제411장 음모와 양모

낮의 거리는 뚜렷하게 조용해졌다. 반 달도 채 되지 않아 다시 번화를 되찾았던 암월성은 다시 한번 적막에 빠졌다. 인기척 없는 거리, 바스락거리는 낙엽, 차가운 바람, 하늘을 뒤덮은 먼지까지, 온통 쓸쓸함이 감돌았다.
성 밖의 불길은 이미 꺼졌으며, 하룻밤 동안의 열기로 성벽은 뜨거워졌다. 적어도 낮 시간에는 주전파가 기습할 기회가 없어 모두가 준비할 시간을 더 가질 수 있었다.
이날, 평온한 겉모습 아래로는 파도가 거세게 일었고 암월성 내부의 분위기는 우울했다. 그러나 암월성 성주의 저택 안 한 방에서는 세다섯 명이 모여 있었다.
“준비는 어떻게 됐나?” 중년인 중 한 명이 목소리를 낮추어 물었다.
“모두 준비됐습니다. 오늘 밤 밖에서 대군이 공격을 시작하면 우리 쪽도 즉시 행동에 나설 것입니다!” 그에게 답한 것은 쉰 목소리였는데, 듣기에 소름 끼치는 소리였다. 중년인조차도 그런 목소리에 익숙하지 않아 무의식중에 미간을 찌푸렸다.
“너희가 약속한 조건을 잊지 마라!” 그때 차가운 목소리가 중년인의 말을 가로막았다.
“걱정 마십시오. 삼왕자가 약속한 조건은 결코 변하지 않습니다. 헤헤, 이번 일이 끝나면 암월성은 전부 당신의 것이 될 것입니다. 게다가 이것은 미리 드리는 혜택입니다!” 그 차가운 목소리를 듣고 중년인은 아첨하는 미소를 지으며 조심스럽게 푸른색 상자를 꺼내 탐욕스러운 표정으로 천천히 열었다.
순간 상쾌한 향기가 퍼져나가 방 전체를 가득 채웠다. 작은 상자 안에는 엄지손가락 크기 정도의 갈색 알약이 놓여 있었다. 이 단순해 보이는 알약이 바로 모든 이들의 시선을 사로잡았다.
“분현단이다!” 그 쉰 목소리의 주인은 놀라서 외쳤다가 곧 뭔가를 깨달은 듯 서둘러 입을 다물었다.
“역시 분현단이군. 좋아, 이것이 첫 번째 조건이다. 두 번째 조건도 잊지 말도록!” 차가운 목소리의 주인은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 분현단을 자신의 품에 넣고 냉소를 지었다.
“당연하죠. 우리 삼왕자의 말은 반드시 지켜집니다. 이것은 마지막 분현단입니다. 삼왕자 자신도 사용하기 아까워할 정도입니다!” 분현단이 사라지는 것을 보며 중년 남자의 눈에는 아쉬움과 그리움이 스쳤다.

“로드는 큰 골칫거리야. 너희들은 어떻게 대응할 생각이지?” 조건이 정해지자 다시 차가운 목소리가 들려왔다. 약간의 우려가 감돌았다. 로드는 분명 현재 상황에서 가장 큰 변수였으며, 그의 등장은 사람들에게 불안감을 안겨주었다.
“그 사람 말인가? 헤헤, 로드는 오늘 밤이 바로 그의 죽음의 날이야. 걱정하지 마, 우리 삼왕자는 이미 모든 대응책을 준비해 놓았어. 그 혼자서는 아무런 문제도 일으킬 수 없어. 그 점은 분명히 안심해도 돼. 우리는 그를 상대할 사람들을 이미 배치해 놓았어! 그가 감히 나타난다면 죽지 않을 리가 없어!” 로드에 대해 말하며 중년인은 거만한 미소를 지으며 자신감 있게 말했다. 마치 이미 로드가 죽는 모습을 본 것 같았다.
“그렇다면 다행이군. 돌아가서 삼왕자에게 전해줘. 삼면 전쟁이 시작되면 서문이 열릴 테니, 너희 사람들이 준비만 하면 돼! 지금 이곳의 수비병은 천 명에 불과하고, 전부 내 부하들이야!” 상대방이 이미 준비를 마쳤다는 것을 알고 나서 그 차가운 목소리는 조금 더 부드러워졌으며, 만족스럽게 말했다. 그녀의 눈빛에는 차가운 빛이 스쳤는데, 그녀의 표정과는 전혀 어울리지 않았다.
“그런데 늑대족 사람들은 어떻게 처리할 건가? 그들의 전투력도 상당하니 낭비해서는 안 돼!” 쉰 목소리의 주인이 이때 덧붙여 물었다.
“헤헤, 걱정하지 마. 이번에 늑대족이 데려온 6천 명은 모두 용맹한 전사들이야. 우리의 2만 명으로도 그들의 6천 명을 막을 수 있을지 장담할 수 없어! 전투력은 분명히 신뢰할 수 있어. 우리 모두 한 편이라는 것을 잊지 마. 늑대족 쪽은 걱정할 필요 없어! 그들은 서문으로 도시에 들어올 거야!” 늑대족에 대해 말하며 중년인의 눈에는 흥분의 빛이 스쳤다.
그러고는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 계속 말했다. “성주관 쪽은 어떻게 통제되고 있나?”
“지금 성 안의 힘은 모두 동문, 남문, 북문에 집중되어 있어. 성주관 쪽에는 별다른 수비병이 남아 있지 않아. 만약 예방 조치가 아니라면 서문에도 아무도 없을 거야.
하지만 이제는 걱정하지 마. 서문의 천 명은 전부 내 부하들이고, 성주관 쪽의 수비병들도 모두 내 사람들로 대체되었어. 대군이 성에 들어오면 성주관은 즉시 우리 편으로 돌아설 거야. 서문의 부대도 대군에 합류할 테니, 내외가 연합하면 나머지 세 개의 성문도 손쉽게 장악할 수 있지 않겠어?” 마치 오늘 밤 이후의 웅대한 계획을 본 것처럼, 그 차가운 목소리의 주인은 냉소적으로 말했다.
“좋아, 그럼 우리의 협력이 순조롭기를 바란다. 헤헤, 소인은 먼저 성주님께 인사드리겠습니다!” 흥분한 나머지 중년 남자는 부끄러움도 모르고 일어나 그 차가운 목소리의 주인에게 인사를 하며 아첨하는 태도를 보였다.

그 말에 그 차가운 목소리의 주인은 몹시 즐거워했으며, 중년 남자가 고개를 숙일 때 눈빛에 스쳐 지나간 장난스러운 표정은 전혀 알아차리지 못했다.
……
“성안의 준비는 어떻게 되었나?” 얼마 지나지 않아 성밖 주전파 대군의 진영에서 삼왕자가 앞에 있는 중년 남자를 바라보며 물었다.
만약 누군가 이곳에 있었다면, 이 중년 남자가 바로 방금 암월성 성주관 방에 나타났던 그 중년 남자라는 것을 분명히 알아차렸을 것이다. 성이 봉쇄된 상황에서도 그가 자유롭게 드나들 수 있다는 사실은 사람들로 하여금 부끄러움을 느끼게 했다.
“모든 것이 준비되었습니다. 서문은 이미 우리가 장악했으며, 언제든지 공격을 시작할 수 있습니다! 성주관도 통제하에 있으며, 모든 것이 순조롭습니다!” 중년 남자는 자만에 찬 목소리로 대답했다.
“그녀는 어떤 반응을 보였나?” 무언가를 떠올린 듯 고검이 계속 물었다.
“분현단을 받은 후로는 우리를 완전히 신뢰하고 있습니다. 헤헤, 이제 우리에게 서둘러 성안으로 들어오라고 재촉할 뿐이죠!” 중년 남자의 대답에는 장난스러움과 조롱이 섞여 있었다. 그자가 분현단을 받았을 때의 눈빛을 떠올리며 그는 약간 웃음이 나왔다. 분명히 신급의 문턱에도 도달하지 못한 자가 음황경지를 꿈꾸다니, 설마 그녀가 분현단을 복용해도 전혀 도움이 되지 않는다는 것을 모르는 건가?
“흥, 머리는 길어도 견식은 짧군. 헤헤, 암월성의 두 금화 중 하나가 망가진 꽃이 되다니. 반대파들이여, 너희들의 운명은 정말 끝난 것 같구나. 자기 공주조차 너희들을 배신하기 시작했는데, 너희들이 또 무엇을 할 수 있겠는가?
헤헤, 그 에일린은 괜찮은 반대파 공주라는 신분을 버리고 야심만만하게 우리와 협력하다니. 내 주전파의 십만 대군이 없으면 그녀만으로는 암월성에 들어갈 수 없다고 생각하는 건가? 너를 이용하는 것은 단지 손실을 줄이기 위함일 뿐이다. 네가 없으면 안 된다고 생각하다니? 분현단과 암월성 주인이라니, 정말 큰소리를 치는군. 우리가 그것을 줄 거라고 생각하다니? 그건 그냥 헛된 꿈일 뿐이다. 그녀의 언니와 비교하면 그녀는 너무나 부족하다. 그래서 아무도 그녀를 좋아하지 않는 것이다! 가슴만 크고 머리는 비어 있을 뿐이야!” 멀리를 바라보며 고검은 조롱하는 듯한 차가운 미소를 지으며 중얼거렸고, 그의 눈에는 살기가 가득했다.
세상은 종종 이런 식이다. 한 명의 영웅이든, 한 시대의 왕이든, 그들의 업적은 종종 한 여자의 손에 의해 파괴된다. 악도 마찬가지로 종종 여자의 손에 의해 일어난다.
홍연화수, 이 말은 정말 영원히 변하지 않는 진리다. 로드든, 암월성의 그 무리들이든, 자신들의 암월성, 거대한 반대파가 결국 이런 멍청한 여자 때문에 멸망했다는 것을 생각해 본 적이 있을까? 게다가 그 여자는 그들의 공주였다.

분명 그들은 꿈에도 생각지 못했을 것이다. 가장 신뢰하던 사람이 자신들을 배신할 줄은 말이다.
“삼왕자님, 지금 우리의 상황을 보시면…” 모든 것이 준비되었으니 이제 다음 행동만 남았다. 고검 옆에 앉은 대장로가 조용히 물었다. 현재 상황은 이미 명확했으며, 고검이 말해야 할 것은 단지 공격 시간뿐이었다.
“늑대족 사람들은 준비되었나?” 고검은 시선을 대장로 옆에 있는 두 남자, 즉 늑대족의 두 늑대왕에게로 돌렸다.
“언제든 싸울 준비가 되어 있습니다!” 늑대왕의 대답은 간단했지만 고검에게 큰 안도감을 주었다.
“좋아, 하하, 훌륭하군! 그렇다면 이대로 하자. 저녁 무렵에 행동을 시작해라. 늑대족 6천 명과 내가 이끄는 3만 명의 정예군이 있다면 충분할 것이다! 서문 밖에 잠입해 있으면, 밤이 내리면 우리 측이 대군을 이끌고 세 개의 성문을 공격할 것이다. 그때 약속된 신호를 보면 성안으로 들어갈 준비를 하면 되니, 서문의 수비군이 너희를 맞이할 것이다!” 계획에는 복잡한 조치가 필요 없었다. 내응과 외응을 통해 가장 단순한 전술만으로도 충분했다. 이때 복잡한 계획은 오히려 단순한 행동을 더 복잡하게 만들 뿐이었다. 복잡해지면 문제가 생기고 허점이 생기기 쉬운데, 이 점은 고검도 잘 알고 있었다.
간단한 조율이 끝나자 회의는 해산되었고, 고검은 차가운 미소를 지으며 자신의 자리에 앉았다.
“삼왕자님, 성안에서 문제가 생기지는 않을까요?” 대장로가 걱정스럽게 물었다.
“걱정하지 마라. 문제는 생기지 않을 것이다. 에일린, 그 가슴만 크고 머리가 비어 있는 여자가 무엇을 생각할 수 있겠는가? 아마 지금쯤 자신이 성주가 된 모습을 상상하고 있을 것이다. 죽음이 다가와도 모르는구나. 분현단은 당분간 그녀에게 맡겨두고 내일 다시 가져오면 된다!
로드 쪽은 조심해야 한다. 대장로님, 직접 가서 사람들과 늑대왕들과 함께 로드에 대응할 방법을 잘 상의해 주십시오. 절대 실수가 있어서는 안 됩니다. 로드를 제거하지 않는 한 그는 언제나 우리의 가장 큰 재앙일 것입니다!” 목소리가 갑자기 낮아지며 차갑게 대장로에게 지시했고, 고검의 눈빛은 무척이나 차가웠다.
“그 점은 걱정하지 마십시오. 내년 오늘 밤이 바로 로드의 제사일입니다. 음황경계의 무사 여섯 명과 최근 연습한 멸신진까지 있으니, 로드가 날개를 달고 있어도 우리의 포위망에서 벗어날 수는 없을 것입니다!” 로드에 대해 말할 때 대장로는 자신감이 넘쳤고, 마음도 한결 편안해졌다. 이제 마지막 결전의 때가 다가온 것이다.

눈길을 먼 곳, 수막성이 있는 방향으로 돌린 대장로의 눈에 살기가 스쳐 지나갔다. 경중을 모르는 두 왕자는 이제 제대로 다뤄줄 때였다. 옆에 있는 삼왕자를 바라보며 그는 살짝 고개를 끄덕이고는 만족스러운 미소를 지었다.