제428장 신격의 육체 침입

늑대 황제뿐만 아니라, 이 순간 모든 이들이 깊이 감탄했다. 아무리 엄청난 이익이 있다 해도 그것을 얻을 운명이 있는 자가 있을까?
그러나 모두가 모르는 것은, 이 검은색 뇌전의 ‘연회’는 로드와 같은 인물만이 누릴 수 있는 것이라는 점이다. 신왕의 신격이 주입되어야만 비로소 그러한 감미로움이 생기는 것이며, 일반적인 신격에는 그런 뇌전 공격이 없다. 기껏해야 평범한 신체 개조용 뇌전에 불과하며, 마치 금광으로 몸을 단련해 체질을 바꾸는 것과 같다.
꽈르르르……
쨍그랑거리는 뇌전 소리에 암월성의 모든 사람들이 떨렸으며, 어둠의 근원에 있는 강자들도 이 위엄 앞에서 떨었다. 대륙 전체의 강자들도 충격을 받았다. 이것이 과연 신왕의 신격이 내려오는 것인가? 도대체 누구인가? 이 순간 시련을 받는 자는 누구인가? 모든 이들의 시선은 암월성이 있는 방향으로 복잡하게 향했다.
이때, 뇌전 속에 있는 로드는 마치 신비로운 경지에 들어간 듯했다. 충분히 강력한 회복 능력을 갖춘 그에게 필요한 것은 영혼과 정신력을 지키며 강인한 의지로 고통을 견디는 것이었다. 이는 육체를 다시 한 번 정제하고 강화하는 과정이었으며, 이 모든 것을 그는 알고 있었다! 오직 강력한 신체만이 강력한 영혼과 힘을 견딜 수 있으며, 더 높은 곳에 도달하게 해주고, 거친 신격을 감당할 수 있게 해준다.
이러한 고통은 견디기 힘들었지만, 로드는 계속 버텨낼 수 있었다. 몇 년간 얼마나 많은 일을 겪고, 얼마나 많은 고난과 피로를 겪었는지는 오직 그만이 알고 있었다. 음명지옥불 속에서 자신이 어떤 고통을 겪었는지도 오직 그만이 알고 있었기에, 이 순간에도 그는 버틸 수 있었다.
얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 모든 이들의 주목 속에서 뇌전은 마침내 서서히 잦아들기 시작했다. 사람들은 안도의 한숨을 내쉬며 목을 길게 빼고 경기장 안을 바라보았다. 로드의 모습을 확인하려는 것이었다.
갑자기 황금빛이 번쩍이며 눈부신 빛을 발했다. 사람들은 눈을 감을 수밖에 없었고, 다시 눈을 뜨고 빛에 적응했을 때 모두가 충격을 받았다.
그 순간 로드는 기묘하게 공중에 떠 있었으며, 그의 몸 표면에는 황금빛이 흐르면서 검은 빛이 섞여 있었고, 뇌전이 움직이며 쨍그랑거리는 소리를 냈다. 그는 전혀 다치지 않은 채, 처음과 같은 상태였다! 충격적이었다. 이것은 절대적인 충격이었다.
그는 눈을 꼭 감고 있었으며, 전혀 다친 기색이 없었다. 이게 어떻게 가능한가? 모든 이들의 마음속에 의문이 동시에 생겼지만, 그들은 눈앞의 현실을 받아들일 수밖에 없었다.

한 파도가 가라앉기도 전에 또 다른 파도가 일어났고, 하늘에 있던 그 위엄 있는 대문에서 마침내 눈부신 빛이 쏟아져 나왔다. 끝없는 위엄의 기운을 품은 빛덩어리가 천천히 아래로 내려와 로드를 향해 떨어졌다.
“신격!” 늑대황을 비롯해 내막을 아는 몇몇 이들은 저도 모르게 탄성을 질렀다. 신격, 신왕의 신격이라니, 이를 질투하지 않을 수 있을까.
황금빛으로 빛나는 신격이 천천히 내려와 마침내 로드의 머리 위에 내려앉았다. 그리고 천천히 몇 바퀴 회전한 뒤 그의 몸속으로 스며들어 사라졌다.
이번에는 천지를 뒤흔드는 변화가 일어나지 않았다. 이번에는 극도로 조용했으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다. 모두가 눈치채지 못하는 사이에 신격은 이미 주입되었고, 로드는 하늘의 시험과 신마의 문의 시험을 통과하여 새로운 세대의 신왕이 되었으며, 모든 신들을 이끄는 왕이 되었다. 비록 아직은 혼자서 모든 것을 감당해야 하는 상황이었지만 말이다.
이 순간, 로드는 밖의 사람들이 어떻게 생각하는지 전혀 신경 쓰지 않았다. 번개가 사라지자 그의 몸은 갑자기 가벼워졌고, 정신력은 모두 몸속으로 회수되었다. 그는 주위를 살펴보다가 자신의 피에 붉은색 속에 옅은 금색이 섞여 있는 것을 발견했다. 매우 순수한 금색, 마치 금처럼 말이다. 피가 변했다는 것은 자신의 혈통이 변했다는 뜻이었다! 이게 정말인가?
더 이상 생각할 시간이 없었다. 신격이 주입된 탓에 그는 서둘러 시선을 단전 안으로 돌렸다.
그 순간, 단전은 눈부신 빛으로 가득 찼다. 투기는 변형된 후 자줏빛 금색으로 변했다. 존엄함과 고귀함이 느껴지는 자줏빛 금색이었다. 단전 안에는 별다른 변화가 없었다. 여전히 ‘구름과 안개가 자욱했으며’ 투기의 핵이 회전하고 있었지만, 투기의 핵과 비슷한 크기의 정사각형 모양의 자줏빛 금색 물체들이 생겨났다. 그것이 바로 신격, 신왕의 신격이었다. 위엄 있는 기운이 느껴져 사람들로 하여금 저절로 경배하고 싶게 만들었다.
로드는 자신과 그 신격이 혈통으로 연결되어 있으며, 말로 표현할 수 없는 친밀감이 있다고 느꼈다. 신격의 역할에 대해서는 그 전에 받은 정보를 통해 알고 있었다. 신격은 자신의 신분을 상징하는 것이자, 모든 신들을 이끄는 토큰일 뿐만 아니라 강력한 무기이자 매우 강력한 보법이었다. 그 역할은 말할 것도 없었다. 더 중요한 것은 그 신격 덕분에 로드의 혈통이 자신의 몸속에 융합될 수 있었으며, 앞으로 이룰 성취는 마치 열린 대문처럼 그를 기다리고 있어 그 한계가 없었다! 게다가 그 외에도 수많은 효과가 있었으니, 어쨌든 이건 절대적으로 훌륭한 것이었다. 로드는 마음속으로 기뻐했다. 이 모든 고난이 헛되지 않았구나.
신격을 확인하고 문제가 없다는 것을 알고 나서야 로드는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.

이어서 몸의 다른 부분들을 살펴보았다. 신격이 주입된 후, 이전에 금빛 빛이 자신을 변화시킨 효과가 완전히 드러났다. 다른 것은 말할 것도 없고, 적어도 몸의 강건함은 이전보다 훨씬 뛰어났으며, 로드는 자신의 몸의 강건함이 분명히 정점에 이르렀다고 확신할 수 있었다! 하지만 신왕의 신격을 얻은 후에는 더욱 발전할 기회가 있었다.

지금으로서는 일반적인 신급 무사들이 거기 서서 자신을 베려 해도 반드시 죽일 수는 없을 것이다.

혈맥이 변하고, 몸이 강해지며, 뼈까지 변화했으며, 가장 연약한 내장들도 예외가 아니었다! 로드는 볼수록 더욱 기뻐하며 거의 뛰어오를 뻔했다.

물론 그를 가장 흥분시킨 것은 자신의 전갑이었다. 이 전갑은 세례를 받은 후 마침내 예전의 영광을 되찾았으며, 로드는 이 전갑의 진짜 유래를 알게 되었다. 백만 년 전의 신왕 전갑으로, 수십 만 년 전에 이전 세대의 신왕이 소유했던 것이다. 안타깝게도 그는 신왕 전갑을 활성화하지 못해 그것이 쇠퇴하여 대륙과 어둠의 원천 곳곳에 흩어지게 되었는데, 뜻밖에도 결국 자신이 그것들을 모두 수집하여 계승하여 다시 빛을 보게 했다. 이 전갑의 방어력은 일반인이 상상할 수 있는 수준을 훨씬 넘어섰다.

모든 것을 확인한 후, 로드는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 천천히 눈을 떴다.

순간, 그의 눈 속에서 금빛이 번쩍이며 마치 온 밤하늘을 비추는 듯했고, 사람들의 마음을 사로잡아 그 눈빛을 느낀 이들은 저도 모르게 몸을 떨었다.

바람이 불어오자 모든 원소들이 이 순간 조용해졌고, 하늘 위의 구름들이 사라지며 상쾌한 날씨가 되었다. 신마의 대문이 천천히 닫혔으며, 모든 원소들이 이 순간 로드가 있는 방향을 향해 그를 중심으로 경배했다. 모든 생명체들도 이 순간 땅에 엎드려 왕의 귀환을 경배했다.

이것이 바로 신마가 제자리로 돌아와 만물이 경배하는 순간이었다. 로드는 이 순간 경배를 받고 있었으며, 멀리서 아직 멍해 있는 사람들은 보이지 않는 압력이 자신을 짓누르는 것을 느끼며 저도 모르게 로드 앞에 무릎을 꿇고 엎드렸다.

조금 더 먼 곳에서는 무유성, 수막성, 한빙성, 명역, 그리고 대륙의 강자들도 이 순간 저도 모르게 암월성 방향으로 경배했다. 이것이 바로 천위의 힘이었다.

잠시 후 압력이 모두 사라지자 그들은 충격에서 벗어나 정신을 차렸다. 로드는 기세를 거두고 다시 평온한 상태로 돌아갔지만, 누구나 그의 몸에서 무의식적으로 풍기는 위엄, 즉 왕의 위엄을 느낄 수 있었다.

“형님!” 로드가 무사한 것을 보고 기다릴 수 없었던 루시가 환호하며 로드에게 달려갔고, 그 뒤를 이어 아이다도 따라갔다. 두 사람은 마치 새끼 새들처럼 로드의 품에 안겨 놓아주지 않았고, 그로 인해 로드는 약간 당황스러워했다.
“하하하…… 로드, 너 정말 대단해졌구나!” 소그나도 이곳에 도착해 감탄하며 말했다.
릴리시는 줄곧 미소를 지으며 부드러운 눈빛으로 로드를 바라보았다. 마치 효율적인 아내처럼 조용하고 우아했다.
그 후에는 늑대 황제 등이 축하의 말을 건넸으며, 모두 진심으로 축하하며 로드를 존경의 눈빛으로 바라보았다. 이 순간, 로드의 실력은 마치 정화를 거친 듯 양현경계의 후단계로 직접 진입했으며, 이 사실을 모두가 느낄 수 있었다.
“전장을 정리하고 전투를 끝내자!” 인사를 마친 후 로드는 간단히 명령했다. 고검이 쓰러지고 주전파가 대패했으니 더 이상 전투를 계속할 필요가 없었다. 주전파 구성원들은 모두 항복했으며, 앞으로 해야 할 일은 매우 간단했다. 명령할 필요도 없이 모두가 알고 있는 일이었으니, 바로 포로들을 성안으로 데려와 감시하는 것이었다!
지금은 승리를 축하할 때가 아니었다. 해야 할 일이 아직 많았으며, 적어도 전장 정리에는 상당한 시간이 걸릴 것이었고, 해야 할 일도 많았다.
아이다의 지휘와 늑대 황제 및 용족 대장로의 조율 하에 모든 것이 체계적으로 진행되기 시작했다.
그러나 모두가 모든 것이 끝났다고 생각했을 때, 갑자기 하늘에 엄청난 변화가 일어나 모두가 예상치 못한 광경이 펼쳐졌다.
방금 구름이 걷힌 하늘이 다시 한번 구름으로 가득 차고 검은 구름이 몰려왔으며, 사라졌던 신마대문이 다시 모든 이의 눈앞에 나타났다. 신마대문이 떨리기 시작했으며, 마치 무언가와 싸우는 듯했다!
“무슨 일이야!” 방금 긴장이 풀렸던 모두의 표정이 갑자기 변하며 의문스러운 표정을 지었다.
“신마대문에 문제가 생겼어!” 늑대 황제가 낮은 목소리로 말하며 미간을 깊이 찌푸렸다. 마치 무언가를 걱정하는 듯했으며, 그때 그의 머릿속에는 늑대족이 전해 내려오는 비밀이 스쳐 지나갔다. 이 비밀은 아마도 앞으로 늑대족 사람들만이 알게 될 것이다.
왜냐하면 모두가 매우 중요한 점을 간과하고 있었기 때문이다!
단지 네 대가문만이 유산을 전해 내려온 것이 아니었다. 그 외에도 늑대족이 있었는데, 이전에는 늑대족이 별로 주목받지 못했지만, 천 년 전 늑대 황제가 등장했을 때처럼 영광스러운 순간들도 있었다.
하지만 늑대족의 운명은 그리 좋지 않은 것 같았다. 영광스러운 순간이 찾아올 때마다 세상에 큰 사건이 일어날 것임을 의미했다.

이러한 순환은 수십만 년 동안 계속되었다. 신마대전의 과정을 그들보다 더 잘 아는 이는 아마 없을 것이다.
늑대족의 기록 속에는 아무도 모르는 비밀이 있는데, 그것은 바로 신마대문에 관한 비밀이다.
꽈르르…… 다음 순간, 번개가 하늘을 가로질러 울부짖으며 온 밤하늘을 밝혔다. 순식간에 닫혀 있던 신마대문이 어떤 힘의 충격을 받은 듯 갑자기 금이 가기 시작하더니 격렬하게 흔들리기 시작했다.
세 줄기 청흑색 빛이 그 금이 간 틈을 통해 신마대문 밖으로 쏟아져 나와 순식간에 모든 이들의 시야에서 사라졌다. 그 빛들은 하늘을 가로질러 어둠의 근원 깊은 곳에 떨어졌다.
“먼저 전장을 정리하고, 우리 돌아가서 이야기하자!” 늑대황은 미간을 깊이 찌푸리며 모두에게 말했다. 그의 말투에는 표현할 수 없는 엄중함이 담겨 있어 로드 일행은 문제의 심각성을 느끼게 되었다.