제412장 내간

하루 종일, 암월성 상공을 둘러싼 그 흰 연기가 겨우 서서히 흩어졌고, 저녁 무렵이 되어서야 비로소 석양의 빛이 조금씩 보이기 시작했다. 공기 중에 가득했던 그 타는 냄새도 이때부터 점차 사라지며 예전의 맑은 공기가 돌아왔다. 하지만 이러한 평화로운 풍경 뒤에는 더욱 거대한 폭풍이 준비되고 있었다. 폭풍이 다가오고 있었고, 평온함은 곧 깨질 것이었다.

성벽 위에서 로드와 릴리스 일행은 병사들의 경계 상황을 점검하고 있었으며, 특별한 문제는 없었다. 하늘을 보니 점점 어두워지고 있었다. 밤이 깊어지면 살인하기에 가장 좋은 시간이었다. 로드는 혼자서 상대 진영에 들어가 그들의 고위 인사들을 모두 처형하고 싶었다. 우두머리가 사라지면 그들은 그저 벌레들, 고려할 가치도 없는 벌레들이 될 터였다.

하지만 십만 대군을 그렇게 쉽게 공격할 수 있을까? 백만 대군 속에서 적의 머리를 베는 것은 일반 군대라면 가능할지도 모르지만, 여기는 어디인가? 어둠의 근원, 이 병사들의 실력은 어떤가? 가장 약한 자도 황금 전사 수준이며, 대부분은 황제급 이상의 실력을 가지고 있었다. 준신급과 신급의 강자들 수천 명은 말할 것도 없었다. 이런 전력 앞에서는 현재 양현경계에 있는 로드라 할지라도 혹은 현황경계에 들어선다 해도 신중히 생각해야 할 것이다.

“폭풍이 또 오고 있어!” 한숨을 쉬며 로드가 낮은 목소리로 말했다. 하루가 지나고 다시 밤이 찾아왔으며, 적들도 이를 계기로 또다시 공격할 기회를 얻게 되었다.

“그래. 또 오고 있어!” 릴리스도 씁쓸하게 말했다. 전쟁이 있으면 피가 흐르고 죽음이 따른다. 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 누가 목숨을 걸고 피를 흘리며 싸우고 싶어 하겠는가?

“뭘 두려워해? 오늘 그들이 오면 우리의 실력을 보여주자! 그게 뭐 대단한 고대 검이라고? 별거 아니야. 내가 살인할 때 그놈은 아직 엄마 뱃속에 있었어!” 입을 삐죽이며 소그나가 짜증스럽게 말했다. 물론 나이로만 보면 그는 분명히 한 층 이상 위였지만, 결국 그들은 용족이자 마수 가문의 일원이었다. 세월이 길고 진화도 매우 어려워서 그들의 성장은 일반인보다 훨씬 더 힘들었다. 그렇지 않다면 그들의 긴 수명 덕분에 마수족이 세상을 지배하지 않았을까? 아마도 이것이 바로 하늘이 한 문을 열어주면 다른 문을 닫는 것일지도 모른다.

소그나의 말에 로드와 릴리스는 그냥 무시하는 데 이미 익숙해져 있었다. 둘은 서로 미소를 지으며 고개를 돌려 다른 성문 쪽으로 걸어갔다! 서문을 돌아보니 두 사람의 눈에도 걱정스러운 기색이 스쳤다. 계획은 간단해 보였지만 실제로 실행에 옮기면 그렇게 쉽지 않았다.

밤이 온 땅을 완전히 뒤덮었고, 하늘에는 검은 구름이 가득했다. 또다시 폭풍이 몰아칠 것 같은 분위기였다. 봄이 깊어지면서 비가 자주 내리는 시기였기에, 며칠 동안 맑은 날씨를 즐기는 것도 쉽지 않은 일이었다.

역시나 어두운 밤하늘 아래에서 고함소리가 터져 나왔고, 이어서 검과 갑옷이 부딪히는 소리, 말발굽 소리, 먼지 날리는 소리가 들렸다. 피비린내가 다시 한번 이미 상처투성이가 된 이 성 위로 퍼졌다.

여전히 북문, 남문, 동문 세 곳에서 적과 맞서고 있었고, 서문은 여전히 조용했다.

세 성문에서 전투가 시작되자마자 로드와 소그나, 릴리스는 북문으로 달려갔다. 그곳의 전투가 가장 치열해 보였다. 한편, 루시와 에이다라는 두 소녀는 이 순간 자취를 감추었으며, 무엇을 하고 있는지 알 수 없었다.

전투는 극도로 치열했다. 로드는 한 손으로 검을 들고 성벽 위를 돌아다니며 적군과 싸웠다. 목숨을 도외시하고 달려드는 적군들에게는 자비를 베풀 여지가 없었다. 한 명씩 검으로 베어내며, 이미 얼마나 많은 사람들이 그의 손에 죽었는지 알 수 없었고, 그의 몸은 피로 물들어 있었다.

주변은 고함소리와 무기가 부딪히는 소리로 가득했으며, 이 소리들은 마치 생명을 앗아가는 음악처럼 계속해서 생명을 앗아갔다.

물론 강력한 적들도 있었다. 바로 부대를 이끄는 장교들이었다! 이들의 실력은 거의 신급에 이르거나 심지어 신급의 대완성 단계에 도달해 있었다. 로드에게는 별것 아닐 수 있지만, 일반 병사들에게는 엄청나게 강력한 존재였다. 이런 장교들이 성벽 위로 올라오면 분명 혼란을 야기할 것이었다. 다행히도 각 성벽에는 몇몇 대가문이 보낸 지원군과 성 안의 강자들이 주둔해 있어 당장은 문제가 없었다.

위험이 도사리는 가운데, 성 아래에는 검은 대군이 목숨을 걸고 성벽을 공격했다. 성문들은 연이어 충격을 받았고, 우렁찬 소리가 끊임없이 들렸다. 매번의 충격은 사람들의 심장을 조이고, 두려움을 안겨주었다.

결국 적의 수와 실력이 우위에 있었기에, 곧 세 성문 모두 위기에 처했다. 혼란이 생기고 성벽 위로 올라오는 적군이 점점 더 많아졌으며, 성벽 위에는 적군의 시체들이 가득 쌓였다. 피는 작은 강처럼 흘러 계단을 따라 성 안으로 흘러 들어갔고, 피비린내가 온 천지를 가득 채웠다.

모두가 힘겹게 싸우고 있었지만 아무도 눈치채지 못했다. 이때 성주의 저택은 조용했지만 조용히 변화하고 있었다. 동시에 수백 명으로 구성된 한 무리가 천천히 서문 쪽으로 향하고 있었는데, 혼란스러운 상황 속에서 그런 무리는 아무도 주목하지 않았다.
……
“삼왕자님, 시간을 보십시오!” 공격 상황을 지켜보며 성 밖에서 고검의 곁에 서 있던 한 장교가 낮은 목소리로 물었다.
“음, 거의 됐군. 이제 행동할 때다. 신호를 보내라!” 만족스럽게 고개를 끄덕이며 고검은 입가에 차가운 미소를 지으며 천천히 말했다. 성 안을 바라보며 그는 깊은 한숨을 내쉬었다. 마침내 마지막 순간이 다가왔다. 반년이 넘는 포위전에도 이제 결말이 다가오고 있었다.
그의 말을 듣고 그 장교의 눈에도 기쁨과 흥분이 스쳤다. 그는 재빨리 뒤로 물러나 작은 흙언덕 위로 올라가 높이 서서 품에서 대나무 튜브를 꺼내 불꽃신호를 점화했다. 불꽃이 번쩍이는 가운데 곧 짙은 충격음과 함께 짙은 연기가 피어올랐고, 불덩어리가 하늘로 솟구쳐 순식간에 하늘 높이 날아올랐다.
“꽈앙……” 귀를 찢는 듯한 소리가 들리며 하늘 높이 화려한 불꽃놀이가 펼쳐졌다. 그 화려함은 전장에서 더욱 눈부셨다.
……
“그들이 시작했어!” 불꽃놀이를 보고 소리를 듣고 있던 리리스는 피투성이가 된 채 싸우고 있던 중 로드 곁으로 다가와 낮은 목소리로 말했다.
“가자, 저쪽으로!” 로드는 주변의 마지막 적들을 해치운 뒤 더 이상 싸우지 않고 성 아래로 달려갔다. 동시에 그와 리리스뿐만 아니라 소그나, 흑은, 흑요 등을 포함한 20~30명의 사람들도 각자 위치한 성벽에서 전투를 벗어나 같은 방향으로 달려갔다.
다른 쪽에서는 조용한 서문이 다른 세 곳의 치열한 전투가 벌어지는 성벽들에 비해 죽은 듯 고요했다. 아무런 소리도 들리지 않았고, 전장에서 들려오는 소리들은 이곳을 지키는 사람들에게 특히 선명하게 들렸다. 그 처절한 비명소리는 소름 끼치는 것이었으며, 이곳의 고요함은 저쪽의 격렬한 전투와는 완전히 대조적이었다.
하늘에 갑자기 나타난 화려한 불꽃놀이는 당연히 모든 사람들의 주의를 끌었다. 성벽 아래에서는 수백 명으로 구성된 작은 무리가 그 불꽃놀이를 보고 걸음을 멈췄으며, 모두가 자신의 소매에 흰색 리본을 감았다.
“아가씨, 시작됐어요!” 선두에 선 노인이 옆에 있는 여자에게 낮은 목소리로 말했다.
“시작됐군, 흐흐, 그래, 내일, 내일이 되면 이 암월성은 내 것이 되겠지!” 뒤에 있는 고요한 암월성을 바라보며 선두에 선 여자는 차가운 미소를 지으며 말했다.

곧바로 고개를 돌려 뒤에 있는 사람들을 바라보며 말했다. “명령을 내려라. 서문에 있는 우리 사람들은 모두 오른팔에 리본을 감고, 늑대족과 주전파의 대군을 맞이할 준비를 하라. 따르지 않는 자는 무조건 죽인다!”
그의 말투는 차갑고 노련했으며, 강렬한 살기가 느껴졌다.
곧 명령은 서문의 모든 수비병들의 귀에 전해졌고, 그들은 주저하지 않고 미리 준비해 둔 리본을 오른팔에 감았다. 그러고는 모두 원래 있던 자리를 떠나 늑대와 호랑이처럼 성벽 아래로 내려가, 차가운 기세를 뿜어냈다.
성문이 삐걱거리는 소리와 함께 천천히 열렸다. 밖으로는 어두운 밤하늘과 가파른 절벽이 드러났다.
……
서문 밖, 가파른 절벽 사이에는 수만 명의 군대가 숨어 있었다. 그들은 절벽 사이에 엎드려 조용히 기다리고 있었는데, 하늘에 화려한 불꽃놀이가 펼쳐지자 그들은 들끓기 시작했다. 이틀 동안의 은신과 기다림 끝에 마침내 이 순간이 왔다.
“성문이 열렸다!” 이때 앞쪽에서 온 정찰병의 소식은 그들을 더욱 흥분시켰다. 성문이 열리자 계획이 마침내 시작될 것이었다.
“모두 성안으로 돌격하라!” 선두에 선 갑옷을 입은 남자가 크게 외치며 먼저 일어나 허리에 찬 칼을 뽑아 앞으로 달려갔다.
우우우…… 그 뒤를 이어 수만 명의 함성이 하늘을 울리며, 그들은 늑대와 호랑이처럼 앞으로 돌진했다.
성문은 바로 코앞에 있었고, 15분도 채 걸리지 않아 대군이 성안으로 들어갔다. 성문은 아무런 저항도 받지 않고 열렸으며, 선봉대는 이미 준비되어 있던 부대와 합류했다. 그들의 오른팔에는 모두 흰색 리본이 감겨 있어 한눈에 알아볼 수 있었다.
“모두 준비됐어!” 대군이 성안으로 들어오는 것을 본 성안의 여자가 조용히 말했다.
“좋아…… 하하하, 정말 좋아! 오늘 암월성은 반드시 멸망할 것이다. 형제들아, 죽이러 가자!” 여자의 보고를 듣고 선두의 갑옷 입은 남자는 극도로 흥분하여 얼굴이 붉어지며 크게 외쳤다.
뒤에서는 성안으로 들어가고, 밖에서는 대군이 성을 공격하며, 성안에서는 그들끼리 포위 공격을 가한다. 이번에는 반대파가 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 살아남을 수 없으며, 죽음밖에 없다.
“죽여라!” 장도를 뽑아 든 갑옷 입은 남자가 크게 외치며 큰 걸음으로 앞으로 달려갔다.
“대장로님, 로드는 여러분께 맡깁니다. 하하하, 저는 그 작은 도둑들의 목숨을 빼앗으러 가겠습니다!” 주변의 노인에게 말을 남긴 갑옷 입은 남자는 대군을 이끌고 빠르게 성안으로 진격했다. 순식간에 거의 만 명의 군대가 성안으로 들어갔다. 성밖에 남아 있던 거의 2만 명의 병력도 빠르게 성안으로 들어왔다.