제446장 방법

“걱정 마, 이번에는 분명 성공할 거야!” 오랜 시간이 지난 후 로드가 감격스럽게 말했다. 그는 마음속으로 트롤 일족을 도와 이 저주를 깨뜨리겠다고 굳게 결심했다.
천 명으로 이루어진 가문은 분명 대가문에는 속하지 않으며, 이 저주도 상당히 심각하다. 현재의 어둠의 근원에서도 천 명짜리 가문은 중소 가문에 불과해 대가문들과는 비교할 수 없으며, 용족과 같은 초거대 가문들은 말할 것도 없다. 인원수가 모든 것을 결정하지는 못하지만 많은 것을 결정할 수 있다. 이는 영원히 변하지 않는 진리다.
“마혼들이 모두 사라진 후에 생각해보자. 아, 말하는 것을 깜빡했군. 마혼들을 찾으면 보통의 방법으로는 잡아도 도망가버리니, 오직 신격으로 그들의 혼체를 봉인해야 해. 당장 육체를 파괴하지 마. 그러면 도망칠 기회를 주게 되고, 일단 도망가면 다시 찾기가 그리 쉽지 않아!” 무언가를 떠올린 듯 앤드루스가 진지한 표정으로 덧붙였다.
“신격으로 영혼을 봉인한다고?” 이건 처음 듣는 이야기다. 늑대왕들조차 이 사실을 모를 것이다. 로드는 방심할 수 없어 서둘러 물었다.
“맞아. 이 마혼들은 본래 혼체일 뿐이야. 그들을 죽일 수는 없고, 신격을 이용해 봉인할 수밖에 없어. 하지만 지금은 네 힘이 부족해 현황경계에 이르러 천도를 깨닫기 전까지는 신격으로 봉인할 수 없고, 단지 가둘 수만 있어! 할 수 있는 것도 그게 전부야. 그러니 육체를 서둘러 파괴하지 마. 육체가 파괴되면 그들은 즉시 도망가서 잡을 수 없게 돼. 육체를 용기로 삼아 마혼들을 가두고, 우리 트롤 일족이 돌아온 후에 이 마혼들을 신비금지지역으로 어떻게 봉인하는지 가르쳐줄게! 이 방법은 꽤 복잡해서 지금 말해봤자 소용없어!” 앤드루스는 양손을 벌리며 로드를 안타까운 눈빛으로 바라보며 한숨을 쉬었다.
“어떻게 봉인하는가!” 이것이야말로 로드가 가장 궁금해하는 문제였다. 일단 마혼들을 봉인하면 트롤 일족이 돌아오기만 하면 되는 것이니, 그들은 기다릴 수 있다. 며칠 정도는 문제없다. 반 달도 채 되지 않는 시간이다.
“간단해. 그 녀석을 찾은 후 신격을 드러내고 신광으로 그들을 감싸서 도망갈 곳을 주지 마. 신광은 투기에 의해 발동되며, 한 번 발동하면 하루 동안 지속되니 매일 발동하는 것을 잊지 마. 신광 아래에서는 이 혼체들이 도망갈 곳이 없어. 한 신격으로는 한 마혼만 봉인할 수 있어!” 앤드루스가 계속 설명했다.

이 말들을 듣고 로드는 정말 부끄러워졌다. 한 신격은 단 하나의 영혼만을 가둘 수 있으며, 마혼이 강할수록 더 강력한 신격이 필요한 것 같았다! 역시 앤드루스가 말한 대로 모두가 서둘러 수련하여 빨리 신격을 얻어야겠다. 혼자서는 도저히 감당할 수 없다!

“나머지 마혼들은 어떻게 하지? 특히 그 마사령을 내가 신격을 들고 돌아다니며 찾아다닐 수는 없잖아. 대륙도 이렇게 크고, 세상도 넓으며, 사람들도 너무 많아!” 나머지 마혼들을 생각하며 로드는 미간을 살짝 찌푸리고 우울한 표정으로 물었다.

“괜찮아. 이 마혼들의 숙주에는 조건이 있어. 일반적인 천마의 숙주는 신급 수준의 힘을 가져야 하고, 좀 더 강한 천마의 숙주는 신급 중급 이상의 힘이 필요해. 마장의 숙주는 신급 후급 혹은 신급 후급 대완성 단계의 힘이 필요하며, 심지어 음황 단계 초급의 힘도 필요해! 마사령의 경우에는 음황 단계 후급 이상의 힘을 가진 무사만이 숙주가 될 수 있어. 아무나 찾아봐도 소용없으니 이 점은 안심해도 돼.

그러니 너희들은 수색 대상의 힘을 이런 수준으로만 제한하면 돼. 그러면 수색 범위를 크게 줄일 수 있어. 너희들에게는 나쁜 일이 아니야! 우선 목표를 어둠의 근원 쪽으로 잡자. 예상대로라면 이 녀석들도 어둠의 근원에 있을 거야. 대륙의 강자들은 정말 적고, 육체도 비교적 연약해서 이 녀석들도 그들을 탐내기 어려울 거야!” 수색 방법에 대해 앤드루스는 자신의 제안을 내놓았다.

이런 일이 있을 줄은 몰랐는데, 로드는 또 다른 뜻밖의 수확을 얻었다. 이렇게 되면 정말 편리할 것 같다. 어둠의 근원에는 결국 강자들이 가장 많으니까. 이런 정보를 얻은 후 로드는 마음이 훨씬 안정되었고, 이전처럼 방향을 잃고 헤매지 않게 되었다.

“자, 알아야 할 것은 다 알았어. 또 무슨 일이 있나?” 기분이 빠르게 회복된 앤드루스는 장난스러운 표정으로 로드를 바라보며 계속 물었다.

“나이팅게일과 아버지는 어떻게 되었나?” 중요한 일은 모두 처리했으니, 여기에 온 김에 두 사람의 상황을 물어보지 않을 수 없었다.

“상태는 괜찮아. 지금도 여전히 혼수상태지만 큰 문제는 없어. 안심해도 돼. 오늘은 가기 어렵으니 먼저 돌아가. 며칠 후 명역이 열리면 그들을 만날 수 있을 거야!” 잠시 생각한 뒤 앤드루스가 답을 주었다.

“좋아, 그럼 나 먼저 갈게. 수막성 쪽 일은 빨리 처리해야 해, 더 이상 미룰 수 없어. 거기 일을 마치고 나면 한빙성으로 와서 너희들이 돌아오기를 기다릴게!” 직접 가보자고 요청하지는 않았지만, 로드는 지금 들어가는 것이 매우 어렵다는 것을 알고 있었다.
“응, 조심해. 그 마술사의 위치도 잘 살펴봐. 내 추측이 맞다면 우리 ‘어둠의 근원’ 안에 있을 거야. 게다가 우리가 아는 사람일 가능성도 있으니 주변 사람들도 조심해!” 잠시 생각한 뒤, 로드가 떠나려 하자 앤드루스는 그를 위로해주었다.
이런 말들은 다소 무거웠다. 만약 그의 말대로라면 그들은 매우 난처한 상황에 직면하게 될 것이며, 심지어 자신들이 원하지 않는 일까지 해야 할지도 모르기 때문이다.
특히 자신의 가족들과 마주했을 때, 그들의 영혼이 이미 원래의 주인이 아니라는 것을 알면서도 여전히 가족 같은 느낌이 드는데, 서로 칼을 들고 죽음을 건 싸움을 해야 한다면 마음이 어떻게 될지는 쉽게 짐작할 수 있다.
“걱정 마!” 로드는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 대답을 했다.
……
수막성, 전투는 끝났지만 이 몇 날 동안 성안의 분위기는 여전히 우울했다.
거리에는 걸어다니는 사람이 거의 보이지 않았고, 가게들도 드문드문 열려 있어 쓸쓸한 느낌을 주었다.
여름철, 매미 소리가 계속 들려와 특히 선명했으며, 조용한 수막성에 더욱 무거운 분위기를 더했다.
성 밖에서는 늑대족 대군이 계속 성문을 봉쇄하고 있어 기묘하고 긴장된 분위기를 자아냈다. 하지만 이 사람들은 무슨 일이 일어났는지 모르고 그저 뒤에서 온갖 추측만 할 뿐이었다.
어떤 이들은 늑대족이 수막성을 공격하려 한다고 했지만, 늑대황의 등장으로 그런 추측들은 금방 깨졌고, 이어서 온갖 소문들이 나돌았다. 어쨌든 지금 이에 대한 추측은 여러 가지 버전이 있으며, 아무도 마혼의 실종과 그들과의 관련성을 생각하지 못했다. 그들은 그 사실을 전혀 알지 못했다.
심지어 그 작은 가문들조차도 모르고 있었으며, 단지 흑봉족의 통지를 받고 마족의 대공자를 찾아달라는 요청만 받았을 뿐이다. 주전파의 대공자가 그들의 감옥에서 탈출해 극도로 위험한 상황이니 빨리 찾아내야 한다는 것이었다.
이 요청에 이 작은 가문들은 미룰 수 없었다. 대공자가 밖에 있다는 것은 그들에게 가장 큰 위협이었기 때문이다. 결국 그들이 가장 중요한 순간에 주전파를 막아준 사람들이었으니까.

대왕자는 지금 늑대족과 흑봉족에게 복수할 수 없으니 당연히 이들에게 시선을 돌릴 것이다. 그래서 지금 모두가 불안에 떨며 온 힘을 다해 그 자의 행방을 찾고 있으니, 마치 땅을 파헤칠 기세다. 이 모습을 본 늑대황 일행은 웃음을 금치 못했다. 이들의 노력 정도는 그들의 상상을 뛰어넘었기 때문이다.

동시에 대왕자가 탈출했다는 소식이 퍼지면서 성안 사람들은 마침내 추측을 멈추고 늑대족의 목적을 짐작했다. 분명 대왕자의 탈출을 우려한 것이며, 작은 가문들의 수색도 이런 생각을 더욱 확신시켰다!

이 작은 가문들이 거액의 현상금을 내자 사람들도 열의를 불태우며 수색을 시작했다. 그 엄청난 이익은 너무나 유혹적이었기 때문이다.

하루가 지났지만 로드는 아직 돌아오지 않았다. 그날 하루 종일 모든 사람들이 동원되어 수면성을 거의 뒤집어엎을 정도로 수색했지만 대왕자의 행방을 찾지 못했다. 이로 인해 모두가 초조해하며 혹시 무슨 변고가 생긴 것은 아닌지 은근히 걱정하기 시작했다. 모두의 마음이 매우 무거웠다.

다행히 수면성에는 아무런 사고도 일어나지 않았고, 그 자도 아무런 행동을 보이지 않아 사람들은 조금 안심할 수 있었다.

……

새벽이 밝아오자 성안의 거리에는 여러 소분대의 구성원들이 돌아다니며 수색을 시작했고, 그들 사이에는 많은 평민들도 함께 있었다.

성주궁에서 멀리 떨어진 어느 구석에서 한 남자가 차가운 표정으로 지하실에 앉아 있었다. 그의 앞에는 노인과 중년인이 있었으며, 두 사람은 떨고 있었다.

“대왕자님, 저희가 잘못했습니다. 제발 용서해 주십시오!” 중년인이 약한 목소리로 애원했다. 이것이 벌써 몇 번째 애원인지 모른다. 어제부터 오늘까지, 이 낯익으면서도 낯선 사람에게 잡혀온 이후로 계속 고통을 겪어왔다. 가장 끔찍한 것은 피를 뽑는 것이었다. 일정한 간격마다 두 사람은 피를 뽑혀야 했고, 자신의 피가 그 악마의 입으로 들어가는 것을 지켜봐야 했다. 그 광경은 사람을 소름 끼치게 했다.

중년인은 결국 참지 못하고 애원을 시작했지만, 노인은 무표정하게 말했다. “너는 우리 대왕자가 아니야!” 한참 후에 그가 조용히 말했다.

“대왕자는 그런 사람이 아닙니다. 이段时间 동안 당신이 변했다고 느꼈습니다. 흥, 도대체 당신은 누구입니까?” 노인이 차갑게 물었다.

“당신은 알 필요 없어. 내를 배신한 대가가 무엇인지만 알면 돼. 당신들 왕자를 배신한 대가라고 할 수도 없지. 배신자에게는 죽음밖에 없어!” 노인의 질문에 대왕자는 입가에 차가운 미소를 지으며 지하실을 나와 돌로 된 방 안으로 들어갔다.

“로드, 신왕의 신격은 당신에게 있나? 아직 사용할 줄 모르는 것 같군! 그렇다면 대장군이 돌아오면 가장 먼저 죽는 사람은 분명 당신일 거야. 아무도 마신의 발걸음을 막을 수 없어! 흡혈공법, 이번에는 제가 빨리 회복할 수 있도록 도와주길 바라.” 남자는 중얼거리며 곧바로 다리를 모아 앉아 수련에 들어갔다.
순식간에 그의 머리 위로 흰 연기가 계속 피어올랐고, 그 사이로 기이한 굉음이 들렸다. 그의 얼굴은 새빨개졌으며, 내부에서는 붉은 빛이 반짝이는 듯했다. 곧 그의 온몸이 붉고 흰색이 섞인 안개에 휩싸였으며, 그 모습은 극도로 기이했다.