제263장 융합된 암룡

이 순간, 로드는 온 힘을 암룡검령을 융합하고 삼키는 데 집중했다.
검령이란 수천 년에 걸쳐 신물이 무수한 변화를 거치며 형성된 지능을 가진 존재다! 그들은 천지 사이에서 가장 순수한 에너지라 할 수 있으며, 물론 겪은 경험에 따라 각기 다른 검령이 탄생한다. 검령은 바로 그 신물의 수호자인 셈이다. 검령마다 가진 에너지도 다르다.
예를 들어 눈앞의 암룡검령의 에너지는 아마도 천지 사이에서 가장 순수한 살기와 마기일 것이다. 다른 이들에게는 결코 융합될 수 없겠지만, 로드는 다르다. 오히려 가장 적합한 대상이라 할 수 있다! 왜냐하면 로드의 투기 본원에는 이미 이 두 가지 에너지가 내재되어 있어 최고의 보충제라 할 수 있기 때문이다.
시간이 지나면서 로드는 마침내 암룡검령을 통제하고 그것을 삼키기 시작했다. 이때서야 암룡은 상황이 이상하다는 것을 깨달았다. 자신의 에너지가 삼켜지고 있으며, 자신보다 더 강력한 에너지가 자신을 융합하고 억제하고 있다는 것을 느꼈다. 그 순간 그는 완전히 당황했다.
아무리 발버둥쳐도 소용없었다. 어떻게 해도 상황은 나아지지 않았다. 마음이 가라앉으면서 그는 마침내 무슨 일이 일어났는지 깨달았다. 애초부터 지금까지 자신은 계획자가 아니라 다른 이의 계략에 빠져 있었던 것이다.
로드, 이 이름을 떠올리자 그의 마음은 떨렸다. 그가 왜 자신을 도와 인을 풀어주려 했는지 이제야 이해할 수 있었다. 그는 오직 자신의 이익만을 위해 그런 것이었다.
만약 자신이 저항하지 않고 순순히 계약을 맺는다면, 자신은 그의 강력한 조력자가 되어 그가 사방을 정복하고 대업을 이루는 데 도움을 줄 것이다. 하지만 만약 자신이 저항한다 해도 그는 두려워하지 않을 것이다. 왜냐하면 그에게는 자신을 상대할 방법이 있기 때문이다. 바로 지금 이 방법 말이다.
모든 것을 깨달은 그의 얼굴색은 급격히 변했다. 더 이상 저항할 수 없게 된 그는 큰 소리로 외쳤다. “젠장할 놈, 당장 그만둬! 빨리! 네가 뭘 하고 있는지 알아? 날 삼켜봤자 너한테 아무 이익도 없어! 암룡을 원하지 않나? 나는 암룡이 없으면 아무것도 아니야. 기껏해야 평범한 검에 불과해. 다시 검령을 만들려면 수천 년이 걸린다. 너에게 그런 시간이 있나?”
마지막 희망을 품은 암룡검령은 이제 더 이상 로드와 맞서고 싶지 않았다. 그는 그저 빨리 이곳을 떠나고 싶었다. 이 악마 같은 남자로부터 벗어나고 싶었다. 필요하다면 계약을 맺고 그의 검령이 되어 사방을 정복하는 것도 마다하지 않을 생각이었다.

하지만 그의 말에 로드는 마치 전혀 듣지 못한 것처럼 아예 신경 쓰지 않았다. 그저 희미하게 한 번 쳐다본 뒤 더욱 힘을 주어 융합을 시작했다.
기이한 투기였다. 수천 년 동안 살아온 암룡조차도 그것이 어떤 속성의 투기인지 알아볼 수 없었다. 너무나 기이했으며, 그 안에는 살기와 사기, 그리고 마기까지 담겨 있었다. 이 녀석은 도대체 어떻게 그런 것을 해낸 걸까? 혹시 그는 수련자에게 있어 이런 것들이 무엇을 의미하는지 모르는 걸까? 젠장, 이 녀석은 정말 죽고 싶은 건가?
“로드, 제발요. 더 이상 하지 마세요. 빨리 멈춰주세요. 저를 사라지게 하고 싶지는 않으시죠, 그렇죠? 제가 도와드릴 수 있어요. 많은 것을 도와드릴 수 있습니다. 당신의 검령이 되어 계약을 맺어드릴 수도 있고, 암룡을 대륙에서 가장 뛰어난 신기로 만들어 아무도 따라올 수 없게 할 수도 있어요. 어때요? 멈추기만 하신다면 우리는 즉시 계약을 맺을게요!” 로드가 전혀 움직일 기색이 없자 암룡은 완전히 당황하여 울먹이는 목소리로 외쳤다.
젠장, 자신은 이제 막 나왔을 뿐이고, 이제 막 봉인을 깼을 뿐인데 벌써 죽어야 하는 건가? 천 년 동안 봉인되어 있었는데, 이제 막 봉인을 풀었을 뿐인데 희생해야 한다니… 차라리 그냥 봉인된 채로 있었을 텐데.
로드가 이렇게 변태적인 사람인 줄 알았다면, 그를 죽여도 그런 짓은 하지 않았을 것이다. 자신의 첫 번째 선택은 분명 도망치는 것이었을 테고, 최악의 경우라도 계약을 맺어 목숨을 보전할 수는 있었을 텐데… 어떻게 이렇게 비참한 최후를 맞이하게 되었단 말인가?
“내가 널 믿을 거라고 생각하나?” 이번에는 로드가 입을 열어 대답했지만, 그것은 차가운 조롱에 불과했다.
“저를 믿어주세요, 존귀한 주인님. 제발 저를 믿어주세요. 저는 제 본원을 걸고서라도 절대 말을 어기지 않을 겁니다!” 절박한 상황에서 암룡은 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없었고, 마치 엄청난 결심을 한 듯 격렬하게 말했다.
“헤헤, 이 녀석, 이번에는 정말 본원을 내놓아야 할 것 같군. 검령의 본원이란 바로 영혼이니까. 영혼의 불을 바친다면 주인은 한 번의 생각으로 그것을 이 세상에서 완전히 소멸시킬 수 있어. 이런 계약을 이 녀석도 감히 받아들이다니? 이 녀석, 정말 두려워하는 것 같군!” 언제 나타났는지 현원이 로드 옆에 서서 이 대화를 듣고는 쓴웃음을 지었다.
물론 현원은 로드만이 볼 수 있었고, 암룡은 볼 수 없었다.
“받아들일 건가?” 이쪽 소리를 듣고 로드는 어쩔 수 없이 마음이 흔들리며 물었다.
“가능하다면 삼켜버리는 게 좋아. 너에게는 엄청난 이익이 될 거야! 암룡에 대해서는? 흐흐, 방법이 있어!” 신비로운 표정을 지으며 현원의 검령은 침착하게 말했다.

젠장, 더 이상 말할 것도 없어. 이익이 되고 손해도 없는 일은 안 하는 게 바보지.
다시 한번 가리가 삼켜버렸고, 로드는 암룡의 모든 요청과 조건을 그냥 무시했다. 로드의 힘이 그것을 삼켜 융합시켰는데, 이 녀석의 에너지가 생각보다 훨씬 순수하고 거대하다는 것을 알게 되었다. 지금까지 흡수한 결과, 로드는 자신의 투기가 다소 향상된 것을 분명히 느낄 수 있었으며, 더 중요한 것은 투기의 핵심부가 변화했다는 점이다! 투기의 핵심부는 무사의 생명과도 같아 매우 연약하다. 일반적인 무사의 경우 투기의 핵심부는 한 방에 무너지기 쉽고, 심지어 신급 무사라 할지라도 그 핵심부가 손상되면 사실상 무용지물이 된다. 로드도 예외는 아니었다. 투기의 핵심부는 마치 유리구슬처럼 견디기 힘들었지만, 이제 로드는 자신의 투기의 핵심부가 어떤 방향으로 변화하고 있다는 것을 우연히 발견했다.
이전에는 유리였다면, 이제 로드의 투기의 핵심부는 점차 돌처럼 단단해져서 그 강도가 훨씬 높아졌다.
이러한 성과는 매우 크다고 할 수 있으며, 마침내 현원검령의 말이 무엇을 의미하는지 알게 되었다. 실제로 투기의 핵심부를 강화시킬 수 있다는 점에서 암룡은 정말 가치 있는 존재다.
게다가 자신의 투기도 발전했다? 이건 신급 후단계로, ‘한 걸음도 나아가기 힘든’ 신급 후단계인데, 자신의 투기가 발전했다니! 상상해보라, 이는 마치 자신이 음황 경지로 한 걸음 나아간 것과 같다.
이런 생각을 하니 로드는 흥분했다. 지금은 암룡검령의 에너지의 절반도 흡수하지 못했는데, 전부 흡수하면 어떻게 될까? 그 효과가 어떨지 생각하니 마음이 들뜨기 시작했다.
이번에는 암룡의 외침이 완전히 잠잠해졌고, 그의 목소리가 점점 허상이 되면서 그의 모습도 서서히 흐릿해지고 투명해졌다. 에너지가 사라지면서 그도 점차 사라질 위기에 처했다. 설령 지금 로드가 그를 놓아준다 해도 100~200년은 채워지지 않을 것이다.
마침내 비명소리가 갑자기 멈추면서 모든 것이 평온해졌고, 로드는 암룡검령을 자신의 투기 속에 완전히 융합시켰다.
다시 살펴보니, 이제 자신의 투기에는 약간의 짙은 붉은색이 섞여 있었고, 살기가 하늘을 찌르며 투기의 본래 성질을 가려버렸다. 자신의 투기가 기이해졌다는 것을 로드는 이미 알고 있었으며, 연구해도 그 이유를 알 수 없다는 것도 알고 있었기에 그냥 무시하고 투기의 핵심부에 집중했다.
이제 투기의 핵심부는 탁구공 크기에 이르렀으며, 온몸이 붉은색이었고 그 안에는 푸르스름한 회색 빛이 섞여 있었다. 그 질감은 완전히 변해 다이아몬드처럼 매우 단단해졌다.

이것이야말로 가장 큰 수확이다. 로드가 기뻐하기도 전에 또 다른 놀라운 사실을 발견했는데, 그것은 바로 투기 정핵의 표면에서 희미한 형체를 보았다는 것이다. 매우 희미했지만 자세히 보면 분명히 알 수 있었는데, 그것은 바로 암룡의 모습, 암룡검령이었다! 어떻게 자신의 투기 정핵 안에 나타날 수 있단 말인가? 혹시 자신이 그것을 흡수하고 합병했기 때문인가?

이때 투기 정핵 주변의 안개는 더욱 짙어져 피빛으로 가득 찼으며, 피비린내 나는 바람과 비가 내려 극도로 기괴했다.

“무슨 일이지?” 이렇게 많은 의문들이 뒤엉키자 로드는 참지 못하고 현원에게 물었다.

“헤헤, 이젠 이점을 느끼겠지? 이것이 바로 내가 몇 년 동안 연구해온 것으로, 투기 정핵을 강화하는 방법이다. 이 세계의 무사들은 매우 강하다, 정말로 강하다. 적어도 네 현재의 실력으로는 지구에서 상위 3위 안에 들 수 있을 것이다. 설령 내 주인조차도 그 정도였지만, 이 세계에서는 너는 단지 정상에 선 무사에 불과하다. 너보다 훨씬 강한 사람들이 많으며, 그중에 메론도 그런 사람 중 하나다. 알아차렸나?

하지만 너희들의 투기 정핵은 매우 취약하여 가장 치명적인 부분이다. 단전에 타격을 입으면 투기 정핵에 문제가 생겨 너희는 죽음밖에 없다. 그러므로 투기 정핵을 공고히 해야만 진정한 강자라고 할 수 있다. 그리고 검령의 본체 힘은 너희의 투기를 강화하는 데 도움을 줄 수 있으며, 내 안내까지 더해지면 완벽한 성공을 거둘 수 있다! 더욱 중요한 것은 네 투기가 매우 특별하고 필요한 영체도 특별한데, 암룡이 마침 너에게 잘 어울린다. 그래서 내가 네가 그것을 흡수하도록 결정한 것이다. 이렇게 해야만 그 가치가 진정으로 드러나지 않겠는가?

네가 본 그 희미한 형체는 분명 암룡이다. 그는 사라진 것이 아니라 네 정핵 속으로 스며들어 다시 한 번 융합되어 네 투기 정핵의 수호자로 존재하게 될 것이다. 그가 성장한 후에야 네 투기 정핵은 완벽한 상태에 이르게 되며, 그때가 되면 네 투기 정핵은 마치 용기와 같아져 자신만의 기혼을 갖게 되고, 세상 누구도 너와 비교할 수 없게 될 것이다!” 로드의 의문에 현원은 간단히 대답했다.

간단한 말이었지만 로드에게는 엄청난 충격과 무한한 흥분을 안겨주었다. 이번에는 자신이 큰 이익을 얻은 것 같았다.

“그럼 암룡은……” 잠시 망설이던 로드는 결국 말을 이었다. 가장 큰 이유는 방금 현원이 방법이 있다고 말했기 때문이다. 헤헤, 이 기회를 놓칠 수 없다. 로드는 이미 그의 방법에 대해 어렴풋이 짐작하고 있었다.