제418장 접전

“공격해라! 암월성을 무너뜨려라!” 미친 듯이 고함을 지르며, 고검은 분노를 암월성에 쏟아부을 뿐이었다. 로드의 떠남은 그에게 오히려 좋은 일일지도 모른다. 이 기회를 이용해 암월성을 한 번에 점령할 수 있으니 말이다. 하지만 그는 의문을 품었다. 로드가 이런 때에 그토록 강한 자를 데리고 나타난 것이 도대체 무슨 목적인지 말이다.
동시에 로드와 멜론의 행동은 고검에게 엄청난 타격이 되었다. 수만의 대군 앞에서 자유자재로 움직이는 그들을 보며 고검은 점점 미칠 것 같았다. 자신의 눈앞에서 그들이 나가는 것을 막을 수 없으며, 손에 쓸 수 있는 카드도 거의 남아 있지 않았다. 로드와 맞설 수 있는 카드는 물론이다.
고검의 명령에 따라 주전파 병사들은 더욱 광란에 빠졌다. 마치 로드의 이전 행동이 다시 그들의 신경을 자극한 것 같았다. 주변은 죽음의 공기로 가득했다. 암월성은 이제 겨우 저항하고 있었다.
“형님, 언제 돌아오실 건가요?” 루시는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. 누구나 알 수 있듯 상황은 암월성에게 불리했다. 성벽이 있어서 그나마 버티고 있지만, 그렇지 않았다면 이미 궤멸되었을 것이다. 성벽의 도움이 있음에도 사상자는 계속 늘어나고, 성벽 위로 올라오는 적군도 점점 많아지고 있었다.
“버텨라! 모두가 버텨야 해! 로드 형님이 곧 돌아오실 거야. 지원군도 곧 올 거다!” 상황이 매우 위태로워지자 에이다는 큰 소리로 외쳐 이 소식을 성벽 곳곳에 퍼뜨렸다. 병사들의 열정과 용기를 불러일으키고자 했다. 그렇지 않으면 용기가 꺾이는 순간 패배가 찾아올 것이다.
그때 적군은 다시 전략을 바꾼 듯했다. 남문과 동문에는 일부 병력만 남겨 성안의 수비병들을 묶어두고, 대부분의 병력을 북문에 투입해 성안의 수비력을 분산시켰다!
또 다른 적군 무리가 성벽 위로 몰려왔다. 이번에는 강자들도 상당수 섞여 있었다. 신급 이상의 무사가 수십 명 정도였다. 이번 전투는 그 어느 때보다도 위험했다. 로드와 멜론이라는 절대적인 강자들이 없으니 전투는 이전처럼 순조롭지 않았고, 점점 어려워지며 교착 상태에 빠졌다.
에이다는 여러 차례 위험에 처했지만, 다행히도 릴리스와 소그나에 의해 구출되었다. 두 사람의 표정은 매우 차가웠으며, 마치 가문의 행동에 대해 어느 정도 불만과 죄책감을 느끼는 듯했다. 그들은 오직 전투에 온 힘을 쏟을 수밖에 없었다.

루시는 이제 예전의 미소를 잃고, 손짓만으로도 거대한 마법들이 연이어 펼쳐졌다. 하늘은 불빛으로 붉게 물들었고, 비명소리가 사방에 울려퍼졌다. 불비와 화염구들이 계속해서 성 아래로 떨어졌다. 이때 양측의 마법사들이 주도권을 쥐고 있었으며, 계속해서 마법을 펼쳤다. 전장에서 마법사들은 항상 엄청난 역할을 하는데, 예를 들어 지금의 루시는 혼자서 적어도 천 명의 공격을 막아내고 있었다.

푸른색의 수계 마법, 검은색의 암흑계 마법, 빨간색의 화염계 마법…… 다양한 마법들이 전장을 지배하며 사람들의 눈을 현혹시켰다.

……

다른 한편에서는 적군의 포위를 뚫고 나온 로드가 차가운 표정으로 자신의 속도를 최대한 발휘해 앞으로 질주했다. 그의 뒤에서는 멜론이 속으로 한숨을 쉬었다. 이 녀석의 속도가 이 정도에 이를 줄은 몰랐다. 설령 자신이 온 힘을 다해 따라가려 해도 매우 어려웠으며, 거리는 점점 더 벌어져 순식간에 100미터 이상 차이가 났다.

“이 녀석, 잠깐 기다려!” 결국 참지 못한 멜론이 쓴웃음을 지으며 외쳤다.

멜론의 목소리를 듣고서야 로드는 뒤에 따라오는 멜론이 있다는 것을 깨달았다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 속도를 조금 줄여 멜론이 따라올 수 있도록 했다. 그리고는 다시 자신의 속도에 맞춰 앞으로 질주했다.

그가 지나가는 곳에는 희미한 그림자만 남았고, 차가운 바람이 불었다. 귀에는 바람 소리가 울렸지만, 로드의 마음은 복잡했다.

“너를 만나면 어떻게 할 생각이야?” 로드의 복잡한 심정을 감지한 듯 멜론이 갑자기 물었다. 그들 앞에는 매우 현실적인 문제가 놓여 있었다. 이대로 가서 용족과 늑대족의 대군을 만나면 그들이 무슨 말을 할 수 있을까?

현장에서 갑자기 관계를 바꿀 수는 없을 텐데? 지금 로드의 표정을 보면 좋지 않을 것 같다. 만약 그렇게 된다면 정말 곤란해질 것이며, 양측 간의 갈등을 일으키고 심지어 심각한 결과를 초래할 수도 있다. 그러므로 이들을 만났을 때 어떻게 관계를 처리할지가 중요한 문제였다. 멜론의 미간에는 걱정스러운 기색이 스며들었고, 로드의 현재 심리 상태와 표정도 좋지 않았다. 만약 정말 갈등이 생긴다면 정말 곤란해질 것이다.

멜론의 말을 듣고 로드는 의아한 표정으로 고개를 돌려 바라보았다. 그리고는 쓴웃음을 지었다. 그는 멜론이 무엇을 걱정하는지 알고 있었다.

“사회란 원래 그런 거야. 네가 그들의 입장이 된다면 아마 너도 똑같이 행동할 거야. 사람은 모두 이기적인 존재라는 걸 잊지 마!” 로드가 말이 없자 멜론이 계속해서 덧붙였다.

“그들을 만났을 때 어떻게 해야 하는지 분명히 알고 있어야 해. 지금 네 어깨에는 막중한 짐이 있어. 고려해야 할 것들이 너무 많아서 함부로 행동할 수 없어.” 한숨을 쉬며 멜론은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 관직이 없으면 마음이 가벼운데, 일단 짐을 지게 되면 완전히 달라진다.

“알겠어요, 걱정 마세요!” 깊게 숨을 들이마시며 로드는 자신의 마음을 진정시킨 뒤 멜론에게 말했다.

두 사람의 속도는 극도로 빨라서 순식간에 암월성에서 10킬로미터가 넘는 거리까지 나아갔고, 마침내 검은 무리의 사람들과 말들이 보였다.

“드래곤족과 늑대족 사람들이야!” 멜론은 목소리를 낮추며 말했다. 드디어 그들을 만났는데, 그들은 여유롭게 암월성 쪽으로 걸어가고 있었다.

로드의 마음속에는 이름 모를 분노가 솟구쳤다. 이런 중요한 순간에도 이 사람들은 여전히 여유롭게 길을 가고 있었다. 자신의 추측이 틀리지 않았다는 것을 깨닫고 로드의 표정은 순식간에 차가워졌다.

누군가가 그의 팔을 잡아당기자 로드는 고개를 돌렸고, 멜론이 자신에게 고개를 끄덕였다.

“걱정 마!” 멜론의 어깨를 두드리며 깊게 숨을 들이마신 로드는 천천히 앞으로 걸어갔다.

멜론도 바로 뒤를 따랐다.

거대한 군대는 수만 명은 넘어 보였으며, 그 위엄은 막강했다. 군대 앞에 도착한 로드는 즉시 차가운 기운을 느꼈다. 이것이야말로 진정한 용맹한 군대, 진정한 정예 부대였다.

“하하…… 누구일까 했더니 로드 형제군. 어쩐 일로 여기에 왔어? 우리는 지금 암월성 쪽으로 가고 있는데, 네가 거기에 없으니 여기까지 왜 온 거야?” 유쾌한 웃음소리와 함께 한 인물이 로드 앞에 나타났는데, 바로 늑대족의 늑대황이었다.

이어서 몇 명이 더 대열에서 나왔는데, 그들은 드래곤족 사람들이었으며, 로드가 아는 드래곤족의 대장로였다.

“로드 형제, 어쩐 일로 여기에 왔어? 우리도 지금 가고 있었는데!” 드래곤족의 대장로는 로드를 보고 잠시 놀란 뒤 약간 당황한 듯 말했다. 그의 눈빛은 흔들렸고, 로드의 날카로운 시선 앞에서 그는 시선을 피했다.

모두가 알고 있는 상황이라 말할 필요도 없었다.

“암월성에 위기가 닥쳤어요. 모두들 빨리 가주세요. 그렇지 않으면 주전파가 성안으로 들어올 거예요!” 이를 악물고 주먹을 꽉 쥔 로드는 깊게 숨을 들이마신 뒤 낮은 목소리로 말했다.

“오, 그 일이었군요. 죄송합니다, 길에서 약간의 문제가 생겨서 조금 지체되었습니다. 헤헤, 곧 갈게요. 가요, 함께 가요!” 로드가 이쪽에 나타났으니 늑대 황제도 더 이상 거절할 수 없었다. 어색하게 기침을 한 번 하고는 목소리를 높여 뒤에 있는 사람들에게 소리쳤다. “모두 속도를 높여! 빨리!”
“좋아요, 늦출 수 없으니 서둘러 가요!” 로드도 더 이상 말을 하지 않았다. 상대방이 속도를 높인 이상, 이제 더 말하는 것은 시간만 낭비할 뿐이었다. 그의 마음은 온통 암월성 쪽에 쏠려 있었고, 그곳의 상황이 무엇인지가 그가 가장 관심 있는 것이었다. 빨리 암월성에 도착할수록 위험은 줄어들 것이다.
늑대 황제의 명령에 따라 속도가 급격히 빨라졌으며, 원래보다 두 배 이상 빨라졌다. 이로 인해 로드는 더욱 불편함을 느꼈다.
말발굽 소리가 귀를 찢을 듯했고, 차가운 기운이 공기 전체에 퍼져 사람들이 숨쉬기조차 힘들 정도였다. 로드와 늑대 황제, 그리고 용족의 대장로는 나란히 걸었으며, 이 일행은 그 둘이 선두에 섰다. 용황은 오지 않고 용곡 안에 머물며 지키기로 했다.
“헤헤, 로드 형제, 우리 얼마 만에 만나는 거죠? 하하, 거의 2년 되었죠!” 분위기가 다소 침울해지자 용황이 로드에게 말했다. 이 침울함을 깨고 싶었던 것이다.
그렇겠지, 그들은 자신들의 생각에 매몰되어 시간을 끌어 암월성을 위험에 빠뜨렸고, 원래의 약속을 어겼다. 로드가 직접 찾아올 줄은 몰랐으니, 그는 이미 많은 것을 생각해냈음이 분명하다. 이런 상황에서는 아무리 뻔뻔한 사람이라도 부끄러워할 것이다.
“응, 2년이네요!” 고개를 끄덕이며 로드는 감상에 젖어 말했다. 2년 전 그날, 어둠의 근원의 상황이 바뀌었다. 지금 생각해도 여전히 감개무량하다. 로드는 자신의 운이 좋았다고 생각했다. 그렇지 않았다면 오늘의 상황은 결코 이렇지 않았을 것이다.
“그래요, 로드 형제는 정말 존경스럽군요. 하하, 저도 부끄럽습니다. 음황지경의 후단계 실력이 저와 비슷할 줄은 몰랐어요. 한 번의 전투로 제 늑대족은 당신에게 약속을 했습니다! 저도 인정합니다.” 그 전투를 떠올리며 늑대 황제는 약간 부끄러워했고, 아직도 그 기억을 되새기는 듯했다. 바로 그 전투로 인해 늑대족은 원래의 계획을 바꾸게 되었다.

주위에 있는 로드를 바라보며, 늑대황의 눈빛은 복잡했다. 지금의 로드는 2년 만에 다시 성장하여 양현 경지의 중급 단계에 이르렀다고 한다. 자신도 그의 기세에서 그의 강함을 느낄 수 있었다. 이제 다시 싸운다면 자신에게는 더 이상 어떤 우위도 승산도 없을 것이다. 이런 생각에 저절로 한숨이 나왔다. ‘사람이 사람을 질투해서 죽이게 만든다’는 말이 바로 이런 것이리라. 머릿속에 선명하게 남아 있는 그 화려한 일격을 생각하면 여전히 두렵다. 그 일격을 지금의 그가 사용한다면 과연 어느 정도까지 도달할 수 있을까?
두 사람은 각자 생각에 잠겨 있었고, 오직 멜론만이 마음이 편안한 듯 무표정한 얼굴로 멀리 바라보며 대군과 함께 침착하게 전진하고 있었다.