제417장 늑대족의 속마음

피는 이미 강물처럼 고여서 천천히 낮은 곳으로 흘러내렸으며, 성벽 곳곳에는 피로 물든 자국이 가득했다. 성안으로 쳐들어오는 자들은 점점 더 많아져 숨쉬기조차 힘들 정도였다. 끊임없는 살육 속에서 모든 이들의 눈은 붉게 변했으며, 때로는 동료 간의 충돌로도 위기가 발생하기도 했다. 다행히 양측의 복장 차이가 커서 실수로 서로를 죽이는 일은 없었다.
성벽 위에는 시체들이 가득 쌓여 있었고, 일부 병사들은 명령에 따라 이 시체들을 치우기 시작했다. 그 방법은 아주 간단했다. 바로 인육폭탄으로 삼아 성 아래로 몰려오는 적군에게 던져버리는 것이었다. 이런 상황에서 자신의 동료 시체인지 아닌지를 신경 쓸 여유가 어디 있겠는가? 전쟁이란 원래 그토록 잔혹한 것이다.
아래를 내려다보니 성 아래는 비명과 울음소리로 가득했으며, 곳곳에 시체와 부상자들이 널려 있었다. 공격 과정에서 주전파가 입은 피해는 수비를 하는 반대파보다 훨씬 컸다.
성문은 거센 충격에 맞아 삐걱거리는 비명을 내며 사람들의 마음을 아프게 했다. 만약 성문이 무너져 적군이 성안으로 들어온다면, 절대적인 우위를 가진 주전파는 여전히 끔찍한 위협이 될 것이다.
자신이 몇 명을 죽였는지 모르겠지만, 로드는 자신이 이미 둔감해졌다고 느꼈다. 반복적으로 격퇴당하면서도 계속해서 공격해오는 주전파 병사들을 보며 그는 마음속으로 그들에 대한 존경과 감탄을 느꼈다.
“삼왕자님, 피해가 엄청납니다!” 대군 뒤에서 고검은 미간을 찌푸리며 앞쪽의 공격 상황을 바라보았고, 옆에 있던 노인이 진지하고 무거운 어조로 말했다. 반년 가까이 준비해왔는데, 결국 이런 상황에 직면하다니. 처음부터 강력한 공격을 시작했다면 아마도 이제쯤 전쟁은 이미 끝났을 것이고, 어둠의 근원도 이미 그들의 손에 들어갔을 것이다. 그렇다면 미교족이 멸망하거나 무우성이 점령되어 중립파가 사라지거나, 수막성이 공격당해 결국 대왕자와 이왕자가 내분을 일으키는 일도 없었을 것이다! 모든 노력은 이전의 3만 대군이 멸망한 이후 실패로 돌아갔다.
“계속 싸워라! 오늘은 반월성을 점령할 것이다!” 노인의 말에 대한 그의 대답은 아주 간단했으며, 고검의 어조는 흔들림이 없었다. 그는 정말로 화가 난 상태였다. 성벽 위에 보이는 그 눈에 띄는 인물, 그가 지나간 곳마다 시체가 널려 있었다. 바로 그 사람이었다. 그가 나타나지 않았다면 이렇게 많은 고민도 없었을 것이다. 로드, 주전파와 적대적인 운명을 가진 그 사람.
……

“형님, 이대로 가다가는 곧 버티지 못할 거예요. 주전파는 이미 미쳐버렸는데, 용족과 늑대족은 아직도 오지 않았어요?” 다시 한 번 적군의 공격을 막아낸 아이다는 다소 초조한 표정으로 로드에게 물었다.
이전에 주전파의 3만 대군을 격파했지만, 그들이 성 밖에 7만 대군을 더 가지고 있다는 사실을 잊어서는 안 된다. 그들 역시 이제는 미쳐버렸으며, 붉은 눈으로 오직 한 가지 목표만을 가지고 있다. 바로 암월성에 침입하는 것이다. 이렇게 미친 듯한 공격 앞에서 암월성은 너무나도 무력해 보인다.
이 전략 게임에서 용족과 늑대족의 등장은 매우 중요한 요소이자 전황의 분수령이다. 하지만 지금까지도 그들이 나타나지 않아 사람들은 점점 걱정하고 있다. 혹시 무슨 문제가 생긴 것은 아닐까?
그러나 현재 어둠의 근원이 이 두 세력에 위협을 가할 수 있는 것은 오직 주전파뿐이다. 주전파의 대군이 여기에 있으니 그들과 맞서 싸울 수는 없다. 그들은 도대체 무슨 일을 겪고 있는 걸까?
로드의 표정은 차갑기 그지없었으며, 눈빛에는 차가운 빛이 번뜩였다. 저 두 가문, 그들의 속도라면 이미 나타났어야 하는데 아직도 나타나지 않았다. 위험에 처한 것이 아니라 다른 이유가 있을 것이다. 그 이유를 로드가 모를 리가 있겠는가? 그들이 마음속으로 꾸미는 작은 계략들도 로드는 한눈에 간파할 수 있다. 정말 ‘산에 앉아 호랑이 싸움 구경하는’ 꼴이다.
분명 그들은 이미 모든 것을 계획해 놓은 것이다! 용족도, 늑대족도, 역시 믿을 수 없다.
그들이 산에 앉아 싸움을 구경하는 목적은 아주 간단하다. 이 전투가 끝나면 어둠의 근원은 다시 재편될 것이다. 주전파는 멸망했고, 중립파도 이미 멸망했으며, 미교족도 멸망했다. 남은 큰 가문들은 흑봉족과 전왕족, 그리고 용족과 늑대족뿐이다. 물론, 반대파도 상당한 힘을 가지고 있으며, 인원 수로 보면 절대적인 우위에 있다.
지금 이 순간, 흑봉족은 연이은 전투로 인해 예전의 힘을 잃었으며, 오직 전왕족만이 전혀 손상되지 않은 것처럼 보인다. 이는 곧 용족과 늑대족, 그리고 전왕족이 앞으로의 주인공이 될 것이며, 반대파도 개입할 기회가 생긴다는 뜻이다!
현재 반대파와 흑봉족은 관계가 매우 좋으며, 앞으로 그들이 연합할 것이라는 것도 쉽게 예상할 수 있다. 이렇게 되면 또 하나의 적이 생기는 셈이다. 물론 이는 용족과 늑대족이 알 수 없는 일이다.
두 가문 모두 야망이 크어 어둠의 근원을 자신들의 것으로 만들어 독점하고 싶어 하며, 다른 이들과 나누고 싶어 하지 않는다. 전왕족은 항상 중립을 지키고 있어 그들은 어쩔 수 없이 흑봉족과 반대파 쪽에서 접근해야만 한다.

손에 넣는 방법은 아주 간단합니다. 바로 반대파의 힘을 최대한 소모시켜 그들이 기력을 잃고 흑봉 일족과 연합할 수 없도록 하는 것입니다. 그렇게 하면 그들에게 약간의 여지가 생기는 것이죠!
그래서 지금까지도 차일피일 손을 쓰지 않는 것입니다. 아마도 반대파와 주전파가 서로 목숨을 걸고 싸울 때까지 기다렸다가 나타나려는 것 같습니다.
이런 생각을 하니 로드의 몸에서 살기가 넘쳐흘렀고, 마치 실체처럼 주변 기온을 몇 도나 떨어뜨렸습니다.
“형… 형님… 왜 그러세요?” 루시와 아이다는 로드가 내뿜는 기운에 몹시 놀란 듯했습니다. 루시는 어차피 음황 경지의 무사로 실력이 강해 금방 회복되었지만, 아이다는 그렇지 못했습니다. 얼굴이 새파랗게 질려 말하는 것조차 힘들어졌습니다.
“너희들은 여기서 버텨. 나는 잠시 나갔다 올게!” 깊게 숨을 들이마신 후에야 자신의 행동이 부적절했다는 것을 깨달은 로드가 낮은 목소리로 말했습니다.
그의 시선은 옆에 있는 릴리스와 소그나를 향했으며, 그 안에는 약간의 적대감과 차가움이 담겨 있었습니다.
두 사람도 로드의 시선을 느낀 듯했습니다. 그들도 무슨 일인지 모를 리 없었습니다. 이렇게 오랫동안 가문 사람들이 나타나지 않자 그들도 대충 짐작하고 있었고, 로드의 행동과 시선을 종합해 대체로 상황을 알아차렸습니다. 로드의 시선을 느낀 두 사람은 서둘러 그의 시선을 피하며 부끄러워하며 고개를 숙였습니다.
이때 그들의 마음속에서도 분명히 불평이 솟구쳤지만, 어쩔 수 없었습니다. 이것은 가문의 결정이었으니까요. 용족의 입장에서 보면 이것도 당연한 일이었습니다. 결국 누구에게나 사리사욕이 있기 마련이니까요. 만약 지금 그 자리에 용족이 아닌 다른 가문이 있었다면 그들도 이런 생각을 하지 않았을까요?
“나도 같이 가야겠어!” 멜론은 노련했으며, 로드보다 더 일찍 사정을 짐작했기에 낮은 목소리로 물었습니다.
“우리도 함께 가자!” 흑은과 흑요는 얼굴이 새파랗게 질린 채 옆에 있는 용족들을 노려보며 불만스러운 표정을 지었습니다.
“멜론 형님, 저와 함께 가시면 됩니다. 여러분은 여기서 저항해 주세요. 저는 곧 돌아올게요!” 성 아래의 대군을 바라보며 로드는 피에 굶주린 미소를 지으며 조용히 말했습니다.
손에 든 현원을 꽉 쥐고 부드럽게 쓰다듬으며 말했습니다. “오늘은 우리가 미친 듯이 싸워보자!”
“저도 같이 가면 안 될까요?” 오랫동안 망설인 끝에 릴리스가 조용히 물었습니다. 그녀의 행동은 다소 어색했습니다. 결국 이것은 그들 가문의 일이었으니까요.
“괜찮아. 네가 그 늙은이들과 싸우게 할 수는 없지. 넌 용족이니까 말을 섞기 어렵잖아!” 멜론은 이해심 많은 태도로 말하며 손을 흔들어 릴리스의 제안을 거절했습니다.

“이 녀석, 가자. 우리 둘이 함께 싸운 지 얼마나 됐지?” 메론은 곧바로 로드를 바라보며 물었다.
“마지막으로는 한빙성에서였어!” 로드는 그때가 1년 전쯤이었다고 회상하며 말했다.
“그래, 1년이 넘었지! 헤헤, 오늘 우리가 다시 힘을 합치는군, 하하…… 네가 도대체 얼마나 성장했는지 한번 봐야겠어!” 메론은 크게 웃으며 로드보다 먼저 도약해 성 아래로 날아갔다.
로드도 바로 뒤를 따라 투기를 모아, 마치 가벼운 독수리처럼 천천히 성 아래에 착지했다.
아…… 성 위에서 로드와 메론이 그렇게 성벽을 뛰어내려 적군 속으로 돌진하는 것을 본 루시는 저도 모르게 탄성을 질렀다.
두 사람의 등장은 모든 이들의 예상을 뒤엎었고, 전쟁을 주장하는 병사들은 갑작스러운 상황에 당황했다. 하지만 이 짧은 순간만으로도 로드와 메론에게는 충분했다. 두 사람은 크게 웃으며 서로를 바라보았고, 말없이도 모든 것이 전달되었다. 한 번의 시선만으로도 많은 것을 표현할 수 있었다. 그들은 무리 속으로 뛰어들어 칼을 휘두르며 빠르게 움직여 피의 길을 만들어냈고, 뒤에는 무자비하게 쓰러진 적군 병사들만 남았다.
공격은 매우 빨랐으며, 대부분의 사람들은 반응할 틈도 없이 쓰러졌다.
“이 자식들, 어떻게 여기에 나타난 거야? 죽여, 당장 그들을 죽이라고!” 로드와 메론의 등장으로 전장은 혼란에 빠졌고, 전쟁을 주장하는 측은 다소 열세에 몰렸다. 고검은 분노에 차 주변 사람들에게 소리쳤다.
전쟁을 주장하는 측의 고수들은 많았지만, 연이은 타격으로 인해 더 이상 뛰어난 실력자가 거의 남아 있지 않았다. 먼저 수막성이 파괴되고 그 뒤로 수막성 내부가 혼란에 빠졌으며, 고검이 이끄는 몇몇 강자들은 대부분 장로들뿐이었고, 모두 음황경계의 강자들이었다. 이런 강자들은 쉽게 키울 수 있는 존재가 아니었으며, 그들은 이미 전쟁을 주장하는 측의 절반 가까운 실력을 차지하고 있었고, 심지어 암월성 전체의 실력보다도 강했다. 하지만 이전의 기습으로 그들은 모두 사라져버렸고, 이제 누가 로드와 메론에 맞설 수 있겠는가?
두 사람은 마치 두 자루의 날카로운 칼처럼 적의 심장을 찌르며 북쪽으로 계속 나아갔고, 곧 포위망을 뚫고 수백 구의 시체를 남긴 채 사라졌다. 이로 인해 고검은 극도로 화가 났고, 전쟁을 주장하는 측의 병사들도 분노에 휩싸였지만, 그들은 아무것도 할 수 없었다.

“나를 위해 공격해라, 암월성을 무너뜨려라!” 미친 듯이 고함을 지르며, 고검은 분노를 암월성에 쏟아부을 뿐이었다. 로드의 떠남은 그에게는 오히려 좋은 일일지도 모른다. 이 기회를 이용해 암월성을 단숨에 점령할 수 있으니 말이다. 다만 그는 의아했다. 로드가 이런 때에 그토록 강한 자를 데리고 포위망을 뚫고 나온 것이 도대체 무엇을 위한 것인지 말이다.