제339장 명오

“왔구나?” 에이다를 바라보며 로드는 편안한 미소를 지으며 말했다. 그녀와 함께 있을 때면 항상 그런 편안함을 느낄 수 있었다! 자유롭고 편안했다.
“응, 이번에 죽음의 전장에 가는 것도 순조로웠지?” 로드를 바라보며 에이다는 약간 복잡한 표정으로 말했다.
“괜찮았어!” 그렇게 말하며 로드는 멀리를 바라보았다. 마치 지난 반년간의 삶을 떠올리는 듯했다.
“주전파와 늑대족이 연합했어. 그리고 미교 일족과 몇몇 작은 가문들도 함께했지! 아마 앞으로의 시간은 쉽지 않을 거야. 반대파가 가장 먼저 고통받을 거야!” 로드는 살짝 미간을 찌푸리며 한숨을 쉬고는 걱정스러운 눈빛으로 에이다를 바라보았다.
“응, 이미 몇 가지 움직임이 있어. 하지만 당분간은 주전파가 우리 반대파를 쉽게 이길 수 없어. 암야성의 천년된 기반은 그렇게 쉽게 무너지지 않아!” 웃으며 로드에게 말했지만, 그녀의 눈빛에는 여전히 걱정이 엿보였다.
현재 주전파는 점점 강해지고 있고, 반대파는 이미 물러설 곳이 없을 정도로 위태로워졌다. 다른 사람들은 모를 수도 있지만, 반대파의 공주이자 미래의 후계자인 에이다는 누구보다도 상황을 잘 알고 있었다. 현재 반대파는 이미 위태로운 상태였지만……
자신의 여동생 에일린을 떠올리며 에이다의 눈빛에는 차가움이 스쳤다. 최근 그녀는 많은 정보를 얻었지만, 그녀의 행동은 에이다를 실망시켰다.
“무슨 문제라도 있나? 내가 도와줄 수 있는 게 있을까?” 에이다의 걱정을 느끼고 로드가 물었다. 진심으로 그녀를 돕고 싶었다.
“괜찮아, 걱정하지 마. 반대파 쪽에는 큰 문제가 없을 거야. 내가 처리할게. 오히려 네가 문제가 있으면 말해줘. 비록 지금의 반대파를 완전히 통제할 수는 없지만, 그래도 너를 도와줄 수 있어!
믿어줘, 곧 반대파가 네 편이 될 거야!” 깊은 숨을 들이쉬며 에이다는 단호한 목소리로 말했다. 그녀의 눈빛은 더욱 단호해졌고, 로드를 바라보며 그녀는 주저함 없는 각오를 보였다.
“토르마 일족에 대한 소식은 있나?” 로드가 말하기도 전에 에이다가 계속 물었다.
토르마 일족에 대해서는 당연히 알고 있었으며, 대략적인 상황도 짐작할 수 있었다! 특히 로드의 정체를 알게 된 후에는 이 문제에 더욱 관심을 가졌다. 그녀는 토르마 일족의 후손인 로드가 얼마나 큰 짐을 지고 있는지 알고 있었다.
“토르마 일족?” 로드는 잠시 멍한 표정을 지으며 한숨을 쉬고는 중얼거렸다. 그러고는 한숨을 내쉬며 말했다. “걱정하지 마. 내가 잘 처리할게. 이제 토르마 일족이 나서야 할 때야!”

로드의 말에 그는 잠시 멍해졌고, 눈빛에는 놀란 기색이 스쳤다. 이어 곧 쓴웃음이 떠올랐다. 이런 결과를 미리 예상했어야 했다. 트롤족처럼 강력한 종족이 어떻게 멸망할 수 있겠는가? 역시나, 그저 숨어 있을 뿐이었다. 자신의 추측과 크게 다르지 않은 것 같았다. 트롤족은 다시 세상에 모습을 드러낼 날을 기다리고 있었다.

어둠의 근원이라는 이 세계는 이제 완전히 혼란에 빠질 것 같았다. 어떤 가문도 그 혼란에서 벗어날 수 없을 것이다.

잠시 말이 없던 그는 천천히 로드 곁으로 다가가 말했다. “당신의 어깨를 잠시 빌려도 될까요?”

로드는 아무 말도 하지 않았다. 그것으로 에이다의 요청을 수락한 셈이었지만, 그의 눈빛에는 망설임이 스쳤다.

에이다가 자신의 머리를 그의 어깨에 기대자, 두 사람은 나란히 앉아 겨울바람을 맞으며 그 시원함을 느꼈다. 유명산의 겨울은 다른 곳보다 확실히 기온이 훨씬 높았다.

하지만 아무도 눈치채지 못했다. 그 순간, 두 사람으로부터 수십 미터 떨어진 곳에서 한 인물이 멍하니 앞에 있는 두 사람을 바라보고 있었다. 오랜 시간이 지난 후, 그는 쓸쓸한 표정으로 밤속으로 사라졌다.

다음 날, 여러 가문의 사람들이 흑봉족의 대청에 모여 주전파와 늑대족에 맞서는 방안을 논의했다! 로드는 이런 일에 참여하지 않았다. 몇몇 가문들끼리 스스로 논의하면 될 일이었고, 로드는 이미 자신이 앞으로 해야 할 일들을 고민하고 있었다.

앞으로도 처리해야 할 일들이 많았다. 대혼란이 다가오고 있어 기분도 어느 정도 우울해질 수밖에 없었다.

전갈왕족과는 제대로 연락을 취해야 할 때였다. 트롤족과 그들 사이에 어떤 관계가 있는지 알아봐야 했다!

한편, 반년 후면 명역이 다시 열릴 예정이었고, 그는 아직 수집하지 못한 자료가 하나 있었다. 바로 주전파가 가지고 있는 그 물건이었다. 가능한 한 빨리 그것을 손에 넣어야 했다.

당연히 더 중요한 것은 나이팅게일 일행과도 연락을 취해야 할 때였다. 거의 4년이 지났으니, 이 무리들이 이제 어느 정도 성장했는지 알아봐야 했다. 전갈왕족에게 물어보고 그들이 이 시기에 자신에게 도움을 줄 수 있기를 바랐다.

대륙 쪽의 문제에 대해서는 로드는 그다지 걱정하지 않았다. 바깥 상황에 대해서는 소그나라는 녀석에게서 어느 정도 들었기 때문이다. 마족들이 상당한 곤경에 처한 것 같았다.

그렇겠지, 수천 년의 시간은 많은 것을 변화시키기에 충분하다. 오늘날의 거대한 대륙에는 수십억 명의 인구가 있으니, 천 년 전과 비교할 수 있을 리가 없다. 내부적으로도 파란이 많지만, 이런 존망의 위기에는 모두 단결하고 있다.
원래 알려지지 않았던 강자들도 모습을 드러내고 있다! 신급? 아마도 예전에는 초일류 강자였을 테고, 대륙의 10대 강자들도 결국은 신급 강자 10명에 불과하며, 심지어 신급 초급에 해당하는 강자들도 있다.
하지만 지금은 그다지 대수롭지 않다. 들리는 바에 따르면, 현재 모습을 드러낸 신급 강자만 수백 명에 달하며, 신급을 넘어선 강자들도 적지 않게 나타났다. 이러한 실력에 마족들은 크게 놀라고 큰 고통을 겪었지만, 작은 왕국을 세운 후로는 더 이상 한 걸음도 나아갈 수 없었다. 바로 이런 이유로 늑대족과 연합한 것이며, 당분간은 별다른 성과가 있을 것 같지 않다.
서늘한 바람이 불고, 이 며칠 동안 유명산맥에서 로드는 편안하게 수련에 몰두하고 있다.
역시 좋은 곳이다. 특히 자신에게 있어서는, 이곳의 짙은 화원소가 큰 도움이 된다. 결국 자신의 원소 본질은 화원소이기 때문에, 이곳에서 수련하면 효과가 두 배가 된다! 로드는 희미하게 유명산맥의 정상에 거대한 에너지가 있다는 것을 느낄 수 있었다. 아마도 소위 말하는 유명지옥불일 것이다. 로드는 그것이 자신에게 큰 도움이 될 것 같아 언제 가볼지 고민하고 있었다. 어쩌면 예상치 못한 성과를 얻어 더욱 발전할 수 있을지도 모른다.
귀에 가벼운 발걸음 소리가 들려 로드는 뒤를 돌아보았다. 위험을 걱정해서가 아니라, 흑봉족의 이 유명산장에서조차 위험이 생긴다면 이 세상에 안전한 곳은 없을 것이기 때문이다.
“록 장로님!” 오는 사람을 확인한 로드는 쓴웃음을 지으며 말했다.
정말로 생각하는 대로 일이 벌어지는군. 전갈왕족의 록 장로님이 이곳에 오다니.
“이 녀석, 반 년 동안이나 편안하게 사라져 있었구나. 젠장, 내가 너에게 했던 말을 잊었나? 언제 전갈왕족에게 가보겠다고 했지? 명역 안에는 아무 말도 없었나?” 록은 의아한 표정으로 로드를 바라보며 불평하기 시작했다.
“역시 그렇군~!” 록의 말을 듣고 로드는 살짝 미소를 지으며 생각했다. 전갈왕족은 정말 간단하지 않구나. 명역 내부의 일을 잘 알고 있는 것 같다.

“됐어, 너 같은 놈과 더 이상 얘기할 기분도 아니야. 나는 서둘러야 해. 우리 부족 쪽에도 갈 필요 없어, 내일쯤 누군가가 널 찾아올 거야. 헤헤, 그때는 마음의 준비를 단단히 하고, 놀라지 마!” 록은 로드를 바라보며 음흉한 미소를 지었고, 그 모습에 로드는 몸서리를 칠 수밖에 없었다.
“가는 거야?” 내일 누가 올지는 모르겠지만, 록이 이제 떠난다는 것을 알아차린 로드는 어쩔 수 없이 놀랐다.
“응, 가야 해. 헤헤, 얘야, 시간 나면 다시 보자!” 그렇게 말하며 록은 몸을 돌려 밖으로 서둘러 나갔다. 여전히 예전과 같은 성격으로, 말만 하면 바로 행동에 옮기는 타입이었다. 로드는 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다.
어둠 속을 의아한 눈으로 바라보며, 뭔가 잘못된 것 같다는 느낌이 들었지만, 깊이 생각하지는 않았다. 어차피 내일이면 알게 될 테니까.
방으로 돌아온 로드는 할 일이 없어 다시 수련에 몰두했다. 시간이 지날수록 그는 자신이 그 장벽에 점점 더 가까워지고 있다는 것을 느낄 수 있었고, 이는 그를 기쁘게 했다. 이곳에서 수련한 이틀 동안 자신의 내부에 있는 투기가 다시 미묘하게 변화하는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 비록 아주 미미했지만, 그는 그 변화를 포착할 수 있었다.
화요소가 성장함에 따라 그는 다시 한 번 진보했다.
처음 죽음의 전장에서는 죽음의 대협곡 때문에 그의 투기가 단숨에 음황경계의 후단계까지 도달했지만, 그 후 그 죽음의 기운과 사기는 그에게 전혀 도움이 되지 않았다. 이것이 바로 그가 죽음의 대협곡을 일찍 떠난 이유였다.
이제 여기서는 화요소의 흡수가 마침내 그에게 진화의 느낌을 주었다. 혹시……
로드의 심장이 뛰었다. 어렴풋이 그는 핵심을 포착한 것 같았다. 맞다, 흔적을 발견한 것이다. 지금 그의 투기는 매우 특이했으며, 누구도 그 이유를 알지 못했다. 마치 예전에 명역에서 그 선배가 그에게 말했던 것처럼, 지금 그의 상황은 오직 스스로 탐색하며 나아갈 수밖에 없었다. 그것이 그를 한층 높이 올려줄 수도 있고, 아니면 정체되게 만들 수도 있었다. 마치 양날의 검과 같아서, 잘 사용하면 이점은 말할 것도 없지만, 잘못 사용하면 자신에게 해를 끼칠 수 있었다.
현재 그의 내부에 있는 투기에는 살기, 화요소, 뇌전요소, 어둠요소, 그리고 사기와 죽음의 기운이 포함되어 있었다. 능력을 향상시키려면 모든 면에서 균형을 맞춰야 할 것 같았다. 한쪽만 강화한다면 자신을 한 단계에 갇혀 있게 만들 뿐일 것이다.
이렇게 생각하니 로드는 갑자기 명확해지는 느낌을 받았다. 마치 깨달음을 얻은 것처럼, 순식간에 모든 것이 명료해졌다. 맞다, 균형을 맞춰야 한다.

유명 산맥, 이곳의 원소들은 풍부한 뇌전 원소, 불 원소, 그리고 어둠 원소를 포함하고 있습니다. 유명 지옥불은 바로 어둠 원소와 불 원소가 결합한 것입니다! 세 가지 원소의 흡수는 어느 정도 균형에 이르렀으며, 여기에 최근 죽음의 전장에서 벌어진 살육으로 인한 살기까지 더해졌습니다! 이러한 요소들이 자신의 돌파의 징후를 만들어낸 것입니다.
이렇게 생각하며 로드는 마음속으로 크게 기뻐했고, 고개를 돌려 산꼭대기 쪽을 바라보았습니다. 그곳은 어떻게든 반드시 가봐야 할 곳이라는 것을 알았기 때문입니다.