제424장 천지의 전쟁(하)

잠시도 지나지 않아 원래 사람들로 붐볐던 전장은 적막에 휩싸였고, 모두가 1천 미터 떨어진 곳으로 물러났다. 멀리서 조용히 전장 중심부에서 거세게 휘몰아치는 회오리를 바라보며 눈에는 의혹과 놀라움이 가득했다.
현장은 혼란스러웠고, 모두는 숨을 죽이고 집중하여 두 사람 중 승자가 나오기를 기다렸다!
거센 바람이 불고 모래바람이 하늘을 뒤덮었으며, 하늘은 점점 더 어두워졌고 오직 그 찬란한 빛줄기만 남아 있었다. 천지가 하나로 연결된 이 기적 같은 광경은 수많은 사람들을 매혹시켰지만, 모두는 이 화려한 광경 뒤에 숨겨진 끔찍한 위기를 간과하지 않았다.
“형님이 이길 수 있을까?” 루시가 걱정스럽게 물었다. 마음은 여전히 불안정한 상태였다.
“분명히 이길 거야!” 아이다가 단호하게 말하며 주먹을 꽉 쥐었고, 그의 눈에는 확고한 신념이 가득했다.
그 회오리는 고검의 통제 하에 점점 압축되어 작아졌으며, 처음의 수백 장 높이에서 곧 10여 장으로 줄어들었다. 색깔은 점점 더 짙어지며 죽은 듯한 정적을 동반했다.
희미하게 회오리 속에 있는 한 점의 빛이 보였는데, 만약 지금 누군가 그 안으로 들어가 본다면, 로드의 끊임없는 압축과 흡수로 인해 그 빛구슬이 이미 주먹만한 크기로 응축되어 있다는 사실에 놀라게 될 것이다.
이때가 되어서야 로드의 눈빛은 점점 더 진중해졌고, 그의 이마에서는 땀방울이 계속 흘러내렸다. 회오리의 거센 힘으로 인해 그의 옷은 이미 찢어져 버렸고, 오직 소박한 전투 갑옷만 남아 있었다.
그의 손에 들린 현원성검은 이 순간 뜨거운 붉은 빛을 발했으며, 붉은색과 흰색이 완벽하게 조화를 이루었다.
두 가지 창백한 색깔 속에서 그의 몸은 약간 떨리기 시작했으며, 이미 절대적인 한계에 도달해 있었다. 결국 엄청난 에너지의 충격을 견디지 못하고 그는 입을 벌려 피를 토했다.
거친 에너지를 통제하며 로드는 더 이상 흡수하는 것을 멈췄다. 그는 알고 있었다. 계속한다면 그 빛구슬의 거친 에너지는 최대한 발휘될 수 없을 뿐만 아니라, 30%의 에너지조차도 발휘되지 못할 것이며, 무엇보다 자신도 그 에너지의 충격을 견디지 못해 스스로 무너질 것이라는 것을.
이제 그가 해야 할 일은 매우 간단했다. 바로 거친 에너지를 계속 압축하고 응고시켜 통제한 다음, 치명적인 일격, 즉 마지막 일격을 가하는 것이었다!
고검도 가만히 있지 않았다. 이 순간의 그는 무시무시한 모습이었으며, 입가에는 피가 맺혀 있었고, 온몸의 모공에서는 검은 피가 새어 나왔으며, 혈관들이 부풀어 오르며 극도로 무시무시한 모습이었다.

결국 그의 실력은 로드에 미치지 못했으며, 대지의 에너지가 너무나 풍부해서 감당하기 힘들었다. 그의 신체 강도는 그 수준에 이르지 못했고, 이 정도까지만 조절할 수 있는 것도 이미 한계였다. 이제 그가 해야 할 일은 기다리는 것뿐이었다. 현재의 에너지를 유지하며 로드의 공격을 기다리고, 마지막 폭발을 기다리는 것이었다. 승자와 패자는 모두 이 마지막 일격에 달려 있었다.

광구의 에너지는 점차 통제되어 순식간에 어둡고 은은해졌으며, 이전의 화려함은 사라졌다. 로드는 맞은편의 고검을 올려다보며 깊게 숨을 들이마셨다. “마지막 일격!”

간단한 네 글자였지만, 고검은 긴장한 채 대기했다. 누구나 이 일격이 무엇을 의미하는지 알고 있었다.

주위를 둘러본 로드는 자신의 퇴로를 찾았다. 사방은 모래바람으로 가득했고, 광구는 분명히 여기서 폭발할 것이었다. 그는 그 안에 머물러 있을 수 없었다. 폭발하기 전에 반드시 밖으로 빠져나가야 했으며, 그렇지 않으면 함께 파멸할 뿐이었다.

이러한 상황을 본 로드의 표정은 심각해졌고, 그는 미간을 찌푸리며 고검을 바라보며 한숨을 내쉬었다. 이 결투에서 누가 이기든, 고검은 끝난 것이나 다름없었다.

깊게 숨을 들이마신 로드의 눈에 빛이 스쳤고, 그는 차갑게 코웃음을 쳤다. “극광파!” 그것은 그가 갑자기 떠올린 이름이었으며, 아마도 감정에 따라 생긴 것 같았다.

다음 순간, 그의 손에 있던 광구가 천천히 앞쪽으로 떠올랐다. 속도는 빠르지 않았지만, 죽음과 같은 무거운 분위기를 풍겼다. 광구가 손에서 떠나는 순간, 로드는 몸을 뒤로 세게 돌려 달렸다. 그는 온 힘을 다해 “용음!”이라고 외쳤다.

거친 함성과 함께 가장 약한 지점을 향해 공격했고, 순식간에 모래바람이 휘몰아치며 폭발음이 울려퍼졌다. 로드는 마치 스파이럴 드릴처럼 변해 밖으로 파고들었다.

굳어진 모래바람은 무적의 느낌을 주어 로드의 공격을 매우 어렵게 만들었다.

다른 쪽에서는 고검이 광구가 자신을 향해 날아오는 것을 보고 표정이 급격히 변했다. 그는 가볍게 코웃음을 치며 발아래 바람을 일으켜, 전혀 중상을 입은 기색 없이 회오리 속으로 돌진했다. 그는 이 모래바람에서 벗어날 수 없었다. 지금의 회오리는 그를 중심으로 돌고 있었으며, 회오리를 통제하고 더 큰 에너지를 발휘하기 위해 고검은 이미 스스로를 그 안에 완전히 융합시켜 주도적인 부분이 되었다. 만약 그가 떠난다면 마지막 전투는 말할 것도 없고, 그 자신도 이미 패배한 것이나 다름없었다. 회오리는 자동으로 사라질 것이고, 그는 마지막 발악을 해야만 했다.

그것은 바로 절대적인 방어력으로 이 무시무시한 일격을 막는 것이었다. 만약 막아낼 수 있다면 그 자신이 승리하는 것이었고, 만약 막지 못한다면 말할 것도 없이 그 자신도 회오리와 함께 소멸할 것이었다.

앞쪽에서 로드가 자신이 만들어 놓은 모래바람 지대를 조금씩 뚫고 나오자 고검은 다소 놀랐다. 그 모래바람 지대의 방어력을 자신은 너무나 잘 알고 있었기에, 적어도 자신은 절대로 빠져나올 수 없을 것이라 생각했던 것이다. 로드의 공격력이 이 정도에 이를 줄은 상상도 못했으며, 그 방어선을 뚫어낼 수 있을 줄은 몰랐다.

하지만 이 순간, 로드가 밖으로 나오는 것을 본 그는 더 이상 다른 것을 신경 쓸 수 없었고, 오직 온 힘을 다해 방어에만 집중할 수밖에 없었다! 로드의 경우, 만약 이 전투에서 자신이 승리한다면 로드가 도망친다 해도 소용없을 것이다. 천지 간의 싸움은 평범한 사람들이 상상하는 것처럼 간단하지 않다. 그 빛구슬에는 이미 로드의 생명이 연결되어 있었으며, 빛구슬이 파괴되면 로드의 생명도 함께 사라질 것이다. 그가 지금 도망치는 것은 단지 빛구슬로 인해 입을 수 있는 피해를 피하고자 하는 것뿐이었다.

당연히 천지 전쟁에는 엄청난 위험이 따르지만, 그만큼 큰 이점도 있다. 즉, 한쪽이 승리한다면 의심할 여지 없이 그 쪽은 끝없는 이점을 얻게 될 것이다. 천도를 처음으로 엿보고 새로운 영역으로 진입하여 실력이 비약적으로 성장하며, 현황경지, 즉 그 신의 영역에 한 걸음 다가가 세상의 최고자가 되고 새로운 세계의 신이 될 것이다! 이는 이미 수만 년 동안 아무도 진입하지 못한 영역이다.

자신의 수련에 의존해도 수만 년 동안 아무도 성공하지 못했다. 그 신마대전 이후로는 아무도 이 속박을 깨뜨릴 수 없었다. 천지 전쟁을 이용해 깨달음과 돌파를 이루려는 미친 자들도 있었지만, 천지 전쟁이 그렇게 쉽게 일어날 리가 없다. 만약 당신이 뛰어난 천재가 아니고, 두 사람 모두 그 수준에 도달하지 않았으며 우연히 그 문이 열리지 않는다면 천지 전쟁은 일어날 수 없다. 이것이 역사상 천지 전쟁이 몇 번밖에 일어나지 않은 이유이기도 하다! 현황경지는 정말 매혹적인 영역이다!

로드의 몸은 마치 굳어버린 듯했고, 온 힘을 다해 겨우 모래바람 지대를 뚫고 밖으로 나왔다. 휴식할 겨를도 없이 남은 약간의 힘으로 재빨리 수백 미터를 달린 후, 마침내 그곳에 남겨둔 빛구슬을 폭발시켰다. 남아 있는 아주 적은 정신력으로 그 안에 담긴 무시무시한 힘을 폭발시킨 것이다.

천지는 온통 어둠에 휩싸여 있었고, 멀리서 지켜보던 사람들은 로드가 모래바람 지대를 뚫고 나오는 모습을 전혀 볼 수 없었다. 오직 고요한 모래바람만이 보일 뿐이었다. 그들이 모두 의아해하고 망설이며 초조하게 기다리고 있을 때, 갑자기 회오리 속에서 눈부신 빛이 솟아올랐다.

“시작되었다!” 마음이 철렁 내려앉았다. 늑대황은 수많은 감정에 휩싸였다. 그는 이 전투가 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 자신이 평생 결코 넘볼 수 없는 존재가 등장한다는 것, 신마대전 이후 이 세계에 새로운 신이 다시 나타날 것이라는 것을 말이다.
신의 등장은 새로운 역사의 장을 열 것이며, 신마들이 제자리로 돌아가 모든 것이 그들에게 복종하게 되어 새로운 신마의 세계가 펼쳐질 것이다! 이는 분명 역사적인 사건이며, 수많은 강력한 무사들을 흥분시키고 들뜨게 할 것이다.
천지대전의 결과는 단지 참가자 두 사람 사이의 문제가 아니라 모든 이들에게 이로운 일이다. 누가 이기든 지든 신마의 세계의 문이 열릴 것이다. 이 사람들은 승자의 수준에는 도달하지 못할지 모르지만, 분명히 기존의 한계를 극복하여 상상조차 할 수 없는 높은 곳으로 나아가 신의 영역에 도달할 수 있을 것이다.
예를 들어 늑대황, 그가 바로 가장 유망한 인물이다. 그래서 이 순간 그는 흥분으로 얼굴이 붉어졌으며, 용족의 대장로도 마찬가지로 흥분해 있었다!
“폭발했다!” 메론은 루시 옆에 서서 말했다. 마치 두 사람에게 설명하는 듯했으며, 그의 시선은 그 모래바람 속을 뚫어져라 응시하며 결과를 기다리는 듯했다. 마지막 일격이 가해졌고, 이제 남은 것은 기다리는 것뿐, 최종 승자를 기다리는 것이다.
화려한 빛이 번쩍이며 마침내 최후의 폭발이 일어났다. 순간, 원래 어둡고 침울했던 회오리 속의 거대한 에너지가 빛구슬의 폭발과 함께 터져 나와 놀라운 높이에 도달했으며, 누구의 상상도 초월했다.
회오리의 중심에 있던 고검은 가장 먼저 충격을 받아 짙은 붉은 피를 토했다. 에너지가 사방으로 퍼져나가 순식간에 어두운 회오리 속을 눈부신 빛으로 밝혔다. 거친 에너지는 마침내 첫 번째 방어선을 뚫고 밖으로 쏟아져 나왔다!
꽈꽈꽈……
광음이 연이어 울려 퍼졌다. 각각의 소리는 사람의 마음을 사로잡고 영혼을 빼앗는 듯했으며, 하늘을 찌르는 듯한 소리에 사람들의 귀가 저릴 정도였다.
이때 어둠의 달성 전체는 마치 하늘이 내려앉은 것 같았으며, 보이지 않는 위엄에 사람들은 저절로 무릎을 꿇을 수밖에 없었다. 모든 이들이 예외 없이 땅에 무릎을 꿇었다. 이것이 바로 천위였다! 천위가 움직이기 시작한 것이다. 마치 손을 뻗으면 하늘에 닿을 것 같은 느낌이었지만, 누구도 그런 용기를 내어 손을 뻗지 못했다.
땅 위에서는 거센 바람이 몰아치며 모든 것을 파괴하려는 듯했고, 폭우가 쏟아지며 강풍이 큰 나무들을 뿌리째 뽑아 회오리 속에서 산산조각 냈다. 모든 것이 파괴되고 있었다.

천 미터나 떨어진 곳에 있었음에도, 실력이 부족한 불쌍한 병사들은 피할 수 없이 피해를 입고, 알 수 없는 끌어당기는 힘에 이끌려 가 결국 고기 분쇄기처럼 으스러졌으며 비명조차 지를 틈도 없었다.