제369장 미교산장

깊은 밤, 고요한 가운데 차가운 바람이 울부짖는다. 겨울이 끝나갈 무렵의 찬바람은 더욱 날카로워 마음속까지 시리게 한다.
어둠 속, 울창한 정글 속에서 흑황 일족 200명이 차가운 땅 위에 엎드려 있다. 습한 공기와 축축한 땅은 사람들을 더욱 불편하게 만든다. 로드와 같은 무사조차도 미세하게 눈살을 찌푸릴 수밖에 없다! 이런 환경을 만든 것이 미교 일족의 음산함인가, 아니면 그 음산함이 이런 환경을 만든 것인가? 아무도 모른다. 하지만 한 가지는 분명하다. 앞으로 어떻게 되든, 미교 일족은 오늘 반드시 역사 속으로 사라질 것이다.
심야 시간, 차가운 바람이 울부짖고 숲속에서는 삐걱거리는 소리가 들려온다. 희미한 달빛을 등지고 일행은 멀리 있는 미교산장을 주시한다.
완전한 어둠 속에서 마지막 등불도 오래 전에 꺼졌다! 아무런 소리도 없다. 이제는 새벽 시간, 밤의 후반부에 접어들어 사람들이 깊이 잠든 시간이자 경계를 늦추기 가장 쉬운 때다.
“행동을 시작하라!” 로드가 조용히 명령하자, 그는 사신낫 부대의 멤버들과 함께 유령처럼 숲을 가로질러 산장 쪽으로 다가간다.
뒤쪽에서는 흑황 일족의 세 부대도 흩어져 각기 다른 방향에서 산장으로 다가간다. 모든 것이 계획대로 진행되고 있으며 문제는 없다.
1킬로미터 거리를 도달하는 데 일행은 반 시간이나 걸렸다. 산장 앞에 도착했을 때, 두 명의 순찰대원이 막 지나갔는데, 그들은 의욕이 없어 제대로 경계하지 않았으며, 실력은 준신급 수준이었다. 아마도 산장 안에 남아 있는 가장 강한 세력일 것이다.
안타깝게도 그들은 제대로 경계하지 않았다. 그렇지 않았다면 분명 오늘 밤의 이상함을 알아차렸을 것이고, 분위기의 이상함을 느꼈을 것이다! 이로 인해 미교 일족은 마지막 승급 기회를 잃게 되었다. 천 년 동안의 안락한 삶 때문에 그들은 자신들에게 종족 멸망의 위기가 닥칠 줄은 전혀 생각하지 못했다.
“죽여라!” 낮은 외침과 함께 로드는 사신낫 부대의 멤버들과 함께 하늘의 가림을 이용해 두 명의 순찰대원들에게 다가간다. 총 16명이다.
“누구냐!” 이때서야 그들은 뭔가 이상하다는 것을 느꼈지만, 이미 늦었다. 사신낫 부대는 최고의 암살자이자 최고의 종결자다. 그들이 반응하기도 전에 사신낫 부대의 멤버들은 이미 그들 곁에 도착해 칼을 휘둘렀고, 들리는 것은 오직 신음소리뿐이었다. 곧 그들은 하나둘씩 축 늘어져 땅에 쓰러졌고, 차가운 바람이 불어와 피비린내를 날려보냈다.

시체들은 금방 처리되어 모두 숲속에 버려졌다. 피비린내가 주변의 맹수들의 주의를 끌었고, 잠시 지나지 않아 늑대 무리가 그 흔적을 따라 이곳을 찾아왔다. 이 사람들은 그 늑대들의 먹이가 되고 말았다.

시간을 보니 약속된 시간이 되었다. 하늘에 갑자기 붉은 연꽃이 나타나 어두운 밤하늘 속에서 유난히 눈에 띄었다. 행동할 때가 되었다. 사방이 준비되었으니 더 이상 기다릴 필요가 없었다. 로드의 낮은 외침과 함께 사신 낫 부대의 멤버들은 마치 그림자처럼 별장 안으로 돌진했다.

“적의 공격! 적이 있다…” 전투가 시작되었다. 이 순간 별장 안의 밤은 깨졌고, 그제야 이들은 위험이 다가오고 있음을 깨달았다. 전혀 대비하지 못한 그들은 거의 학살당할 지경에 이르렀다.

그럼에도 불구하고 미교 일족은 여전히 빠르게 수백 명을 모아 반격을 시작했다. 이들은 거의 모두 성급과 황급에 해당하는 실력자들이었으며, 준신급의 무사조차 드물었다. 역시 예상대로, 이번 작전에서 미교 일족은 자신감이 넘쳐 실패의 결과를 전혀 고려하지 않았으며, 반드시 승리할 전투라고 생각했다. 일족의 고수들이 모두 나선 것도 당연했으며, 그렇지 않았다면 이런 상황은 벌어지지 않았을 것이다.

사방에서 사람들이 별장으로 쳐들어가 학살을 시작했다!

“흑황 일족이다, 흑황 일족 사람들이다…” 일부 사람들은 적의 정체를 알아보고 비명을 질렀다. 믿을 수 없는 비명이었다! 흑황 일족은 족장이 사람들을 이끌고 멸망시키러 간 것이 아니었나? 어떻게 여기에 나타날 수 있단 말인가?

이제야 그들은 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 모두 바보가 아닌 이상 대체 무슨 일이 일어났는지 짐작할 수 있었다. 흑황 일족이 여기에 나타났다는 것은 그들의 족장이 이미 살해당했다는 뜻이었으며, 미교 일족의 이번 기습이 실패했고 모두가 죽었다는 뜻이었다.

절망감이 생겨나기 시작했고, 모두 불안해지기 시작했다. 하지만 이것은 흑황 일족의 행동을 막을 수 없었으며, 그들의 복수심도 막을 수 없었다.

거의 일방적인 학살이 시작되었고, 별장 안의 수천 명의 미교 일족 노약자와 여자아이들이 계속 쓰러졌다. 비명소리가 끊임없이 울려퍼졌고, 싸움 소리가 모든 곳으로 퍼져나갔다. 순식간에 짙은 피비린내가 온 별장을 뒤덮었다.

“이 도둑놈들, 감히!” 한 목소리가 울려 퍼졌고, 곧 강렬한 기운이 느껴졌다.

두 개의 인영이 별장 뒤의 산꼭대기에서 날아와 엄청난 속도로 별장 안으로 돌진했다.

“강자가 나타났다!” 오는 사람들을 보며 로드는 입을 삐죽이며 담담하게 말했다.

두 명의 음황의 경지에 도달한 강자들이며, 그 경지에 이른 지 얼마 되지 않은 자들이었다. 로드는 그들이 나타난 것을 쉽게 알아차릴 수 있었고, 그들의 실력을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 가장 젊은 대가문이라 해도 흑봉 일족에 비하면 깊은 내력이 부족하여 자랑할 만한 강자가 없었던 것이다.
이 두 사람은 일반 가문에서라면 최고 수준의 존재로 여겨질 수 있겠지만, 흑봉 일족 내에서는 로드 앞에서는 아무것도 아니었다.
로드와 도론은 동시에 달려나가 이전 계획대로 각자 한 명씩 막았다. 저택 안의 일은 나머지 인원들에게 맡겼다.
사신 낫 소대는 마치 절단기처럼 가장 간단한 방법으로 학살을 시작했으며, 지나간 곳마다 피비린내와 공포가 가득해 사람들을 두렵게 했다. 다시 한번 두려움을 자아내는 전투력을 과시한 것이다! 학살은 이미 결정된 일이었고, 미교 일족의 멸망도 이미 불가피한 일이 되어 있었다.
“이 자식들, 너희들은 흑봉 일족이잖아!” 밖에서 두 명의 강자는 로드와 도론에게 막혀 저택 안의 상황을 보며 눈이 붉어져 크게 소리쳤다. 그들의 눈썰미로 어떻게 적이 누구인지 알아보지 못할 리가 없었다!
“맞아, 우리는 흑봉 일족이다!” 이 점에 대해 도론도 아무런 숨김없이 말했다.
도론의 대답을 듣고 두 사람의 표정은 급격히 변했다. 믿을 수 없다는 듯, 약간의 두려움도 섞여 있었다. 얼굴색이 순식간에 창백해졌다.
“우리가 여기에 나타난 게 놀랍나? 너희들의 상상대로라면 우리 흑봉 일족은 이미 멸망했어야 해. 며칠 후면 어둠의 근원 전체가 이 소식을 알게 될 거다. 너희 미교 일족이 우리 흑봉 일족을 멸망시켰다는 거지?” 도론은 차가운 웃음을 지으며 담담히 물었다.
도론의 말을 듣고 두 사람은 더욱 뒤로 물러서며 믿을 수 없다는 듯 도론을 바라보았다. 입이 바짝 말라 한 마디도 할 수 없었으며, 머릿속에는 오직 하나의 생각뿐이었다. 불가능해, 어떻게 이런 일이 일어날 수 있단 말인가?
족장이 대군을 이끌고 나가 흑봉 일족을 포위 공격했으며, 마족의 도움까지 있었다. 흑봉 일족의 장로들도 이미 매수되었으니, 어떻게 예상치 못한 일이 일어날 수 있단 말인가? 만약 자신들 둘이 처음에 분현단을 사용해 갓 음황의 경지에 들어섰기 때문에 가문에 남을 수 있었던 것이 아니었다면, 날로 강해지는 미교 일족을 위협할 수 있는 자는 아무도 없었을 것이다.
하지만 이제 흑봉 일족이 여기에 나타나 복수하러 온 것이다! 혹시 포위 공격할 때 이 사람들이 도망친 것인가?

불가능해. 이 사람들을 보기만 해도 모두 강자라는 것을 알 수 있어. 특히 우리 앞에 선 이 두 사람은 강자 중의 강자로, 분명히 흑봉 일족의 고위 인물들이야. 그들이 흑봉 일족을 버리고 여기에 올 리가 없어! 그렇다면 단 하나의 결과밖에 없어. 바로 족장이 데려간 사람들이 이미 실패했다는 거야! 그렇다면 족장은? 실패했다면 그는 결과를 알고 있어야 해. 위기를 극복한 후 흑봉 일족의 분노를, 그 분노가 어디로 향할지도 알고 있어야 해. 그들은 돌아와 족속들을 보호해야 마땅해.

하지만 그들은 돌아오지 않았어. 그렇다면 단 하나의 결과밖에 없어! 족장 일행이 전멸했다는 거야! 어떻게 가능해? 그렇게 많은 사람들이 흑봉 일족의 힘을 완전히 제거할 수 있을 텐데, 어떻게 흑봉 일족에게 멸망당할 수 있어? 그리고 조상님은 양현 경지의 존재인데, 어떻게 죽을 수 있어!

혹시 흑봉 일족의 힘이 정말 이 정도로 강력한 걸까? 혹시 흑봉 일족에도 양현 경지의 강자가 있는 걸까? 이런 생각에 두 사람의 얼굴은 죽은 듯 창백해졌고, 로드와 도론을 바라보며 결연한 표정을 지었다.

“죽여라!” 다음 순간, 두 사람이 동시에 분노에 찬 고함을 질렀다. 목소리는 다소 쉬어 있었고, 앞쪽 별장에서 들려오는 족속들의 비명소리는 그들의 피를 끓게 만들었다!

“죽여라!” 로드도 담담하게 말하며 그들 중 한 명과 싸우기 시작했다. 지금의 로드는 양현 경지에 있어서, 음황 경지의 강자들은 그의 앞에서는 아무것도 아니었다!

처음부터 상대방을 극도로 곤경에 빠뜨렸고, 계속해서 압박하여 상대방이 숨 쉴 틈도 주지 않았다.

파천…… 가벼운 외침과 함께 파천검이 펼쳐져 상대방을 향해 내려쳤다. 번개 같은 속도로 상대방이 반응하기도 전에 그의 한쪽 팔을 잘라내며 비명소리를 불러일으켰다.

“너… 너는 양현 경지의 강자구나. 누구냐? 흑봉 일족에는 너처럼 젊은 강자가 없어. 너도 흑봉 일족 사람이 아니야. 넌 누구냐? 왜 나와 미교 일족의 적이 되려는 거냐? 그들 흑봉 일족이 줄 수 있는 것은 내 미교 일족도 줄 수 있으며, 오히려 두 배로 줄 수 있다. 지금 어둠의 근원의 상황을 너도 알 텐데, 주전파가 나 미교 일족과 늑대족과 연합하여 절대적인 우위를 차지했어. 반대파는 멸망하는 것이 시간문제고, 용족도 거의 끝났어. 흑봉 일족의 운명은 이미 끝났어. 그때가 되면 어둠의 근원 전체가 나 미교 일족의 독무대가 될 거야. 지금 우리를 도와주면 결코 손해 보지 않을 거다!” 팔이 잘려나가고 피가 흩뿌려지자, 노인은 사태의 심각성을 깨달았다. 깊게 숨을 들이쉬고 창백한 얼굴로 극심한 고통을 참으며 로드에게 말했다.