제413장 결전

이때, 치열한 전투를 벌이고 있던 성벽 수비병들은 자신들이 필사적으로 적을 공격하는 동안 뒤쪽 성문과 동료들이 자신들을 배신하고 온 다크문 성 전체를 적에게 넘겨주어 적을 성 안으로 유인했다는 사실을 도저히 상상할 수 없었다.
상황은 극도로 위급해졌으며, 내외가 결탁한 이 상황에서 다크문 성은 정말로 막다른 길에 몰린 것 같았고, 더 이상 반격할 힘도 남아 있지 않은 듯했다.
군복을 입은 장교는 이미 앞장서서 가장 가까운 북문으로 향했으며, 뒤따르는 부대들도 천천히 그 뒤를 따랐다.
“가자, 로드를 찾아가자!” 주전파의 대장로는 주위의 몇몇 늑대족 왕들과 자신들의 주전파에서 선발한 가장 강한 자들에게 말했다. 그들의 임무는 매우 간단하지만 동시에 매우 어려웠다. 바로 로드를 상대하는 것이었다! 로드를 죽이기만 하면 그들의 임무는 완료된다.
“좋아, 헤헤, 로드를 죽이자!” 대장로의 말을 듣고 늑대족의 두 왕은 입가에 기이한 미소를 지었다. 하지만 이런 상황에서는 이미 아무도 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 승리가 눈앞에 있었고, 이들은 승리에 취해 정신을 잃고 있었다.
곧 몇 명은 대부대 속에 섞여 북문 방향으로 향했다.
그러나 그들이 얼마 가지 않아 앞쪽에서 짙은 발걸음 소리가 들려왔고, 이어서 몇몇 인영들이 빠르게 다가오는 것이 보였다. 그 인영들 뒤에는 수천 명 정도 되는 군대가 빽빽하게 따라왔다.
“젠장, 이렇게 빨리!” 그들을 본 선두의 장교는 참지 못하고 중얼거렸다. 원래는 먼저 북문을 점령하려 했는데, 이제는 전투가 더 빨리 시작될 것 같았다! 자신들이 어떻게 발각되었는지에 대해서는 별로 신경 쓰지 않았다. 결국 2~3만 명이 다크문 성에 들어오는 것을 숨길 수는 없는 일이었다.
“닥쳐!” 그들이 로드를 어디서 찾아야 할지 고민하는 순간, 갑작스러운 목소리가 그들의 생각을 방해했다. 순식간에 한 인영이 모두 앞에 나타났다. 그 인영에서 강력한 기세가 뿜어져 나와, 앞으로 나아가던 사람들은 갑자기 걸음을 멈추고 수십 걸음 뒤로 물러섰다. 수만 명의 군대는 순식간에 혼란에 빠졌다.
“로드!” 도착한 사람을 확인한 주전파의 대장로는 놀라 소리쳤다. 이렇게 빨리 그와 맞붙게 될 줄은 몰랐다.

“흐흐, 주전파, 늑대족, 너희들의 실력이 대단하구나. 서문으로 들어올 수 있을 줄이야!” 계속해서 성안으로 유입되는 적군을 바라보며 로드는 차가운 표정을 지었고, 그의 눈에는 살기가 가득했다. 그는 손에 든 현원검을 꽉 쥐며 차갑게 물었다.
동시에 그의 시선은 앞줄에 있는 한 여자에게로 옮겨갔고, 그의 표정은 순식간에 복잡해지며 약간의 실망감이 드러났다.
이쪽의 소동은 이미 성안의 많은 사람들의 주목을 끌었고, 이 순간 로드와 소그나뿐만 아니라 뒤쪽에 있던 많은 사람들도 급히 달려왔다. 순식간에 양측은 대치 상태에 들어갔다.
하지만 이 소식은 즉시 은폐되었다. 결국 이때 세 개의 성문에서는 치열한 전투가 벌어지고 있었기 때문이다. 이 소식이 새어나가면 세 진영 모두 긴장과 혼란에 빠질 것이 분명했고, 이는 주전파에게 기회를 주는 것이 아닌가?
그래서 이런 상황에서 로드 측의 인원은 결국 2천 명도 채 되지 않았다. 반면 상대방은 3만 명의 대군에 늑대족의 6천 명의 용사들이 있었다.
이때, 아직 모습을 드러내지 않았던 에이다와 루시도 로드 곁에 도착하여 그에게 고개를 살짝 숙였다. 이 모습을 본 로드는 약간의 미소를 지었다.
에이다는 곧장 앞으로 나아가 맞은편의 주전파 장교들과 병사들을 바라보다가 마침내 그 장교 옆에 있는 여자에게 시선을 고정시켰다.
“에일린!” 표정이 몇 번 변한 뒤, 에이다는 다소 힘겹게 말했다. 맞다, 장교 옆에 서서 암월성과 그들을 배신한 사람이 바로 에일린이 아닌가?
에이다의 말을 듣고 에일린의 표정도 약간 당황스러워 보였다. 그녀는 고개를 돌리고 한 걸음 뒤로 물러나 마치 군중 속으로 숨고 싶은 듯했다. 하지만 곧 깊은 숨을 들이쉬고는 당당히 앞으로 나서며 태도를 180도 바꿨다.
“왜?” 에일린을 바라보며 에이다는 낮은 목소리로 물었다. 자신의 여동생이 자신과 아버지, 그리고 암월성을 배신했다. 어떻게 그런 짓을 할 수 있단 말인가. 하지만 직접 보고 나니 에이다는 더 이상 그녀를 의심할 기회조차 잃어버렸다.
“왜? 흐흐, 왜라고? 전부 너 때문이야, 너희들 때문이야! 너희들이 아니었다면 난 이렇게 되지 않았을 거야!” 에이다의 질문에 에일린은 약간 미쳐버린 듯이 그들을 바라보며 큰 소리로 외쳤다.

“왜? 감히 물어보다니? 우리 둘 다 아버지의 딸이고, 반대파의 공주들이잖아. 왜 그들은 너만 중요하게 여기고 나는 한 번도 중요하게 여기지 않았을까? 항상 나를 어린 소녀로만 여겼지. 하지만 나는 이제 자랐어. 너는? 나와 같은 나이인데도 그들은 이미 가문의 중요한 일들을 너에게 맡겼어. 왜 우리 둘은 이렇게 차이가 나는 거야? 왜 그들은 이렇게 편애하는 거지?
감히 말하다니, 처음에는 가문에 관심이 없다고 했잖아? 바로 그래서 어둠의 원천을 떠나 대륙으로 갔던 거 아냐? 그런데 몇 년 전에 다시 돌아왔어. 왜 돌아온 거야!”
이 순간, 에일린의 표정은 광란에 빠져 있었다. 그녀는 에이다를 격렬하게 쏘아보며, 예전의 우아함은 온데간데없이 미친 듯이 소리쳤다. “왜 돌아온 거야? 네가 돌아오지 않았다면 이 모든 일은 일어나지 않았을 거야! 탓할 사람이 있다면 그건 너뿐이야. 네가 돌아온 탓이야.
알아? 네가 떠난 그 몇 년 동안에야 나는 원래 누려야 했던 것들을 누릴 수 있었어. 가문의 일들에 점차 관심을 갖기 시작했고, 계승의 희망도 보게 되었지. 하지만 네가 돌아오면서 모든 것이 다시 헛된 꿈이 되어버렸어.
네가 돌아온 후, 가문의 모든 일들이 다시 네 손에 돌아갔어. 너는 이 일에 관심이 없다고 했잖아? 대륙이 얼마나 좋은데, 왜 약속을 어기고 돌아와서 나와 다투려는 거야?
지금은 어때? 이제 모두가 내 암월성에는 에이다라는 공주만 있다는 것만 알 뿐이야. 내 에일린의 존재를 기억하는 사람이 과연 몇 명이나 될까? 왜 항상 나를 억누르는 거야? 암월성은 내가 맡아야 한다고 했잖아? 지금은 어때?
전부 로드 때문이야. 그가 나타나면서 너는 암월성을 맡기 시작했고, 그를 돕기 위해 자신의 여동생을 잊어버렸어! 그래도 괜찮아. 너희들이 주지 않는다면 내가 직접 쟁취할 거야. 이제 나는 해냈어. 오늘 이후로 암월성은 주인이 바뀔 거야. 내일부터 나는 암월성의 성주가 될 거야. 주전파가 나에게 줄 수 있는 것들, 너희들은 줄 수 없어. 더 이상 ‘왜’라는 질문은 필요 없어.”
이 순간의 에일린은 정말로 광란에 빠져 있었다. 낯설고 무섭게 보였다. 어떻게 한 여자가 이렇게 이익에 눈이 멀 수 있을까? 이런 그녀가 과연 가문을 잘 이끌 수 있을까?
이런 사람에게 암월성을 맡긴다면 누가 안심할 수 있을까? 반대파가 에일린에게 암월성을 맡기려 하지 않는 것도 당연하다. 그들은 이미 이 여자의 마음이 올바르지 않다는 것을 알고 있었던 것이다.
“좋아, 그렇다면 우리는 여기서 모든 관계를 끊자!” 에이다도 여동생의 말에 마음이 상한 듯, 에일린의 말이 끝난 후 얼굴색이 변하며 침착하게 말했다.

상황이 갑자기 긴장되자, 로드는 한 걸음 앞으로 나서며 압도적인 기세를 뿜어내어 에이다 일행을 자신의 뒤에 단단히 보호했고, 상대방에게는 어떤 틈도 주지 않았다.
“쓸데없는 말은 그만해, 로드. 오늘 일에 관여하지 않으려면 지금 당장 떠나도 좋아. 우리는 절대 막지 않을 테니까. 하지만 감히 개입하려 든다면 우리가 인정사정 보지 않는다고 원망하지 마!” 로드가 앞으로 나서자, 선두에 선 장교가 낮은 목소리로 외쳤다.
이때 로드를 물러나게 할 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없었으며, 최악의 경우라도 끝까지 싸우는 것뿐이었다. 자신들 쪽의 상황이 절대적으로 유리했기에, 그 장교도 당당하게 말할 수 있었다.
“인정사정 보지 않는다고? 헤헤, 나 로드는 너희 주전파와는 애초에 인정사정할 것이 없어. 네가 굳이 인정사정을 해줄 필요가 있나? 미교 일족은 멸망했고, 무유성도 내가 점령했으며, 수모성도 마찬가지야. 설령 너희 족장이라 해도… 헤헤, 지금은 생사조차 불분명하잖아. 이 원한이 그리 크지 않다고 생각하나? 너희가 정말 그렇게 쉽게 넘어갈 수 있을까? 설령 네가 원한다 해도 네 가문의 3왕자는 결코 동의하지 않을 거야!” 상대방의 말을 듣고 로드는 약간 웃음이 나왔다. 그와 주전파 사이에는 이미 풀 수 없는 적대감이 쌓여 있었으니, 이제 상대방이 자신을 떠나게 하려는 것인가? 반대파를 제거한 후 다시 자신을 공격하려는 것인가? 자신이 그렇게 어리석은 사람인가?
“술을 권해도 받지 않으면 벌로 술을 마셔야지. 그렇다면 더 이상 인정사정하지 않겠어. 대장로님, 로드는 당신에게 맡깁니다!” 장교는 뒤를 돌아 군중 속의 대장로에게 말했다. 그리고 그는 로드의 뒤에 있는 에이다 일행과 그 두 사람의 부대에 시선을 고정했다.
그들 3만 명에 비하면 이 2천 명은 정말 미미했다. 이 순간, 그 장교의 마음속에는 승리에 대한 확신이 가득했다! 그에게 있어 이 사람들을 제압하는 것은 아주 쉬운 일이었다. 잊지 말아야 할 것은, 그의 뒤에는 6천 명의 늑대족 대군이 있다는 점이었다. 이 6천 명이야말로 가장 강력한 존재들이었다.

오늘 밤 암월성은 반드시 멸망할 것이다. 내일 태양이 다시 떠오를 때쯤이면 암월성은 더 이상 암월성이 아닐 것이고, 주인도 이미 바뀌었겠지. 주위를 둘러보며 야망에 가득 찬 여자를 바라보며 그는 경멸적인 냉소를 지었다. 겉모습은 화려하지만 분별력은 부족한 여자… 과연 3왕자가 너에게 약속할 조건이 있을 거라 생각하나? 결국은 여자일 뿐이다. 가슴은 크지만 머리는 비어 있어서, 전쟁파는 10만 대군과 늑대족 대군을 합쳐 이 반년 동안 이곳을 포위하며 인력과 물력을 모두 소진했다. 도대체 왜? 정말 반대파를 소멸시키는 것만으로 충분하다고 생각하나? 그렇다면 오늘날까지 기다리지 않았을 것이다. 그들에게 암월성은 반드시 손에 넣어야 할 것이다. 네가 에일린이라는 이유로 작은 성문을 열었다고 해서 엄청난 이익을 얻을 수 있으며, 암월성이 정말 그녀에게 넘어갈 거라 생각하나?

이건 그저 아름다운 미끼에 불과하다. 물고기가 미끼에 걸리면 그녀는 남의 손에 의해 해체될 도마 위의 생선이 될 뿐, 하늘로 날아갈 수 있을 리가 없다.

암월성이 함락되는 순간이 바로 이 어리석은 여자가 목숨을 잃는 순간이다. 이런 것조차 그녀는 전혀 알아차리지 못하는 건가?

자신의 가족과 동료를 배신하는 이런 여자를 더 이상 볼 생각도 없어서, 장교는 고개를 앞으로 돌렸다. 앞쪽에서는 로드가 이미 대장로들에게 포위되어 있었다. 네 명의 장로와 두 명의 늑대왕… 이런 인원 구성과 전투법으로 로드를 상대하는 것은 문제없을 것이다.