제405장 폭풍이 다가오다

로드 일행이 암월성에 도착한 다음 날, 데이비는 로드와 상의한 뒤 상단을 이끌고 암월성을 떠났다. 비스키 일행도 모두 동원되었으며, 반대파의 소규모 분대 약 20~30명도 상단을 따라 암월성을 떠났다. 그들의 임무는 간단했다. 상단이 물품을 무사히 성 안으로 운반할 수 있도록 호위하는 것이었다. 로드는 이들을 전적으로 신뢰했는데, 특히 ‘사신의 낫’ 분대원들은 자신과 함께 나온 사람들이라 그들의 능력을 믿었다.
당연히 성 안의 비밀 통로 출구를 지키는 병력도 이날부터 강화되었다. 만일의 사태에 대비해 주전파가 기회를 잡지 못하도록 막아야 했다.
또한 이 시기 성 안의 방어 체계도 변화하기 시작해 더욱 엄격하고 긴장된 분위기가 조성되었다. 폭풍이 다가오고 있었다.
7일간 긴장된 분위기 속에서 시간이 흘렀고, 8일째 되는 날 마침내 첫 번째 물품들이 도착했다. 총 6개의 상단이 성 안으로 들어와 다양한 생활용품, 식료품, 약재 등을 가져왔고, 이미 한계에 달해 있던 성 안에 새로운 활력이 생겼다.
이날 성 안에는 예전의 적막함이 사라지고 약간의 활기가 돌았다. 비록 6개의 상단은 거대한 암월성에 비해 미미한 수준이었지만, 적어도 사람들에게 희망을 주었다. 앞으로의 날들이 점점 더 나아질 것이라는 것을 모두가 깨달았다.
원래 불만을 품고 있던 사람들도 순식간에 조용해졌다. 상단의 도착으로 그 효과가 즉시 나타났다.
그 후 며칠 동안 계속해서 상단들이 성 안으로 들어왔고, 이는 분명히 큰 좋은 소식이었다. 암월성은 다시 평소의 정상적인 모습을 되찾았다. 이제 그들은 주전파의 봉쇄를 걱정할 필요가 없었다. 설령 10년 더 봉쇄된다 해도 문제없었다. 오히려 주전파 쪽이 먼저 긴장하기 시작했을 것이다. 10여 일 동안 상단이 오지 않아 그들이 얼마나 더 버틸 수 있을까?
……
“이 자식들, 도대체 무슨 일이야? 처음에는 분명히 약속했잖아? 지금은 어떻게 된 거야? 젠장, 로드는 대체 어떻게 암월성에 오게 되었고, 게다가 이렇게 많은 상단을 데려온 거야?” 이때 성 밖의 주전파 대군 사령부에서 한 남자의 분노에 찬 고함소리가 들려왔다.

암월성 내부의 최근 변화에 대한 소식은 이미 들어왔다. 원래 암월성 주민들을 궁지에 몰아넣어 죽이려 했던 그들은 갑자기 조급해졌다. 가장 위급한 순간에 로드라는 한 사람의 등장으로 상황이 바뀌어 위태로웠던 암월성에 다시 생기가 돌았다. 그들의 계획은 여기서 실패로 끝난 셈이다.
반년간의 노력이 이렇게 실패하고, 반년간의 인내도 헛수고가 되고 말았다! 이 사실을 생각한 남자들뿐만 아니라 다른 이들도 분노로 얼굴이 창백해졌다.
“삼왕자님, 이제 암월성의 보급이 원활해졌으니 계속 이렇게 포위할 수는 없을 것 같습니다. 상단을 막는 일이 이미 어둠의 근원 전역에 퍼졌고, 우리와 계속 협력하려는 상단은 거의 없습니다. 이대로 가면 보급에 큰 문제가 생길 것입니다!” 최근 그들의 주전파가 군인들을 위장시켜 산적으로 변장시켜 상단을 약탈하는 일이 어둠의 근원 전역에 퍼졌으며, 이제 모든 상단들이 그들을 위험한 존재로 여기고 협력하려 하지 않는다.
상황은 역전되고 있었다. 암월성의 보급이 원활해지자 계속 여기서 버틴다 해도 손해를 보는 것은 자신들뿐이었다.
더욱 중요한 것은 10만 대군의 소모가 엄청난 금액이라는 점이었다. 하루라도 더 지체될수록 그들에게는 감당할 수 없는 부담이었다. 상황은 점점 암월성 쪽으로 기울고 있었고, 그들은 반드시 조치를 취해야 했다.
“대왕자님과 이왕자님은 이미 수막성에 진입했고, 흑봉 일족은 두 왕자의 압력으로 수막성을 포기하고 철수하기 시작했습니다! 하지만 두 왕자는 수막성에 들어온 후 흑봉 일족을 추격하는 대신 내분을 시작했습니다. 두 사람이 족장 자리를 두고 치열하게 다투고 있다고 합니다. 어떻게 생각하십니까…” 이어서 또 다른 노인이 고검에게 조용히 물었다. 정말 화가 겹치는 상황이었다. 이때는 모든 것이 동시에 닥치는 것 같았다. 그들은 이제 사방이 막힌 처지였다!
노인의 보고를 듣고 고검의 얼굴은 점점 더 어두워졌다. 젠장, 이런 일이 일어날 줄 알았어야 했다. 수막성… 암월성의 대계를 위해서가 아니었다면 자신의 그 두 바보 형들이 거기에 들어갈 리가 없지. 이건 분명 적의 계략이야. 자신들 내부에서 내분이 일어나도록 하려는 것이다. 그 두 바보들이 이것조차 알아차리지 못할 리가 없는데… 이런 생각을 하니 고검은 머리가 아파왔다. 이제 와서는 두 사람의 다툼을 막을 수도 없었다. 그는 자신의 두 형을 너무 잘 알고 있었다. 성급하게 행동하면 오히려 둘이 합력해 자신을 공격할 수도 있었다. 지금 그의 쪽은 이미 곤경에 처해 있었고, 아마도 그들은 자신을 비웃고 있을 것이다.

이런 것들을 생각하니 고검의 마음은 짜증으로 가득 찼다. 상황은 이미 위태로울 정도였으며, 완전히 상대방의 손에 넘어가 있었다. 전장이란 바로 그런 곳이다. 한 가지 일이 전체에 영향을 미치며, 특히 매우 중요한 식량은 전황에 직접적인 영향을 준다!

“더 이상 기다릴 수 없어. 행동해야 해!” 마침내 누군가 참지 못하고 이 결정을 제안했다. 처음에는 암월성을 포위하여 싸우지 않고 승리할 수 있을 것이라 생각했지만, 그 계획은 틀렸다. 이제는 강공뿐이다.

이 결정은 즉시 많은 사람들의 지지를 받았다. 특히 중립파와 남아 있는 몇몇 미교 일족들은 로드가 암월성에 들어간 것을 듣고 더욱 열의를 불태웠다. 그들의 가장 큰 적인 로드를 상대로 복수할 좋은 기회를 어떻게 포기할 수 있겠는가?

이번에는 고검이 이들의 논의를 막지 않았다. 현재 상황을 보면 즉시 전투를 벌이는 것이 최선의 선택일지도 모른다. 어쨌든 자신들 쪽의 물자도 거의 남아 있지 않아 더 이상 지체할 수 없으며, 장기전은 그들에게 엄청난 난제가 될 것이다. 아마도 즉시 전투를 시작하는 것이 최선의 결정일 것이다. 결국 지금 그들의 10만 대군은 암월성 안의 3만 군대보다 훨씬 강력하여 절대적인 우위를 점하고 있다.

귀에 울리는 시끄러운 논의 소리에 고검은 짜증을 느꼈다. 깊게 숨을 들이마셔 자신을 진정시켰다. 이런 때에 초조함은 결코 좋은 현상이 아니다. 오랜 시간이 지나 마음이 점차 진정되자 그는 대략적인 방향을 잡았다. “성안과 연락하여 공성 준비를 하라!”

몇 마디 간단한 말이 진영 안을 뜨겁게 달궜다. 이것이 바로 그들이 오랫동안 기다려온 말이었다. 이 순간, 이들은 열정이 솟구치는 것을 느꼈다.

“늑대족에게 빨리 저쪽 전투를 해결하라고 하라!” 고검은 미간을 찌푸리며 옆에 있는 두 명의 늑대족 사람들에게 조금 초조하게 말했다.

용곡 쪽에서는 늑대족과 용족이 반년 동안 대치하고 있었지만 전혀 움직임이 없었다. 이는 의문을 불러일으켰다. 적어도 겉으로 보기에는 늑대족의 실력이 용족을 훨씬 능가했음에도 불구하고, 그들은 계속해서 움직이지 않았으며 가장 기본적인 전투조차 일어나지 않았다. 고검은 왜인지 모르게 마음속으로 불안감을 느꼈다.

늑대족에 대해 말하자, 중립파와 주전파, 심지어 미교 일족 사람들까지도 불만을 표시하기 시작했다. 이들은 지금 당장 늑대족의 도움이 절실했다. 만약 늑대족이 합류한다면 암월성은 반드시 함락될 것이다.

“우리 황제님께서는 자신의 결정이 있으시니, 용곡의 상황은 모두가 잘 알고 있습니다. 그곳에 들어가고 싶다고 해서 바로 들어갈 수 있는 것이 아닙니다! 필요하다면 편지를 보내어 늑대 황제님께 일부 인원을 파견해 도와달라고 요청할 수 있습니다. 물론 한빙성 쪽에도 우리 두 늑대 왕이 지키고 있으니, 필요하다면 그들도 인원을 파견할 수 있을 것입니다. 늑대 황제님께서 반대하지 않으실 거라 믿습니다!!” 고검의 명령조 같은 말투에 두 늑대족 구성원은 미간을 찌푸리며 불만스러운 목소리로 말했다.
“정말 가능한가?” 두 사람의 태도는 신경 쓰지 않고 고검이 재빨리 물었으며, 나머지 사람들도 귀를 기울였다. 정말로 인원을 파견해 도와줄 수 있다면 그들의 승산은 더욱 커질 것이다. 특히 로드가 나타난 이상, 이 강력한 자를 상대하기 위해 늑대족의 늑대 왕들이 온다면 훨씬 수월해질 것이다.
“문제없습니다. 지금 용곡 쪽은 저항할 수 없는 상황이고, 용곡 안의 용족들도 밖으로 나올 생각이 없습니다. 그렇다면 늑대 황제님께서도 더 이상 많은 인원을 그곳에 주둔시키지 않으실 것입니다. 그보다는 여기로 와서 도와주는 게 낫죠!” 그 늑대족 구성원의 눈에 이상한 빛이 스쳤다.
하지만 이 순간 모두는 그 말에 유혹당해 있었고, 누가 그렇게 많은 것을 생각하겠는가? 늑대족 대군이 지원해 줄 수 있다는 생각에 그들은 이미 기뻐했다!
“좋아, 그렇게 하자. 편지 한 통 써주면 내가 사람을 보내 용곡과 한빙성에 전달하겠습니다!” 고검은 조급하게 말했다.
그 후로는 논의와 계획 수립이 이어졌고, 하루 종일 그렇게 시간이 흘러갔다. 회의가 끝난 후 그들의 계획도 제시되었으며, 이제 남은 것은 실행하는 것뿐이었다.
……
암월성 안에 있는 로드 일행은 아마도 지금쯤 자신들의 주전파 세력이 성을 공격하기 위한 음모를 꾸미고 있다는 사실을 모를 것이다. 그들은 늑대족 대군이 곧 암월성으로 진입할 가능성도 모르고 있다.
암월성 안은 여전히 평온해 보였으며, 특히 상단들이 도착해 보급품을 가져온 이후로는 원래의 긴장된 분위기가 많이 사라졌다. 다시 활기찬 소음이 울려퍼지며 사람들이 오가며 북적거렸다.
물론 그들도 가만히 있지는 않았다. 성 안에서도 긴박하게 준비와 배치가 진행되고 있었다. 암월성의 3만 명의 군대는 각각 성문 위에 주둔해 있었으며, 또한 성 안의 신급 이상의 무사들, 즉 전갈왕 일족, 흑봉일족, 그리고 용족들이 지원해 온 이들도 각각 그곳에 위치해 언제든 전투에 임할 준비가 되어 있었다!

평화로운 분위기 속에 숨겨진 짙은 긴장감, 마치 폭풍이 다가오기 전의 고요함과 같다. 지금의 평온함은 단지 폭풍 전의 고요함에 불과하며, 평온이 지나간 뒤에는 거센 바람과 큰 파도, 그리고 폭우가 찾아올 것이다.