제279장 공갈

이른 아침의 마당에서 로드는 현원검을 들고 연꽃처럼 우아하게 움직였다. 그의 몸놀림은 바람처럼 민첩했으며, 모든 동작은 매끄럽고 깔끔했다. 그 순간 그는 온전히 수련에 몰입해 있었으며, 자신만의 세계로 들어가 현원검과 하나가 되었다.
마치 현원검이 세상에 나타난 이래로 그가 이렇게 자유자재로 사용한 것은 처음인 듯했으며, 이렇게 유려하고 완벽하게 수련한 것도 처음이었다. 현원검이 세상에 나타났을 때 일어난 천둥벌과 사람들의 소동을 떠올리며 그는 쓴웃음을 지었다. 만약 다른 사람들이 진실을 알게 된다면 미칠 것이다. ‘양현뢰격’이라 불리는 그 천둥구름이 사실은 한 자루의 보검 때문에 생긴 것이라니, 도저히 상상할 수 없는 일이었다. 하지만 이어질 것은 분명한 광란의 쟁탈전일 터였다. 죄 없는 사람도 보물을 가지면 죄인이 되는 법. 이토록 반천의 보물을 누가 싫어하겠는가?
천천히 현원검을 손에서 거둔 로드는 한숨을 내쉬며 상쾌함을 느꼈다. 날이 밝아오자 그는 자신의 방으로 돌아가 몸을 씻은 뒤 대청으로 향했다.
아침 식사 시간에 메론과 가리 등은 로드를 이상한 눈빛으로 바라보았다. 로드는 그저 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 자신의 일은 이들도 분명 알고 있을 터였다. 하지만 그들이 묻지 않았으니 자신도 말할 필요가 없었다. 어떤 일들은 그들이 그냥 받아들이는 것만으로도 충분했으며, 말해버리면 오히려 일을 처리하기 어려워질 것이다.
아침 식사 후 로드와 소그나, 릴리스 세 사람은 작은 마당으로 돌아가 조용히 기다렸다. 요크 가문 사람들이 오기를 기다리는 것이었다. 늦어도 오전 중에는 분명 이곳에 도착할 것이다.
역시나, 8~9시쯤 루비오가 숨을 헐떡이며 그 작은 마당으로 달려와 몇 사람을 바라보며 복잡한 표정으로 쓴웃음을 지으며 말했다. “됐어요. 요크 가문 사람들이 왔으니, 앞으로 가서 만나보세요!”
이 말을 듣고 로드와 소그나, 릴리스는 서로 미소를 지으며 일어나 대청 쪽으로 걸어갔다.
뒤에 남은 루비오의 심정은 매우 복잡했다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐으며, 로드를 바라보는 눈빛도 다시 변했다. 방금 전까지 요크 가문 사람들이 저택에 도착했을 때서야 그는 평온해 보이는 표면 아래 어젯밤에 엄청난 일이 일어났다는 것을 알게 되었다.
로드가 또 문제를 일으켰다. 다른 사람의 가문인 요크 가문의 젊은 가주를 납치해 온 것이다. 이건 좀 과한 것 아닌가? 여기는 다른 사람의 영역인 한빙성인데, 당신은 여기에 온 지 하루밖에 되지 않았는데 이런 짓을 하다니, 도대체 무슨 말을 해야 할지 모르겠군.

“왜 그래? 계속 나를 쳐다보는 건 뭐야?” 루비오가 혼잣말로 중얼거리는 순간, 로드의 목소리가 그를 현실로 끌어당겼다. 이어서 소그나의 질문이 들려왔다. “요크 가문에서 몇 명이 왔나? 뭔가 가져왔나?”

부끄러운 말들에 루비오와 같이 무관심한 사람조차도 창피함을 느꼈다. 어떻게 이런 무리를 만나게 되었을까? 이건 명백한 갈취가 아닌가? 게다가 다른 사람의 가리에게까지 갈취를 하다니, 정말……

“세 명이 왔어. 요크 가문의 조상, 그리고 한 명의 장로, 그리고 자이윙 레이호크 쪽의 자이양이야!” 루비오는 입을 삐죽이며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 요크 가문은 소수의 강력한 가문 중 하나였으며, 그 늙은이의 실력은 음황 경지에 이른다고 했다. 바로 그 덕분에 요크 가문의 지위가 오늘날까지 높아질 수 있었다.

자이양은 말할 것도 없고, 어떤 이들은 과장해서 그를 신급 최고의 인물이라고까지 했다. 비록 그건 좀 과한 표현이지만, 신급 상위 10위 안에 들 수 있을 정도였다. 다른 장로도 쉽게 상대할 수 있는 인물이 아닌 것 같았다. 세 명이 함께 왔으니 또 문제가 생길 것 같았다.

“음, 괜찮아. 세 명이 왔으니 밖으로 나가서 봐!” 소그나는 전혀 개의치 않는 듯 말했다.

홀에 도착하니 세 명이 이미 있었고, 멜론과 가리도 함께 있었다. 요크 가문의 그 늙은이는 가리와 오랜 지인인 것 같았으며, 둘은 서로 이야기를 나누며 즐겁게 대화하고 있었다.

로드 일행이 나타나자야 분위기가 점차 조용해졌다. 로드를 바라보며 가리는 쓴웃음을 지었다. “로드, 이리 와. 소개해줄게. 이분은 요크 가문의 조상, 메르켈이야!” 그러고는 또 다른 일흔이 넘은 늙은이를 가리키며 요크 가문의 대장로라고 소개했다. 마지막으로는 로드도 알고 있는 자이양이었다. 세 사람을 소개한 후, 그는 로드와 소그나 일행을 가리키며 도대체 무슨 일이 일어났는지 물었다.

이게 연기라는 것을 알고 있었지만, 로드는 기꺼이 협조했다. “선배님들께서 로드에게 무슨 일을 맡기러 오셨는지 모르겠습니다.” 그는 마치 영광스러운 일을 받은 것처럼 꾸며 보였고, 그 모습을 본 소그나는 경멸스러운 눈빛을 보냈다.

“헤헤, 로드 동료, 농담이에요. 어젯밤에 요크 가문의 젊은 가주인 요켈이 당신과 약간의 오해가 생겨 여기로 끌려온 것 같아요. 그래서 오늘은 제가 직접 나서야 했죠. 동료께서 양해해 주신다면 이 일은 그냥 넘어가는 게 어떨까요?” 메르켈이라는 이 늙은이는 정말 뻔뻔해서 모든 일을 모르는 척하다가 결국 모든 책임을 다른 사람에게 떠넘기는군요. 이건 분명 자신이 잘못했다는 걸 인정하지 않는 것 아닌가요!
“그리고 우리 가문의 주인님도, 제발 빨리 그 사람들을 풀어주세요!” 자이양의 말은 간단했지만, 의심의 여지가 없는 단호함이 느껴졌다.
“응? 소그나, 우리가 어젯밤에 잡은 사람이 요크 가문의 젊은 가주라고? 난 전혀 몰랐어. 어젯밤에 우리를 암살하려던 자들이 아니었나? 결국 큰 싸움 끝에 우리가 그들을 붙잡았잖아. 그들 맞나?” 상대방이 회피하자 로드는 개의치 않고 놀란 표정으로 소그나에게 물었다.
“저도 모르겠어요. 그럴 리가 없어요. 요크 가문의 젊은 가주가 대도둑이 되어서 우리를 암살하다니… 제 물건들도 여러 개 그가 훔쳐갔어요. 지금 어디 있는지도 모르잖아요. 그럴 리가 없어요!” 로드의 뜻을 이해한 소그나도 과장된 말로 대답했다. 죄를 뒤집어씌우려면 핑계는 얼마든지 있으니까.
이 말에 상대방 몇 명의 얼굴이 즉시 어두워졌고, 갈리와 멜론은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 이 일이 그렇게 간단하지 않다는 것을 깨달았으며, 로드와 소그나 두 사람에 대해 무슨 말을 해야 할지도 몰랐다.
“커흑커흑… 로드 동료, 농담이에요. 요켈이 아무리 그래도 그 정도는 아니에요. 분명 오해일 거예요! 돌아온 시종의 보고에 따르면 그는 어젯밤에 그냥 몇 명의 오랜 친구들을 만나러 나갔다가 술에 취해 잘못된 곳으로 가서 문제가 생긴 것 같아요. 양해해 주시길 바랍니다!” 메르켈은 몇 번 심호흡을 하며 마음을 진정시킨 뒤 계속 말했다.
그가 이렇게 말할 수 있다는 것 자체가 이미 쉽지 않은 일이었다. 아마 다른 사람이라면 말도 안 하고 그들을 풀어주었을 테지만, 로드와 소그나는 분명 그렇게 하고 싶어 하지 않았다.
“말도 안 돼요. 아마 선배님이 오해하신 것 같아요. 어젯밤에 우리가 잡은 두 사람은 분명 지금의 대도둑들이에요. 우리도 상당한 손해를 봤어요. 함부로 풀어줄 수 없어요. 요켈 젊은 주인님이 아닐 거예요, 헤헤.” 소그나가 먼저 말했다.
양측은 서로 말을 주고받으며 대립했고, 분위기는 점점 더 어색해지고 긴장되었다.
메르켈과 자이양, 그리고 그 대장로의 얼굴도 점점 더 어두워지고 표정도 점점 더 나빠졌다!
“어떻게 해야 그들을 풀어주실 건가요!” 메르켈의 눈빛을 받으며 자이양이 낮은 목소리로 외쳤다. 분명히 요크 가문에서 그의 지위는 꽤 높은 편이었다.

“응? 정말 모르는 사람들을 위해 돈을 내려고 하나?” 소그나가 과장되게 물었다.
“이미 왔으니 선한 일을 하자. 어쩌면 우리가 아는 사람일 수도 있으니, 로드 군도 너그럽게 대해주길 바란다!” 그 대장로는 혐오스러운 미소를 지으며 말했다.
“아주 간단해. 백만 흑화! 우리의 손해로 치자!” 소그나가 거침없이 말했고, 옆에 있던 로드도 심장박동이 빨라지는 것을 억제할 수 없었다.
백만 흑화는 요크 가문에게도 적지 않은 금액이었다. 릴리스의 눈빛은 점점 더 빛났으며, 소그나의 제안에 몹시 만족한 듯했다. 반면 가리와 멜론은 무슨 말을 해야 할지 몰라 마치 땅속으로 숨고 싶은 심정이었다. 이건 노골적인 갈취였다. 정말 이런 사람들도 있구나.
“너희들! 너무 지나치지 마!” 가격을 듣고 자이양이 벌떡 일어나 소리쳤다. 다른 두 사람의 얼굴색도 무섭게 검어졌다.
“상관없어. 백만, 한 푼도 줄이지 않을 거야. 받을지 말지는 너희 마음대로. 우리가 입은 손해는 이것보다 훨씬 크니까. 아는 사람이라는 이유로 20% 할인해준 거야. 하지만 오늘 돈을 내지 않아도 상관없어. 내일은 이 가격이 아니니까. 식비와 숙박비도 돈이 들어! 우리 용족의 저택 가격은 결코 싸지 않아!” 소그나는 입술을 삐죽이며 당당하게 말했다. 로드는 완전히 굴복했다. 역시 용족이라니, 돈을 목숨처럼 여기는 자들이다. 이렇게 독단적이니 설명할 필요도 없다.
“군, 나와 가리도 친구 사이니까, 가리를 위해 30만은 어떨까? 너희도 손해 보지 않을 거라 믿어!” 잠시 후, 메르켈이 낮은 목소리로 말하며 가리의 반응을 기다렸다.
“안 돼. 한 푼도 줄이지 않을 거야. 내가 말했잖아, 이 돈은 가리 님을 위한 게 아니야. 그는 아무런 손해도 입지 않았어!” 가리가 말하기도 전에 소그나가 재빨리 말했다. 가리가 동의할까 봐 걱정된 탓이다.
이에 가리는 입을 벌린 채 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이 젊은이들은 정말 대담하군. 그는 속으로 분노하며 생각했다. 이렇게 빨리 자신을 제외시키다니?
“좋아, 가격은 정했어. 백만. 정오 전까지 돈을 내면 사람을 풀어주고, 그렇지 않으면 가격이 달라져. 그 두 사람은 지금은 아무런 상처도 없지만, 정오가 지나면 모르겠어. 내 인내심은 그리 좋지 않거든!” 소그나는 사람들이 말하기도 전에 그렇게 말하고는 로드와 릴리스를 끌고 뒤로 천천히 걸어갔다. 분노에 찬 자이양 일행만 남겨두고 말이다.

몇 사람이 홀을 벗어나 뒷마당에 도착했을 때, 소그나가 갑자기 자신의 가슴을 세게 두드리며 말하는 것을 보았다. “젠장, 죽을 뻔했어. 정말 위험했어. 너희들은 모를 거야. 그 자식들, 자이양과 메르켈이라는 두 녀석이 기세로 나를 압박해서 거의 기절할 뻔했어!” 그는 분노에 찬 표정으로 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
로드와 릴리스는 깜짝 놀랐다. 정말 그런가? 그건 좀 과장된 것 같은데, 자신들은 전혀 눈치채지 못했다니, 도대체 어느 정도인가.