제358장 배신

동시에 여덟 방향으로 나뉜 부대들이 모두 산기슭에 도착했지만, 안타깝게도 하나도 매복을 피하지 못했다. 흑봉 일족의 사람들이 반응하기도 전에 곧바로 치열한 전투에 휘말린 것이다.
화려한 마법들이 하늘을 가득 메우고, 싸움 소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 흑봉 일족은 타고난 마법의 강자들이 맞지만, 미교 일족도 결코 뒤지지 않았다. 용족의 우수한 유전자를 물려받은 그들은 마법을 능숙하게 다루었으며, 그들의 마법력도 흑봉 일족의 멤버들에게 전혀 뒤지지 않았다.
“이제 손을 거둘 때다!” 전투에 참여하지 않고 멀리서 전투를 지켜보던 미교 일족의 족장이 옆에 있는 노인을 바라보며 담담히 말했다.
“손을 거둔다고? 흑봉 일족도 그 정도밖에 안 되는가!” 두 일족의 강자들이 지금 전투를 벌이고 있었는데, 흑봉 일족의 실력이 약간 우세했지만 미교 일족은 수적인 우위를 이용해 인해전술로 그들을 지연시키고 있었다.
노인의 말이 끝나자 날카로운 나팔 소리가 들려왔고, 이어서 ‘쉬익’하는 소리가 연이어 들렸다. 원래 조용했던 숲속에 갑자기 셀 수 없이 많은 인영들이 나타난 것이다!
“마족이다, 안 돼! 마족이야, 빨리 물러나!” 순식간에 그 인영들이 모든 이들의 시야에 들어왔다. 대충 보아도 끝이 보이지 않을 정도로 수가 엄청났다.
“젠장, 도대체 무슨 일이야? 어떻게 이렇게 많은 사람들이 나타날 수 있지! 마족이 어떻게 이곳에 이렇게 많은 사람들을 배치할 수 있어!” 야옹은 숨을 깊게 들이마시며 눈살을 찌푸리고 분노에 차서 외쳤다.
“이 자식들. 우리가 속았어! 마족이 어떻게 여기에 나타날 수 있어!” 메르크조차도 깜짝 놀랐다. 이렇게 많은 사람들이 여기에 왔는데 어떻게 아무런 소식도 듣지 못했을까? 어떻게 그들의 시야를 피할 수 있었을까? 설령 마족이 아무리 강하다 해도 이렇게 완벽하게 숨길 수는 없다. 마음속으로 뭔가 잘못되었다는 느낌이 들었지만, 더 생각할 시간은 없었다.
앞에 있는 적을 한 손으로 밀어내며 큰 소리로 외쳤다. “옆으로 물러나, 모두 옆으로 물러나서 유명산장으로 돌아가자!” 앞서 산에서 매복을 당한 것이 우연이었고, 그 우연은 아직 만회할 수 있었다면, 이제 갑자기 나타난 이 많은 마족들은 분명 거대한 우연이자, 만회할 수 없는 재앙이었다. 오늘의 전투에서 흑봉 일족은 이미 패배했다. 지금 할 수 있는 것은 최대한 빨리 유명산장으로 돌아가 방어하는 것뿐이었다.
그래야만 손실을 줄이고, 일부 전사들을 구해 흑봉 일족을 지킬 수 있었다. 그렇지 않으면 미교 일족과 마족의 연합 공격에 흑봉 일족은 완전히 멸망할지도 모른다.

단 1천 년이라는 짧은 시간 동안 미교 일족이 이토록 강력한 힘을 축적해 흑황 일족과 맞설 수 있을 줄은 상상도 못했다. 게다가 마족의 협력까지 더해지니 결과는 불을 보듯 뻔했다.
“가려고? 너무 늦었어!” 메르크의 말을 듣고 미교 일족의 족장은 입가에 차가운 미소를 지으며 담담히 말했다. 이어 그의 시선은 메르크 옆으로 향했다. “육장로, 뭘 기다리는 거야? 계속 침묵할 생각인가?”
담담해 보이는 말이었지만 마치 천지를 뒤흔드는 소리처럼 모든 이의 귀에 들어갔다.
말이 끝나자 가장 크게 표정이 변한 사람은 메르크 옆에 있던 노인이었다. 그의 눈에 차가운 빛이 번뜩이더니, 모두가 믿을 수 없다는 표정을 지을 때 그는 그대로 충격에 빠진 메르크를 공격했다.
“이 도둑놈, 감히!” 이제는 누구나 무슨 일이 일어났는지 알았다. 흑황 일족의 육장로가 흑황 일족을 배신하고 미교 일족을 도왔으며, 이제는 그들의 족장까지 공격하는 것이다! 이런 결과는 누구도 받아들이고 싶지 않은 것이었다. 많은 이들이 크게 분노하여 외쳤다.
그러나 그 육장로는 이 모든 것을 전혀 신경 쓰지 않았다. 입가에는 여전히 차가운 미소가 걸려 있었고, 마치 호랑이가 산에서 내려오듯 바람처럼 순식간에 메르크 곁으로 다가가 한 손바닥으로 강력한 일격을 가했다.
“족장님!”
“아버지!”
비명소리가 이어졌다.
쾅…… 울림이 있는 충격음이 들려왔다. 결국 흑황 일족의 족장은 평범한 인물이 아니었다. 순식간의 변화에 그는 충격을 받았지만, 잠시 후에는 정신을 차리고 육장로의 공격을 막아냈다.
퍽…… 그의 몸이 공중으로 날아가 피비린내 나는 꽃잎들을 흩뿌렸다. 메르크는 아래로 떨어졌고, 흑황 일족의 장로인 육장로는 신급 후단계 대완성의 힘을 가지고 있었기에, 기습 공격을 당한 메르크가 손해를 보는 것은 당연했다.
“이 개자식, 널 죽여버리겠어!” 메르크에게 가장 가까이 있던 삼장로는 메르크의 몸을 밟고 일어나 육장로를 향해 분노에 찬 고함을 지르며 달려들었다.
“자만하지 마!” 가벼운 코웃음 소리와 함께 육장로의 기세가 갑자기 치솟아 놀라울 정도로 강해졌다!
쾅…… 마치 아무렇지 않게 내지른 한 손바닥의 공격이 삼장로를 공중으로 날려버려 땅에 세게 부딪히게 했다!
몸을 한 번 떨던 삼장로는 곧 생명력을 잃었다. 모든 변화가 너무나 갑작스러워 아무도 반응할 틈이 없었다.

“음황의 경지! 그가 감히 음황의 경지에 들어섰다니, 어떻게 가능한가!” 곧 모두가 육장로의 실력을 명확히 보고는 놀라움에 탄성을 질렀다. 이런 실력이라면 육장로는 충분히 집법장로단에 들어갈 수 있었을 텐데, 어떻게 계속 장로들 사이에 숨어 있을 수 있었단 말인가! 게다가 아무도 그를 발견하지 못했다.
“배신자! 내가 집안을 정리하겠다!” 집법대장로는 얼굴이 새파랗게 질렸다. 육장로가 보여준 실력에 놀란 그는 분노에 찬 외침과 함께 육장로에게 달려들었다!
“늙은이, 차라리 자신부터 걱정해라. 집안 정리라니!” 도론의 공격에 육장로는 전혀 개의치 않고 입가에 차가운 미소를 지었다. 조금도 걱정하지 않았다.
“꽈앙……” 또다시 예상치 못한 일이 일어났다. 도론에게 가장 가까이 있던 이장로가 갑자기 반란을 일으켜 도론을 향해 돌진했다. 도론은 순간 주의를 기울이지 못해 그대로 밀려나 심각한 부상을 입었다!
모든 상황이 너무 빠르게 변해 사람들은 감당할 수 없었다. 원래 치열했던 전장의 전투도 이때는 멈추고 모든 시선이 그곳으로 집중되었다. 주변은 쥐죽은 듯 조용했다!
“이장로, 당신……” 믿을 수 없다는 듯 이장로를 바라보며 대장로가 낮은 목소리로 외쳤다.
“말도 안 돼, 어떻게 이럴 수 있지? 이할아버지와 육할아버지가 어떻게 이럴 수 있나요? 왜, 왜 그들은 이런 짓을 한 거죠!” 눈빛이 멍해 보였다. 아마도 갑작스러운 충격으로 인해 루시의 머릿속이 혼란스러워 그저 멍하니 중얼거릴 뿐이었다.
“꽈앙……” 사람들이 분노하기도 전에, 뒤쪽에 있는 유명산장으로 통하는 몇 개의 산길에서 동시에 굉음이 울려퍼졌다. 연기가 자욱하게 피어올랐고, 귀가 멍할 정도의 소음이었다. 심지어 후퇴로마저 파괴되었다.
“배신자들! 도대체 무엇을 원하는 거냐!” 사장로가 분노에 찬 목소리로 외치며 육장로와 이장로 일행을 노려보았다.
순식간에 몇몇 그림자들이 날아와 두 장로 곁에 모였다. 총 열두 명으로, 이들은 모두 흑봉일족의 구성원들이었다. 그런데 이제 그들은 모두 흑봉일족을 배신했다! 이제 그들은 오히려 흑봉일족 편에 서서 자기 동족들과 맞서고 있었다.
이 시간 동안 남은 흑봉일족 구성원들은 모두 한곳에 모였다. 다만 모두가 주변 사람들에 대해 조금 더 방어적인 태도를 취했다. 자신이 다음 희생자가 되는 것을 두려워했기 때문이다. 메르크와 도론은 실력이 강했기 때문에 부상이 그리 심각하지 않았고, 잠시 쉬면 회복될 수 있었다. 반면 삼장로는 상태가 심각했다. 손뼈가 모두 부러지고 내상이 심해 거의 죽은 상태였다.

갑작스러운 변화로 인해 이전에는 미교 일족과 싸우면서 약간의 우위를 점하고 있던 흑황 일족은 이제 완전히 위험한 상황에 빠졌다! 언제든 포위당할 수 있었다.
모여든 흑황 일족의 구성원들은 모두 분노에 찬 눈으로 두 장로와 가문을 배신한 나머지 구성원들을 바라보았다. 만약 시선으로 사람을 죽일 수 있다면, 이들은 이미 죽었을 것이다.
“왜요! 이할아버지, 육할아버지, 왜 이러는 거예요? 왜 이렇게까지 해야 하나요!” 모두가 침묵을 지킬 때, 루시는 비틀거리며 앞으로 나와 두 장로를 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
“루시에게 말해줘요. 이 모든 게 거짓이라고요. 빨리, 이게 거짓이라고 말해줘요. 당신들은 여전히 루시를 가장 아끼는 이할아버지와 육할아버지잖아요!” 그러자 루시는 큰 소리로 외쳤다. 그녀는 믿을 수 없었다. 이 두 할아버지가 이런 때에 가문을 배신할 리가 없었다. 그녀는 어릴 적부터 이 두 할아버지가 자신을 가장 아껴주었던 것을 생생히 기억하고 있었다. 어떻게 이럴 수 있을까…
루시를 바라보며 그녀의 말을 듣는 두 장로의 눈빛은 흔들렸고, 약간의 죄책감이 엿보였다. “루시, 이리 와. 지금 당장 이리 와. 이할아버지와 육할아버지가 네가 괜찮을 거라고 보장해!” 오랜 시간이 지난 후, 이장로가 낮은 목소리로 말했다.
그들도 루시가 괜찮기를 바랐다. 어릴 적부터 함께 자라온 이 아가씨, 모두가 매우 아끼고 사랑하는 이 아가씨에게 그들은 얼마나 많은 정을 쏟았는가. 심지어 자신들의 친족보다도 더 보호하고 아꼈다.
“아가씨, 그들과 쓸데없는 말을 하지 마세요. 배신자들, 가문이 당신들에게 어떻게 대했는지 당신들도 잘 알 텐데. 장로의 지위에 있으면서도 이런 천인공노할 짓을 하다니! 당신들은 과연 인간인가요?”
그때 투스가 나서서 루시를 꼭 보호했다. 마치 맞은편의 두 사람이 갑자기 공격할까 두려운 듯 차가운 목소리로 외쳤다.
“당신들은 우리 가문의 조상들을 어떻게 대할 자격이 있나요!” 두 사람이 말하기도 전에 또 다른 사람이 소리쳤다.
이 순간 가장 복잡한 심경을 가진 이들은 장로단의 열 명의 장로들이었다. 열 명의 장로들은 항상 가장 친밀한 사이였으며 형제와 같았다. 이제 두 사람이 배신하자 그들은 가장 고통스러워했다.
“이형, 육형, 스스로에게 물어보세요. 가문이 당신들에게 어떻게 대했는지, 가주가 당신들에게 어떻게 대했는지, 우리 모두가 당신들에게 어떻게 대했는지… 왜 배신하는 거죠?” 대장로는 무거운 걸음걸이로 앞으로 나와 두 사람을 바라보며 따져 물었다.
침묵. 대장로의 질문에 두 사람과 그들 뒤에 있는 구성원들은 모두 침묵을 지켰다. 그들의 눈에는 약간의 죄책감이 스쳤지만 곧 다시 단호해졌다. 그들은 고개를 들어 흑황 일족 사람들을 차갑게 바라보며 말을 하려 했지만, 그때 한 인영이 번쩍이며 그들 앞에 나타났다.

“흑봉 일족이 뭐 대수라고, 이장로와 육장로처럼 행동하는 자들이야 비로소 때를 알아! 너희 같은 때를 모르는 놈들은 걱정 마, 곧 지옥으로 보내주마!
헤헤, 왜 그들이 반란을 일으켰는지 궁금하냐? 그냥 나에게 직접 물어보면 되지, 굳이 그들이 말하게 할 필요 있나?”
그림자가 자리에 선 뒤 대장로를 노려보며 비웃듯 말했다.