제408장 마침내 도착하다

차가운 바람이 살랑이는 가운데, 밤색 호수를 바라보며 로드는 저도 모르게 생각에 잠겼다.
그때 뒤에서 발걸음 소리가 들려왔다. 그 익숙한 발걸음 소리를 듣고 로드의 입가에는 미소가 번졌다. “어떻게 여기에 온 거야?” 뒤돌아보지 않아도 누가 온 것인지 알 수 있었다.
“잠이 안 와서 나와 걷고 있었어. 너는 왜 이렇게 늦은 시간에 여기에 있어? 오늘은 루시 그 애랑 쇼핑하러 가지 않았어? 기분 안 좋아?” 여자의 목소리가 천천히 들려왔다. 부드러웠지만 말로 표현할 수 없는 느낌이 있었다.
“소그나는?” 로드는 옆으로 자리를 옮겨 자신 앞에 선 릴리스에게 자리를 내주며 물었다.
“뭘 할 수 있겠어? 순찰하러 갔지! 이 반년 동안 꽤 부지런해졌어!” 소그나에 대해 말하며 릴리스는 장난스러운 미소를 지었다.
“에이다 그 사람들이 널 보내준 거야?” 한참 후 로드가 궁금해하며 물었다. 릴리스의 방금 전 핑계는 다른 사람들은 믿을지 몰라도 로드는 절대 믿지 않았다. 이렇게 오랫동안 함께 지내면서 그녀가 어떤 사람인지 모를 리가 없었다.
그런 사람이 잠이 안 와서 그냥 돌아다닌다고 말할 리가 없다. 특히 이렇게 긴장된 상황에서 그녀의 짐도 결코 가벼운 것이 아니었다. 할 일이 없어서 여기에 온다는 건 분명히 말이 안 된다. 그녀와 에이다, 루시의 관계를 생각해보니 로드는 이미 어렴풋이 짐작할 수 있었고, 조금 웃겼다. 말할 필요도 없이 분명히 에이다가 그녀를 보낸 것이다. 루시는 이렇게까지 생각하지 못할 테니, 상대적으로 에이다의 사고방식이 훨씬 성숙했다.
“응, 왜? 이제 고민이 생긴 거야?” 로드에게 들통난 릴리스는 솔직한 성격이라 더 이상 숨기지 않고 웃으며 물었다. 그녀는 지금 로드가 근심스러운 표정을 짓는 모습을 보며, 아마도 그런 그를 처음 보는 것 같았다. 천하무적인 그가 이런 일로 이렇게 변할 줄은 몰랐다.
“어쩌겠어! 너도 나를 놀리는 거야?” 로드는 어쩔 수 없다는 듯 릴리스를 바라보며 물었다.
“너는 도대체 무슨 생각을 하는 거야!” 자리를 옮겨 편안한 자세로 앉은 릴리스는 궁금해하며 로드를 바라보며 눈을 크게 떴다. 마치 무언가를 관찰하는 듯했다. 이때 그녀는 에이다가 보낸 사절이 아니라, 단순히 로드의 좋은 친구로서 그의 앞에 나타난 것이었다. 둘은 마음을 터놓고 이야기를 나누었다.
“생각해? 모르겠어! 나도 내가 어떤 기분인지 모르겠어!” 한숨을 쉬며 로드는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 알았다면 이렇게 고민할 일도 없었을 테니까.

“어느 쪽이 좀 더 마음에 드나요?” 릴리스는 드물게 장난스러운 표정을 지으며 궁금해하며 물었다.
“아, 아, 아…… 그런 건 묻지 마세요. 말해줘도 다 똑같은 기분이에요!” 릴리스의 시선에 로드는 약간 부끄러워하며 고개를 돌리고 우울한 목소리로 말했다. 그제야 그는 모든 여자들이 다 이런 식이라는 것을 깨달았다.
“됐어요, 농담하는 게 아니에요. 지금 당신은 스스로도 그들에 대한 감정이 무엇인지 모르는데, 제가 몇 가지 질문을 해볼게요!” 로드의 그런 모습을 본 릴리스도 웃음을 참지 못하며 드물게 그를 놀렸다.
“음, 그럼 그들과 함께 있을 때의 기분을 말해보세요!” 잠시 생각한 뒤 릴리스가 먼저 물었다.
“정말 편안해요. 아무 생각도 하지 않아도 돼서 매우 여유로워요!” 로드는 잠시 생각한 뒤 즉시 대답했다.
“뭔가 다른 점은 없나요?” 뭔가를 떠올린 듯 릴리스의 입가에 달콤한 미소가 번졌다.
“없어요! 어쨌든 그냥 그런 거예요. 그들과 함께 있을 때도, 당신이나 나이팅게일과 함께 있을 때도 모두 똑같이 편안하고 자유로워요!” 로드는 릴리스의 시선에 약간 부끄러워하며 어쩔 수 없이 말했다.
“이 녀석, 함부로 말하지 마!” 로드의 말에 릴리스의 얼굴이 드물게 붉어지더니 약간 수줍어하며 말했다.
이 광경을 본 로드는 약간 의아해하며 자신의 얼굴을 만졌다. 혹시 내가 뭔가 잘못 말한 건가? 하지만 곧 고개를 저었다. 아무 잘못된 말도 하지 않은 것 같았다. 가끔은 너무 예민하지만, 가끔은 너무 둔감해서 이런 기본적인 것조차 제대로 파악하지 못한다.
“됐어요, 당신에게 말해봤자 소용없어요. 당신이 그들과 함께 있을 때의 기분이 나이팅게일 언니와 함께 있을 때와 같다고 하니 틀릴 리가 없어요. 스스로 잘 생각해보세요. 저는 이제 가볼게요!” 얼굴이 붉어진 채 릴리스는 서둘러 몇 마디 말한 뒤 당황한 듯 호숫가를 떠났고, 로드는 멍하니 서서 도대체 무슨 문제가 있는지 알 수 없었다. 겨우 대화할 사람을 찾았는데 이렇게 가버리다니.
방금 한 말을 다시 떠올리며 자신이 잘못 말한 곳이 없다는 것을 다시 한 번 확인한 로드는 여자들은 항상 변덕스러운 존재라서 그 이유를 알 수 없다고 탄식했다.
하지만 방금 릴리스가 얼굴을 붉힌 모습을 떠올리니 로드도 저도 모르게 미소를 지었다. 원래 그녀도 이렇게 아름다울 수 있었던 것이다. 아이다와 루시에 비해 성숙한 매력이 더해졌고, 나이팅게일에 비해 부드러움과 숙련된 모습이 더해졌다!

이런 생각을 하자 로드는 왜인지 모르게 마음속에 허전한 느낌이 드는 것을 느꼈다. 어이없는 표정을 지으며 마음이 철렁 내려앉았고, 머릿속에 사악한 생각이 떠올랐다! 얼굴이 붉어지며 급히 고개를 흔들어 그 생각을 멀리 내던진 그는 속으로 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 의아해했다. 혹시 봄이 왔기 때문일까? 이전에 자신이 했던 말들을 다시 떠올리며 그제야 깨달았다. 자신이 해서는 안 될 말을 했던 것이다. 그래서 리리스가 그토록 수줍어했던 것이다.

이런 일을 겪은 후 로드의 기분도 많이 나아졌다. 상쾌한 바람을 맞으며 특히 정신이 맑아졌고, 할 일이 없자 자신의 방으로 돌아가 수리 작업을 시작했다.

이후 이틀 동안 에이다와 루시는 로드가 예상치 못하게 다시 화해하게 만들었다. 두 사람은 마치 자매처럼 하루 종일 붙어 다니며 이야기하고 웃으며, 마치 이전의 일들을 모두 잊은 듯했다. 이는 로드에게 큰 놀라움이었다. 이는 여자들이 변덕스럽고 예측할 수 없는 존재라는 것을 다시 한 번 증명해 주었다. 하지만 로드에게는 이것이 오히려 좋은 소식이었다. 적어도 두 사람 사이에서 어떻게 행동해야 할지 고민하지 않아도 되었기 때문이다. 이 몇 날 동안 그는 상당히 고생했었다. 이제 관계가 회복되었으니 가장 기뻐하는 사람은 단연 로드였다.

하지만 곧 또 다른 상황이 발견되었다. 두 여자가 마치 연합군처럼 행동하며 자신을 겨냥해 온갖 요구를 하기 시작한 것이다. 로드는 새로운 골칫거리에 직면했다. 다행히 이전에 비하면 훨씬 나았다. 심지어 많은 때에 두 여자의 부드러움이 그에게는 적응하기 힘든 것으로 느껴졌다!

물론 가장 중요한 것은 대전이 다가오고 있다는 사실이었다. 암월성의 겉모습은 여전히 활기찼지만, 그 이면에서는 이미 파도가 거세지며 긴박한 준비와 전쟁 준비가 시작되고 있었다.

시간은 빠르게 흘러, 눈 깜짝할 사이에 또 3일이 지나갔다. 이 몇 날 동안 로드는 자신의 사신 낫 부대원들을 소집하여 그들을 모두 파견해 주전파의 일거수일투족을 감시하게 했다!

소식을 듣고 보니 주전파는 과연 마지막 결전을 준비하기 시작했다. 10만 대군이 전열을 갖추고 암월성을 완전히 포위하여 언제든 공격할 수 있는 태세를 갖추었다.

그러나 아직까지 최후의 일격은 가해지지 않았으며, 뭔가를 준비하고 있는 듯했다. 로드 일행은 이런 것들에는 신경 쓰지 않고 자신들이 해야 할 준비에만 집중했다.

동시에 무우성에서 소식이 들어왔다. 그곳은 이미 완전히 장악되었으며, 이제 정상적인 궤도에 들어섰다. 무우성의 상황도 안정되었으니 이는 좋은 소식이었다.

또 다른 좋은 소식은 수막성에서 온 소식이었습니다. 자신이 수막성을 떠난 지 며칠도 되지 않아 수막성은 위기에 처했습니다. 한빙성의 주전파 2왕자와 무유성으로 향하던 주전파 대왕자가 동시에 수막성을 공격 대상으로 삼았으며, 양측의 대군이 수막성을 향해 진격해 왔습니다. 그 수는 총 5천 명에 달했으며, 모두 용맹한 정예병들이었습니다!

다행히 로드 일행은 떠나기 전에 이러한 상황에 대비하기 위해 충분히 준비해 두었습니다. 그래서 흑봉 일족의 지도 아래, 계획대로 즉시 적과 정면으로 맞서지 않고 주동적으로 수막성에서 물러나 양측 인원들에게 길을 양보했습니다. 결국 수막성은 상대방의 손에 넘어갔습니다.

이어서 예상대로, 양측은 수막성에 들어온 후 이익과 권력 다툼으로 인해 내전에 휘말리게 되었습니다.

한동안 수막성은 혼란에 빠졌고, 이는 흑봉 일족에게 좋은 기회를 제공했습니다. 이를 통해 암월성 쪽의 압력이 크게 줄어들었습니다.

성안의 두 왕자 간의 다툼이 점점 격렬해지고 일부 전투가 시작되면서 수막성은 혼란에 빠졌습니다. 이때 흑봉 일족이 성안에서 구축해 둔 세력들이 역할을 발휘하기 시작했고, 일련의 활동을 펼쳤습니다. 성안의 상인들과 소규모 가문들은 이미 흑봉 일족 편으로 돌아섰으며, 이제는 적절한 때만 기다리면 됩니다. 적절한 때가 오면 흑봉 일족은 대군을 이끌고 돌아와 수막성을 탈환함과 동시에 그곳의 주전파 세력을 완전히 제거하여 영원한 위협을 없앨 것입니다.

……

그날, 로드가 수련 중이던 깊은 밤, 갑자기 성밖에서 울려 퍼지는 함성 소리가 들렸습니다. 함성은 하늘을 울리는 듯했으며, 동시에 성안도 소란스러워졌습니다.

이 소리를 듣고 로드는 급히 수련을 중단하고 돌아왔습니다. 마음속으로, 예상했던 일이 결국 일어났다는 것을 깨달았습니다. 주전파가 거의 10일간 참았던 끝에 마침내 대규모 공격을 시작한 것입니다.

서둘러 준비를 마친 로드는 재빨리 성주부 밖으로 달려갔습니다. 그때 성주부 쪽도 엉망이 되어 있었으며, 모두가 성벽 쪽으로 몰려가고 있었습니다. 사람들의 얼굴에는 긴장과 불안이 가득했습니다. 마침내 대전이 시작된 것입니다. 다만, 절대적인 우위를 가진 주전파가 이런 한밤중에 공격을 시작할 줄은 예상하지 못했으며, 사전에 아무런 소식도 듣지 못했습니다! 이로써 고검이 이끄는 주전파 대군이 이 작전을 얼마나 중요하게 여기고 신중하게 대처하는지 알 수 있었습니다. 그들은 강력한 힘에도 불구하고 결코 방심하지 않았습니다!