제406장 긴박한 상황

밤공기는 차가웠고, 분위기는 숨 쉬기조차 힘들 정도로 억눌려 있었다. 이때 암월성의 성주궁 안에서는 분위기가 특히 엄숙했다. 대청의 조명은 다소 어두웠으며, 반대파의 주요 인물들과 로드 등도 모두 이곳에 모여 있었다. 모두의 표정은 엄숙했고, 분위기는 침울했다!
“늑대족의 대군이 오고 있다!” 반대파 족장이 낮은 목소리로 말했다. 이는 의심할 여지 없이 더 이상 나빠질 수 없는 나쁜 소식이었다. 주전파의 10만 대군만으로도 이미 엄청난 위협이었는데, 누가 상상이나 했겠는가. 이제 늑대족까지 대군을 보내 지원하다니! 분명히 주전파는 더 이상 참지 못하고 최후의 결전을 시작하려는 것이었다.
이 말이 나오자 현장의 분위기는 최악으로 치달았다. 모든 사람의 숨소리가 선명하게 들릴 정도였으며, 모두 미간을 찌푸리고 심각한 표정을 지었다.
“대체 몇 명이나 될까?” 잠시 침묵한 뒤 몇몇 장로들이 물었다.
“소식에 따르면 저녁 무렵에 이미 성 밖에 도착했으며, 인원은 대략 6천 명 정도입니다! 늑대왕 두 명이 직접 왔습니다!” 복잡한 정보를 전달한 아이다가 엄숙하게 말했다. 이 힘은 결코 과소평가할 수 없었으며, 특히 두 늑대왕은 음황경계의 무사들이었다. 그들의 등장은 암월성에 더욱 큰 위기를 안겨주어 암월성을 절망적인 상황으로 몰아넣었다.
“어디서 온 거지? 혹시 용족 쪽에 문제가 생긴 건가?” 흑은이 미간을 찌푸리며 물었다. 늑대족 대군은 모두 용곡 밖에 집결해 있었는데, 이때 갑자기 이들이 나타난 것은 분명 용곡 쪽에서 온 것이 분명했다. 그는 말하면서 소그나와 릴리스를 바라보았다. 용족의 일원으로서 그들이 가장 초조해해야 마땅할 터였다.
하지만 의아한 점은 그들의 얼굴에서는 전혀 긴장한 기색이 보이지 않았으며, 여전히 여유로운 표정을 짓고 있어 마치 아무런 관련이 없는 것처럼 보여 이해할 수 없었다.
“용곡에 문제가 생길 리 없어. 우리 족속이 스스로 용곡을 떠나지 않는 한, 늑대족의 힘이 아무리 강해도 우리를 위협할 수는 없어!” 이때 릴리스가 확신에 찬 목소리로 자신감 넘치게 대답했다.
“음, 용족에는 문제가 없어. 이번에 늑대족은 두 방면에서 인력을 끌어와 우리 쪽으로 보냈어. 한빙성에 원래 주둔하던 인력 중 7~8할이 빠져나갔고, 남은 것은 상징적인 수준으로 한빙성에 남아 있어. 나머지는 용곡 쪽에서 끌어온 것인데, 이 부분은 비교적 적어!” 이 말을 하며 아이다는 쓴웃음을 지었다.

분위기는 마치 굳어버린 듯 숨쉬기조차 힘들었고, 모두 조용히 앉아 아무 말도 하지 않은 채 서로를 바라보았다. 그들의 눈빛에서는 심각함이 엿보였으며, 상황은 이미 마지막 순간에 이르렀다.
그러나 아무도 눈치채지 못했는데, 한 구석에서 누군가가 기뻐하는 표정을 지으고 있었다.
“보아하니 그들은 이 한두 날 안에 결전을 벌일 생각인 것 같군.” 오랜 시간이 지난 후 로드가 한숨을 쉬며 말했다. 말할 것도 없이, 대전이 곧 시작될 것이며, 이 전투는 극도로 치열할 것이다. 최종 결과도 단 하나뿐, 죽거나 죽이는 것이며, 양측 중 단 한 쪽만이 승리할 수 있다.
“우리 쪽의 준비는 어떻게 되었나?” 반대파의 대장로가 낮은 목소리로 물었다. 이미 주름투성이인 그의 얼굴은 더욱 늙어 보였다.
“인력 차이가 너무 큽니다. 상대가 강력하게 공격해온다면 저희는 도저히 저항할 수 없을 것입니다!” 에이다가 간단히 답했지만, 현재 상황이 얼마나 심각한지 알 수 있었다.
다시 한번 모두의 숨결이 무거워졌고, 모두의 얼굴에는 근심이 가득했다. 정말로 절망적인 상황에 이른 것 같았다.
“동문과 북문은 분명 그들의 주요 공격 방향일 것입니다. 이 두 성문의 수비병들을 우선적으로 배치하고, 남문은 적당히 배치해서 잠시라도 막을 수 있으면 됩니다. 그때 구체적인 계획을 세울 수 있죠. 서문의 경우, 필요하다면 그곳의 수비병 수를 줄여도 됩니다! 적이 그쪽에서 공격할 가능성은 거의 없습니다!” 오랫동안 고민한 끝에 에이다가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 필요할 때 일부를 포기하는 것이 현명한 선택이다. 어느 한쪽도 제대로 지키지 못하는 것보다는 모든 것을 걸어보는 편이, 어쩌면 기회가 있을지도 모른다. 이 말을 마친 에이다는 의도적이든 아니든 로드가 있는 방향을 쳐다보았다.
에이다의 시선을 느낀 듯, 로드는 살짝 고개를 끄덕였다. 에이다는 정말로 성숙해졌다. 이런 상황에서도 그는 왕자답은 침착함을 보여주었으며, 상황에 흔들리지 않고 냉정하게 분석할 수 있었다. 이는 정말 드문 일이었다.
“음, 그렇게 하는 수밖에 없군!” 에이다의 말에 다른 이들의 반대는 없었다. 그녀의 분석은 매우 명확했다.
서문의 경우, 지형상 뒤쪽이 절벽이라 적이 대군을 보내 공격할 수 없으며, 길이 험난하기 때문에 사람을 보내지도 않을 것이다. 발각될 경우 쉽게 공격을 당할 수 있으니, 방어력을 적당히 줄여도 된다.
그 후 잠시 동안 모두는 있을지도 모르는 대전에 대비해 준비와 배치를 마친 뒤 서둘러 회의를 끝냈다.

비록 한밤중에 찬바람이 거세게 불었지만, 이들은 그렇다고 해서 한가히 쉬지 않고 각자 맡은 자리로 달려가 준비와 정리를 하며 어떠한 문제도 발생하지 않도록 노력했다.
모두가 떠났지만, 몇 명은 남아 로드의 방으로 따라갔다.
“아무도 없어, 안심해!” 리리스가 진지한 표정으로 주위를 둘러보는 것을 본 로드가 웃으며 말했다. 그는 이미 주변을 자신의 정신력으로 살펴보았기에 걱정할 필요가 없었다. 지금 그의 정신력은 무시무시할 정도로 강력해져서, 그의 정신력 탐지를 피할 수 있는 사람은 아무도 없을 것이다.
“음, 그렇다면 다행이야!” 로드의 말을 듣고 리리스는 고개를 끄덕이며 말했다. 그들은 방으로 돌아갔다. 그곳에는 소그나, 아이다, 로드, 그리고 자신까지 네 명만 모여 있었다.
“이제 행동을 시작해야 할 것 같군!” 모두 자리에 앉자 로드는 쓴웃음을 지으며 아이다를 바라보며 약간의 안타까움을 담아 한숨을 쉬었다. “혹시 내가 처리해도 될까?”
“괜찮아요, 오빠. 아이다를 믿어요. 저 혼자서도 잘 해낼 수 있어요!” 로드의 위로에 아이다는 미소를 지었지만, 눈가에는 여전히 걱정의 기색이 역력했다.
“그래, 억지로 하지 마. 정말 안 되면 우리가 처리할게!” 로드는 고개를 끄덕이며 위로했다.
“음, 정말 안 되면 그때 우리가 처리해도 돼요!!” 평소와 달리 소그나도 진지한 표정으로 말했다. 앞으로 무슨 일이 일어날지 다른 사람들은 모를 수 있지만, 그들은 이미 모든 것을 잘 알고 있었다.
“네 쪽은 준비가 어떻게 됐어?” 소그나의 말을 끊고 로드가 아이다에게 물었다.
“음, 모두 준비됐어요. 오빠, 걱정 마세요. 문제는 생기지 않을 거예요!” 아이다는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 목소리로 말했다.
“준비가 되었다면 됐어. 조심해. 이번에는 어떠한 문제도 발생해서는 안 돼. 성공만 있을 뿐 실패는 용납되지 않아. 실패하면 어떤 결과가 올지 너희도 잘 알고 있을 테니까!” 로드는 미간을 찌푸리며 진중한 목소리로 말했다. 그들은 이번 작전을 위해 오랫동안 준비해왔으며, 얼마나 많은 인력과 물력, 에너지를 투자했는지 오직 그들만이 알고 있었다. 그래서 그들은 실패할 수 없었으며, 실패할 여유도 없었다.
“너 쪽은?” 루시의 말을 듣고 로드는 고개를 끄덕이며 리리스와 소그나를 바라보았다.
“무슨 문제가 있겠어요? 헤헤, 고기가 미끼를 물기만 기다리면 돼요!” 소그나는 자만심 가득한 미소를 지으며 큰소리로 말했고, 그 모습에 리리스는 눈을 굴렸다.

이런 상황에 소그나도 이제는 익숙해진 듯했기에, 로드도 더 이상 말을 하지 않고 목관을 릴리스에게 넘겼다.
“기본적으로 문제는 없어!” 잠시 생각한 뒤 릴리스가 단호하게 말했다. 최근 들어 계속 이 일을 준비해왔으며, 특히 로드가 돌아온 이후로는 더욱 분주하게 움직였다. 이 정도로도 문제가 생긴다면 그건 그들과 주전파 사이의 격차가 너무 크다는 뜻이다.
“그럼, 여기서 준비를 마치고, 아마 이틀 안에 시작할 수 있을 거야!” 깊은 숨을 들이마신 로드가 낮은 목소리로 말했다. 오랫동안 준비했지만 실제로 실행할 때는 어쩔 수 없이 긴장이 되었다. 이 전투의 승패는 최종적인 결과를 결정짓는 핵심이므로 실수가 있어서는 안 된다.
……
암월성 안에서는 긴박하게 준비가 진행되고 있었으며, 성 밖의 주전파 대군도 그에 못지않게 분주했다.
저녁 무렵 늑대족 대군이 도착하자 모든 것이 준비되어 있었으나 단지 기회만 부족했다. 그래서 이때 그들은 대규모로 병력을 동원하여 준비에 나섰다.
먼저 기존의 인력 배치가 이루어졌고, 그 다음에는 회의를 열어 작전을 수립했다. 10만 대군이 거대한 규모로 움직이며 엄청난 기세를 자랑했다.
늑대족이 6천 명이나 파견한 것은 고검의 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이었으며, 그는 기쁨에 겨워했다. 마치 승리가 이미 그들 앞에 다가온 것 같았다.
하지만 왜인지 고검의 마음속에는 여전히 미묘한 불안감이 남아 있었다. 뭔가 잘못되었지만 정확히 무엇인지는 말할 수 없었다. 회의가 끝난 후 그는 몇 명의 심복들을 진영에 남겨두고 물었다. “준비는 어떻게 되었나? 성 안의 사람들은 모두 연락했나?”
“모든 것이 준비되었습니다. 저쪽에서는 문제가 생기지 않을 것이며, 그들의 정보도 모두 확보했습니다. 내일부터 이곳들부터 시작할 수 있습니다!” 고검 옆에 서 있던 남자가 지도를 꺼내 암월성을 가리키며 말했다.
만약 반대파 인물들이 이 자리에 있었다면 분명 크게 놀랐을 것이다. 왜냐하면 그들이 지금 논의하고 있는 것은 바로 이전 반대파 회의에서 마련된 일련의 방어 조치와 계획들이었기 때문이다. 이는 마치 정확한 처방을 내리는 것과 같아 매우 강력했다.
“하하하…… 좋아, 정말 좋아! 이번에는 반드시 그 암월성을 완전히 파괴해버릴 것이다. 반대파들, 이제 이 자리에서 사라질 때가 되었어!” 부하들의 보고를 들으며 고검은 기쁨에 차 웃었다. 마치 승리가 이미 그의 앞에 놓여 있는 것 같았다.