제314장 유명화왕

눈앞에 펼쳐진 이 화려한 꽃들을 보며 로드와 루시의 얼굴에는 흥분된 미소가 번졌다. 유명화, 정말로 여기서 찾을 줄은 몰랐다! 진짜 유명화인데, 게다가 이렇게 많이.
그래서 이 꽃들 주변의 사기와 원한의 기운이 현저히 줄어든 것이다. 주변의 사기와 원한의 기운이 다가오자마자 이 꽃들이 그것들을 흡수해버려서 사람들이 느끼지 못하는 것이다.
“어떻게 할까?” 흥분이 가라앉은 후 루시가 로드를 바라보며 물었다. 그녀도 유명화와 같은 귀한 보물에 대해서는 들어본 적만 있을 뿐, 실제로 보는 것은 이번이 처음이라 어쩔 줄 몰랐다.
“조심해서 이 용기에 담아! 여기에 있으니 서두를 필요 없어. 먼저 주위를 둘러보자! 더 좋은 것을 찾을 수도 있어!” 이 순간 로드는 유명화왕에게 관심을 돌렸다!
유명화는 지극히 음습한 곳에서 자란다. 이런 곳에는 보통 하나 이상의 유명화가 있으며, 눈앞의 이곳도 마찬가지다. 이 협곡을 보라. 수십만 마리의 생명체들이 여기서 잠들어 있으니 유명화가 없을 리가 없다! 유명화가 많다면 유명화왕이 나타날 가능성도 있다.
유명화왕은 유명화에 비해 훨씬 더 드물게 나타나는 귀한 보물이다. 수만 송이의 유명화 중에서 겨우 한 송이의 유명화왕이 나타날 수 있다고 한다. 화왕이 자라는 데에는 백 년이 걸리며, 처음에는 300년이 필요하다고 하니 300년에 한 번씩 나타난다는 것이다. 그만큼 귀중한 존재인데, 유명화왕은 만 년 동안 단 한 송이만 나타났으며, 그것도 신비한 인물의 손에 의해 나타났다고 한다. 그로 인해 큰 센세이션을 일으키며 치열한 다툼이 벌어졌다.
만약 유명화왕 한 송이를 찾을 수 있다면 효과가 배가될 것이다.
이제 로드와 루시의 마음도 다소 편안해졌다. 이번 죽음의 전장에 온 목적은 유명화를 찾는 것이었는데, 이제 찾았으니 남은 것은 유명화왕을 찾는 것뿐이다. 찾든 못 찾든 이미 중요하지 않으며, 그저 운을 시험해보는 것에 불과하다.
긴 협곡을 지나, 뼈들로 쌓인 산맥을 넘어 두 사람은 협곡의 가장 깊은 곳에 도착했다. 협곡 양쪽은 모두 막다른 길이었으며, 이곳은 폐쇄된 공간이라 로드와 루시는 약간 골머리를 앓았다. 결정을 내려야 했다. 여기서 이렇게 많은 유명화가 자라면서도 다른 사람들이 발견하지 못하는 것도 당연하다. 들어온 사람들은 결코 나갈 희망이 없기 때문이다.

눈앞에는 끝이 보였고, 가장 끝난 곳은 온통 캄캄했다. 짙은 검은 안개가 모든 풍경을 가려버렸다. 만약 이 협곡이 절망의 장소라면, 이 끝은 절망 속의 절망이라고 할 수 있었다!
“가자, 가서 한번 봐!” 잠시 생각한 뒤 로드가 루시에게 말했다. 곧 두 사람은 재빨리 그쪽으로 달려가 순식간에 검은 안개 앞에 도착했다.
“안 돼, 사기가 너무 짙어. 내 유명지옥화도 더 이상 견딜 수 없어!” 극도로 음습한 유명지옥화는 이 지경에 이르러 이미 떨리기 시작했으며, 꺼질 위험도 있어 보였다. 루시는 급히 말했다. 이곳에서는 유명지옥화의 보호를 받아야만 살아남을 수 있으며, 그렇지 않으면 반드시 죽는다. 로드처럼 변태적이지는 않다.
“너는 뒤에 가서 나를 기다려. 조심해. 내가 들어가서 한번 봐!” 로드는 미간을 찌푸리며 이곳의 음기가 정말 짙다는 것을 느꼈다. 다행히 자신은 그다지 영향을 받지 않았으며, 약간 불편할 뿐이어서 당분간은 버틸 수 있었다.
동시에 그는 이곳에 희망을 품었다. 이렇게 극도로 음습한 곳에는 분명 유명화가 있을 것이다.
깊게 숨을 들이마시고, 드래곤 에너지를 마구 동원해 안쪽으로 돌진했다. 세 걸음에 두 걸음으로 검은 안개 속으로 뛰어들었다.
순간, 로드는 자신이 다른 세계에 들어온 것 같았다. 주위에는 음산한 바람이 불고, 환각까지 나타났다. 천지 사이에는 영혼들이 맴돌며 울부짖는 소리만 들렸다. 처절한 울음소리에 로드의 마음은 불안해졌고, 그는 급히 《수심》을 읊조렸다. 이런 상태에서 마음을 진정시키지 못하면 예상치 못한 심각한 결과가 생길 수 있었다. 마음이 혼란스러워지거나 경맥이 끊어질 가능성도 있었다.
동시에 로드의 드래곤 에너지는 극에 달했으며, 몸속으로 들어오는 기운을 계속 삼켜 포화 상태에 이르렀다. 이런 상황에서 로드는 고통스러워하며 더 이상 버틸 수 없다고 느꼈다. 한계에 도달한 것이다.
그는 세차게 고개를 흔들고 깊게 숨을 들이마신 뒤, 마지막 돌파를 위해 다시 힘을 내 안쪽으로 돌진했다.
갑자기 로드는 상쾌하고 매혹적인 향기를 맡았다. 사람을 현혹시킬 정도였다.
“유명화!” 로드는 마음속으로 크게 외쳤다. 맞다, 분명 유명화의 향기였다. 틀림없다.
그는 마음속으로 기뻐하며, 몸이 한계에 달했음에도 아랑곳하지 않고 안쪽으로 돌진했다. 잠시 후 검은 안개를 빠져나왔고, 눈앞의 광경에 로드는 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

주위는 검은 안개로 가득했지만, 이곳만은 고요하고 평화로운 곳이었다. 아무런 방해도 없이 눈을 돌리면 수백 미터 범위 내에 수백 송이의 유명화가 빽빽하게 피어 있었으며, 그 중 두 송이는 특히 눈에 띄었다. 일반 유명화보다 두 배 이상 컸으며, 순수한 검은색 꽃잎에는 이슬방울이 맺혀 있어 더욱 유혹적으로 보였다.
“유명화왕!” 로드는 참지 못하고 탄성을 질렀다. 역시 유명화왕이었다. 가지는 일반 유명화보다 몇 배나 컸으며, 꽃 자체도 마찬가지였다. 그 순간 보라색 기체가 흩어지고 있었다!
두 송이의 유명화왕이 동시에 이곳에 존재한다니, 이는 정말 기적이었다. 또한 이곳이 세상에서 가장 음침한 곳임을 보여주는 증거이기도 했다. 보통 곳에서 유명화가 나타나는 것만으로도 대단한 일인데, 유명화왕까지, 게다가 두 송이나 있다니.
거친 숨소리로 마음을 진정시킨 로드는 이번에 두 개의 용기를 가져왔으며, 그는 두 송이의 유명화왕을 목표로 삼았다.
앞으로 걸어가며 숨을 참고, 온몸의 모공까지 수축시켰다. 유명화의 향기에 현혹되지 않으려 애쓰며 꽃밭 한가운데에 도착한 로드는 두 송이의 유명화왕을 보고 약간 떨렸다.
천천히 용기를 꺼내, 명역의 앤드루스가 가르쳐준 방법대로 특별한 물건을 꺼내 그 위에 올려놓았다. 유명화에는 인체에 닿으면 안 된다는 특징이 있었다. 일단 닿으면 즉시 시들어버리고 사람도 중독될 수 있었기 때문에, 전 과정을 자연적인 최상급 옥기로만 진행해야 했다. 그래야만 그것을 보존할 수 있었다.
동시에 용기도 자연적인 최상급 응지옥으로 만들어져야만 보존 중에 시들지 않았다.
로드는 조심스럽게 유명화왕을 바라보며 한 손으로는 용기를, 다른 한 손으로는 옥조각을 들고 채취를 시작했다!
엄청난 노력 끝에 땀을 뻘뻘 흘리며 마침내 유명화왕을 조심스럽게 용기에 담았다.
이어서 두 번째 꽃을 채취했는데, 두 번째 것은 상대적으로 훨씬 수월했다. 한참을 정리한 끝에 이번 사망의 전장 탐사를 성공적으로 마쳤으며, 풍성한 수확을 거두었다.
남은 유명화들을 보니 아쉬움이 들었다. 가져갈 수 없어 마음 한구석에 아쉬움이 남았다. 이 꽃들 중 하나라도 밖으로 가져가면 엄청난 가치를 지닌 것들이었다.
이렇게 많은 꽃들이 있다는 것을 보며, 이곳에서 도대체 무슨 일이 있었기에 이렇게 많은 유명화가 생겼는지 생각했다.
로드는 얼마 지나지 않아 또 새로운 유명화왕이 나타날 것이라는 것을 알고 있었다. 심지어 한 송이가 아닐 수도 있었다. 다음에 기회가 되면 다시 이곳에 와서 채취할 수 있기를 바랄 뿐이었다.

모든 것을 정리한 뒤 밖으로 달려나갔다! 이번에는 로드가 망설이지 않고 계속 달려나가 마침내 극한의 순간에 흑무의 포위를 뚫고 바깥세상으로 나왔다.
“형, 어때?” 로드가 다소 엉망인 모습으로 나오자 밖에서 기다리고 있던 루시가 급히 다가가 물었다.
“괜찮아, 다 끝났어!” 로드는 미소를 지으며 흥분된 목소리로 말했다.
“정말?! 꽃왕이 있어?” 루시가 재빨리 물었다.
“응, 두 송이야. 전부 가져왔어. 이번엔 완전히 성공했어!” 꽃왕 두 송이를 생각하니 로드는 더욱 흥분했다!
“정말! 정말 다행이야!” 예상대로 루시는 놀란 뒤 크게 환호했다.
“자, 여기는 양쪽 다 절망적인 곳이야. 나가려면 역시 현원검에 의지해야 할 것 같아. 우리는 여기서 잠시 조정한 뒤 이 기회를 이용해 제대로 수련하고 돌아가자!” 잠시 생각한 뒤 주위를 둘러보며 로드는 고개를 들어 위를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 이제 유일한 희망은 현원성검에만 달려 있었다.
동시에 로드도 실제로 이곳에서 잠시 수련할 생각이었다. 이곳에서 4~5일을 지내면서 로드는 자신의 수련 효과가 밖보다 적어도 2~3년은 더 빠르다는 것을 분명히 느낄 수 있었다! 심지어 그보다 더 많았으며, 수련하기에 아주 좋은 곳이었다. 동시에 루시의 유명지옥화도 크게 성장했는데, 원래의 청록색에서 지금은 청록색으로 변했으며, 거세게 타오르는 불길은 꺼지지 않고 점점 더 커졌다. 여기서 계속 수련하면 언젠가는 궁극의 흑록색 단계에 도달할 수도 있을 것이며, 그때가 되면 완전한 성공이 될 것이다. 이것도 루시에게 주는 혜택이라 할 수 있었다.
“응, 그래도 좋아. 내 유명지옥화도 한 달 정도 지나면 성숙기에 들어갈 것 같아!” 고개를 끄덕이며 루시는 다소 기뻐하며 말했다.
그녀는 걱정하지 않았다. 로드와 함께 있다면 어떤 절망적인 상황에서도 걱정하지 않았다.
그녀는 로드가 있으면 모든 것에 희망이 있다고 믿었으며, 이것이 그녀가 로드에게 맹목적인 존경과 신뢰를 갖게 된 이유였다.
그 후 한 달 동안 두 사람은 이 협곡에서 수련했다. 시간이 지날수록 로드의 투기는 점점 더 짙어졌고, 주변의 사기는 최고의 보약이었다! 로드의 실력은 날로 비약적으로 상승했다.
반 달이 순식간에 지나갔고, 어느덧 로드는 자신이 음황경계의 후단 가장자리에 도달했다고 느꼈다. 희미하게 자신의 한 발이 이미 음황경계의 후단 단계에 들어선 것 같다는 느낌이 들었다.

이 사실을 깨닫고 로드는 스스로도 부끄러워 얼굴이 붉어졌다. 이 속도라니… 뭐라 말해야 할지 모르겠다. 바깥세상에서는 자신과 같은 수련 속도로도 이 정도 수준에 도달하려면 적어도 10년은 걸릴 텐데, 지금은 불과 한 달도 채 걸리지 않았다니? 정말 놀라울 따름이다.
고개를 돌려 여전히 수련에 몰두하고 있는 루시를 바라본 로드는 살짝 미소를 지으며 자리에서 일어나 멀리 걸어갔다.
이 협곡은 음산하지만 다른 생물들은 살지 않는다. 이 20여 일 동안 그 사실이 확인되었기에, 로드는 루시를 여기에 남겨두고 수련시켜도 별로 걱정할 필요가 없었다.