제403장 우연한 수확

이익은 악마와 같아서, 돈이 있으면 무엇이든 할 수 있다. 이제는 돈이 있으면 악마조차도 움직일 수 있다는 수준에 이르렀으니, 평범한 사람들은 더 말할 것도 없다. 그래서 당연히 로드가 내민 유혹 앞에서는 아무도 저항할 수 없었다. 맞은편의 중년인과 그 남자는 순식간에 유혹에 넘어갔다.
대화를 나눈 끝에 로드는 중년인의 이름이 존스이고 남자의 이름은 데이비라는 것을 알게 되었다. 두 사람은 10년 이상 상단 일을 해온 이 업계의 베테랑들이었다.
“그렇다면 적어도 20개의 상단과 연락할 수 있을 것입니다. 다른 것은 장담할 수 없지만, 이 사람들은 분명 문제가 생기지 않을 것입니다. 게다가 그들의 인맥을 이용하면 90% 이상의 상단과 연락할 수 있을 테니, 이런 이익을 그들이 놓칠 리가 없습니다! 이렇게 되면 주전파의 공급을 끊을 수 있을 것입니다!” 존스는 흥분하여 큰소리로 말했다. 마치 오늘의 원한을 갚은 것처럼 엄청나게 흥분해 있었다.
“그렇다면 더할 나위 없습니다. 늦출 것 없이, 가능하다면 바로 연습을 시작하세요. 암월성 쪽은 걱정할 필요 없습니다. 저는 이 문제를 해결할 수 있습니다. 물품 운송은 제 주변 사람들이 보호할 테니, 성 안에 어떻게 도착하는지 그들이 알려줄 것입니다!” 로드는 잠시 생각한 뒤 두 사람에게 말했다.
“알겠습니다. 저희도 최대한 빨리 연락하겠습니다!” 존스와 데이비의 대답도 매우 단호했다. 이렇게 해서 그들은 나중에 상상조차 할 수 없는 동맹을 맺게 되었으며, 그로 인해 생긴 영향력은 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
다음 날 새벽, 존스는 상단을 떠나 그 소위 친구들과 연락을 취하러 간 것 같았고, 데이비는 로드 일행과 함께 상단을 이끌고 암월성을 향해 계속 전진했다. 그곳은 암월성에서 이틀 거리였으며, 로드 일행의 보호 덕분에 그 후의 길에서는 아무런 문제도 발생하지 않았다! 아마도 주전파는 자신들이 보낸 부대가 전투에서 거의 전멸할 것이라고 예상하지 못해 후속 부대를 보내지 않았을 것이다. 그들이 이 소식을 들었을 때 어떤 표정을 지을지 궁금하다. 이것이 바로 ‘닭을 훔치려다 집안의 쌀을 잃는’ 상황일 것이다.
이틀 후, 모두는 무사히 암월성 밖에 도착했다. 성 밖은 주전파에 의해 완전히 봉쇄되어 있어 정문으로는 들어갈 수 없었다! 다행히 암월성에는 비밀 통로가 마련되어 있었고, 로드의 인도로 일행은 무사히 성 안으로 들어갈 수 있었다. 이것이 바로 로드가 이 사람들의 물품을 성 안으로 운송할 수 있을 것이라고 확신할 수 있었던 이유였다.

상단을 데리고 들어가는 것에 대해서는, 그가 이 통로가 주전파에게 발각될까 봐 걱정하지 않았다. 우선, 만약 그 상단들이 주전파 사람들이었다면 어제 그런 일을 겪지 않았을 것이다. 게다가 설령 주전파 사람들이라 해도 그들이 이 비밀 통로로 들어오지 않을 가능성이 높았다. 일단 감히 들어오면 죽음밖에 없었으니, 이 통로의 입구는 마치 한 사람이 지키면 수많은 적도 넘을 수 없는 듯했다.

성 안에서는 로드가 며칠 전에 비둘기를 통해 이곳 사람들에게 소식을 전해왔기 때문에, 들어올 때는 소그나가 막고 있던 관문이었다. 로드가 도착하자 그는 매우 기뻐했다. “이봐, 너 요즘 정말 유명해졌구나! 소동도 엄청났지!”

소그나는 원래 성격이 쾌활한 사람이라, 만날 때의 인사나 불필요한 말은 하지 않았다. 하지만 직설적인 말투에서도 따뜻함이 느껴졌으며, 여전히 그의 나쁜 표정은 그대로였다.

“이 사람들은 누구야?” 로드 뒤에 있는 사람들을 자세히 보고 소그나가 의아해하며 물었다.

“상단이야. 이쪽에 약품을 가져온 거지!”

“뭐라고? 약품이라고?” 이 말을 듣자 소그나는 즉시 흥분했다. 이런 물건들은 지금 성 안에서 절실히 필요한 것들이었다. 주전파의 봉쇄로 인해 현재의 암월성은 막다른 길에 다다른 상태였으며, 이 상단의 도착은 마치 위기의 순간에 내리는 단비와 같았다. 그들이 흥분하지 않을 리가 없었다.

“이봐, 헤헤, 괜찮군. 한 번 공헌한 셈이야!” 곧 소그나는 다시 원래의 표정으로 돌아와 농담조로 말했지만, 그의 기분이 훨씬 나아진 것을 알 수 있었다.

곧 소그나는 사람들을 시켜 이 상단을 안내해 휴식을 취하게 했으며, 자신은 로드를 데리고 성주의 저택으로 향했다.

현재의 암월성은 예전의 번영과 활기를 잃고 다소 쓸쓸해 보였다. 거리에는 행인이 거의 없었으며, 드물게 보이는 사람들도 있었을 뿐이었다. 양쪽 가게들은 모두 문을 닫았고, 차가운 바람이 불어와 우울한 분위기를 자아냈다.

주전파의 연일 계속된 봉쇄로 인해 암월성의 생활 리듬은 완전히 깨져버렸다. 보는 이로 하여금 마음이 차가워지게 만들었다.

“항상 이런 상태인가? 어떤 반응이라도 있나?” 결국 로드는 참지 못하고 소그나에게 물었다.

“역시 이런 거야! 저 저항파들, 정말 우리를 여기서 굶어 죽이려는 모양이야. 지금 성 안의 식량은 다 떨어졌어. 다행히 네가 와서 상단까지 데려왔구나. 헤헤, 저항파들은 이런 상황을 꿈에도 생각하지 못했을 거야. 이동안의 노력이 모두 헛수고가 되었지. 네가 또 오지 않았다면 며칠 후면 정말 그들과 목숨을 걸고 싸워야 했을 거야!” 소그나는 드물게 한숨을 쉬며 말했다. “성 안의 상황이 어떻게 될 수 있겠어? 네가 이미 봤잖아! 예전에 반대파들이 잘 운영하지 않았다면 이미 상황이 역전되었을 거야. 이동안에도 계속해서 일부 사람들이 탈출해 저항파에 합류하려 했지만 모두 억제되었어. 아이다 그 애의 수단이 꽤 괜찮아! 당분간은 버틸 수 있을 거야.”

상황은 역시 낙관적이지 않았다. 로드는 길게 숨을 들이마시며 미간을 찌푸렸다. “지금 상단과 연락 중이야. 이곳의 상황도 곧 나아질 거야!” 어젯밤 존스 일행과 맺은 합의를 떠올리며 로드는 마침내 미소를 지었다.

성 안의 거리에는 때때로 순찰대 병사들이 지나다녔다. 전투 준비를 마친 그들의 모습은 매우 엄숙했으며, 분위기에 또다시 긴장감과 대립감을 더했다.

얼마 지나지 않아 일행은 성주의 저택에 도착했다. 여전히 웅장했지만 쓸쓸한 기운이 더해져 있었다.

“형님!” 아이다는 일찍부터 문 앞에서 기다리고 있었다. 로드가 오자 반갑게 달려가 인사했다.

아이다를 보며 로드는 마음이 아팠다. 이 어린 아이는 이동안 많이 야위었으며, 어떤 무거운 짐을 짊어지고 있고 얼마나 많은 압박을 견뎌내고 있는지 알 수 없었다. 어린 나이에 이렇게 많은 것을 감당해야 하는 것은 그녀에게 너무 힘든 일이었다.

“루시 여동생!” 루시도 이곳에 온 것을 보고 아이다는 또한 미소를 지으며 인사했다. 두 사람의 관계는 꽤 좋아 보였다.

“멜론 형님!” 아이다 옆에 서 있는 사람은 멜론이었다. 그를 보자 로드는 반갑게 인사했다. 스승이자 친구 같은 이 선배는 그에게 수많은 도움을 주었다. 사실, 처음 멜론의 전폭적인 도움이 없었다면 로드는 오늘날의 성과를 거둘 수 없었을 것이다.

“자, 먼저 들어가자!” 멜론은 미소를 지으며 로드를 바라보고는 한숨을 쉬며 말했다.

얼마나 시간이 지났을까? 1년 만에 이 소년은 이 정도로 성장했다니, 정말 놀랍다! 처음 그를 만났을 때 그는 그저 신급 영역에서 고군분투하는 어린아이에 불과했는데, 이제는 자신조차도 고개를 숙여야 할 정도로 성장했다.

비록 암월성이 지난 반년 동안 주전파의 봉쇄를 받고 있었지만, 소식은 여전히 잘 전해졌다. 결국 소식을 전달하는 방법은 주전파도 완전히 막을 수 없었기에, 그들은 바깥세상의 모든 것을 아주 잘 알고 있었다.
흑봉 일족을 구하고, 그들과 함께 먼저 미교 일족을 멸망시키고, 이어서 무유성을 점령한 뒤 수모성을 공략하는 일련의 행동들, 그 어느 것 하나가 세상을 놀라게 하지 않는 것이 없었으며, 사람들을 입을 다물지 못하게 만드는 행동들이었다. 심지어 다른 이들이 상상조차 할 수 없는 일들도 그는 모두 해냈으며, 상상하기 어려운 경지인 양현경지에까지 이르렀다!
성주부에서는 익숙한 릴리스, 흑은, 흑요 등을 만나 다시 만난 사람들은 모두 탄식을 금치 못했다.
“이 녀석, 요즘은 정말 유명해졌구나. 우리 같은 사람들은 여기서 감옥 같은 삶을 살고 있으니 안타깝군!” 로드를 쓴웃음 지으며 바라보며 일행은 탄식했다. 지난 반년 동안 암월성에서의 삶은 정말 고통스러웠다.
잠시 인사를 나눈 뒤 시간은 어느덧 밤이 되었고, 대체적인 상황을 파악한 로드는 당장 그들과 무언가를 논의할 생각은 없었다. 내일 오전에 현재의 상황을 자세히 논의하고 연구할 계획이었다.
자신에게 배정된 방에 도착했는데, 여전히 예전에 머물렀던 그 방이었다. 자신이 떠난 후 아무도 그 방에 머물지 않고 그대로 보관해 두었으며, 자주 사람들이 청소를 해서 테이블과 침대는 깨끗하기 그지없었다. 은은한 향기가 나는데, 매우 익숙한 향기였다.
로드의 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다. 에이다, 이 어린 아가씨는 매일 이곳에 오는 것 같았다. 방 안의 향기가 그녀의 몸에서 나는 향기와 똑같았다. 분명 그녀도 자주 청소를 하는 모양이었다.
고전적인 분위기가 사람들에게 편안함을 주었다. 잠시 쉬려던 찰나 문을 두드리는 소리가 들렸고, 곧 에이다가 방 안으로 들어왔다.
“왜 온 거야?” 로드는 미소를 지으며 에이다를 바라보며 물었다. 반년 전에 비해 그는 마르긴 했지만, 더욱 깊은 매력과 위엄이 생겼으며, 사람들이 보기에도 애정이 생기는 모습이었다.
에이다는 로드 앞으로 가서 그의 맞은편에 앉았다. 얼굴에 약간의 붉은 기가 돌며 로드를 바라보며 조금 멍한 표정을 지었다.
“왜 그래?” 에이다의 그런 모습을 본 로드는 쓴웃음을 지으며 물었다. 그렇게 쳐다보니 자신도 조금 부끄러웠다.
“오랫동안 형님을 못 봐서 그냥 보고 싶었어요!” 로드가 그렇게 묻자 에이다는 얼굴이 붉어지며 부끄러워하며 말했다. 그녀의 귀여운 모습에 로드는 애정이 생겼다.

그의 말을 듣고 로드는 웃음과 눈물이 공존하는 기분이 되었다. 이 어린 아가씨는 항상 자신 앞에서 어리광을 부리는 어린아이 같았지만, 중요한 일에 있어서는 누구보다도 노련하다는 것을 로드는 잘 알고 있었다. 하지만 그는 오히려 이런 에이다가 더 마음에 들었다. 마치 예전 풍속 용병대에 있을 때와 비슷했기 때문이다.
“지난 반년은 어땠나? 힘들었지?” 한숨을 쉬며 로드가 안타까워하며 말했다. 당연한 일이었다. 지금의 암월성은 거의 그녀의 어깨에 달려 있었고, 그에 따른 부담도 상상에难く 없었다. 이렇게 젊은 여자에게는 다소 과도한 짐이었다.