제402장 칼을 뽑아 도와주다(하)

“언제부터 주전파 사람들이 몰래 숨어 도적질을 하기 시작한 거지?” 역시나, 흑의인의 말이 끝나자 조롱하는 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 경멸과 농담이 가득했다.
“젠장, 그 자식, 남을 모함하지 마! 감히 나한테 나와봐!” 이 말을 듣고 흑의인은 당장 초조해져서 크게 소리쳤다. 주변의 복면을 쓴 산적들도 불안해하기 시작했다.
자신의 정체는 오직 자신들만이 가장 잘 알고 있었다. 다른 사람들이 어떻게 알 수 있겠는가? 설령 자신의 많은 동료들조차 이번에 자신들이 무슨 일을 하러 나왔는지 모른다면, 그들이 어떻게 알 수 있겠는가? 의문으로 가득 찬 그들은 경계심과 함께 약간의 걱정도 느꼈다. 반드시 그 사람을 찾아야 했다. 그렇지 않으면 이 소식이 유출될 경우의 결과는 짐작할 수 있었다.
“주전파? 너희들이 주전파 사람들이라고? 너희들…” 이미 의심하고 있던 중년인과 남자는 이 말을 듣고 흑의인의 행동을 보고는 더욱 놀랐다. 역시 평범한 산적이 아니었다. 하지만 어쨌든 그들은 주전파 인물일 거라고는 생각도 못했다.
사실 자신들이 운반하는 이 물품들은 암월성에 가서 주전파에게 팔 계획이었다. 만약 반대파에게 판다면 이런 행동도 어느 정도 이해할 수 있었겠지만, 지금은?
다음 순간, 그들은 한 가지 문제를 깨달았다. 이런 상황으로 보아 주전파는 애초부터 그들과 협력할 생각이 전혀 없었던 것이다. 그저 공짜로 먹으려는 것뿐이었다. 이런 생각에 두 사람은 점점 후회하기 시작했다.
“어떻게, 말이 없어졌나?” 차가운 웃음소리와 함께, 원래 아무도 없던 협곡에 갑자기 수십 개의 인영이 나타나 천천히 그들 쪽으로 다가왔다!
“너희들이야!” 선두에 선 사람을 보고 중년인과 남자는 놀라서 외쳤다. 하지만 그와 동시에 무한한 흥분도 느꼈다. 그들은 희망을 보았다. 여기서 이 남자를 다시 만날 줄은 몰랐다. 그가 나타난 것이다!
이 순간 두 사람의 얼굴에는 살아남은 기쁨이 가득했다. 그들은 이 남자가 나타나면 모든 것에 희망이 생긴다는 것을 알고 있었다. 그들은 구원받은 셈이었다. 맞다, 나타난 사람들은 바로 로드 일행이었다.
“너희들은 누구냐? 남의 일에 간섭하지 마. 우리 주전파의 일에는 참견하지 않는 게 좋을 거다!” 정체가 드러났으니, 선두에 선 흑의인도 더 이상 숨길 생각이 없었다. 그는 낮은 목소리로 경고했다.

“흐흐, 주전파라고 해서 그렇게 거만하다고? 설령 너희의 3왕자라 해도 이 정도 위엄은 없을 텐데. 너희가 없었다면 그에게 얼굴을 세워주는 꼴이 되었을 거다!” 차가운 코웃음과 함께 로드는 천천히 말했으며, 이미 상단 사이로 들어가 있었다. 그는 눈앞의 주전파 병사들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 지금의 그에게는 고검이 직접 나선다 해도 전혀 개의치 않을 정도였다.
“이 자식들, 술을 권해도 받지 않으면 벌로 마시게 하는 거다. 그러니 우리가 무정하다고 원망하지 마라. 죽여라!” 흑의인들도 이때 화가 난 듯, 이미 두 동강 난 무기를 버리고 주위 사람들에게 소리쳤다.
순식간에 남은 수백 명의 흑의인들이 늑대와 호랑이처럼 로드 일행을 향해 달려들었다~!
이때 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 원래 상단을 향해 매우 사나웠던 이 흑의인들이 이제 로드 일행 앞에서는 꼬리가 잘린 도마뱀처럼 전혀 반격할 힘이 없어 사방으로 도망치기 시작했다. 비명소리가 끊이지 않고 피가 흩뿌려졌다. 위스키 일행은 이들에게 조금의 연민도 보이지 않고 무자비하게 살해했다.
단 3분 만에 수백 명의 흑의인들 중 3분의 2가 쓰러졌고, 남은 자들도 얼굴이 창백해져 이전의 거만함은 온데간데없이 사라지고 머리를 감싸고 도망쳤다.
“이 자식들, 도대체 누구냐?” 이때는 아무리 어리석은 사람이라도 뭔가 잘못되었다는 것을 알 수 있었다. 선두에 선 흑의인이 화가 나서 소리쳤다.
이 시기 동안 상부의 명령으로 대전쟁으로 인해 물자가 부족해지자, 그들은 전쟁을 틈타 부를 쌓으려는 상단들에게 관심을 돌리기 시작했다. 그들의 선택은 옳았으며, 이 기간 동안 실제로 많은 이익을 얻었다. 누가 오늘처럼 강력한 상대를 만나고, 성공이 눈앞에 있을 때 이런 무리들이 갑자기 나타나는 것을 예상할 수 있었겠는가? 이런 상황에서 그들이 화를 내지 않을 리가 없었다.
“죽여라, 한 명도 남기지 마라!” 그들의 질문에 대한 답은 없었고, 오직 로드의 차가운 목소리만이 들렸다.
말이 끝나자 사신 낫 부대의 멤버들은 마치 사신처럼 잔혹하고 냉혹하게 생명을 거두기 시작했다.
비명소리와 욕설소리가 뒤섞이고, 피가 흩뿌려져 온 계곡이 희미한 피비린내로 가득 찼다. 찬바람이 울부짖고, 이 순간의 계곡은 지옥 그 자체였으며 보기에도 끔찍했다.
이때 상단의 사람들도 당황했다. 이렇게 피비린내 나는 광경을 처음 본 그들은 참지 못하고 구토를 하기 시작했다. 잘린 팔다리와 시체들이 사방에 흩어져 있었고, 땅에는 시체들이 널브러져 있어 더 이상 볼 용기가 나지 않았다.

눈을 꽉 감고 있었지만 마음은 여전히 무거웠다. 가슴을 찢는 듯한 비명소리는 그들의 골수 깊숙이 파고들어 몸을 떨리게 했다.
이것이 전투인가? 이 순간에야 그들은 진정한 잔혹함을 제대로 이해하게 되었다. 적과 마주했을 때 선택지는 단 하나, 바로 죽이는 것이었다. 피로 승리를 만들어내는 것이다.
상황은 일방적인 패배로 흘러갔다. 이건 그야말로 일방적인 학살이었으며, 비스키 일행이 보여준 전투력은 사람을 떨리게 했다.
지속된 비명소리는 10분가량 지나자 갑자기 멈추었고, 남은 것은 차가운 바람 소리와 코를 찌르는 피비린내뿐이었다.
전투가 끝난 후, 사신낫 부대의 멤버들은 능숙하게 전장을 정리하기 시작했고, 로드는 창백한 얼굴의 상인들을 보며 약간 웃음이 나왔다. 이 사람들은 아직 경험이 너무 부족한 것 같았다.
“정말 고마워요!” 오랜 시간이 지난 후, 가장 먼저 정신을 차린 것은 그 중년 남자였다. 그의 얼굴은 여전히 창백했지만 로드에게 감사의 말을 전했다. 어쨌든 이번 일로 그들은 목숨을 구한 셈이었다.
“암월성으로 가는 건가요?” 로드가 조용히 물었다.
“작은 장사를 하러 가는 것뿐입니다. 여기서 당신을 만날 줄은 몰랐어요! 이번에 당신이 없었다면 결과는 상상도 할 수 없었을 겁니다!” 이전의 일들을 떠올리며 그 남자는 여전히 두려워했다.
“그냥 우연히 한 것뿐입니다. 이 물건들은 뭐죠?” 가득 실린 수레들을 의아한 눈으로 바라보며 로드가 물었다. 수레들은 가득 차 있었지만 오히려 가벼워 보여 로드는 의아해했다.
“약품들일 뿐입니다!” 중년 남자는 쓴웃음을 지으며 말했다. 바로 이런 물건들 때문에 자신들이 목숨을 잃을 뻔했던 것이다.
“어느 쪽에 주려는 건가요?” 로드가 장난스럽게 물었다. 그는 대충 짐작할 수 있었다. 이 물건들은 주전파에게 보내지는 것이 분명했다. 다만 이 사람들은 자신들의 구매자가 이런 의도를 가지고 있다는 것을 꿈에도 생각하지 못했을 것이다.
“당신도 다 알고 있군요!” 쓴웃음을 지으며 로드를 바라보며 중년 남자는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
이때 전장은 이미 정리가 끝났고, 로드와 상인 일행도 더 이상 그 협곡에 머물지 않고, 이전에 머물 계획이었던 언덕으로 가서 그곳에서 하룻밤을 보내기로 했다.
그곳에서 사람들이 이야기를 나누는 동안 로드도 많은 것을 알게 되었다. 최근 많은 상인들이 암월성으로 향하고 있었으며, 그곳에서 큰 이익을 얻으려 했다. 비록 약탈 사건이 자주 일어났지만, 엄청난 이익 앞에서 그들은 제정신을 잃고 더 이상 생각하지 않은 채 암월성으로 몰려들고 있었다. 그들도 그중 한 무리에 불과했다.

“당신이 나이트로드죠!” 마침내 점차 익숙해진 후 남자가 물었다. 이미 알아차렸지만 다시 한 번 물어보고 싶었던 것이다.
그의 말을 듣고 로드의 눈에 날카로운 빛이 스쳤다. 그들도 자신의 정체를 알아본 것이다. 잠시 생각한 뒤 그는 고개를 끄덕였다. 분위기는 다소 침울했다.
“주전파는 당신들에게 무슨 이익을 주었나?” 잠시 후 로드가 물었다.
“엄청난 이익과 미래에 대한 약속이죠!” 남자는 당당하게 대답했다.
“몇 개의 상단과 연락할 수 있나?” 갑자기 로드는 자신만의 생각이 떠올랐다. 마음속으로 약간 흥분했다. 만약 이 계획이 실현된다면 그들에게는 분명 엄청난 도움이 될 것이다.
“수년간 여행하면서 거의 모든 상단을 알고 있습니다. 관계가 좋은 상단은 대략 열 개 정도 되죠!” 중년인은 잠시 생각한 뒤 의아한 표정을 지으며 말했다. 아마도 로드가 왜 갑자기 이런 질문을 하는지 모르기 때문일 것이다.
“열 개 정도? 충분할 것 같군!” 그의 말을 듣고 로드는 중얼거리며 곧바로 물었다. “그들은 최근에도 계속 이 루트를 이용하고 있나?”
“네, 거의 그렇습니다. 최근 이곳의 상황이 이렇다 보니 이익이 가장 크기 때문에 모두들 이쪽으로 오고 있죠!” 남자는 잠시 생각한 뒤 단호하게 대답했다.
“모두 주전파에 물품을 공급하나?” 로드는 흥분된 목소리로 물었다.
“네, 반대파 쪽으로는 들어갈 수 없어서 공급할 방법이 없습니다.”
“그렇다면 주전파가 당신들에게 주는 이익은 반대파도 줄 수 있습니다. 오히려 조건도 더 좋을 뿐만 아니라 오늘과 같은 일도 절대 일어나지 않을 것입니다. 당신이 이 상단들과 연락해서 주전파에 대한 공급을 전부 중단시키세요! 이 물품들은 모두 암월성에서 받아들일 것이며 가격도 그대로입니다. 게다가 우리는 전담 팀을 파견하여 당신들의 상단을 보호해 드릴 것입니다. 어떻게 생각하십니까?” 로드는 잠시 생각한 뒤 물었다.
그는 주전파의 물자 공급을 끊으려 했다. 이는 주전파에게 엄청난 타격이 될 것이며, 그 결과는 짐작할 수 있었다. 반면 반대파에게는 엄청난 기회이자 도움이 될 것이다. 일석이조인 이 일을 로드는 당연히 기꺼이 하려 했다.
“그렇게요? 정말인가요?” 로드가 이런 조건을 제시할 줄은 몰랐던 남자는 흥분된 목소리로 물었다. 그들도 이 말 속에 담긴 의미를 잘 알고 있었다. 하지만 유혹이 너무 컸다. 주전파의 조건보다 훨씬 좋았으며, 무엇보다 주전파가 저지를 수 있는 부정행위를 걱정할 필요도 없었다. 엄청난 보장과 이익 앞에서는 누구라도 움직일 것이다.