제315장 우연한 수확

뒤를 돌아보니 루시는 여전히 수련 중이어서 당장은 깨어날 것 같지 않았다. 지루해진 로드는 앞으로 걸어가 상황을 살펴보기로 했다. 이곳에 온 지 반달이 넘는 동안 로드는 이 계곡이 결코 평범하지 않다는 것을 깨달았다. 이곳의 해골들은 극도로 부패한 것처럼 보였지만, 가끔은 선명한 해골들도 보였다. 놀랍게도 그중에는 요즘 드물게 보이는 신수들의 해골도 있었으며, 용족과 흑봉족의 해골도 섞여 있었다. 바로 이 점이 로드를 의아하게 만들었다. 왜 용족과 흑봉족이 이 전투에 참여한 것일까?

앞으로 조금 더 걸어가자 로드는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그 느낌이 다시 자신에게 전해지고 있었다!
며칠 동안 계속해서 익숙하고 친근한 느낌이 들었는데, 마치 자신과 어떤 연관이 있는 것 같았다.
이로 인해 로드는 더욱 당황스러워졌다. 왜 이런 현상이 일어나는 걸까? 이 에너지는 도대체 무엇일까? 왜 자신에게 익숙한 느낌을 주는 걸까? 그 안에는 너무 많은 수수께끼가 담겨 있었다.
며칠 전에는 온 힘을 다해 수련하느라 그 느낌을 신경 쓰지 않았지만, 오늘은 할 일이 없어 그 느낌을 따라 조심스럽게 앞으로 걸어갔다.

곧 그는 다시 그 유명한 유명화왕을 찾았던 곳에 도착했다. 그곳 주변에서 그는 그 힘의 부름을 또렷하게 느낄 수 있었는데, 마치 자신을 부르는 것 같았다.
흑무 속에서? 로드는 속으로 미간을 찌푸렸다. 어떻게 가능한가? 흑무 속에서 왜 이런 느낌이 드는 걸까? 혹시 유명화왕이 자신에게 이런 느낌을 주는 걸까?
아닐 것이다. 자신은 분명히 유명화왕의 기운을 느낄 수 없었다. 잠시 망설인 뒤 로드는 결국 안으로 들어가 보기로 했다. 어쩌면 뜻밖의 수확이 있을지도 모른다.

투기를 끌어올리며 천천히 안쪽으로 걸어갔다. 그 익숙한 느낌을 따라가다 보니 곧 로드는 다시 그 유명화의 성지, 유명화왕을 수확했던 그곳에 도착했다.
이곳에 오자 그 느낌은 더욱 강렬해졌다. 맞다. 마치 실체처럼 로드의 몸을 끊임없이 충격하고 있었으며, 파도처럼 계속해서 그를 씻어내고 있었다.
손에 든 현원을 꽉 쥔 채 로드는 그 느낌을 따라 계속 전진했다. 그리고 그 꽃밭의 중심부에 도착했다. 발밑을 내려다보며 로드는 그 느낌이 바로 이곳에서 비롯된다는 것을 깨달았다. 바로 자신의 발밑에서!

하지만 발밑에 뼈들만 있을 뿐 다른 것은 아무것도 없었다. 왜 이런 느낌이 드는 걸까? 혹시 뼈들 속에 무언가 숨어 있는 걸까?
오랫동안 고민한 끝에 로드는 천천히 쪼그려 앉아 연구를 시작했다. 그는 정신력을 방출하여 뼈들 아래로 퍼뜨렸고, 결국 약 100미터 깊이까지 내려갔을 때 그 에너지를 느낄 수 있었다. 매우 명확했으며, 그 에너지도 로드의 정신력을 감지한 듯 순식간에 그와 얽히며 로드를 놀라게 했다. 다행히 그 에너지는 악의가 없는 것 같아 로드에게 큰 해를 끼치지는 않았다.
이러한 발견은 로드의 호기심을 더욱 자극했고, 그는 천천히 뼈들을 치우며 아래를 살펴보기 시작했다.
로드는 모르고 있었지만, 이번 탐색은 그의 미래에 엄청난 변화를 가져다주었으며, 예상치 못한 이점을 가져다주었다!
어느덧 로드는 뼈들 아래 수십 미터 깊이까지 내려갔고, 뼈들이 쌓여 만든 산맥에서 거대한 동굴이 생겨났다! 아래는 습하고 시체의 썩은 냄새가 더욱 심했으며, 수천 년간 쌓인 곰팡이 냄새가 순간적으로 터져 나와 로드가 견디기 힘들 정도였다.
하지만 점점 더 가까이 다가갈수록 그 느낌은 더욱 강렬해져 로드의 신경을 자극했으며, 마치 치명적인 유혹처럼 그를 더 깊이 내려가서 진실을 알아보도록 만들었다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 로드는 마침내 이전에 탐색했던 그 깊이까지 도달했다. 이때 그 끌어당기는 힘은 마치 로드의 눈앞에 있는 것처럼 그를 온몸으로 감쌌다! 하지만 로드는 아무것도 보이지 않았다.
어둡고 습하며 생기가 없고 음기가 가득한 이곳에서 로드는 주의 깊게 연구하고 관찰했다.
마침내 정신력 스캔을 통해 그는 색깔조차 알아볼 수 없는 흉갑에 집중했다!
이 썩은 냄새가 가득한 흉갑이 바로 그것이었다. 이것이 자신에게 이런 느낌을 주는 것일까?
도대체 무엇인가? 왜 이런 느낌을 줄 수 있는 걸까? 로드는 더욱 궁금해졌다.
조심스럽게 그것을 집어 들자, 손에 닿는 순간 강력한 무게감이 느껴져 로드는 깜짝 놀랐다. 무게가 무려 백 근이나 되었다.
어떤 흉갑이 이런 무게를 가질 수 있단 말인가? 겉보기에는 얇은 철판 정도의 두께밖에 안 되는 것 같은데! 하지만 재질은 매우 특이하며 매우 튼튼했다! 표면에는 진흙과 이끼가 가득했으며, 짙은 썩은 냄새가 함께 났다.

하지만 그 가슴 보호용 안경은 로드의 품 안에서 엄청난 흥분을 느끼고 있었으며, 로드는 그 안에서 전해지는 환호성까지 느낄 수 있었다.
이 물건을 들고 이 동굴을 떠나 지상으로 돌아가 이전에 파낸 하얀 뼈들을 다시 그 안에 채워 넣는 일은 엄청난 피로를 불러일으켰다. 바닥에 앉아 거친 숨을 몰아쉬며 로드는 손에 든 가슴 보호용 안경을 바라보았다.
왜 자신에게 익숙한 느낌이 드는 걸까? 이 물건은 자신과 아무런 관련이 없는 것 같은데…
의문을 품은 채 로드는 천을 꺼내 조심스럽게 그 안경을 닦았다. 순간, 밝은 빛이 번쩍이며 닦은 후의 안경은 마치 눈처럼 순백색으로 변해 깨끗하고 흠잡을 데가 없었다.
어두운 환경 속에서도 은은한 빛을 발하며 눈부실 정도였다. 손에 쥐었을 때 따뜻한 느낌이 들었으며, 어쨌든 가장 확실한 것은 이 물건이 결코 평범한 것이 아니라는 점이었다. 자세히 살펴보며 그 익숙한 느낌을 느끼며 로드는 깊이 생각에 잠겼다.
혹시 자신의 몸에 무언가가 이 물건을 끌어당기는 것일까? 아니면 무언가가 이 물건과 근원적인 관련이 있는 것일까?
그렇게 생각하던 중 로드의 머릿속에 갑자기 빛이 번쩍이며 그는 참지 못하고 크게 외쳤다. “갑옷!” 맞다, 바로 그 이상한 갑옷, 자신이 도저히 완전히 연구할 수 없었던 그 갑옷이었다.
처음 대륙에서 그것을 얻었을 때는 아무 쓸모가 없었고, 허무의 공간에서 소그나에게서 부분적인 조각들을 얻었으며, 어둠의 근원 경매에서 구입한 허리 보호대도 아직 완전하지 않아 조금 더 부족한 상태였다.
믿을 수 없다는 듯 손에 든 가슴 보호대를 바라보며, 혹시 이것이 자신의 갑옷의 일부일까? 이런 느낌은 예전에 어둠의 근원에서도 느꼈던 것이 아닌가? 당시에도 부족한 조각들을 찾았었는데, 지금은 어떨까?
이렇게 생각하니 로드의 숨이 가빠졌고, 그의 눈에는 기대와 흥분이 가득했다. 만약 그렇다면 정말 좋을 텐데.
지난번 어둠의 근원에서 허리 보호대를 구입한 후로 계속 세트를 조합해 보았지만 여전히 몇 가지가 부족해 완전히 모으지 못해 효과를 발휘할 수 없었다. 이제 이 가슴 보호대도 그렇다면 자신은 갑옷을 완성하는 데 한 걸음 더 다가간 셈이다.

이런 생각이 들자 로드는 시간을 낭비하지 않고 바로 자신의 갑옷 세트를 꺼냈다! 갑옷이 로드의 손에 나타나자마자 강렬한 끌림이 느껴졌고, 가슴 보호구와 갑옷이 로드의 놀란 시선 속에서 그대로 결합되었다. 맞다, 결합된 것이다. 가슴 보호구가 바로 갑옷의 가슴 부분에 박혔으며, 이 순간 갑옷은 훨씬 위엄 있어 보였다! 그 후 로드는 소그나와 어둠의 근원에서 얻은 모든 것을 꺼냈다.
순식간에 갑옷에는 자신만의 허리 보호구와 어깨 보호구도 추가되었다! 더욱 완전해 보였지만, 안타깝게도 여전히 부족한 것들이 많아 이 갑옷 세트는 아직 완전하지 않았다.
그러나 그럼에도 불구하고 이제의 갑옷은 완전히 달라져 있었다. 훨씬 가볍고, 엄청난 살기를 띠고 있어 이전과는 비교할 수 없을 정도로 천지차이였다.
“역시!” 이 모든 것을 본 로드는 침을 삼키며 중얼거렸고, 마음속으로 더욱 흥분했다. 또다시 조금 더 완전해졌으니, 이제 그는 이 갑옷 세트가 모두 결합된 후 과연 어떤 존재가 될지, 도대체 무엇인지 더욱 기대하게 되었다!
한편으로는 왜 갑옷의 가슴 보호구가 이 죽음의 전장에 있으며, 그것도 이렇게 깊은 협곡 아래에 있는지 의아해했다. 혹시 이 갑옷에 어떤 거대한 비밀이 있는 것은 아닐까?
맞다, 처음 이 갑옷 세트를 얻었을 때 그 사람은 혼자서 고대 전장에서 얻었다고 했지 않았나? 혹시도 이 죽음의 전장에서 얻은 것은 아닐까? 소그나에서 얻은 것들과 어둠의 근원에서 얻은 허리 보호구도 아마 이 죽음의 전장에서 얻은 것일 테다. 이렇게 보면 이 갑옷 세트에 숨겨진 비밀은 정말 많은 것 같다. 적어도 죽음의 전장과 뗄 수 없는 관계가 있으며, 그것은 곧 신마대전과도 분리할 수 없는 관계를 의미한다. 이렇게 보면 이 갑옷 세트의 유래는 결코 작지 않으며, 자신이 우연히 보물을 얻은 것 같다! 이런 생각에 로드의 입가에 미소가 번졌다.
주위를 다시 한 번 둘러보았지만 다른 것은 발견되지 않았고, 로드는 약간 실망한 채 돌아갈 수밖에 없었다. 아무래도 여기서는 다른 부품들을 찾을 수 없는 것 같았다.
“형, 어디 갔었어? 왜 이제야 돌아오는 거야?” 원래 수련하던 곳으로 돌아온 루시는 불만스럽게 불평했다. 자신이 수련하며 깨어난 후 로드의 목소리를 듣지 못하자 어쩔 수 없이 약간 실망했다.
“밖에 나가봤어. 흐흐, 네가 수련하는 걸 보고 방해하지 않았어. 어때, 기분은 어때?” 로드는 미소를 지으며 물었다.

“괜찮아, 이 몇 날 동안 많이 발전했어. 유명지옥불이 점점 더 성숙해지는 것 같아!” 루시는 입꼬리를 올리며 기쁘게 말했다. 그녀의 얼굴에는 환희가 가득했는데, 이런 성과는 그녀에게 있어 드물고 소중한 것이 분명했다.
“음, 그래서 다행이야. 가자, 여기저기 둘러보자. 뜻밖의 성과가 있을지도 몰라!” 잠시 생각한 뒤, 방금 수련을 마쳤으니 계속 수련하는 것은 불가능하다고 판단하여 루시에게 그렇게 말했다.
사실 로드는 이 협곡에서 다른 성과를 얻기를 더 바랐다. 예를 들어 나머지 갑옷의 부품들을 찾는 것 같은 것 말이다.