제338장 유명산

눈앞의 광활한 심산을 바라보며 상쾌한 공기를 느끼며, 로드는 참지 못하고 깊게 숨을 들이마셨다. 너무나도 편안했다.
흑봉 일족의 서식지가 이런 깊은 산속에 있을 줄은 몰랐다. 이는 그들 네 대가문의 지위와는 다소 어울리지 않는 것 같았지만, 생각해보니 그렇게 문제될 것도 없었다. 이 정도 수준에 이르면 더 이상 외형을 추구하지 않으며, 오직 마족의 서식지만이 이토록 번화하고 웅장하게 건설될 수 있다.
“가자, 안으로 들어가!” 멍하니 서 있는 로드를 보며 멜론이 재촉했다.
이번에는 루시가 앞장서지 않고, 익숙한 솜씨로 몇 사람을 이끌고 심산 속으로 들어갔다. 얼마 지나지 않아 흑봉 일족의 몇 명이 나타났다. 루시를 보자 그들은 매우 흥분하여 급히 다가와 인사를 하고는 몇 사람을 이끌고 유명산맥 쪽으로 갔다.
그중 한 사람은 더욱 서둘러 가문 쪽으로 달려가 루시가 돌아온 소식을 최대한 빨리 가문에 전하려 했다.
역시 예상대로, 얼마 가지 않아 앞쪽에 십여 명의 인영이 나타났다. 맨 앞에는 로드가 전에 본 적 있는 흑봉 일족의 대장로가 있었고, 그 뒤를 따르는 몇 사람도 모두 오래된 지인들이었다. 흑요, 흑은, 그리고 더 이상 익숙할 수 없는 두 사람, 릴리스와 소그나였다.
“헤이, 이 녀석, 드디어 돌아왔구나. 젠장, 네가 사고라도 당한 줄 알았어!” 소그나가 입을 삐죽이며 중얼거렸다.
이에 릴리스가 눈을 굴렸다. “돌아온 게 다행이지. 어때, 큰 성과 있었지?”
“응, 괜찮아!” 고개를 끄덕이며 릴리스를 바라보는 로드의 눈에 이채가 스쳤다. “너…”
“응, 얼마 전에 음황경계에 진입했어!” 로드의 의도를 짐작한 듯 릴리스가 당당하게 말했다.
이에 로드는 크게 놀랐다. 정말로 음황경계에 진입했을 줄은 몰랐다. 하지만 생각해보면 당연한 일이었다. 자신이 그녀를 처음 만났을 때 그녀는 이미 초급 음황경계의 경계에 있었으니, 이렇게 오랜 시간이 지난 후에 그 경지에 도달한 것도 그리 놀라운 일은 아니었다.
오히려 소그나도 음황경계에 진입한 것이 다소 놀라웠다.
“이 두 녀석 때문에 우리 흑봉 일족에게 천재지변이 닥쳤어. 젠장, 다행히 우리가 미리 대비를 했지, 그렇지 않았다면 우리 가문은 망했을 거야!” 한쪽에서 흑은이 입을 삐죽이며 불만스럽게 말했다.
물론 그가 가장 불만스러워하는 것은 원래 자신과 별반 다르지 않았던 두 사람이 이제는 훨씬 앞서서 그가 부러워할 만한 경지에 도달했다는 사실이었다. 이것이 바로 그의 심리적 불균형의 핵심이었다.

그 말에 모두가 크게 웃었고, 로드도 속으로 놀랐다. 두 사람이 동시에 흑봉 일족 쪽에서 음황 경지에 들어섰다니, 혹시 흑봉 일족이 그들을 도와준 것은 아닐까? 사람들은 저절로 그런 생각을 하게 되었다.
“루시, 너…” 인사를 나눈 후 루시를 자세히 살펴본 대장로의 표정이 급격히 변했다. 그는 숨을 삼키며 흥분된 목소리로, 몸을 약간 떨며 말했다.
“응, 로드 형의 도움으로 음황 경지에 들어섰어. 죽음의 전장에서 얻은 이점 덕분에 중급 단계에 도달했지!” 루시도 이에 대해 전혀 숨기지 않고 말했다.
이 말은 마치 거대한 폭탄과 같아 모든 사람의 표정이 급격히 변했으며, 그들의 눈빛은 복잡해졌다.
반년 만에 음황 경지 중급 단계에 도달했다고? 이게 대체 어떤 개념인가? 흑봉 일족 안에서도 분명 최고 수준의 강자일 것이다. 적어도 대장로보다는 못하지 않을 것이다.
이 순간 모든 사람이 루시를 바라보는 시선은 완전히 달라졌다! 이전보다 훨씬 더 존경과 동경의 눈빛이었으며, 로드를 바라보는 시선도 함께 변해 존경심이 더해졌다!
루시의 말에 담긴 의미를 그들도 알아차릴 수 있었다. 이런 점으로 보아 이 로드는 분명 루시 양보다 더 강력할 것이다. 무력이 최고인 시대에 강하다면 당연히 다른 이들의 존경을 받아야 한다.
“됐어, 더 이상 말하지 말고 빨리 가자. 모두 이미 도착했어!” 모두의 추측을 깨며 대장로가 명령했다.
일행은 그의 인도에 따라 흑봉 일족의 거주지로 빠르게 향했다.
그들의 속도로는 얼마 지나지 않아 십만 심산의 내부에 도착했으며, 유명 산맥도 그들의 눈앞에 나타났다. 거대한 산맥으로, 봉우리들이 높이 솟아 있으며 위엄이 넘쳤고, 이질적인 기운을 풍기며 눈에 띄게 돋보였다.
산맥 안으로 들어서자 유명 지옥의 차가움은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 약간의 뜨거움이 느껴졌다! 아마도 이것이 유명 지옥의 불이 가져오는 효과일 것이다.
푸른 돌로 만들어진 작은 길이 산기슭을 따라 구름에 닿을 듯 높은 봉우리 위로 이어졌다. 그 길은 그다지 웅장하지 않았지만, 로드에게는 마치 선경에 온 듯한 편안함을 주었다.
푸른 돌길을 따라 일행은 천천히 앞으로 나아갔다. 구불구불한 길을 따라 걸어가면서 로드의 입가에는 미소가 번졌다. 역시 사대가문답게 깊은 내공을 가지고 있었다. 아직 거리의 절반도 가지 않았는데 이미 어둠 속에 최소한 서른 명이 이 산맥을 지키고 있다는 것을 알아차렸다.

강자들이 부족하지 않았다. 30명 중 신급 중급에 해당하는 이들이 10명이나 있었으며, 이들은 제1층 수호를 담당했다. 제2층 수호는 신급 후급의 강자 15명이 맡고 있었으며, 방금 지나온 곳에서는 신급 후급 대완전경지에 이른 강자 5명이 은밀히 수호하고 있었다! 이런 수호대라면 어둠의 근원 쪽에서 유명산에 오르려는 자는 한 손가락으로도 셀 수 없을 것이다. 이것도 아직 절반밖에 가지 않은 상황인데, 남은 길은 어떻겠는가?

뒷길에 이르러 로드는 더욱 주의를 기울였다. 그의 눈에는 경악의 빛이 스쳤다. 뒷길의 수호자는 단 세 명뿐이었지만, 이 세 명 모두 일류的高수로, 음황경지에 이른 강자들이었다. 이를 보면 흑봉 일족의 음황경지 강자는 10명 이상일 것이다. 이것이 바로 사대가문의 기반인가? 역시 방대하군. 어쩌면 로드가 아직 발견하지 못한 더 많은 실력도 있을지 모른다. 하지만 한 가지 확실한 것은, 그들이 늑대족보다 못하지 않다는 것이다. 적어도 크게 차이나지 않는다.

“이 녀석, 이번엔 곤란해질 거다. 스스로 운을 빌어라~!” 흑봉 일족에 거의 도착했을 때, 소그나는 음흉한 미소를 지으며 로드에게 그가 이해할 수 없는 말들을 했다.

혹시 이번 일도 자신과 관련이 있을까? 자신은 그저 구경하러 온 것뿐이다. 다시 소그나를 바라보았지만, 그는 아무 말도 하지 않아 로드는 당황스러웠다.

결국 그는 그냥 웃어넘기고 소그나가 농담하는 것으로 여겼다. 하지만 곧 소그나의 경고가 현실이 될 줄은 몰랐다.

얼마 지나지 않아 일행은 산중턱에 있는 거대한 저택에 도착했다. 아마 이곳도 산기슭이라 할 수 있을 것이다. 왜냐하면 이 산중턱 옆에는 하늘을 찌를 듯 높이 솟은 또 다른 건물이 있어 마치 그 자리에서 갑자기 솟아난 것처럼 웅장했기 때문이다.

거대한 저택이 모든 이들의 시선에 들어왔다. 고전적인 분위기가 느껴졌으며, 청벽흑기와 웅장한 위엄이 느껴졌다.

저택 안에는 사람들이 오가고 있었으며, 이 저택에는 흑봉 일족의 인원이 거의 천 명 가까이 살고 있었다. 그 규모를 짐작할 수 있었다.

루시의 귀환으로 수많은 이들의 시선이 그녀에게 쏠렸다. 모두가 그녀에게 공경하는 태도를 보였지만, 많은 젊은 남자들의 시선에는 그녀에 대한 애정이 가득했다.

동시에 로드가 나타나자 약간의 적대감이 감지되었다. 로드는 민감한 감각을 가지고 있어 이 느낌을 절대로 착각할 리 없었다. 그는 혼자 생각했다. 혹시 정말 소그나가 말한 대로 곤란해질까?

잠시 생각해보니 곧 그 이유를 알 수 있었다. 자신의 손을 꼭 잡고 있는 루시를 바라보며 그는 쓴웃음을 지었다.

홀 안에는 용족들이 모두 모여 있었으며, 여전히 그 익숙한 얼굴들뿐이었다. 로드는 그들 대부분을 알고 있었다.
반대파도 있었는데, 역시 아이다와 아일린이 그들을 이끌고 있었다. 이 두 사람은 마치 반대파의 상징처럼 보였다.
“로드 형님~!” 로드가 도착하자 아이다의 눈에는 반가움이 어렸고, 그녀는 친근하게 인사했다.
그 순간 분위기는 무척 따뜻해졌으며, 오랫동안 잊혀졌던 활기와 친밀감이 로드의 마음속으로 돌아왔다.
사망전장과 신울음 금지구역에서 반년간을 보낸 후, 드디어 이 익숙한 사람들을 다시 만나게 되었다.
놀랍게도 전갈왕족도 사람을 보내왔는데, 전갈왕족의 장로인 록과 로린이 나타났다. 비록 두 명뿐이었지만 많은 것을 의미했다.
“얘야, 꽤 발전했구나!” 로드를 보자 두 사람도 거리낌 없이 인사했다. 그들은 로드의 어깨를 두드리며 매우 친밀한 태도를 보였다.
“자, 모두들 이곳에 막 도착했으니 먼저 쉬고, 저녁에 이야기를 나누도록 하자!” 흑봉족의 대장로가 미소를 지으며 말했다. 보아하니 이들도 이곳에 막 도착한 것 같았다. 로드는 자신이 정말 적절한 시기에 돌아왔다고 생각했다.
모두가 정착한 후, 그들은 흑봉족 저택 뒤에 있는 별도의 마당에 자리를 잡았다. 그곳에 들어서자 로드는 이 저택의 거대함을 실감했다. 아마도 수만 평방미터는 될 것 같았으며, 마치 작은 사회와 같았다. 푸른 산과 물, 맑은 공기까지, 정말 좋은 곳이었다.
오후 시간은 당연히 소그나에게 이끌려 그 마당을 돌아다녔다. 작은 호수 옆에서는 차가운 바람이 거세게 불어왔으며, 산중턱에서는 더욱 한기가 느껴졌다.
“모든 것 다 가져왔나?” 둘뿐이었기에 소그나는 굳이 숨기지 않고 직접 물었다.
“네, 주전파 쪽의 좋은 차도 가져왔습니다!” 로드가 고개를 끄덕이며 대답했다. 소그나는 그가 놀라지 않았다는 것을 알았다.
“괜찮아, 곧 행동을 시작할 거야!” 소그나는 미간을 살짝 찌푸리며 한숨을 쉬었다. 겉으로는 여유로워 보였지만 그의 눈빛에는 걱정이 역력했다. 예전의 농담은 사라졌으며, 이 일이 그들에게 엄청난 압박을 주고 있음을 알 수 있었다.
“음, 시간을 내어 실력을 키우도록 하자. 아마도 곧 상황이 변할 것 같아…” 로드가 고개를 끄덕이며 탄식했다.
평온한 날들은 항상 짧았고, 다시 혼란이 시작될 것이었다.
두 사람은 작은 호수 옆에 서서 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 모든 것은 말하지 않아도 전해졌다. 아이다가 그곳에 오면서야 비로소 두 사람의 침묵이 깨졌다.

에이달이 오는 것을 보고, 소그나는 로드에게 애매한 미소를 지어 보인 뒤 눈치 있게 작은 호숫가를 떠나 두 사람만의 공간을 만들어 주었다. 누구나 두 사람의 관계가 평범하지 않다는 것을 알 수 있었으며, 오해하지 않을 수가 없었다.