제407장 두 여인의 다툼

“로드에게서 무슨 움직임이 있나?” 하지만 곧 고검은 진정되었다. 가장 복잡한 변수인 그를 떠올리니 마음속에 의심과 걱정이 생기는 것은 어쩔 수 없었다. 로드가 남긴 인상은 너무나 깊었으며, 그가 저지른 행동들은 너무나 충격적이었다. 만약 이번 계획이 완벽하다면, 유일하게 문제가 생길 수 있는 곳은 분명 로드였다. 그는 가장 불안정한 요소이자 자신의 계획에 문제를 일으킬 가능성이 가장 높은 인물이었기에 반드시 경계해야 했다.
“문제없어요. 들어온 소식에 따르면 그는 계속 침착한 상태이며 특별한 점은 없다고 합니다!” 그 남자가 계속 대답했다.
그의 대답을 듣는 동안 고검은 계속 눈살을 찌푸리며 고개를 숙여 생각에 잠겼다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
“그냥 로드일 뿐이잖아. 뭐 대수라고. 설령 그가 양현경계의 강자라 해도 뭐 어쩌겠어? 우리가 그를 죽이지 못할 리가 있나? 천 명이 그를 상대한다면 어떨까? 그래도 안 되면 만 명이라도? 그렇게 되면 설령 전설 속의 양현경계 존재라 해도 견디지 못할 거야!” 고검이 깊은 고민에 잠긴 모습을 보고 그의 옆에 있던 또 다른 중년 남자가 경멸적인 어조로 말했다. 이 세계는 무를 존중하지만, 한 나라나 큰 집단 앞에서는 여전히 약해 보였다. 생각해보라. 수천 명의 성급 혹은 신급의 무사들이 포위공격을 한다면, 과연 몇 명이 그런 공격을 견딜 수 있을까? 아마 아무도 없을 것이다.
“남을 얕보지 마라. 그 경지에 이른 자의 능력은 네가 상상할 수 있는 것이 아니야!” 고검은 이 중년 남자의 말에 몹시 불만스러워하며 차갑게 말했다. 그는 여전히 아버지가 자신에게 들려준, 지금도 생생히 기억나는 그 전투를 똑똑히 기억하고 있었다. 그것은 바로 양현경계의 강자가 혼자서 만 명의 대군을 상대하여 이틀 밤낮의 전투 끝에 만 명을 모두 죽이고 조용히 떠난 사건이었다. 지금의 로드도 그런 능력이 있을까? 고검은 확신할 수 없었지만, 절대로 얕보아서는 안 된다는 것은 의심의 여지가 없었다.
“좋아, 원래 계획대로 진행하자. 그리고 로드의 행동을 더 주의 깊게 살펴보라. 특히 이 몇 날 동안 그의 일거수일투족, 그를 본 사람이라면 누구든지 알아내야 해!” 어느덧 고검은 로드를 자신의 가장 큰 적이자 가장 큰 위협으로 여기게 되었다. 그는 모든 세부 사항을 알아내야 했다.

자신의 부하들이 떠난 후, 고검은 조용히 의자에 앉아 머리를 문질렀다. 머리가 욱신거렸다. 젠장, 로드 때문에 자신의 계획이 너무 많이 망가졌다. 최근에 일어난 일들이 너무 많아서 숨 쉬기조차 힘들었다.
먼저 미교 일족이 멸망했고, 이어서 무유성이 공격당했으며, 이제는 수모성마저 그들의 손에 넘어갔다. 더욱 심각한 것은 자신 때문에 주전파 내부에 문제가 생겼으며, 아버지의 행방이 묘연해져 두 형이 현재의 권력에 눈이 멀어 무모하게 수모성에서 내전을 벌이고 있다는 것이었다. 그들은 비웃음거리가 되었을 뿐만 아니라 이익도 크게 손실했다. 모든 것은 로드의 등장 때문이었다.
이제 결전이 임박했으니, 고검은 이 사람을 주의 깊게 살펴봐야 했다. 자신의 계획을 망치는 것은 오직 이 사람뿐이었기 때문이다!
……
3일의 시간, 3일 동안은 극도로 조용했다. 너무 조용해서 사람들은 불편함을 느꼈다. 폭풍이 다가오는데 이런 고요함은 숨 쉬기조차 힘들게 했다.
하지만 암월성의 사람들은 이 사실을 전혀 인지하지 못하는 듯했다. 계속해서 상단들이 들어오면서 물자가 풍부해지자 그들은 다시 시끄러워졌고, 번화한 모습이 곳곳에 펼쳐졌다.
밤중에는 불빛이 화려했고, 거리에는 사람들이 끊임없이 오갔다. 마치 반년간의 봉쇄를 겪은 후 모든 것을 되찾으려는 듯 미친 듯이 즐기고 있었다. 영영취취, 거리를 걸으며 로드는 종종 쓴웃음을 지었다. 사람들은 너무나도 무지해서 눈앞의 환상에 쉽게 속았으며, 평범한 백성들은 너무나도 쉽게 달래질 수 있었다. 그들에게 평화로운 삶을 주기만 하면 그들은 순순히 살면서 심지어 칭찬까지 할 것이다.
이렇게 명백한 위기조차 걱정하지 않는데, 이런 번화함이 얼마나 더 지속될 수 있을까? 이런 활기가 얼마나 더 계속될까? 곧 다가올 대전이 암월성을 어떤 모습으로 만들지는 알 수 없지만, 분명한 것은 이런 번화함도 곧 사라질지도 모른다는 것이다. 마치 죽음을 앞둔 사람의 마지막 반짝임과 같았다.
“형, 무슨 생각 하고 있어?” 로드가 멍하니 생각에 잠긴 모습을 보며 옆에서 걷던 루시가 궁금해하며 물었다.
오늘, 그녀의 강력한 요청으로 로드는 잠시 시간을 내어 그녀와 함께 쇼핑을 나갔고, 그로 인해 그 소녀는 흥분해서 얼굴이 붉어졌다.
이 몇 날 동안 그녀의 불평소리는 적지 않았다. 왜인지 모르겠지만, 나이팅게일 사건 이후로 로드는 그녀의 변화를 뚜렷하게 느낄 수 있었다. 예전에는 순진했던 그녀가 이제는 조금 더 교활해졌다.

예를 들어 오늘 오후, 큰 전투가 임박한 상황에서 로드는 전혀 한가로울 시간이 없었지만, 이 어린 아가씨가 애교를 부리며 온갖 방법을 동원해 그를 끌어냈다.
게다가 로드는 이상한 냄새를 감지했다. 며칠 동안 작전 준비로 로드는 거의 아이다와 함께 있었는데, 이로 인해 이 어린 아가씨는 심한 불만을 품게 되었다. 마치 무꼬리곰처럼 어디든 따라다니며 때로는 아이다와 무혈의 전쟁을 벌이기도 해서 로드를 당황하게 만들었다. 분명히 그녀는 진짜로 자라난 것 같았다.
“아니야! 헤헤, 이제 돌아가야 해!” 로드는 이런 시끄러운 상황을 좋아하지 않아 루시에게 말했다.
“왜?” 한참 동안 루시의 대답이 없자 로드는 쓴웃음을 지으며 물었다. 고개를 돌려 보니 루시는 마지못해 하는 표정이었다.
“흥, 형은 또 아이다 언니와 함께 있으러 가는 거야!! 겨우 다른 사람과 함께 나왔는데! 좀 더 놀자!” 루시는 로드의 손을 잡고 애교를 부리며 말했다. 그 안타까운 모습에 누구도 거절할 수 없었다.
“커흑… 그게…” 루시가 또다시 화제를 아이다에게로 돌리자 로드는 쓴웃음을 지었다. 요즘 이 두 어린 아가씨의 성격은 참 이상했다. “아직 할 일이 많아. 게다가 지금 돌아가지 않으면 아이다가 걱정할 거야!” 잠시 생각한 뒤 로드는 변명을 늘어놓으며 설득했다.
“그녀는 절대 그러지 않아! 흥, 며칠 동안 널 차지하고도 만족하지 않고, 나에게도 시간을 주지 않아. 상관없어, 그녀가 걱정하게 내버려 둬. 우리 계속 놀자!” 루시는 로드에게는 낯선 교활한 눈빛을 지으며 흥분된 목소리로 말했다.
고개를 흔들며 루시의 뒤를 따르는 로드는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
이렇게 해서 밤중이 되어서야 겨우 그녀를 설득해 돌아가게 했으며, 수많은 약속을 하고 나서야 그 어린 아가씨가 그만두었다.
성주의 저택으로 돌아가니 역시 아이다가 두 사람을 기다리고 있었다. 로드를 보자 아이다는 먼저 기뻐했지만, 곧 루시를 보고는 마지못해 하는 표정을 지었다.
감정이란 바로 이런 것이다. 이기적이어서 종종 가장 친한 친구나 심지어 가족까지 적으로 만들기도 한다. 물론 루시와 아이다는 아직 그 지경에 이르지는 않았지만, 그것도 다행한 일이었다. 어쨌든 두 사람의 관계는 원래 좋았으며, 로드가 어떤 사람인지, 무엇을 싫어하는지, 앞으로 어떻게 될지를 알고 있었기에, 그들은 로드를 혼자 차지할 수 없다는 것을 알고 있었다. 적어도 그들 앞에 있는 나이팅게일은 그들이 넘볼 수 없는 존재였기에, 그들은 어느 정도 자제했다.

하지만 결국 둘 다 어릴 때부터 버릇없이 자랐기에, 마음속 깊은 곳에는 여전히 약간의 거만함과 고집이 남아 있었다. 당연히 약간의 불만과 자신만의 생각도 있었으니, 누구도 그렇게 관대해서 자신이 좋아하는 사람을 다른 사람과 나누고 싶어 하지는 않을 테니까, 설령 그게 가장 친한 친구라 할지라도 말이다.
둘이 다시 눈빛으로 “소통”을 시작하는 것을 본 로드는 쓴웃음을 지었다. 둘의 눈빛은 마치 공기 중에서 불꽃을 일으키는 것처럼 서로를 바라보았다! 루시의 도발적이고 자만스러운 눈빛은 마치 사탕을 빼앗은 어린 소녀 같았고, 에이다의 눈빛에는 더 이상 도전의 의미보다는 우울함이 가득했다.
“커흑… 그게… 음… 맞다, 생각났어. 아직 처리하지 못한 일이 있어. 릴리스를 찾아가야 해. 너희 둘은… 계속해, 헤헤, 계속해!” 더 이상 그곳에 머물고 싶지 않았던 로드는 쓴웃음을 지으며 핑계를 대고는 재빨리 도망쳤다.
“형님…” 밖으로 나가자마자 뒤에서 두 여자의 목소리가 들려왔다. 이번에는 둘 다 똑같이 말했지만 조율이 맞지 않았다.
하지만 로드는 그들에게 기회를 주지 않고 순식간에 그들의 시야에서 사라졌다.
“흥! 나쁜 형님!” 루시는 발을 구르며 작은 목소리로 불평했다.
에이다도 우울한 표정이었다.
“나를 따라와! 할 말이 있어!” 그러고는 눈길을 루시에게 돌려 말했다.
“가자, 가!” 루시는 입을 삐죽이며 중얼거렸고, 두 여자는 각자의 감정을 안고 함께 홀을 떠났다.
두 여자의 시야에서 벗어난 로드는 작은 호숫가로 가서 시원한 바람을 맞으며 한숨을 쉬었다. 이제 와서는 아무리 둔해도 둘의 마음을 알아차려야 했지만, 로드는 이때 처음으로 망설이기 시작했다. 마치 역사상 처음으로 감정 때문에 망설이는 것 같았다!
그는 자신이 두 여자에 대해 도대체 어떤 감정을 가지고 있는지 알 수 없었다. 그들을 자신의 여동생처럼 여긴다고 하면 그건 분명 그 경계를 넘는 것 같았고, 둘을 좋아한다고 하면 왜인지 마음속에 약간의 장애물이 있었다. 하지만 둘과 거리를 두려고 하면 약간의 아쉬움과 억눌린 감정이 생겼다. 온갖 감정이 뒤섞여서 어떻게 대처하고 마주해야 할지 알 수 없었다.
멍하니 밤하늘을 바라보며 이런 생각을 하다가 다시 나이팅게일이 떠올랐다. 만약 지금 그녀가 자신 곁에 있다면 분명 좋은 조언을 해줄 것이다!
“반 년의 시간, 나이팅게일, 나를 기다려. 그때 우리 함께 마지막 일을 하고 이 시끄러운 세상을 떠나자!” 로드의 눈빛이 부드러워지며 그는 조용히 중얼거렸다. 하지만 자세히 보면 그의 눈빛 깊은 곳에는 옅은 살의와 차가움이 숨어 있었다.