제447장 귀환

“어떻게 됐나?” 성주궁 안의 분위기는 침울했고, 늑대 황제가 그들을 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
“아직 소식이 없어!” 메르크는 어쩔 수 없다는 듯 얼굴을 찡그리며 말했다. 이미 이틀이 지났다. 어제 아침 로드는 이미 한빙성으로 가서 트롤 부족을 찾아갔으며, 이제는 이틀째 저녁 시간이 되었지만 여전히 아무 소식도 없었다.
수막성은 거의 뒤집어져 가는 지경이었고, 이는 사람들을 진심으로 우울하게 만들었다.
“정말 땅을 세 치나 파야 하는 건가?” 긴 한숨과 함께 도론은 쓴웃음을 지으며 말했다. 찾을 수 있는 곳은 모두 찾아봤지만 아무것도 없었다. 도망칠 수도 없으니, 이는 정말 곤란한 상황이었다.
땅을 세 치 파는 것은 말로는 쉬워 보이지만 실제로는 매우 어렵고, 심지어 불가능에 가까웠다. 넓은 수막성을 모두 뒤져보았지만, 그들은 가장 큰 난관에 부딪혔다.
“로드가 곧 돌아올 거야. 그가 돌아오면 무슨 소식이 있는지 보자.” 릴리스가 한쪽에서 제안했다.
몇 사람은 반대하지 않았고, 이 방법을 명백히 승인한 듯했다. 해야 할 일은 가능한 한 수막성을 잘 지키며 아무 문제도 일어나지 않도록 하는 것이었다!
……
귀에 바람 소리가 울려 퍼지고, 하늘은 점점 어두워졌으며, 주변 풍경은 빠르게 뒤로 물러갔다. 어두운 날씨 아래, 길가의 푸른 나무들도 빠르게 사라지며 짙은 검은색으로 인해 매우 고요한 느낌을 주었다.
험한 산길을 걸으며 시간을 단축하기 위해 로드는 큰길을 선택하지 않았다.
앞쪽에서 마침내 수막성의 모습이 보였고, 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 드디어 돌아온 것이다.
어제 하루 종일 한빙성에 가서 명역에 들어가 앤드루스 대장로를 만나 협의를 마친 후 밤늦게까지 이야기를 나누었다. 잠시 쉬고 나서 로드는 즉시 돌아오기 시작했고, 마침내 어둠이 내릴 무렵 수막성에 도착했다.
수막성 대문 앞에 도착하자 경계가 매우 엄격했고, 로드는 이들이 결국 게으름을 피우지 않았다는 사실에 약간 안도했다.
자신의 도착은 즉시 알려졌으며, 오늘 경비를 맡은 이들은 흑은과 흑요였다. 두 사람도 로드가 나타나자 다소 흥분한 듯 서둘러 성문을 열어 그를 들여보냈고, 그 후 로드를 데리고 재빨리 성주궁 쪽으로 향했다.
대청 안에서는 늑대 황제 등이 마혼을 찾는 데 고민하고 있었는데, 로드가 갑자기 나타나자 모두 희망의 빛을 보며 흥분된 미소를 지었다.
“어떻게 됐나?” 늑대 황제가 가장 먼저 달려와 물었다. 그는 이 일에 매우 관심이 많았다.
“방법을 찾았나?” 한쪽에 있던 메르크 등도 희망에 찬 표정으로 로드를 바라보며 답을 기다렸다!

모두의 그런 모습을 본 로드는 약간 웃음이 나왔다. 아마도 해결책을 찾았기 때문에 기분이 좋아져 밝은 미소를 지었다. “트롤족의 사람을 찾았어. 앤드루스 장로님이 방법을 알려주셨어. 잠시 후에 출발할 거야. 오늘 반드시 그 녀석을 잡을 거야!” 로드가 쾌활하게 말했다.

“좋아, 그렇다면 다행이야!” 로드의 말을 듣고 그가 정말로 방법을 찾았다는 것을 알게 된 사람들도 안도의 한숨을 내쉬며 마음을 놓았다.

“무슨 일인가? 자세히 말해줘!” 늑대왕이 궁금해하며 물었다.

“신격이야. 앤드루스 장로님이 말씀하시길, 신격을 사용하면 그 마혼들의 행방을 찾을 수 있다고 하셨어!”

“신격?” 이 말을 듣고 몇몇 사람들은 당황스러워하며 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 현장에 있는 사람들 중에서도, 심지어 온 세상에서도 신격을 가진 사람은 로드뿐이었다. 이 일은 그만이 해낼 수 있을 것 같았다.

“그 녀석을 찾은 후에는 육체를 파괴하지 말고, 오직 가두기만 해야 해. 신격으로 가두는 거지. 한 신격으로는 한 사람만 가둘 수 있어! 그러니 모두 조심해. 가둔 후에는 트롤족이 돌아온 뒤에 추방 절차를 진행하자!” 로드가 계속해서 설명하며, 이번에 명계에서 얻은 성과와 마혼들을 상대하는 방법을 모두에게 전했다.

“지금 큰 문제가 생겼어!” 앤드루스 장로가 말한 마혼들에 대해 생각하며 로드는 미간을 살짝 찌푸렸다. “이번에 나타난 마혼은 세 마리가 아니라 네 마리야. 트롤족의 조상이 네 마리를 발견했는데, 그중 하나는 매우 강력하고 기운을 잘 숨겨서 우리는 전혀 알아차리지 못했어!”

“네 마리? 매우 강력하다고? 혹시 그 마장군이 아닐까?” 이 소식에 모두가 다소 놀랐다.

기운을 이렇게 잘 숨길 수 있다는 것은 분명 강자라는 뜻이고, 트롤족의 조상급 인물에게 매우 강하다고 평가받았다면 분명 초강자일 것이다. 혹시 그 마장군일까? 모두의 마음이 무거워졌다.

“아니, 그는 그렇지 않아. 분명 네 명의 대마장군 중 한 명일 가능성이 높아!” 로드는 쓴웃음을 지으며 미간을 살짝 찌푸렸다.

홀 안은 순식간에 침묵에 잠겼고, 분위기가 얼어붙었다.

마장군, 그건 도대체 어떤 존재인가? 마신 다음으로 가장 강력한 존재로, 현황경계 중급 이상의 실력을 가졌으며, 비록 방금 회복했지만 그 실력은 일반인이 감당할 수 있는 수준이 아니다. 적어도 현장에 있는 사람들 중에서는 로드와 늑대왕만이 그에 견줄 수 있을 뿐, 나머지 사람들은 아무것도 할 수 없다.

마장을 상대로도 방법이 없는데, 마사령을 상대한다면 어떻게 할 것인가? 순간 모두의 어깨 위에 가해지는 압박감이 급격히 커져 숨쉬기조차 힘들어졌다.
“맞아, 바로 마사령이야! 숙주를 찾으면 순식간에 음황 경지로 회복될 수 있고, 조금만 시간을 주면 양현 경지에 진입할 수 있어. 1년이면 그를 현황 경지로 회복시킬 수 있지!” 로드가 진중한 목소리로 말했다.
“안 돼, 반드시 빨리 찾아야 해. 안 되면 네가 먼저 찾아봐. 신왕의 신격은 탐색 범위가 넓어. 백 리 거리라도 조금씩 찾아서라도 그를 꺼내와야 해. 시간을 주면 안 돼. 그렇지 않으면 1년 후에는 아무도 그와 맞설 수 없을 거야.” 늑대황은 재빨리 결정을 내렸다.
“그럴 필요는 없어. 마혼이 숙주를 선택할 때는 조건이 있고, 은폐된 마사령은 더욱 엄격한 조건을 요구하니 너무 걱정할 필요는 없어!” 로드는 앤드루스가 자신에게 말해준 내용을 전했다.
“그러니 모두들 빨리 수련해서 신격을 얻어야 해. 신격을 가지고 있어야만 그 마혼들의 점령을 피할 수 있어. 마혼들의 정신력은 엄청나게 강력해. 한 사람을 노리면 그 사람은 반격할 힘이 거의 없어. 당신의 정신력이 그들보다 강해야 하는데, 그건 거의 불가능해!” 로드는 이런 말들을 하며 진지하게 당부했다.
이건 매우 중요한 일이다. 그는 나중에 장검을 들고 평생을 함께한 친구들과 생사를 건 싸움을 벌여야 하는 상황을 원하지 않았다. 그런 광경은 의심할 여지 없이 가장 잔혹할 것이다. 반면, 이 사람들이 신격을 얻는다면 자신에게도 엄청난 도움이 될 것이다. 다른 것은 말할 것도 없고, 앞으로 나타날 마혼들을 상대하는 데에도 훨씬 수월해질 것이다.
“그렇군. 이건 반드시 서둘러야 해. 그리고 모두들 주의를 기울여서 누군가에게 노려지지 않도록 해!” 늑대황은 고개를 끄덕이며 동의했다.
홀 안의 모든 사람들도 침묵에 잠겼고, 기분이 순식간에 무거워졌다. 수련이 시급하다는 것을 느끼며, 실제로 필요할 때 자신의 실력이 이토록 부족하다는 것을 깨닫고는 답답함을 느꼈다. 마음의 압박감도 순간적으로 커졌다.
“먼저 수목성의 사람들을 찾아내자! 고블린 족이 돌아오면 상당한 도움이 될 거야. 강자들이 많으니, 문제가 없다면 고블린 족은 즉시 세 개 이상의 신격을 가질 수 있을 거야!” 고블린 족에 대해 잘 아는 늑대황이 단호하게 말했다.
“음, 그건 사실이야. 하지만 그들이 정말 은둔할 건가? 계속 우리를 도와준다고는 하지만, 그렇게 되면 좀 불편해. 필요하다면 내 수목성을 고블린 족에게 내줄 수도 있어. 어차피 원래 그들의 성이니까!” 메르크가 망설이며 물었다.

“맞아, 우리 전갈왕 족도 무우성을 양보할 수 있어. 단지 분쟁을 피하기 위해 굳이 은둔할 필요는 없지. 무우성은 우리 전갈왕 족에게 그다지 중요하지 않아. 그렇다고 없어서는 안 될 정도도 아니야!” 록도 전갈왕 족을 대표해 자신의 생각을 밝혔다.
두 사람의 목적은 명확했다. 바로 트롤 족을 붙잡는 것이었다. 결국 현재의 상황에서 트롤 족은 너무나 중요했기 때문이다. 신마대전 앞에서 이런 이익 손실이 무슨 대수겠는가? 매번 신마대전이 끝나면 큰 가문들은 거의 전멸했다. 예전의 고대 8대 가문들은 이제 4대 가문만 남았다. 미교 족이 멸망하면서 늑대 족이 그 자리를 대신했지만, 여전히 4대 가문일 뿐이다. 하지만 이 4대 가문이 신마대전 이후에도 존속할 수 있을까? 그들도 잘 모른다. 적어도 현재의 실력으로 보면 존속은 고사하고 승리할 가능성조차 없어 보인다. 위기가 엄중한 상황에서 이익은 가장 중요한 것이 아니다.
늑대황도 한편에서 자신의 의견을 피력했다. 그의 말은 간단했다. 트롤 족이 더 많은 힘을 보태주기를 바란다는 것이었다. 물론 원한다면 그의 트롤 족도 더욱 성장할 수 있으며, 아무도 반대하지 않을 것이다. 결국 실력이 그것을 증명하고 있으니까.
만약 신마의 문이 열리지 않았다면 이들은 아마도 트롤 족을 억압했을 것이다. 하지만 지금은 더 이상 불가능하다. 지금 트롤 족을 억압하는 것은 자해행위나 다름없다.
“그럴 필요 없어. 그들은 십만대산으로 가서 그곳을 거주지로 삼을 뿐이야. 모두 안심해도 돼. 예상치 못한 일이 없다면 트롤 족은 희생을 치른 뒤 즉시 다섯 개의 신격을 얻을 수 있을 거야. 우리에게 큰 도움이 될 거야!” 로드가 미소를 지으며 말했다. 보아하니 모두의 생각이 완전히 일치한 것 같다.
“다섯 개의 신격이라고!” 트롤 족이 강하다는 것은 알고 있었지만, 모두는 다소 놀랐다. 적어도 다섯 개라니, 그렇다는 것은 더 많을 수도 있다는 뜻이다. 한 가문만으로도 이렇게 강하다니 부끄러울 지경이었다. 몇 사람은 서로 얼굴을 마주 보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 오직 격차가 너무 크다는 탄식만 나왔으며, 동시에 다행이라는 생각도 들었다. 적어도 그들은 적이 아니니까. 하지만 트롤 족이 강력하게 돌아와 모든 도시를 되찾으려 한다면 자신들은 도저히 저항할 힘이 없을 것 같았다.
“음, 맞아. 앤드루스 장로가 말하길 최소 다섯 개는 우리에게 큰 도움이 될 거라고 했어. 그러니 모두 너무 긴장할 필요는 없어!” 고개를 끄덕이며 로드도 안도하는 듯 말했다. 이것이 자신이 떠나기 전 앤드루스가 준 최고의 답변인 것 같았다.