제404장 아름다운 순간

“이 반년 동안 어떻게 지냈나? 힘들었지?” 한숨을 쉬며 로드가 안타까워하며 말했다. 당연한 일이었다. 지금의 암월성은 거의 그녀의 어깨에 달려 있었고, 그에 따른 압박감은 상상에 맡겨야 했다. 이렇게 젊은 여자에게는 너무나 무거운 짐이었다.
로드의 말을 듣고 아이다는 침묵을 지켰다. 오랫동안 아무 말도 하지 않았으며, 마치 지난 반년간의 삶을 회상하는 듯했다. 고개를 들어 멀리 있는 밤하늘을 바라보았지만 그녀의 눈빛은 매우 평온했다. 로드는 놀랐다. 그녀는 분명히 많이 성장했다.
“오랫동안 형님을 보지 못했네요! 반년이 넘었죠. 흐흐, 왜 처음의 몇 년보다 더 길게 느껴지는 걸까요? 사실 이 시간 동안 아이다는 엄청난 압박을 받았어요. 주전파 군대가 암월성을 포위했고, 성 안은 혼란에 빠졌으며, 심지어 많은 사람들이 투항하기도 했고, 주전파가 미리 심어놓은 사람들도 있었어요. 이 모든 것들이 우리에게 엄청난 위협이 되었죠.
매일 이런 긴장된 삶 속에서 살아야 했어요. 소그나 형님들이 도와주지 않았다면 아이다는 오늘까지 버틸 수 없었을 거예요! 몇 번이나 포기하고 싶었지만, 형님이 밖에서 함께 싸우고 있다는 생각만 하면 아이다는 계속 버틸 수 있었어요! 아무리 어려운 상황이라도, 암월성이 포위당하고 식량이 끊겨도 우리는 결코 포기하지 않았어요!
하지만 이제는 괜찮아요. 형님이 돌아오셨으니 모든 게 다 좋아질 거예요! 형님이 곁에 계시면 왜인지 모르게 특별히 안심이 돼요!” 멀리를 바라보며 아이다가 중얼거렸다. 하지만 말을 마칠 무렵 그녀의 얼굴에는 희미한 미소가 번졌다! 이제 고된 날들은 마침내 끝났다. 형님이 돌아왔고, 무엇보다도 상단을 데려왔으며, 앞으로도 계속해서 상단이 암월성에 물자를 공급할 것이다. 가장 큰 어려움이 단숨에 해결된 것이다! 이 모든 것들이 그녀의 마음을 점차 편안하게 만들었다. 마치 로드가 있는 곳이라면 모든 문제가 해결될 것 같았다.
게다가 로드 형님이 곁에 있으면 아이다의 마음은 안정감을 느꼈다. 마치 어떤 어려움도 두렵지 않은 것처럼 말이다. 이것이 바로 정신적인 힘이 아닐까.
아이다의 이야기를 듣고 로드도 탄식했다. 반년 동안 이 가녀린 몸이 어떤 책임과 짐을 짊어졌는지 상상할 수 있었다. 이제 자신이 왔으니 그녀가 더 이상 이렇게 고생하는 것을 보고만 있을 수 없었다. 이제는 자신이 이 모든 것을 짊어질 때였다. 주전파와의 결전의 날도 곧 다가올 것이다. 이제 결판을 내야 할 때였다.

언제부터인가 아이다의 머리가 자신의 어깨에 기대어 있었는데, 로드는 잠시 망설이다가 결국 아무 말도 하지 않았다. 아이다에 대해 그는 신기한 느낌을 가지고 있었는데, 루시와 함께 있을 때와 마찬가지로 그들과 함께 있는 것이 매우 좋았으며, 편안하고 자유롭고 여유로운 느낌이 들었다. 사실 로드도 아이다에 대한 자신의 마음을 전혀 모르는 것은 아니었다. 다만 자주 말로 표현하지 않았을 뿐이다. 아이다의 태도는 이미 매우 명확했으며, 둔감한 사람이라 해도 느끼지 못할 리 없었지만, 로드는 거절할 마음이 없었고, 은근히 기쁨과 같은 감정이 있었다.

두 사람은 반년 동안의 삶에 대해 이런저런 이야기를 나누며 시간을 보냈고, 천천히 시간이 흘러 곧 심야가 되었다. 그때 아이다는 그대로 자신의 어깨에 기대어 잠들어 버렸다.

이 광경을 본 로드는 조용히 한숨을 내쉬었다. 보아하니 그는 이 시간 동안 정말로 지쳐 있었던 것 같다. 그녀를 방해하지 않기로 하고, 살짝 감긴 눈으로 잠든 그녀를 바라보며 로드는 미소를 지었다.

잠든 그녀도 놀랍도록 아름다워서, 사람을 저절로 빠져들게 하고 시선을 뗄 수 없게 만들었다. 규칙적인 숨소리가 선명하게 들렸으며, 밤에는 비가 내리고 하늘에는 여전히 흐린 구름이 가득했다. 그의 가슴 위로 느껴지는 따뜻한 숨결은 은은한 향기를 담고 있어 마음을 사로잡았다.

고개를 숙여 그 아름다운 얼굴을 바라보며 로드는 그녀가 정말로 자라났다는 것을 깨달았다.

……

시간은 천천히 흘러갔고, 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 로드는 자신의 몸이 점점 가벼워지는 것을 느꼈다. 수련 중이던 그는 수련을 멈추고 눈을 떴다.

첫눈에 자신의 앞에서 눈을 크게 뜨고 자신을 바라보고 있는 아이다가 보였다. “깨었어?” 하룻밤 내내 자신의 어깨에 기대어 잠든 이 어린 아이를 생각하며 로드는 웃으며 물었다.

“응!” 로드가 눈을 뜨자 아이다는 급히 고개를 숙이고 조용히 대답했다. 그녀의 얼굴은 붉게 달아올라 마치 잘 익은 빨간 사과처럼 보였고, 그녀의 매력을 더해주었다.

“형님, 하룻밤 내내 쉬지도 못하게 했네!” 얼굴을 붉힌 채 아이다는 부끄러워하며 말했다. 이런 모습의 아이다를 다른 사람이 본다면 분명 크게 놀랄 것이다. 다른 사람들 앞에서는 그녀는 강한 여성이었지만, 로드 앞에서만이 그녀는 본래의 모습을 드러내고 이렇게 어린 소녀 같은 모습을 보였다.

“헤헤, 괜찮아. 수련하면 돼!” 미소를 지으며 로드는 부드럽게 말했다. 그의 수준에 이르러서는 사실 조금만 수련해도 에너지를 회복할 수 있었으며, 잠자는 것은 그에게는 단지 즐거움에 불과했다.

이 순간, 분위기는 무척 따뜻했으며 전쟁으로 인한 긴장감은 조금도 느껴지지 않았다. 즐거운 시간이었지만 안타깝게도 이런 때는 항상 짧았다. 정리를 마친 뒤 두 사람은 앞쪽의 대연회장으로 향했다. 아침이 되면 그들을 기다리는 복잡한 업무들이 있었으며, 현재 도시의 상황에 대해 로드는 아직 잘 모르고 있었기에 서둘러 파악해야 했다. 게다가 이제는 대응 방안을 마련할 때이기도 했다.

처리해야 할 일들이 있었고, 이제는 마지막 반격의 순간이자 주전파와의 결전의 시간이 다가왔다. 모든 것이 카운트다운 단계에 들어갔으며, 그들은 완전한 준비를 해야만 했다.

대연회장에 도착하자 반대파의 주요 인물들과 소그나 등도 모두 그곳에 모여 있었다!

많은 사람들이 오늘에서야 로드를 처음 보았다. 어제 로드가 도착했을 때 모두에게 알리지 않고 이들 지인들과만 잠시 만났기 때문이다. 그래서 로드의 등장을 본 대부분의 사람들은 놀란 표정을 지었다.

하지만 곧 그 표정은 흥분으로 바뀌었다. 현재 로드의 명성은 이 자리에 있는 누구나 알고 있었으며, 이렇게 강력한 인물이 합류한 것은 그들에게 있어 분명 엄청난 좋은 소식이었다. 무엇보다도 주전파는 그의 도착을 전혀 모르고 있어 기습적인 승리를 거둘 수 있을 것이었다.

여러 차례 논의 끝에 로드는 현재의 상황을 깊이 이해하게 되었으며, 무엇보다도 모두를 흥분시킨 것은 그가 상단을 데려왔다는 사실이었다! 그가 제시한 조건에는 아무도 반대하지 않고 모두 받아들였다. 그들에게 있어 현재 물자의 중요성은 그 무엇보다도 컸기 때문이다!

물론 또 다른 중요한 사안은 주전파에 맞서는 방안과 전략을 논의한 것이었다. 한 차례 회의로 오전 시간이 모두 사라졌다.

정오가 되어 회의가 끝나자 모두 각자 흩어져 후속 업무를 준비했다. 로드는 존스로부터 소식을 받았는데, 그의 속도가 이렇게 빠를 줄은 몰랐다. 어젯밤에 출발하여 오늘 이미 여러 상단과 연락을 취했다. 아마도 최근 이 상단들이 모두 암월성으로 향하고 있었기 때문일 것이다.

그가 제시한 조건들을 이 상단들은 모두 기꺼이 받아들였으며, 이제 이미 여러 상단의 인원들이 암월성으로 향하고 있었다. 모든 것이 좋은 방향으로 변해가는 듯했다.

회의가 끝난 후 로드는 대연회장을 떠났다. 그에게는 해야 할 일이 더 있었으며, 무엇보다도 데이비드와 만나 앞으로의 상단 운송 문제에 대해 상의해야 했다. 결국 이는 암월성의 생존과 직결된 문제였기에 성급하게 처리할 수 없었다.

다른 한편, 이때 아이다는 자신의 방으로 돌아와 텅 빈 방을 바라보며 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 분명히 어젯밤의 일을 떠올린 것이다.
한참 후, 한숨소리와 함께 그녀의 방은 다소 쓸쓸해졌다. 사실 지난 반 년 동안 그녀는 거의 자신의 방에서 쉬지 않았다. 로드가 떠난 반 년 동안 그녀는 매일 방을 청소하고 정리하는 것 외에는 대부분의 시간을 그곳에서 보냈다! 이제 로드가 돌아왔으니 자신도 이곳으로 돌아와야 한다.
“형님, 형님은 아이다의 마음을 알고 있나요?” 로드의 태도를 떠올리며 아이다는 낮은 목소리로 중얼거렸다. 얼굴은 더욱 붉어졌고, 입가에는 희미한 우울감이 어려 있었다. 자신의 행동은 너무나도 뚜렷했지만, 스스로도 부끄러울 정도였다. 하지만 로드는 항상 애매한 태도를 보여 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없게 했다.
만약 그가 자신을 받아들이지 않는다면, 두 사람의 관계는 분명 일반 친구 관계를 넘어섰다! 만약 그가 자신을 받아들였다면, 왜 아무런 표현도 하지 않는 걸까? 감정 문제는 대체로 이런 식으로 사람을 불안하게 만든다.
“아가씨!” 그때, 아이다 곁에 갑자기 한 인물이 나타나 조용히 그녀를 불렀다. 여전히 그 검은 옷을 입은 사람, 여전히 모습을 드러내지 않고 나타났다.
“저쪽은 어떻게 되었나요?” 그 사람이 나타나자 아이다의 표정은 진지해졌고, 그녀는 조용히 물었다.
“그녀… 그들이 이미 행동을 시작했습니다!” 검은 옷을 입은 사람의 목소리에는 쓴맛이 섞여 있었고, 잠시 망설이더니 뭔가 더 말하고 싶은 듯했지만 결국 아무 말도 하지 않았다.
“시작했나요?” 아이다는 잠시 멈추더니 표정이 좋지 않아졌다. 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼다. 한참 후, 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면 우리의 계획대로 행동을 시작합시다. 이제 마지막 단계에 이르렀으니 문제가 생겨서는 안 됩니다!” 이 말을 마친 그녀의 표정은 매우 차가워졌고, 눈빛에는 차가운 빛이 번졌다. 그녀의 기세는 순식간에 한 단계 높아졌다.
“네!” 잠시 멈춘 후, 검은 옷을 입은 사람은 쓰라린 표정으로 대답했다. 그의 눈에는 차마 보지 못할 듯한 표정이 스쳤고, 마지막 한숨으로 변했다.
검은 옷을 입은 사람이 떠난 후, 아이다는 혼자 창가에 서서 밖의 풍경을 바라보았다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었고, 저도 모르게 멍해졌다. 그녀의 표정은 계속 변했고, 약간의 갈등이 엿보였다.