제278장 인질

소그나와 릴리스가 나타나자 뒤에 있던 경비병들도 분명히 깜짝 놀랐다. 이 두 사람을 보고서야 그들은 걸음을 멈추었으며, 오늘은 인질을 되찾는 것이 불가능하다는 것을 깨닫고 답답해할 수밖에 없었다.
그런데 바로 그때, 군중 속에서 한 사람이 냉소를 지으며 끌려가는 요켈과 아오잉을 차가운 눈빛으로 바라보며 입가를 살짝 올렸다.
소그나와 릴리스의 도움으로 로드는 두 사람을 무사히 용족의 저택으로 데려왔다. 요켈과 아오잉이 당황한 표정을 짓는 것을 본 로드는 약간 웃음이 나왔다. 이 두 녀석도 두려움을 알 줄 아는가? 일을 시작하기 전에 그에 따른 결과를 전혀 생각하지 않았던 것인가!
“네가 뭘 원하는 거야, 나이트로드? 말해두지만, 여기는 내 한빙성이야. 만약 네가 나를 죽인다면 한빙성에서 절대 나갈 수 없을 거다!” 용족의 저택, 로드의 방에서 로드와 소그나 일행을 바라보며 요켈은 자신의 당황함을 억누르며 말했다. 반면 아오잉은 이미 한 마디도 할 수 없는 상태였다.
“흐흐, 내가 나갈 수 있을지 없을지는 네가 걱정할 필요 없어. 너는? 아직 죽일 생각은 없어. 내 손을 더럽히고 싶지 않으니까. 걱정하지 마, 네 뒤에 있는 자들이 나타나면 그때 가서 가도 돼!” 로드는 두 사람의 말을 전혀 신경 쓰지 않고 담담히 말했다.
이 두 사람은 겉으로 보이는 작은 말잔치에 불과했다. 그가 찾는 것은 배후의 주모자였다.
간단히 말하자면 요크 가문이었다. 방금 전 관찰을 통해 그는 그 경비병들이 모두 자위뢰응족의 구성원만이 아니라 요크 가문 사람들도 있다는 것을 알아냈다. 이런 일은 요크 가문의 지원이 없다면 그 경비병들이 감히 할 수 없는 일이었다. 큰 가문이 그렇게 무질서할 리가 없으니, 일이 일어났으면 해결해야 한다. 배후 인물들이 나타나지 않으면 이 문제는 해결될 수 없으며, 로드는 계속해서 골치 아픈 일을 겪고 싶지 않았다. 무엇보다도 며칠 후에는 명역이 열릴 터였고, 그는 이 몇 날 동안 더 이상 문제가 생기는 것을 원하지 않았으며, 온전히 수련과 준비에 몰두하고 싶었다.
만약 이 사람들이 오늘 행동하지 않았다면 그는 아무것도 모른 척했을지도 모른다. 하지만 이 사람들이 행동했다!
“너… 이 일은 우리가 직접 한 거야. 배후 인물은 없어. 도대체 뭘 원하는 거야!” 배후 인물에 대해 말하며 요켈은 다소 초조해했다. 이 일은 비록 아버지와 할아버지의 묵인이 있었지만, 지금 문제가 생겼으니 그들이 나서줄까? 나선다면 어떻게 될까? 그는 어쩔 수 없이 걱정이 되었다.

“이제는 걱정할 필요 없어, 헤헤. 이틀 정도는 고생 좀 하고 여기서 기다리도록 해.” 그렇게 말한 로드는 두 사람에게 더 이상 신경 쓰지 않고 혼자 밖으로 걸어갔다.
“헤헤, 꼬마야, 네 가족들이 충분한 자금을 가져오면 그때 가면 돼!” 뒤에서 소그나는 두 아이들에게 말을 남기며, 그들이 당황한 모습을 보고는 약간 실망했다. 과연 요즘의 대가문 자제들은 모두 이런 식인가? 만약 앞으로 그들이 가문을 이어받는다 해도 이 녀석들이 계속 버틸 수 있을까? 아마도 이 가문들의 운명도 끝날 때가 가까운 것 같다. 그들은 결국 멸망의 길로 가게 될 것이다.
밖에서는 이미 심야 10시가 지났고, 은빛 달빛이 온 대지를 비추고 있었다. 로드는 작은 마당에 있는 돌 테이블에 앉아 눈을 감고 휴식을 취했다.
“요크 가문의 녀석들에게 알려줄까?” 소그나와 리리스가 로드 곁으로 와서 말했다.
“필요 없어. 그 경비병들이 우리 대신 알려줄 거야. 그들은 이 사실을 숨길 용기가 없어. 아마 그들이 알릴 필요도 없을 정도로 요크 가문 전체가 이미 이 사실을 알고 있을 거야.” 로드는 두 사람의 걱정을 전혀 신경 쓰지 않았다.
그도 그럴 것이, 이런 일에 직접 관여하지 않은 사람들도 분명 주위에서 지켜보고 있을 테니, 문제가 생기면 당장 알게 될 것이다. 굳이 직접 가서 알릴 필요가 있을까? 게다가 로드는 직접 가서 알린다 해도 원하는 만큼의 효과를 얻지 못할 것이라고 생각했다.
“내일 아침이면 그 녀석들이 순순히 우리를 찾아올 거야. 안 믿으면 직접 봐!” 리리스도 자신감 있게 말했다.
세 사람은 달빛 아래에서 이런저런 이야기를 나누었다. 만약 누군가 그들의 대화를 듣는다면 충격을 받을 것이다. 그들은 사람들을 풀어주기 위해 얼마나 많은 이익을 요구해야 할지 상의하고 있었던 것이다.
요크 가문은 결코 작은 가문이 아니다. 자이언트 이글의 합류로 인해 지금은 마족 중 왕족을 제외하고 가장 강력한 가문 중 하나로 자리 잡을 수 있을 정도다. 그들의 깊은 역사와 전통은 말할 것도 없고, 이렇게 좋은 기회를 얻었는데 그들이 아무런 대가도 치르지 않고 넘어가게 둘 수는 없다. 그건 너무 낭비가 아닌가?
같은 시간, 한기의 성에 있는 또 다른 저택에서 하얀 옷을 입은 여인이 달빛 아래 서서 멀리를 바라보고 있었다. 그녀의 뒤에는 검은 옷을 입은 사람이 서서 무언가를 보고하는 듯했다.
“역시 요크 가문도 그저 그런 수준이군. 잘 처리했어. 이 일이 끝나면 돌아오도록 해. 거기에 머물 필요 없어!” 검은 옷을 입은 사람의 보고를 듣고 하얀 옷을 입은 여인은 담담하게 말했다.

“저쪽 일은…” 검은 옷을 입은 사람은 잠시 생각한 뒤 의아하게 말했다. 혹시 아가씨는 조금의 반응도 없는 건가?
“그냥 지켜보기만 하면 돼. 두 호랑이가 싸우면 반드시 한쪽이 다치니 안타깝군. 요크 가문은 그저 종이 호랑이에 불과해. 이번에 그들의 실력을 한번 보는 것도 나쁘지 않아!” 한참 후 소녀가 한숨을 쉬며 말했다.
잠시 후, 검은 옷을 입은 사람은 인사를 하고 천천히 뒤로 물러났다. 순식간에 그 작은 마당에서 사라져버렸는데, 그 모습은 너무나 기이하여 마치 공중에 사라진 것처럼 아무도 그의 행방을 알 수 없었다.
오늘 밤 가장 분주할 곳은 바로 요크 가문일 것이다. 요커와 아오잉이 붙잡힌 소식을 그들은 가장 먼저 들었다. 지금 요크 가문의 회의실에는 가문의 고위 인사들이 거의 모두 모여 있었다.
이 소식을 듣고 모든 이의 얼굴에는 충격에 가득 찬 표정이 떠올랐다. 로드, 또 그놈이다. 이미 요크 가문에 수치를 안겨준 그 자가 오늘은 젊은 주인공마저 자신의 손에 넘겨준 것이다. 아오잉에 대해서는 그들은 별로 신경 쓰지 않았다. 그의 생사는 요크 가문과 그다지 큰 관련이 없는 것 같았기 때문이다.
“젠장, 자이윙 레이응… 역시 일을 제대로 못 하면서 오히려 문제만 일으키는 놈들이군!” 노인 중 한 명이 격렬하게 말했다. 잘 짜인 계획이 이 지경에 이른 것만으로도 모든 것을 설명해주었다.
“그 개자식 로드, 여기는 우리의 한빙성이지, 그가 난동을 부릴 곳이 아니야. 개자식, 그놈을 그냥 두면 안 돼!” 또 다른 장로가 말했다.
“젊은 가주가 아직 그의 손에 있고, 다른 쪽의 자이윙 레이응 젊은 가주도 그의 손에 있어. 조심해야 해. 이 일을 제대로 처리하지 못하면 곤란해질 거야!” 신중한 사람들은 걱정스럽게 말했다.
그건 로드야. 그의 이름을 모르는 사람이 있을까? 정말로 잔인하고 무자비해서 무슨 짓이든 할 수 있는 자다. 처음에는 혼자서 나시 저택과 자이윙 레이응 저택에 들어가 큰 소동을 일으켰으며, 아무도 그를 막을 수 없었다. 게다가 그의 뒤에는 음황 경지의 강자가 있었고, 그 외에도 전갈왕 일족의 명예 장로이자 용족과 흑봉 일족의 친구이기도 했다! 이 모든 배후의 힘을 고려할 때 함부로 행동할 수 없었다.
제대로 처리하지 못하면 요크 가문은 이들 세력의 적대를 마주할 가능성이 높다! 그때가 바로 진짜 곤란이 시작되는 때다.

“이 로드는 도대체 누구지?” 누군가 의문을 제기했다. 그 의문은 그만의 것이 아니라 모든 이들의 마음속에 있었다. 등장한 이후 일련의 충격적인 행동들을 저질렀는데, 평범한 사람이라면 이미 죽었을 텐데 어떻게 지금까지 살아남았으며, 세 가문이 함께 그를 돕고 거래소의 자색별 VIP 지위까지 얻었다. 게다가 이제는 음황경계의 강자가 그의 개인 경호원으로 따라다닌다. 이게 대체 무엇인가? 음황경계의 강자는 어둠의 근원 전체에서도 극히 드문 존재인데, 그가 어떻게 그런 강자를 경호원으로 둘 수 있단 말인가? 여기에는 분명히 너무 많은 비밀이 숨겨져 있는 듯하다.

하지만 모두가 의문을 가졌음에도 그 답은 아무도 알 수 없었고, 풀 방법도 없었다. 어쩌면 언젠가 그가 직접 밝혀줄 날을 기다려야 할지도 모른다.

“용족의 그 소그나는 몸값을 주고 그를 교환하려는 것 같아!” 오랫동안 침묵하던 중 한 중년인이 말했다.

“이 자식, 몸값이라니? 그가 혹시 무법자인가? 강요까지 하다니?” 이 말에 일부 장년층들이 불만을 표시했다. 이건 명백한 모욕이자 노골적인 협박이었다.

“이 일은 우리가 먼저 시작한 거야. 그가 그렇게 하는 것도 무리가 아니지. 만약 이 사실이 밖으로 알려지면 더 큰 문제가 생길 거야.” 요크 가문은 대가문이긴 하지만 생각만큼 여유로운 것은 아니었다. 마족 내부도 겉으로 보이는 것처럼 평화로운 곳이 아니었다. 같은 진영의 동맹들조차도 서로 암투를 벌이는데, 적대 세력은 말할 것도 없었다. 이번 일을 계기로 그들 요크 가문을 완전히 망하게 만들려는 속셈이 있을지도 모른다.

“내일 내가 가보겠어. 용족의 가리와는 약간의 인연이 있어. 이번에는 그가 팀을 이끌고 있어! 가서 한번 보자!” 마침내 구석에 앉아 있던 한 노인이 말했다. 그의 자리는 다소 난처한 구석이었지만 지위는 상당히 높아 보였다. 그의 말이 나오자 다른 목소리는 없었고 모두가 찬성했다!

……

새벽이 밝아오자 로드는 수련에서 회복되어 길게 하품을 하며 몸속 뼈들이 마찰하는 쾌감을 느꼈다. 참지 못하고 길게 울부짖었다. 또 하나의 새로운 날이 시작된 것이다. 명역이 열리기까지는 아직 3일이 남았다. 반대파들은 오늘 한빙성에 도착할 것이고, 전갈왕 일족과 흑봉 일족도 거의 도착했을 것이다.

더 중요한 것은 오늘 요크 가문이 나타날 것이라는 점이다. 과연 어떤 광경이 펼쳐질까? 로드는 기대에 차 있었다. 뒤를 돌아 방 안을 바라보니 가끔씩 약한 몸부림 소리가 들려왔다. 이 두 녀석은 정말 의지가 강한 것 같았다. 하룻밤 동안이나 지치지 않는단 말인가?

한가할 때, 현원을 뽑아 마당에서 휘두르기 시작했다. 이전의 암룡이 로드에게 가장 적합한 무기였다면, 지금의 현원은 그와 가장 잘 어울리는 무기였다. 검의 의지 3단계가 완전히 발휘되어 검술은 날카롭고 강력하며 위엄이 넘쳤다. 모든 동작과 기술이 정확했으며, 현원은 로드의 손을 통해 그의 가장 강력한 힘을 이끌어냈다.