제316장 루시의 뇌격

이후 반 달 동안 로드는 한편으로는 이 계곡에서 열심히 수련하면서, 다른 한편으로는 전심전력을 다해 전갑의 유실된 부분들을 찾아다녔다!
정성껏 노력한 보람이 있어, 마지막 며칠 만에 로드는 다시 한 번 전갑의 파편인 무릎 보호대를 찾아냈다. 이제 전갑에는 팔꿈치 보호대 두 개와 무릎 보호대 한 개만 남아 있었다. 이것들을 모두 모으면 완전한 형태로 돌아갈 수 있을 것이다. 로드는 이 계곡에서 더 이상 아무런 희망도 갖지 않았다. 이 전갑은 매우 특이했으며, 때로는 애초부터 완전한 형태로 만들어진 적이 없는 것처럼 보였다. ‘죽음의 전장’이라 불리는 이 계곡도 아마 그 전갑이 지나간 작은 일부에 불과할 것이다.
이 반 달 동안 로드는 계곡을 거의 완전히 뒤져보았으며, 거의 모든 것이 파괴된 상태였고, 남은 것은 오직 이런 파편들뿐이었다!
로드의 행동에 대해 루시는 도무지 이해할 수 없었다. 형 로드가 도대체 무엇을 찾고 있는지 알 수 없었으며, 그것이 매우 중요한 것 같았다. 이 시간 동안 그는 수련 외에는 마치 미친 듯이 그것을 찾아다녔으며, 때로는 루시마저 걱정스러워할 정도였다.
하지만 다른 한편으로는 그녀도 흥분되었다. 마침내 이 계곡에서 한 달간 수련한 끝에 자신의 ‘유명지옥화’가 성숙한 단계에 이르러 완전히 진화했기 때문이다. 동시에 루시는 자신의 실력이 점차 상승하는 것을 느꼈다. ‘유명지옥화’의 단련을 통해 자신의 영혼의 힘이 확장되었으며, 이 순간 그녀는 ‘음황경계’의 장벽에 도달했다. 이러한 변화를 느끼며 루시는 이제 자신이 ‘음황경계’에 진입할 실력을 갖췄다는 것을 깨달았다. 이제는 상태를 조절하여 ‘음황뇌격’을 불러일으키고, 순조롭게 그 뇌격을 뚫고 ‘음황경계’로 진입하기만 하면 된다.
로드의 경우에도 그의 실력은 질적으로 비약적으로 성장했다. 마침내 그는 이날, 한 번에 ‘음황경계’의 후기 단계에 진입했다. 계곡 안의 음기와 사기의 도움으로 그의 수련 속도는 엄청나게 빨라졌다. 하지만 ‘음황경계’ 후기 단계에 진입한 후 로드는 자신의 수련 속도가 느려지는 것을 분명히 느꼈다. 이 계곡 안의 모든 것들은 더 이상 그에게 아무런 도움도 주지 못했다! 이제 그의 체내에 있는 투기 속에는 원한과 살기가 절반을 차지하고 있었으며, 로드는 더 이상 함부로 수련할 수 없었다. 균형을 깨뜨려 상상할 수 없는 결과를 초래할 수도 있었기 때문이다.
동시에 로드는 계곡 전체를 샅샅이 수색했으며, 정신력으로 모든 구석구석을 스캔하여 조금의 흔적도 놓치지 않았다. 더 이상 자신이 필요로 하는 것을 찾을 수 없다는 것을 확인한 그는 이제 계곡을 떠날 때가 되었다는 것을 알았다.

“준비됐어?” 로드는 고개를 돌려 루시를 바라보며 다소 진지한 어조로 물었다.
“응, 준비됐어. 형, 잠시 여기서 떠나 있어. 곧 갈게!” 로드의 말을 듣고 루시는 고개를 끄덕이며 진중한 목소리로 말했다. 그녀의 얼굴에는 하늘을 바라보며 그리움과 흥분이 어려 있었다.
“정말 내 도움은 필요 없어?” 오랫동안 고민한 끝에도 로드는 여전히 걱정스러운 목소리로 물었다.
“괜찮아. 음황뇌격도 멸신뇌격이 되잖아. 형이 합류하면 상황이 달라져. 그때는 가장 강한 사람을 기준으로 두 배의 뇌격이 내려오고, 모두가 각자 그 뇌격을 견뎌내야 해. 그건 좋지 않아! 나 혼자서도 할 수 있어!” 루시는 얼굴을 붉히며 웃으며 말했다. 그녀는 로드가 자신을 걱정한다는 것을 알고 있었지만, 멸신뇌격을 어떻게 도울 수 있겠는가?
수천 년 동안 많은 이들이 이 사실을 믿지 않았고, 결국 그들은 모두 목숨을 잃었다. 뇌격은 당사자만이 스스로 견뎌내야 하며, 뇌격을 겪는 동안에는 자연스럽게 신체가 진화한다. 이것이 가장 중요한 점이다. 신체가 진화하지 않으면 음황경계에 들어섰다 해도 그 힘은 음황경계의 강자 수준에 미치지 못한다. 예를 들어 이전 나시 가문의 노인도 정제된 후 음황경계에 들어섰지만, 뇌격을 겪지 않아 그의 힘은 결코 음황경계의 강자라고 할 수 없었다. 기껏해야 준음황경계의 강자에 불과했다.
“그럼 너 혼자 조심해. 문제가 생기면 바로 부르고! 나는 저쪽에서 기다릴게!” 루시가 그토록 단호하자 그녀의 말이 옳다는 것을 깨달은 로드는 한숨을 쉬며 진중한 목소리로 말했다.
말을 마치고 그는 뒤로 물러났다. 하늘에 점점 모여드는 검은 구름을 바라보며 그의 표정은 무거워졌다. 그는 루시가 이 뇌격을 무사히 견뎌내고 음황경계에 들어가기를 바랐다!
멀리서 루시를 바라보니, 그녀 주위에는 불의 원소들이 가득 모여 있었고, 그녀의 몸속에 있던 유명지옥불도 몸 밖으로 뿜어져 거세게 타오르고 있었다. 하늘의 검은 구름은 순식간에 모두 모였고, 날카롭고 귀에 거슬리는 천둥소리와 함께 뇌격이 마침내 시작되었다.
첫 번째 번개는 마치 용처럼 눈 깜짝할 사이에 루시를 향해 쏘아졌고, 로드의 마음도 번개와 함께 높이 들렸다.
“꽈르르르……” 연이은 천둥소리는 듣는 이의 마음을 불안하게 만들었다.

“화룡방패!” 다른 쪽에서는 루시의 가녀린 외침이 들렸고, 번개가 내리치기 전에 그녀의 앞에는 거대한 화룡방패가 나타났다. 화속성의 준금단급 방어 마법으로, 방어력이 엄청났으며 신급 후기의 강자라 해도 뚫으려면 엄청난 힘이 필요했다. 루시가 정말 신중한 것 같았다.
예상대로 잠시 후 번개가 루시가 만든 방어 결계 위로 세차게 내리쳤다. 울림이 들리는 가운데, 멀리서 로드는 화룡방패가 떨리며 색이 훨씬 어두워지는 것을 명확히 보았다. 이때 화룡방패 안에 있는 루시는 급히 여러 손인장을 만들었고, 순식간에 화룡방패는 다시 빛을 발하며 더욱 눈부시게 변했다.
동시에 루시 주위를 맴도는 유명지옥불도 그녀의 위험을 감지한 듯 스스로 화룡방패 속으로 융합되었다. 순식간에 화룡방패는 빨간색과 녹색 두 가지 색으로 변해 매우 화려해졌다.
지옥불이 합류한 화룡방패는 이전과는 달리 거친 기세는 사라졌지만 더욱 침착하고 내재적인 모습을 보였다.
이때 두 번째 번개가 다가왔고, 이번에는 루시가 화룡방패를 이용해 쉽게 막아냈다. 멀리서 지켜보던 로드는 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 역시 예상대로, 유명지옥불이 합류한 후 화룡방패의 방어 능력은 적어도 금단급에 도달했으며, 처음 열 번의 번개는 그에게 아무런 타격도 주지 못했다!
로드의 예상대로 번개가 계속해서 쏟아졌지만, 화룡방패 앞에서는 모두 빛을 잃었다. 루시는 가운데에 서서 화룡방패를 유지하기 위해 애쓰며 자신의 마법 요소를 방출하는 동시에 주변의 마법 요소들도 끌어들였다. 그녀의 손에서는 계속해서 여러 인장이 만들어져 화룡방패의 힘을 강화했다.
그녀의 몸은 약간 떨리고 있었다. 역시 뇌격이라니, 자신이 에너지를 막아냈음에도 불구하고 여전히 순수한 에너지가 자신의 몸속으로 들어와 사방으로 퍼져나갔다.
이 에너지에 대해 루시는 잠시 긴장한 뒤 곧 완전히 이완되었다. 이 에너지는 다른 것이 아니라 자신의 몸을 변화시키는 데 도움을 주는 에너지였다. 루시는 에너지가 지나가는 곳마다 자신의 몸이 마치 태어나 처음인 것처럼 새로운 생기를 얻는 것을 분명히 느꼈다. 매우 편안했다.
유명지옥불이 합류한 후 화룡방패의 방어 능력은 로드의 상상을 훨씬 뛰어넘었으며, 루시조차도 다소 놀랐다. 어느덧 뇌격은 이미 16번이 지났고, 곧 끝날 것 같았지만 화룡방패는 여전히 굳건히 서서 루시를 보호하고 있었다. 큰 문제는 없었다.

루시가 이토록 쉽게 수많은 번개를 견뎌내는 모습을 보며 로드는 속으로 부끄러워했다. 자신은 비정상적인 체격 덕분에 쉽게 견딜 수 있었지만, 루시는 정상인에 불과해 아무런 이점도 없었는데도 불구하고 거의 절반에 달하는 번개 공격을 전혀 힘들이지 않고 견뎌낸 것이다. 이 결과는 다소 충격적이었다.
꽈르르…… 온 계곡이 번개로 가득 찼고, 로드 역시 그 영향을 받아 속으로 고통스러워했다. 어느 정도 뒤로 물러난 후에야 겨우 몸을 안정시킬 수 있었다.
마치 하늘조차도 루시의 놀라운 능력에 분노한 듯, 번개가 연이어 내리꽂혔다. 그 속도는 엄청났으며, 보통 사람이라면 이쯤 되어서는 이미 견딜 수 없었을 텐데도 루시는 여전히 침착했다.
20번째 번개가 닥치자 귀를 찢는 듯한 소리가 공간 전체를 가르며, 마침내 이번 번개 공격으로 인해 루시의 화룡방패가 희미해졌다!
“구봉조천!” 루시는 단호하게 화룡방패를 거두고 날카로운 목소리로 외쳤다. 이번에는 온 힘을 다해 강력한 화속성 금단마법인 ‘구봉조천’을 사용했다. 순식간에 온 세상이 어두워졌고, 계곡 안의 사기가 마치 사라진 듯 평화로움으로 가득 찼다. 사람들은 엄청난 편안함을 느꼈다. ‘구봉조천’은 흑봉족의 대표적인 절대방어 마법이었다.
공간 속의 아홉 마리 봉황이 길게 울부짖은 뒤 지면을 향해 날아와 루시 주위를 감쌌다. 아홉 마리 봉황은 원을 이루어 루시를 단단히 보호했다.
유명지옥불도 적절한 타이밍에 이 마법에 합류하여 그 힘을 더욱 강화시켰다. 현재의 방어력이 어느 정도인지 로드는 알 수 없었지만, 한 가지는 분명했다. 지금은 자신조차도 이 마법을 뚫으려면 엄청난 노력이 필요할 것이다!
루시가 이토록 강력한 수단을 사용하는 것을 처음 본 로드는 깊은 충격을 받았다. 이 아이는 정말로 실력을 감추고 있었던 것이다. 자신은 지금까지 그녀를 과소평가해왔던 것이다. 그는 쓴웃음을 지었다. 아마도 이 아이는 유명산맥에서의 단련을 거쳐 실력이 무시무시한 수준으로 상승했을 것이다. 소그나나 릴리스에게도 크게 뒤지지 않을 것이며, 오히려 그들보다 더 강할지도 모른다.
‘구봉조천’이라는 절대방어 마법의 보호 아래에서 루시는 계속해서 쉽게 번개 공격을 견뎌냈다. 순식간에 33번의 번개가 지나갔고, 이제 마지막 3번만 남았다.
마지막 순간이 다가오자 루시의 표정도 진지해졌다. 그녀는 조급해하지 않고 침착했으며, 성급하게 결과를 바라지도 않았다. 그녀는 ‘구봉조천’을 바라보며 계속해서 몇 가지 손동작을 취하고는 어려운 주문을 중얼거리며 이 마법의 힘을 다시 한 번 강화시켰다.

꽈르르르…… 이런 상황에서는 천둥벌의 위력이 아무리 강해도 어쩔 수 없는 것이, 천둥벌의 공격력도 결국은 음황 경지 초급 무사 수준에 불과하기 때문이다. 그래서 루시는 큰 곤란을 겪지 않았다.
구봉조천의 도움으로 마지막 천둥벌도 쉽게 극복한 로드는 하늘의 검은 구름이 서서히 사라지는 것을 보며 안도의 한숨을 내쉬었고, 루시도 구봉조천이라는 마법을 서서히 해제한 뒤 그 자리에서 숨을 골랐다.