제341장 아이다의 처지

소그나의 말에 로드의 마음이 불안해졌다. 어젯밤 그녀를 만났을 때부터 뭔가 이상하다고 느꼈지만, 당시에는 깊이 생각하지 않았다. 정말로 문제가 생길 줄은 몰랐다.
“반대파 쪽에서 무슨 일이 일어난 거지?” 로드는 소그나의 이전 말은 따로 묻지 않고 릴리스를 바라보며 물었다.
“반대파 내부가 불안정해. 그… 아이다의 신분도 알다시피, 반대파의 공주이자 후계자 중 한 명이지만 유일한 후계자는 아니야. 특히 몇 년 전 아이다가 이유 없이 사라졌을 때, 거의 모든 사람들이 에일린을 후계자로 여겼고 아이다는 점차 사람들의 기억에서 잊혀졌지.
그러다 어느 날 아이다가 돌아왔어. 순서상으로 보면 그녀가 여전히 첫 번째 후계자니까, 돌아온 후 많은 사람들의 지지를 받으며 당연히 다시 모든 이들의 시선을 끌었지. 에일린과 아이다는 자매이자 쌍둥이인데, 겉으로는 아무 말도 하지 않지만 사람들은 그들의 마음속 생각을 짐작할 수 있어.
다만 아이다의 능력은 정말 대단해. 오랫동안 떠나 있었음에도 돌아오자마자 주도권을 잡고 대부분의 힘을 손에 넣었으며, 에일린도 그래서 자신을 위장해야 했지.
하지만 이제는 달라. 이제 에일린은 더 이상 참을 수 없어. 얼마 전 반대파 내부에서 아이다가 반대파를 이끌어야 한다는 소문이 돌았거든. 에일린은 더 이상 참을 수 없어서 오랫동안 계획해온 행동을 시작한 거야.
지금의 반대파는 겉으로는 평온해 보이지만, 실제로는 파도가 거세어 언제든 큰 사건이 일어날 수 있어. 아이다의 처지는 그리 좋지 않아. 에일린도 꽤 깊이 숨어 있었는데, 몇 년간의 노력과 은밀한 행동으로 절반 가까운 사람들의 지지를 얻었어. 무엇보다도 많은 가문들의 지지를 받았으며, 주전파도 그녀가 후계자가 되는 것을 지지한다고 해!” 릴리스는 걱정스러운 눈으로 로드를 바라보며, 그가 무슨 이상한 행동을 할까 봐 염려했다. 그들에게 아이다와 로드의 관계는 평범하지 않았다.
“그런가?” 로드는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 중얼거렸다. 사실 그는 이런 상황이 언젠가는 터질 것이라고 예상했었지만, 이렇게 빨리, 이런 때에 일어날 줄은 몰랐을 뿐이다.

어제는 아이다와 아일린이 함께 흑봉 일족에 온 것을 직접 봤는데, 이렇게 은밀히 그런 일이 일어났다니 상상도 못했다. 이제 로드도 어젯밤 아이다가 왜 자신에게 그런 말을 했는지, 왜 자신이 아이다의 눈빛에서 어떤 무거움과 걱정을 느낄 수 있었는지 이해할 수 있었다. 이런 일이 일어나면 아무도 마음 편히 있을 수 없을 것이다.

“괜찮아? 혹시 네가……” 로드의 얼굴이 어두워지고 고개를 숙여 생각에 잠긴 것을 본 소그나가 걱정스럽게 물었다.

“만약 아이다를 돕고 싶다면 우리 용족도 어느 정도 도움을 줄 수 있을 거야!” 옆에서 릴리스도 조용히 말했지만 약간의 의심이 섞여 있었다. 결국 이건 용족에게는 외부의 일이었다. 그들은 간섭하기가 쉽지 않았으며, 릴리스가 돕고자 한다면 상당한 어려움에 부딪힐 것이다.

“괜찮아, 이 일은 내가 처리할게!” 아무도 로드의 대답이 이럴 줄은 예상하지 못했다. 그가 직접 해결한다고? 어떻게 해결하려는 걸까? 정말 반대파가 그렇게 약해서 혼자서 처리할 수 있다고 생각하는 걸까? 그렇다면 반대파는 어둠의 근원에서 수천 년 동안 살 자격이 없다.

“걱정 마, 문제는 생기지 않을 거야. 자, 별일 없으면 나 먼저 갈게. 루시를 찾아가야 해!” 계획을 세운 후 로드의 마음은 점차 진정되었고, 소그나와 릴리스를 바라보며 미소 지었다.

“도움이 필요하면 언제든지 우리를 찾아와!” 로드의 단호한 표정을 본 두 사람은 더 이상 말할 필요가 없다는 것을 깨닫고 한숨을 쉬며 의미심장하게 말했다.

“유명지옥불에 대해 루시에게 말하러 가려는 거지?” 릴리스는 더 깊이 생각한 뒤 로드를 바라보며 물었다.

“가서 물어보자!” 로드는 전혀 숨기지 않고 대답했다.

“그렇겠지. 루시가 상당히 도움을 줄 수 있을 거야. 하지만 가장 중요한 건 그들의 족장과 몇몇 집행장로들일 거야. 그들이 동의해야 해! 안 되면 억지로 하지 마!” 로드가 유명지옥불의 도움이 필요하다는 것을 알고 있던 릴리스도 분명 유명지옥불이 로드에게 큰 도움과 성장의 기회를 줄 수 있을 것이라고 생각해 자신의 조언을 제시했다.

이 점도 로드는 알고 있었다. 족장 혼자서는 결정을 내릴 수 없으며, 이 일은 집행장로들의 판단에 달려 있다. 집행장로들은 모든 대가문의 가장 은밀한 힘이자 족장보다 위에 있으며, 일종의 내각처럼 행동하여 족장에게도 제약을 가한다.

로드는 유명지옥불의 도움을 받아 수련하려면 이러한 강력한 집행장로들을 상대해야 한다는 것을 알고 있었다. 그들의 실력은 아마도 음황경지에 이르렀을 것이다.

“그럼 방해하지 않을게요. 할 일이 있어서 먼저 갈게요!” 더 말하고 싶어 하는 소그나를 끌고 릴리스는 작별 인사를 했다.
두 사람이 떠나는 것을 바라보며 로드는 쓴웃음을 지으며 앞마당 쪽으로 걸어갔다.
“그 일을 그에게 말하지 않을 건가?” 마당을 떠난 후 작은 호숫가에서 소그나는 눈살을 찌푸리며 릴리스에게 말했다.
“괜찮아요. 우리가 혼자서 해결할 수 있는 일이라면 그가 걱정할 필요는 없어요. 그의 일이 우리보다 적다고 생각해요?” 한숨을 쉬며 릴리스는 쓴웃음을 지었다. 그녀는 지금 로드가 얼마나 큰 압박을 느끼고 있는지 잘 알고 있었다.
……
“유명지옥불? 이 일은 아버지와 상의해야 해!” 루시를 찾은 후 로드도 바로 자신의 목적을 말하며 그녀에게 조언을 구했다.
로드의 생각을 듣고 루시는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 이 일은 그녀조차도 도와줄 수 없다. 결국 가문의 규칙이 있으니, 가문 사람들조차도 유명지옥불의 도움을 받기 어렵은데, 하물며 외부인이라면 더욱 그렇다.
그녀가 할 수 있는 것은 그저 중재해달라고 부탁하는 것뿐이며, 결국 성공할지 여부는 그녀의 아버지와 집행 장로들의 태도에 달려 있다.
로드를 데리고 가문의 중심지로 향한 루시는 아버지를 만난 후 로드의 생각을 전했다.
역시나 로드의 요청을 듣고 루시의 아버지이자 흑봉 일족의 족장인 메르크는 눈살을 살짝 찌푸렸다. “불가능해. 유명산맥은 우리 흑봉 일족의 성지이며, 유명지옥불은 우리 일족의 생존과 직결된 문제야! 나도 어쩔 수 없어!”
메르크의 말을 듣고 로드의 얼굴에 실망이 스쳤지만, 루시는 당황하기 시작했다. “아버지, 이 일에는 전혀 희망이 없나요? 로드 형님이 우리 흑봉 일족을 얼마나 도와주셨는지 아시잖아요. 루시의 목숨도 로드 형님이 구해주셨어요. 조금이라도 관대하게 대해주실 수 없나요?”
루시가 간청하자 메르크의 표정은 더욱 어두워졌다. 그는 쓴웃음을 지으며 두 사람을 바라보았다. 그도 루시의 마음과 생각을 모르는 것이 아니며, 로드가 그들을 얼마나 도와주었는지도 잘 알고 있었다! 이런 것들은 제쳐두고라도, 지금 로드의 나이가 이 정도에 이른 것만으로도 그의 미래가 매우 밝다는 것을 보여준다.
이런 사람을 돕는 것은 흑봉 일족에게 이로울 뿐이지만, 다른 것들은 어떻게든 될 수 있어도 유명지옥불만은 안 된다. 이것은 흑봉 일족의 생존과 직결된 문제이기 때문이다. 설령 자신이 동의한다 해도, 가문 사람들 중에 동의할 사람은 아무도 없을 것이다.

“아버지, 루시가 부탁드려요. 로드 형님을 한 번만 도와주세요. 앞으로 루시가 열심히 수련할게요. 게다가 이번에 로드 형님이 없었다면 루시가 어떻게 이렇게 빨리 음황경지에 들어갈 수 있었겠어요!”
루시는 어린 소녀답게 애교를 부리며 로드를 위해 간청하기 시작했고, 그 모습에 메크는 웃음과 눈물이 공존하는 표정을 지었다. 자신의 딸이 어떤 성격인지 잘 알고 있었기 때문이다!
그는 로드를 깊이 바라보며 의미심장한 눈빛을 보냈다. “이렇게 하죠. 이 문제에 대해 집행장로들에게 의견을 구해보겠습니다!”
“정말이에요?” 루시는 기뻐서 눈이 반짝였다.
“거짓말할 리가 있겠어!” 메크는 진지한 표정을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 여자가 자라면 붙잡아둘 수 없다는 것을 탄식했다.
“그럼 메크 족장님, 부탁드립니다!” 로드는 메크가 왜 갑자기 태도를 바꾸었는지는 모르겠지만 고마운 마음으로 말했다.
“천만에요. 루시가 여러 번 당신의 도움을 받았으니, 이제 로드 형제가 부탁하니 우리 흑황족은 당연히 최선을 다해 도와야죠! 다만 이 문제는 매우 복잡하기 때문에 로드 형제께서 양해해 주시기를 바랍니다.” 메크도 정중하게 말했다.
루시를 데리고 메크의 방을 나온 로드는 기분이 좀 나아져 미소를 지었다. 드디어 희망이 보이는 것 같았다.
루시도 매우 기뻤다. 로드를 도울 수 있다는 사실에 그녀는 결코 물러서지 않았으며, 효과가 있기를 바랐다. 그녀는 또한 집행대장로에게 가서 조언을 구해야겠다고 생각했다. 그렇지 않으면 별다른 효과가 없을 것 같았다. 두 사람은 각자 생각에 잠겨 있었고, 잠시 인사를 나눈 후 로드는 먼저 그곳을 떠났다. 그의 마음속에는 전갈왕족의 도착을 기다리는 마음이 자리 잡고 있었다.
도대체 누가 와서 록이 자신에게 그런 말을 하게 만들었는지 궁금해하며, 그는 약간의 기대와 설렘을 느꼈다.
한편, 방 안에서 메크는 엄숙한 표정으로 자리에 앉아 곰곰이 생각에 잠겨 있었다. 오랜 시간이 지난 후 그의 입가에는 미소가 번졌다. “아마 이게 좋을 것 같군~!” 그는 중얼거리며 자리에서 일어나 밖으로 걸어갔다. 그의 입가에는 실제로 희미한 미소가 맺혀 있었다.
그를 잘 아는 사람이라면 분명 크게 놀랄 것이다. 메크 족장은 유명할 정도로 엄숙한 사람인데, 언제 그가 이런 표정을 지었던가? 혹시 좋은 일이 생긴 것일까?
……
그가 그런 생각을 하는 사이, 방 앞에 도착한 로드는 뒤에서 소그나가 급히 달려오는 소리를 들었다. 뭔가 큰일이 생긴 줄 알고 의아해하며 물었다.
“또 무슨 일이 있겠어? 너 이 녀석, 우리에게 숨기는 일이 참 많구나. 이 저주받을 녀석, 어서 나와 함께 대청으로 가자!” 소그나는 말도 안 듣고 로드를 잡아당겨 앞마당으로 향했다.

이것은 로드를 더욱 혼란스럽게 했다. 자신이 그에게 무엇을 숨기고 있는 걸까? 보아하니 중대한 일인 것 같은데, 혹시 저승 지옥불과 관련된 일인가? 당장 답이 나올 것 같지는 않아 보였다. 잠시 동안 로드도 혼란스러워하며, 소그나가 자신을 끌고 앞마당으로 급히 걸어가는 것을 그대로 따를 수밖에 없었다.