제280장 성공

“젠장할 늙은이, 꼭 기억해 둬!” 숨을 헐떡이며 소그나는 분노와 불만이 가득한 표정으로 말했다.
“그러고 보니, 그들이 돈을 줄까?” 문득 뭔가를 떠올린 듯 소그나가 긴장한 목소리로 물었다.
백만 흑화는 결코 적은 금액이 아니다. 소그나가 그런 고가를 요구할 수 있다는 것 자체가 놀라울 정도다. 아마도 지금 홀 안의 그 세 사람은 이미 화가 미칠 지경일 것이다. 아마도 그들에게 무시당한 적이 한 번도 없었을 테니까.
로드 일행의 추측은 맞았다. 이제 홀 안은 무서울 정도로 조용했다. 메르켈, 자이양, 그리고 그 대장로까지 세 사람 모두 얼굴을 굳힌 채 자리에 앉아 아무 말도 하지 않았다!
멜론과 가리는 어찌할 바를 몰랐다. 이럴 때 무슨 말을 해야 할지 정말 모르겠다. 그저 기다릴 수밖에 없었다.
“이게… 당신들 말은?” 오랫동안 세 사람이 아무 말도 하지 않자, 결국 가리가 물어보았다. 그 세 사람이 화가 나서 무슨 짓을 할까 봐 걱정되었기 때문이다. 만약 그들이 정말로 손을 쓴다면 자신이 막을 수도 없을 테고, 그러면 소그나 일행은 분명히 손해를 볼 것이다. 다른 사람들은 메르켈의 실력을 모를 수 있지만, 가리는 너무나 잘 알고 있었다. 만약 그가 나선다면 소그나 일행은 정말로 위험해질 것이다.
“저 사람이 당신들의 후배인가? 용족에게 이런 인재가 언제 나타났지? 헤헤, 처음 보는군!” 가리의 말을 듣고 메르켈은 차가운 미소를 지으며 말했다.
“그냥 후배일 뿐이야. 어리석어서 그런 거니, 너무 신경 쓰지 마!” 가리는 어쩔 수 없이 위로했다. 반면 멜론은 아무 일도 없는 듯한 태도로 자리에 앉아 아무 말도 하지 않았다.
“잘했군, 용족에게도 정말 인재가 많구나! 백만이라니, 정말 과한 요구야!” 깊은 숨을 들이쉬며 자이양은 분노에 차 말했다. 얼굴이 붉어질 정도였다. 원래 용족은 그들의 복수의 대상이었고, 이제는 족장마저 그들의 손에 있으니 자신들이 굽신거리며 부탁해야 하는 상황이라 그는 화가 나서 어디에도 풀 곳이 없었다.
“젊은이, 잘못한 일은 책임져야 해. 모든 실수에 대해 대가를 치를 필요는 없어!” 바로 그때, 마침내 멜론이 입을 열었다. 담담한 한 마디로 가장 중요한 점을 짚어냈다.
홀 안은 다시 조용해졌다. 자이양은 어제 무슨 일이 있었는지 너무나 잘 알고 있었다. 이제 다른 사람들이 이 문제를 언급했으니 더 이상 무슨 말을 할 수 있겠는가? 애초에 자신들 쪽이 잘못한 것이다.

“좋아, 백만이면 백만이지. 정오 전에 가져와. 소부족장과 오응에게 문제가 생기는 건 원하지 않아. 그렇지 않으면 내가 무정하게 굴었다고 탓하지 마!” 오랫동안 침묵하던 메르켈은 탁자를 한 번 내리치며 갑자기 일어나 낮은 목소리로 말했다. 말을 마치자마자 단호하게 몸을 돌려 밖으로 걸어갔다. 그가 나가는 순간, 그의 얼굴에는 학대와 살의가 가득했으며 눈도 약간 붉어져 있었다. 몇 년이나, 얼마나 오랫동안 이렇게 화를 낸 적이 없었는가. 몇 년 동안 아무도 자신 앞에서 그런 말을 하지 못했다! 오늘……
이 원한은 이 순간 완전히 쌓였다. 메르켈이 떠나자 그의 뒤에 있던 자이양과 요크 가문의 대장로도 재빨리 그를 따라갔다.
“이번에는 확실히 원한이 쌓였군!” 세 사람의 모습이 시야에서 사라질 때까지 게리는 쓴웃음을 지으며 말했다.
“오늘 이 원한을 쌓지 않아도 결국은 쌓일 일이야. 뭘 걱정하나! 오히려 소그나는 꽤 잘했어. 헤헤, 백만 안에서 이번에는 요크 가문이 큰 손해를 볼 것 같군!” 멜론은 태연하게 말했다.
“너…… 됐어. 이 일은 더 이상 신경 쓸 수 없어. 그들에게 며칠 동안 조심하라고 하자. 그 늙은이는 사소한 것까지도 반드시 복수하는 사람이야! 기회를 주지 마! 명역이 열리기 전에는 아무 일도 일어나지 않기를 바랄 뿐이야!” 게리는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
메르켈은 항상 소심한 사람이었다. 그는 자신이 이렇게 오랫동안 알고 지내면서 얼마나 많은 일을 했는지, 무슨 일을 했는지 어느 정도는 알고 있었다. 어쨌든 이번에는 돈을 내놓았지만, 결코 쉽게 돈을 내줄 생각은 없었다. 반드시 복수할 기회를 찾을 것이다.
“용족 저택에는 더 이상 감히 오지 못할 거야!” 멜론은 담담하게 말했다. 그에게 있어서 여기에 머물러 있으면 아무 일도 일어나지 않을 것이다.
밖에서, 용족 저택을 떠난 후 메르켈은 손을 세차게 휘저으며 자이양을 돌아보았다. “이 저택을 감시하라고 해. 그들의 일거수일투족을 모두 알아야 해. 그 세 놈이 저택을 떠나면 즉시 나에게 알려!”
복수는 바로 시작되었다. 역시 참지 못하는 사람이었다. 요켈도 아마 그의 성격을 물려받았기에 큰일을 이루지 못할 것이다.
정오가 되자 요크 가문은 예정대로 백만 흑화를 가져왔다. 한 푼도 빠짐없이. 손에 든 금카드를 보며 로드는 웃었고, 소그나도 웃었으며, 릴리스도 웃었다. 당황하고 지친 표정의 오응과 요켈에게 돈을 넘겨주며 이 일은 일단락되었다.

요켈과 오응이 떠날 때 보인 그 분노에 찬 눈빛을 보며 세 사람은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그들이 미워하든 상관없었다. 어차피 이곳에는 며칠 머물 수 없으니, 한빙성을 나가면 요크 가문이 과연 하늘을 가릴 수 있을까? 다른 곳은 그들의 영역이 아니었다.
다음으로 해야 할 일은 당연히 몫을 나누는 것이었다. 의견 차이는 없었으며, 로드 혼자 50만을 가장 많이 가져갔다. 그 다음은 소그나였다. 그가 없었다면 이번에는 결코 이렇게 많은 돈을 얻을 수 없었을 테니, 그에게 30만이 주어졌다. 아무도 반대하지 않았다. 그 다음은 릴리스로, 10만을 받았으며, 남은 10만은 가리에게 3만, 멜론에게 3만, 루비오에게 3만이 주어졌고, 마지막 1만은 몇 명의 용족들에게 돌아갔다! 이 일은 이렇게 성공적으로 마무리되었다.
자신도 돈을 받을 수 있다는 사실에 가리와 멜론, 루비오는 당연히 거절하지 않았다. 세 사람의 놀랍고 기쁜 표정을 보면 알 수 있었다. 3만은 결코 작은 금액이 아니었다. 그것은 세 개의 신급 마수 정핵과 맞먹는 가치였으며, 특히 루비오와 같은 가난뱅이에게는 엄청난 부였다. 그의 활짝 웃는 얼굴을 보면 그의 기분을 알 수 있었다.
그날, 루비오도 마음속으로 굳게 다짐했다. 다음에 로드 일행이 무슨 활동을 하든 반드시 가장 먼저 참여하겠다고. 이것이야말로 돈을 벌 수 있는 최고의 방법이었다. 어쩌면 다음에는 수십만의 자산을 얻을지도 모른다. 이런 식으로 몇 번만 하면 자신도 소부호가 될 수 있을 테니, 다음 생에는 더 이상 고민할 필요가 있을까?
그날 밤, 아이다와 아일린 두 소녀는 가장 먼저 용족의 저택으로 왔다. 한빙성에 도착한 후 그들은 바로 로드가 있는 곳으로 가서 만났다. 로드가 또다시 진전을 이루었다는 소식을 듣고 아이다는 기뻐 뛰었으며, 아일린의 마음속 생각은 아마 그 자신만이 알 것이다.
특히 로드가 한빙성에 온 직후 요켈과 원한을 쌓았다는 사실을 알고 나서 아이다는 어쩔 수 없이 걱정이 되었지만, 오늘 있었던 일을 듣고 두 소녀는 모두 웃음을 멈출 수 없을 정도로 기뻐했다.
시간이 하루하루 지나가는 동안, 로드와 소그나 일행은 용족의 저택 밖으로 한 발짝도 나가지 않았다. 이 행동은 배후에 있는 자들을 화나게 했다. 이용할 기회가 없자 그들은 몰래 화를 내야만 했다. 하지만 로드 일행은 이런 것들에는 전혀 신경 쓰지 않고 저택 안에서 열심히 수련하고 준비하며 충실한 삶을 살았다.

아이다와 아일린이라는 두 소녀는 바로 여기에 머물렀으며, 며칠이 순식간에 지나갔다. 내일이 바로 명역이 열리는 날이다. 이 시기에 한빙성의 인기는 최고조에 달했으며, 사람들로 가득 차 전례 없는 분주함을 이루었는데, 이는 이전에 명역이 열렸을 때와는 비교할 수 없을 정도였다.
수십 년 동안 단 한 번도 성공하지 못한 결과로 많은 사람들이 명역 개방에 대한 흥미를 잃었지만, 올해는 달랐다. 올해에는 자양과 같은 절대적인 강자, 로드와 같이 갑작스럽게 등장한 신예, 그리고 몇몇 대가문들이 있었다. 들리는 바에 따르면 이번에는 그들 모두 수십 년 만에 가장 강력한 인원들을 동원하여 명역 개방에 참여한다고 한다. 이번이야말로 근百年 중 가장 강력한 전력일 것이며, 명역에 들어가는 데에는 문제가 없을 것이다. 그래서 무수한 이목을 끌었으며, 무엇보다도 볼 것들이 훨씬 많았다.
자익뢰응과 로드, 흑황 일족, 용족 간의 원한도 큰 관심의 대상이었다.
지난번 필우대회가 끝난 지 불과 3개월밖에 지나지 않았는데, 자익뢰응이 일족을 멸망시키고, 내시 가문도 일족을 멸망시켰다. 이번에 다시 만나면 이 사람들은 어떤 태도를 보일까?
들리는 바에 따르면 이번에 로드는 요켈 가문과도 원한을 맺었다고 한다. 누가 며칠 전의 소식을 유출했는지는 알 수 없지만, 한빙성은 다시 한번 혼란에 빠졌다. 로드가 한빙성, 즉 요켈 가문의 영토에서 요켈 가문에게 100만 흑화를 강제로 뜯어냈다는 것이다. 요켈 가문의 젊은 가주 요켈과 자익뢰응의 오응을 납치하여 100만을 협박금으로 받아냈다고 하니, 이것이 가장 뜨거운 화제가 되었다.
이 일에 대해 로드와 소그나는 서로를 바라보며 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 그들 자신은 결코 이 일을 알리러 갈 리 없으며, 이익을 얻었다면 조용히 기뻐하면 그만이다. 굳이 나서서 문제를 일으키고 알릴 필요가 있을까? 그건 고생을 자초하는 것이 아닌가? 요켈 가문의 증오심이 아직 충분하지 않다고 생각하는 걸까?
요켈 가문 자신도 결코 이 일을 밝힐 리 없다. 이렇게 큰 수치를 당한 후에 다시 말한다면 그건 그저 웃음거리가 될 뿐이다. 그들이 그렇게 어리석지는 않을 것이다! 그렇다면 단 하나의 가능성만 남는다. 누군가가 이 일을 조작하고 있으며, 그들이 다투게 만들어 그 사이에서 이익을 얻으려는 것이다! 도대체 누구일까? 당장은 생각하기 어렵다. 어쩌면 이 일은 처음부터 로드와 요켈 가문을 겨냥한 전략적인 함정이었을지도 모른다. 그들 모두가 이 함정에 빠진 것이다. 이런 생각을 하니 로드의 표정이 좋지 않아졌다.
그러나 그들이 할 수 있는 것은 그저 은밀히 주의를 기울이는 것뿐이었다. 그들은 요켈 가문이 이 속임수를 알아차리기를 바랄 뿐이었다.

또 다른 문제로, 로드를 불안하게 만드는 것은 흑봉 일족이 오늘 한빙성에 도착했다는 것입니다. 그들은 한빙성에 마지막으로 도착한 세력이었죠. 하지만 놀랍게도 그들 중 이곳에 온 사람은 단 세 명뿐이었습니다. 흑은, 흑요, 그리고 한 명의 장로뿐이었으며 다른 사람들은 보이지 않았습니다. 도대체 누가 명역에 들어간 걸까요? 로드가 더욱 걱정하는 것은 루시가 과연 어떻게 되었는지 하는 점입니다. 처음에 흑은은 루시가 아무 문제 없다면 명역이 열리기 전에 출관하여 명역에 들어갈 수 있을 거라고 말하지 않았던가요? 그런데 왜일까요? 이런 것들을 생각하니 로드의 마음은 불안해져서 진정될 기미가 보이지 않았습니다.