.
방 안의 분위기는 순식간에 억눌렸고, 비명소리가 울려퍼졌다. 모두의 표정은 다시 한번 변하며 극도로 부자연스러워졌다. 그들도 늑대황이 이런 때에 갑자기 공격할 줄은 예상하지 못했으며, 그 왕자가 반격이나 저항할 힘조차 없어 단번에 죽임을 당할 줄은 더욱 상상하지 못했다.
그는 자기 부하들 사이에서도 최고로 꼽히는 인물이었는데도 이 지경이었다. 그렇다면 자신들은 어떻겠는가?
모두들 침을 삼키며 침묵을 지켰다.
“이제는 아무도 반대하지 않겠지!” 마치 아무 일도 없었다는 듯 손을 닦은 늑대황은 자리로 돌아가 담담하게 물었다.
로드와 다른 이들도 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 이 자의 수단이 이렇게 직접적일 줄은 그들도 예상하지 못했다.
그의 담담한 표정을 보며 사람들의 마음속에는 저절로 차가운 공포가 생겨났다.
“아무도 반대하지 않으니 이제 귀환에 대해 이야기해보자!” 아무도 대답하지 않자 늑대황이 천천히 말했다.

맞은편의 흡혈족과 늑대인간 종족의 남은 구성원들은 늦으면 공격을 당할까 봐 서둘러 고개를 끄덕였다.
“이 일은 아주 간단해요. 여러분 늑대인간과 흡혈족은 어둠의 원천으로 돌아가면 됩니다. 고블린 종족의 지배하에 돌아갈지는 우리가 간섭하지 않을 거예요. 지금 어둠의 원천은 이미 안정되었으니, 필요하다면 자신들만의 거처를 찾아 편안히 정착할 수 있습니다. 물론 고블린 종족으로 돌아가는 것이 가장 좋겠지만요!” 이렇게 말하며 늑대인간의 왕은 로드를 바라보았는데, 분명히 그의 의견을 구하는 것이었다.
“맞아요. 고블린 종족은 여러분이 돌아올 필요가 없어요!” 잠시 생각한 뒤 로드가 고개를 끄덕이며 확인했고, 옆에 있던 족장도 동의의 뜻으로 고개를 끄덕였다. 지금의 고블린 종족은 더 이상 어떤 가문의 속국도 필요로 하지 않았다.
이 소식에 흡혈족과 늑대인간 종족의 구성원들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 분명히 최종 결과가 이럴 줄은 예상하지 못했던 것이다. 돌아갈 필요도 없고, 어떤 가문의 속국도 될 필요가 없다니? 이로 인해 모두는 크게 안도의 한숨을 내쉬었고, 표정도 훨씬 나아졌다. 방금 전의 왕자가 안타까웠는데, 그는 속국이 되기를 거부했기 때문에 반대했던 것이다. 어젯밤 모두가 합의한 결과는 어둠의 원천으로 돌아갈 수는 있지만, 자신들만의 자리를 가져야 하며 어떤 가문의 속국도 되지 않아야 한다는 것이었다. 동시에 어둠 공국도 그들에게 자리를 내어주기로 했다. 그게 전부였다. 상대방의 힘이 너무 강력해서 그들이 얻을 수 있는 것은 이 정도뿐이었다.
그 왕자는 성격이 다소 성급했던 탓에, 제대로 협상했다면 목숨을 잃지 않았을 텐데 하는 아쉬움이 남았다.
“그럼 어둠 공국 쪽은요?” 한 늑대인간 종족의 족장이 조심스럽게 물었다.
“계속 여러분에게 남겨줄 수 있어요. 하지만 대군을 주둔시키면 안 됩니다. 이곳의 군력은 3천 명만 남기고, 여러분 늑대인간과 흡혈족은 총 1,500명이며, 나머지 1,500명은 우리 몇몇 가문이 맡을게요. 어떻습니까?” 로드가 자신의 조건을 제시했다.
“문제없습니다!” 늑대인간과 흡혈족 사람들이 재빨리 대답했다. 분명히 이 조건도 그들의 상상을 뛰어넘는 것이었다. 이렇게 되면 어둠 공국의 절반은 여전히 그들의 것이 되며, 어둠의 원천의 보호를 받아 지금보다 훨씬 더 안전해질 것이다.
“그렇다면 그렇게 하죠. 여러분은 인원을 정리하여 남을 사람들을 선발하고, 나머지는 서둘러 어둠의 원천으로 돌아가세요. 네 개의 도시와 십만 대산 중 원하는 곳을 선택하면 됩니다. 유일한 요구사항은 간단해요. 문제를 일으키지 말고 제 역할을 잘 해서 함께 어둠의 원천을 발전시키세요!” 로드도 쾌히 승낙했다.

여러 우여곡절 끝에 원래는 매우 어려울 것으로 생각했던 회의가 이런 분위기 속에서 끝날 줄 누가 알았겠습니까? 감회가 무량합니다! 이렇게 간단히 끝날 줄은 몰랐습니다.