제368장 목표(하)

“나도 그렇게 생각해. 용족 쪽으로는 갈 수 없어!” 메르크도 그의 의견에 동의했고, 이로써 모두가 로드의 말에 동의하게 되었다. 반대하는 사람은 거의 없었다.
“암월성도 당분간은 갈 수 없을 것 같아! 지금 우리는 큰 타격을 입었으니, 미교 일족과 마족이 우리 흑봉 일족의 승리를 알게 되면 계속 사람을 보낼지 모르겠어. 이때 우리 군대가 공격하면 유명산장이 위험해질 거야!” 보수적인 사람들도 자신들의 의견을 제시했다.
이 말도 많은 사람들의 동의를 얻었으며, 로드조차도 이 문제에 대해 걱정하지 않을 수 없었다. 현재 마족은 이미 계획을 실행에 옮기고 있으며, 암월성은 위태로운 상황이었다. 용족도 위기에 처해 있었고, 흑봉 일족은 간신히 위기를 모면했을 뿐, 앞으로 그들을 기다리는 상황이 어떨지 알 수 없었다.
“어떤 계획이 있나?” 로드를 바라보며 도론이 낮은 목소리로 물었다. 그들은 용족과 반대파가 멸망하는 것을 볼 수 없었으며, 자신들의 흑봉 일족도 멸망시킬 수 없었다. 현재 그들은 엄청난 난관에 직면해 있었다. 이 순간 모두는 로드의 생각을 알고 싶어 했으며, 그에게서 해결책을 찾기를 바랐다.
“가만히 죽음을 기다리는 것보다는 주동적으로 공격하는 게 낫지!” 오랫동안 고민한 끝에 로드는 단호하게 말했다.
말이 끝나자 그의 눈에는 차가운 빛이 스쳤고, 살기가 역력했다. 처음으로 모두는 로드에게서 느껴지는 그 차가운 살기에 순간 멍해졌다.
이 순간, 로드의 머릿속에서 대담한 생각, 거대한 계획이 탄생했다! 이제 상황을 정리할 때가 되었다.
“주동적으로 공격한다고? 어디로 공격하는 거지?” 로드의 생각을 감지한 듯 도론과 메르크는 서로를 바라보며 놀라움과 의외함을 느꼈고, 동시에 단호한 표정으로 물었다.
“미교 일족이야!” 모두를 바라보며 로드는 천천히 말했다. 그의 손가락은 옆 탁자를 리듬감 있게 두드렸다. “이번에 미교 일족이 대군을 동원해 흑봉 일족을 공격한 것은 그들이 완전히 준비가 되어 있어 흑봉 일족을 멸망시킬 수 있다는 뜻이야. 사실도 그걸 증명하고 있어. 그들은 거의 성공할 뻔했지.
이런 상황에서 이번 전투에서 패배하면 미교 일족의 주요 인물들은 거의 전멸할 것이고, 족장도 이미 살해당했어. 그렇게 되면 미교 일족의 서식지는 텅 비게 될 테고, 우리는 직접 그들의 본거지를 공격할 수 있어!”

미교 일족은 마족 연합의 일원이자 세 세력 중 하나이며, 일부는 암월성에도 있습니다. 암월성의 대군과 맞서 싸울 수 없으니 우리는 ‘위를 포위하여 조를 구한다’는 전략으로 미교 일족을 공격할 수 있습니다. 만약 전력을 다해 공격한다면 미교 일족은 분명 멸망할 것입니다. 그때가 되면 마족이 어떻게 행동할지 봐야 합니다. 만약 그들이 인력을 파견해 미교 일족을 돕는다면 암월성은 반드시 숨 돌릴 기회를 얻어 우리에게 시간을 줄 것입니다. 하지만 그들이 구원병을 보내지 않는다면 암월성에 있는 미교 일족의 사람들은 분명 불만을 품고 연합에서 빠져나갈 것입니다. 그때가 되면 사람들은 불안해하고 늑대족도 의심을 품게 되어 양측 모두 서로 의심하게 될 것입니다. 결과는 짐작할 수 있습니다. 어쨌든 우리에게는 훌륭한 기회입니다!

“흡…… 로드의 계획을 듣고 모두가 참지 못하고 한숨을 쉬었습니다. 조금이나마 짐작한 메르크와 도론조차도 참지 못하고 한숨을 쉬며 로드를 바라보았습니다. 그들의 눈빛은 흔들리고 심경은 복잡했습니다.

이 계획은 극도로 잔인할 뿐만 아니라 가장 효과적인 방법이기도 합니다. 한 방에 세 마리의 새를 잡는 계획은 정말 완벽합니다. 한편으로는 흑봉 일족이 복수할 수 있도록 도와 일족 내부의 전폭적인 지지를 얻을 수 있고, 다른 한편으로는 상대방의 연합을 혼란스럽게 해 우리 쪽에 기회를 만들어 줍니다! 정말 훌륭한 방법입니다.

“좋아! 역시 훌륭한 계획이군. 마침 우리 흑봉 일족도 복수할 수 있게 되었어. 우리 흑봉 일족에게 이런 짓을 했으니 우리가 잔인하다고 탓하지 마!” 대장로가 손뼉을 치며 감탄했습니다.

“미교 일족을 멸망시켜라!”

“그들의 본거지로 쳐들어가자!”

모두가 분노에 차 소리를 지르기 시작했습니다. 이들의 말을 듣고 메르크와 도론은 서로를 바라보며 상대방의 눈에서 놀라움을 읽었습니다!

“좋아, 그렇게 하자!” 그 후 메르크와 도론은 잠시 침묵한 뒤 서로를 바라보며 고개를 끄덕이고는 낮은 목소리로 말했습니다.

이 계획은 그렇게 확정되었습니다. 미교 일족을 공격하는 것은 정말 대담한 생각이었습니다.

“일족 내 성급 이하의 모든 구성원들은 유명산봉으로 피신하여 대표 장로들은 절서인들의 안전을 책임지고, 집법 장로단과 나머지 구성원들은 즉시 정비를 시작하라. 오늘 밤 우리는 출발하여 가장 빠른 시간 내에 미교 일족에 도착하자!” 곧바로 메르크는 자신의 계획을 세웠습니다. 이렇게 되면 미교 일족의 운명은 기본적으로 결정된 셈입니다. 바로 멸망입니다.

흑봉 일족의 구성원들이 전력을 다해 공격하자, 미교 일족은 저항할 기회조차 없었다. 이번 작전에는 그들의 주력 구성원들이 거의 모두 유명산 쪽으로 왔으며, 일족에 남은 이들은 노약자와 여자아이들뿐으로 전투 능력이 전혀 없었다. 마족과 늑대족은 각각 암월성과 용족 쪽에 있어 미교 일족과는 아주 멀리 떨어져 있었기에, 소식을 듣고 달려와 구조하려 해도 이미 늦을 것이었다. 흑봉 일족은 미교 일족과 가장 가까워 6일도 채 걸리지 않아 도착할 수 있었다.

흑봉 일족의 노약자와 여자아이들은 유명산 정상에 배치되었다. 누군가 이 시기에 유명산장을 기습할까 우려하여 반드시 후방을 확보해 두어야 했기 때문이다.

자신의 의견이 받아들여지자 로드는 당연히 가장 기뻤다. 마침내 최후의 결전이 다가온 것이다. 수년간 계획해 온 일이 실행에 옮겨지는 것이니 당연히 가장 흥분되는 일이었다.

모든 준비가 끝나자 그날 바로 흑봉 일족은 인원을 모았는데, 예상보다 훨씬 빨랐다. 미교 일족과 싸워야 한다는 소식을 듣고 흑봉 일족의 구성원들은 각자 전력을 다해 싸울 준비를 했다. 오랜 원한을 갚을 수 있다는 것은 누구나 기뻐할 일이었다.

밤이 길어 꿈도 많았다. 그날 밤, 모두는 미교 일족이 있는 방향으로 출발했다. 캄캄한 밤색을 이용해 자신들의 행적을 숨기고, 마족들이 이 소식을 알아차리지 못하게 해야 했다. 적어도 그들이 이렇게 빨리 소식을 알아서는 안 되었다. 그렇지 않으면 이 계획은 아무런 의미가 없을 것이다.

물론, 그들이 미교 일족에 가까워지면 소식이 새어 나가든 말든 중요하지 않았다. 그때쯤이면 이미 모든 것이 결정되어 있을 테니, 마족들이 알아도 어쩔 수 없을 것이다.

어둠 속에서 수백 명의 사람들은 자신들의 속도를 최대한 발휘하여 울창한 숲을 따라 미교 일족이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다.

“이 물건은 도록의 손에 있어. 기억해, 가장 짧은 시간 안에 그의 손에서 가져와야 해. 그는 어떻게 해야 하는지 알고 있어. 그때 너는 그를 따라 우리가 합류할 때까지 기다리기만 하면 돼!” 로드는 옆에 있는 스콜라에게 편지를 건네며 진지하게 당부했다. 지금 미교 일족을 공격하는 것은 단지 첫걸음에 불과했다. 앞으로 해야 할 일이 아직 많았으며, 이 계획은 이제 막 시작된 참이었다. 그리고 다음 단계는 바로 이 편지에 담겨 있었으며, 매우 중요했다. 어떤 실수도 있어서는 안 되었다. 그렇지 않으면 모든 것이 수포로 돌아갈 것이다!

“대장, 걱정 마세요. 저 스콜라는 숨이 붙어 있는 한 결코 실망시키지 않을 겁니다!” 스콜라는 편지를 소중히 품에 안으며 진지하게 말했다. 그는 이 편지의 중요성을 잘 알고 있었다.

스콜라가 떠나는 것을 바라보며, 로드는 나이팅게일에게 신호를 보내 사망의 낫 부대원들이 주력 부대의 속도에 맞춰 따라오도록 했다. 그런 다음 그는 스스로 속도를 높여 앞으로 달려가 메르크 곁에 도착했다.
“내 쪽에서는 이미 연락을 시작했어. 미교 일족의 일은 최대한 빨리 처리해야 해!”
“벌써 시작했나?” 로드의 말을 듣고 메르크의 눈에는 약간의 무력감이 스쳤으며, 그는 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “걱정하지 마, 우리는 전력을 다해 당신을 도울 거야!” 곁에 있는 소년을 바라보는 메르크의 눈빛은 완전히 달라져 있었다. 이 모든 것은 오후에 그가 자신과 도론 장로를 찾아와 한 말들, 그리고 그 엄청난 계획 때문이었다. 그는 어둠의 근원이 정말로 변화할 것이라는 것을 알고 있었다. 이번에는 많은 사람들이 피를 흘리고 많은 생명이 사라질 것이다! 이것은 지진과도 같은 변혁이었다.
……
총 5일간의 밤낮으로 이어진 질주 끝에, 로드 일행은 하루 빨리 미교 일족의 거주지를 발견했다. 그곳은 거대한 별장으로, 유명산장에 견줄 만했다.
이곳이 바로 십만대산 속에 위치한 미교 일족의 거주지였다. 이곳은 흑봉 일족의 거주지처럼 강인한 기운이 넘치는 곳이 아니라, 약간의 음울함과 습기가 더해져 불쾌한 느낌을 주었으며, 미교 일족 구성원들의 기운과 어느 정도 비슷했다. 과연 그 지역의 풍토가 그곳 사람들을 만들어내는구나.
이 순간, 거대한 별장은 텅 빈 느낌을 주며 더욱 죽은 듯한 분위기를 자아냈다. 멀리서 그 별장을 바라보며, 일행은 앞으로 나아가는 발걸음을 멈췄다!
며칠간 계속된 질주로 인해 그들은 피로를 느꼈기에, 큰 전투 전에 메르크는 모두에게 반나절의 휴식 시간을 주었다. 이제 해가 지고 있어, 전투는 심야 10시경에 시작될 것 같았다. 그때가 바로 미교 일족의 방어가 가장 약해지는 시간이었다.
모두가 휴식을 취하는 동안, 로드와 메르크, 그리고 도론과 흑봉 일족의 몇몇 장로들은 함께 모여 멀리 있는 별장을 바라보며 다음 행동 계획, 즉 어떻게 공격할지를 논의했다.

미교 일족의 주요 구성원들은 모두 파견되었지만, 어쨌든 이들은 사대가족이므로 그 기반이 결코 간단하지 않다. 미교 일족의 번식 속도도 놀랍도록 빠르며, 천 년에 걸친 번식 끝에 현재 신세대 구성원만 수천 명에 달한다. 이들은 이번에는 거의 전원 전투에 나서지 않았으며, 그들의 실력도 모두 성급과 황급 수준에 있다. 실력은 그리 강하지 않지만 수가 너무 많아서, 미교 일족을 제압하려면 신중한 계획 없이는 엄청난 대가를 치러야 할 것이다. 게다가 이곳에 누군가 남아서 지키고 있을지도 모르니 방심할 수 없다.
계획을 세운 뒤에는 작전을 수행하는데, 온 200명은 세 그룹으로 나뉘어 행동에 나섰다. 모든 준비가 끝나자 기다리는 것은 공격의 순간뿐이었다. 이 순간, 모든 사람의 마음은 긴장으로 팽팽해졌다. 오늘 밤은 결코 평온하지 않을 것이며, 오늘 밤 이후 어둠의 근원이 흔들릴 것이고, 오늘 밤 이후 사대가족 중 하나인 미교 일족은 영원히 명단에서 사라질 것이다.