제340장 불 빌리기

흐릿한 숨을 내쉬자, 그것은 마치 하얀 화살처럼 로드의 입에서 분출되었다! 창밖을 보니 이미 새벽이었다. 그는 길게 하품을 하며 몸의 모든 관절에서 딸깍거리는 소리가 나왔는데, 그 소리는 매우 맑고 청아했다.
입가에 미소가 번졌다. 새로운 하루가 다시 시작된 것이다. 어제 록이 자신에게 했던 말을 떠올리며 로드는 어느 정도 기대감을 느꼈다. 도대체 누가 올까? 자신과 꽤 친밀한 사이인 것 같았고, 마음속으로 약간의 동요가 일었다.
몸을 씻은 후 로드는 밖으로 나왔다. 아직 이른 시간이라 마당에는 아무도 없었다. 그는 그 자리에서 현원검을 꺼내 검술을 연습했다. 날씨는 서늘했고, 그런 분위기 속에서 로드는 금방 그 안에 녹아들었다.
그의 몸놀림은 가벼우면서도 유려했으며, 발걸음마다 연꽃이 피는 듯했다! 날카로운 검기가 온 마당을 가득 채웠고, 그 소리는 우렁차고 위엄 있었다.
검술 연습을 마친 로드는 상쾌한 기분에 만족스러운 미소를 지었다. 순조로운 느낌 덕분에 그의 정신은 더욱 맑아졌다.
“괜찮아, 괜찮아!” 뒤에서 박수 소리와 발걸음 소리가 들려왔다.
자세히 보니, 릴리스와 소그나가 언제 온 건지 모를 정도로 자신의 뒤에 서 있었다! 그들이 곁으로 다가오자 소그나는 부러움 섞인 눈빛으로 말했다. “이 녀석, 한동안 보지 못했는데 꽤 발전했구나! 음, 괜찮아, 내가 선택한 사람답게 잠재력이 있어. 열심히 노력하면 곧 나를 능가할 거야!”
그는 전혀 부끄러워하지 않고 그렇게 말했는데, 보는 사람으로 하여금 눈을 굴리게 만들었다.
“널 구해준다고? 지금의 로드라면 한 손으로도 널 처리할 수 있을 거야!” 릴리스는 직설적으로 말하며 눈을 굴리며 비꼬았다.
분위기는 화기애애했고, 세 사람은 서로 이야기하며 웃으며 함께 있었다. 드물게 따뜻한 기분이 로드의 마음속에 퍼졌다.
“이 녀석, 지금은 중요한 순간이야. 어떤 계획이 있어?” 잠시 생각한 후 소그나는 드물게 진지해졌다.
로드가 릴리스를 바라보는 것을 본 소그나는 미소를 지으며 말했다. “걱정 마, 우리 모두 같은 편이야. 명역의 일들은 그녀도 알고 있어!” 로드가 무엇을 걱정하는지 알아차린 듯 소그나는 그를 안심시켰다.
이 말에 로드는 더욱 의아해하며 눈살을 찌푸렸다. 릴리스가 어떻게 이런 일들을 알 수 있단 말인가? 그리고는 단호한 표정으로 소그나를 바라보았다. 젠장, 이 녀석이 정말 입이 가벼워서 명역의 일들을 다 말해버린 건가? 추격당할까 두렵지 않은 건가?

명역 내의 사람들은 어쩔 수 없을지도 모르지만, 명역 밖, 어둠의 근원 안에는 아직 17명의 사자들이 있으며, 예상대로라면 그들 모두 음황 경계에 있는 자들일 것이다. 메론도 분명 그중 한 명일 터. 모두가 침묵을 지키며 그 약속을 지키고 있지만, 만약 소그나가 비밀을 누설한다면… 이런 생각에 로드는 마음속으로 걱정을 금할 수 없었다.

분위기는 순식간에 이상해졌지만, 소그나의 얼굴에서는 아무런 이상한 표정도 보이지 않았다.

“어떻게, 로드? 나를 얕보는 건가?” 오히려 릴리스가 얼굴색을 어둡게 하며 불쾌하게 말했다.

곧이어 그녀는 품에서 검은색 물건을 꺼내 로드 앞에 던졌다. “이제는 걱정할 필요가 없겠지!”

검은색 물건을 자세히 본 로드의 얼굴색이 급격히 변했고, 이내 쓴웃음을 지었다. “명역 명패!”

맞다. 그는 이 물건을 알고 있었다. 처음 명역을 떠날 때도 특별히 알려준 바 있었는데, 17명의 사자 각자가 명역 명패를 하나씩 가지고 있다고 했다! 릴리스가 그것을 가지고 있을 줄은 몰랐다.

이로써 그녀의 정체가 명백해졌다. 릴리스도 바로 그 17명의 사자 중 한 명이었다. 그녀의 실력을 보면 분명 신급 대완전의 정점에 있으며, 음황 경계에는 들어가지 않았다. 이게 대체 어떻게 된 일인가?

“내가 음황 경계에 들어가고 싶다면 백 년에 한 번 보는 것만으로도 들어갈 수 있어. 하지만 음황 경계가 정말 우리가 추구해야 할 것인가?” 로드의 생각을 느낀 릴리스는 쓴웃음을 지은 뒤 담담하게 말했다.

곧이어 릴리스의 손에 한 알의丹약이 나타났는데, 그것은 바로 명역 내에서만 존재하는 분현단으로, 명역의 핵심에 들어간 자만이 가질 수 있는 것이었다. 릴리스가 그것을 가지고 있었다.

이것을 본 로드의 머릿속에 번뜩이는 생각이 들었다. 이제 그 안의 이유를 짐작하지 못한다면 그건 다소 어리석은 일이다.

분현단을 가지고 있다는 것은 릴리스가 명역의 핵심에 들어가 인정을 받았다는 증거다. 그렇다면 당연히 명역 내의 일들을 알고 있을 것이다! 게다가 그녀는 명역 명패를 얻어 명역 밖의 17명의 사자 중 한 명이 되었다.

그녀의 실력이 신급 후단 대완전에 이르렀음에도 왜 음황 경계에 들어가지 않았는지는 간단하다. 방금 전의 말에서도 알 수 있듯, 릴리스의 이상과 포부는 그보다 훨씬 크다. 교만한 그녀가 일시적인 이익을 위해 더 큰 미래를 포기할 리가 없지 않은가?

이렇게 되니 왜 처음에 릴리스가 자신을 볼 때 그런 반응을 보였는지, 왜 허무의 공간에서 그토록 자신을 도와주었는지도 이해가 간다. 모든 것은 그녀가 이미 자신의 정체를 알고 있었기 때문이다. 당연히 아버지가 남긴 상자를 본 순간 그토록 감동했던 것도, 그녀가 그 물건과 자신의 정체를 알고 있었기 때문이다.
이것도 그녀가 자신을 필사적으로 도와준 이유 중 하나다. 하지만 이 모든 것을 깨달은 후 로드가 릴리스를 바라보는 시선에는 약간의 변화가 생겼으며, 그 안에는 감탄이 담겨 있었다!
아마도 자신도 위대한 꿈을 가지고 있음에도 분현단을 보관하며 사용하지 않았을 것이다.
하지만 백 년이라는 시간 동안에도 릴리스는 음황경계에 들어서지 못했다. 보통 사람이라면 이미 낙담하여 분현단을 사용했을 텐데, 결국 분현단의 유혹은 너무나도 저항하기 어렵기 때문이다. 이렇게 좋은 기회를 누구도 포기하지 않을 것이고, 이렇게 큰 유혹을 백 년 동안이나 저항할 수 있는 사람은 없을 것이다. 하지만 릴리스는 해냈다.
“어떻게, 아직도 의심하나?” 로드의 표정을 본 릴리스는 불만스럽게 눈살을 찌푸리며 말했다.
“아니… 아니야. 그냥 조금 놀랐을 뿐이야. 흐흐, 정말 깊이 숨겨뒀군. 우리까지 속일 뻔했어.” 고개를 흔들며 로드는 쓴웃음을 지었다.
“지금 상황은 혼란스럽으니, 우리가 해야 할 일은 마족의 움직임을 막는 것뿐이다. 늑대족은 변수이니 반드시 경계해야 하고, 대륙의 일은 당분간 미루자. 적이 움직이지 않으면 우리도 움직이지 않고, 적이 움직이면 우리가 먼저 움직이면 된다. 우리가 잘 준비하기만 하면 된다.
반대파는 필연적으로 주전파의 첫 번째 목표가 될 테니, 당분간 우리에게는 위험이 없을 것이다. 우리는 우선 지화심을 찾아야 한다! 그것이 가장 중요한 일이다! 물론, 이 일은 내가 처리하면 된다! 너희들이 해야 할 일은 주전파에 끌려들지 않은 남은 가문들의 힘을 결집하여 주전파에 저항하고, 트롤족의 부활을 위해 준비하는 것이다. 동시에 17명의 사자들과 연락을 취해야 한다. 이제 행동을 시작해야 할 때다!” 계획을 말하며 로드는 깊게 숨을 들이쉬고 미간을 살짝 찌푸리며 천천히 말했다.
지화심, 반드시 손에 넣을 것이다! 트롤족의 부활은 이미 임박해 있다! 해야 할 일이 정말 많다.
“혼자서 할 수 있겠나?” 소그나는 약간 의심스럽게 물었다. 주전파는 결코 쉽게 상대할 수 있는 적들이 아니다. 설령 몇몇 대가문들과 연합한다 해도 이 지화심을 얻을 수 있을지는 미지수다. 이 물건은 일류 천재들만이 가질 수 있는 것이기 때문이다.
“칠색빙정은 찾았나?” 릴리스는 비교적 침착하게 물었다.

“음, 반년의 시간 동안 죽음의 전장에 가서 유명화를 얻은 뒤 루시와 함께 신곡금지지에 가서 마침내 약간의 칠색빙정을 손에 넣었어!” 고개를 끄덕이며 로드는 미소를 지으며 말했다.
이 결과를 듣고 소그나와 릴리스는 서로를 바라보았고, 서로의 눈에서 놀라움과 믿을 수 없다는 표정을 보았다.
정말로 찾았다고? 그건 칠색빙정이야. 신화 속에만 존재한다고 알려진 것이지. 이 녀석은 정말…… 그렇게 생각하며 두 사람은 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다.
“그럼 이제 남은 것은 지화심뿐이군. 혼자서 정말 해낼 수 있겠어?” 소그나는 포기하지 않고 물었다.
“모든 것이 힘만으로 얻을 수 있는 것은 아니야. 걱정하지 마, 나만의 방법이 있어. 너희들은 자신들이 해야 할 일을 잘 하면 돼. 예상대로라면 다음에 명역이 열릴 때가 바로 트롤족이 돌아오는 때일 거야!” 로드는 눈빛에 맹렬한 살기를 담아 한 마디 한 마디 말했고, 그 모습을 본 소그나와 릴리스도 감동받았다.
“그럼 너는 서둘러라. 우리 쪽에는 문제가 없어. 설령 늑대족이 있다 해도 단기간 내에 어둠의 근원 안에서 큰 소동을 일으킬 수는 없어!” 릴리스도 단호하게 말했다.
“그런데, 유명지옥화를 이용해 수련하려고 해. 흑봉족 쪽과는 의견을 구해봐야 해. 그들이 동의할 방법이 있을지 말이야.” 잠시 생각한 뒤 로드는 자신의 생각을 말했다.
그도 알고 있었다. 유명지옥화는 흑봉족의 귀중한 보물이라 외부인에게 빌려줄 리 없으니 약간의 걱정이 있었다. 하지만 실력을 향상시키기 위해서는 어쩔 수 없이 의견을 구해볼 수밖에 없었다.
“어려울 거야. 그 늙은이들은 분명히 너에게 빌려주지 않을 거야! 유명지옥화는 그들의 소중한 것이니, 외부인은 말할 것도 없고 그들 자신의 족속 중에서도 빌리기가 매우 어려워. 들리는 바로는 몇몇 가문의 중점 육성 대상들만이 빌릴 수 있다고 해. 예를 들어 루시 같은 사람들 말이야!
너는 희망이 없을 것 같아. 물론, 네가 루시와 어떤 관계라면 다를 수도 있지. 루시가 흑봉족 안에서 차지하는 위치도 너도 알고 있잖아……” 로드의 말을 듣고 소그나와 릴리스는 미간을 찌푸리며 고개를 저었지만, 곧 소그나는 음흉한 미소를 지으며 로드를 향해 비웃듯 말했다.
“음, 그 방법밖에 없군!” 예상치 못하게 평소에는 진지한 릴리스도 고개를 끄덕이며 동의했고, 로드는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 정말 어려운 문제인 것 같았다.
하지만 어쨌든 시도해보는 것이 중요했다. 시도해보면 반정도의 기회가 있고, 시도하지 않으면 아무런 기회도 없다.

“그렇다면 그렇게 하죠. 저는 잠시 후 흑봉 일족의 족장을 만나러 가겠습니다. 여러분도 준비를 하세요. 이 일은 서둘러야 해요. 반년밖에 남지 않았거든요!” 로드는 그렇게 생각하며 한숨만 쉴 뿐이었다.
“걱정 마세요. 우리 쪽에는 문제가 생기지 않을 거예요. 당신은 차라리 당신의 연인 쪽을 걱정하는 게 좋겠어요. 최근 반대파 쪽이 그다지 평온하지 않다고 하더군요. 그녀의 상황도 결코 좋지 않아요!” 소그나는 암시하는 듯한 눈빛으로 로드를 바라보며 여전히 말도 안 되는 소리를 했다.
그의 말에 로드의 마음이 조여들었다. 그의 비꼬는 말투는 신경 쓸 겨를도 없었다. 로드는 미간을 찌푸렸다. 소그나가 말한 사람이 바로 아이다라는 것을 그는 알고 있었다. 어제 그녀를 데려올 때 뭔가 이상하다고 느낀 것도 당연했다. 역시 뭔가 문제가 생긴 모양이었다.